"Chào các vị."

"Chào ngài Bamm!"

Chỉ có John đáp lời. Trung úy Bamm đặt bút mực xuống, mở cặp tài liệu, rút ra vài tờ biểu mẫu.

"Chắc hẳn các anh đang thắc mắc vì sao tôi lại gọi các anh đến đây. Theo tôi được biết, sáng nay các anh đã xảy ra xô xát." "Tôi nghĩ ngay ngày đ���u tiên tôi đã nói rồi, ai gây mất đoàn kết công nhân sẽ bị đuổi việc."

Trung úy Bamm hạ giọng. John lập tức run rẩy vì lo lắng, bốn người thợ mỏ cũng vô thức nuốt nước miếng. Họ không ngờ rằng một cuộc xô xát ngay cửa hầm mỏ lại bị quản lý chú ý đến.

"Bẩm, ngài Bamm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi ạ, chúng tôi vốn quan hệ rất tốt, chỉ là nhất thời quên mất chừng mực."

"Đúng vậy! Chúng tôi chỉ đùa giỡn thôi mà, phải không John, Bill?"

"Đúng, đúng, đúng ạ!" Người thợ mỏ cười gượng gạo, vỗ vai John. John cũng vội vàng gật đầu lia lịa, tỏ ý đồng tình.

"Dù các anh có lý do gì đi nữa, chỉ cần vi phạm quy định, tôi chỉ có thể xử lý theo quy định..." "Xin lỗi, các anh bị sa thải."

Trung úy Bamm lấy ra con dấu, đóng chữ "Đuổi việc" bằng mực đỏ lên mục tên trong biểu mẫu. John lập tức khuỵu xuống đất, ánh mắt tuyệt vọng, gần như òa khóc.

"Không, ngài Bamm, xin hãy cho tôi thêm một cơ hội. Tôi không thể trở về trong tình cảnh này. Xin ngài hãy giúp tôi một tay, sau này tôi nhất định sẽ cố gắng hơn nữa, tuyệt đối không lười biếng!"

"Đúng vậy, ngài Bamm, từ nay về sau chúng tôi tuyệt đối sẽ không đánh nhau nữa, nhất định sẽ đoàn kết thân ái. Xin đừng đuổi việc chúng tôi, tôi còn có người già con nhỏ phải nuôi!"

"Ngài Bamm, xin ngài..."

Bill nhìn những người thợ mỏ đau khổ cầu xin, trong lòng cười nhạo. Những kẻ này căn bản không có năng lực suy nghĩ độc lập. Hắn còn mong Bamm đuổi việc mình, đưa ra khỏi khu mỏ Sivar. Nhưng sự việc đâu có đơn giản như vậy.

"Những lý do sáo rỗng."

"Dù các anh có nói gì đi nữa, tôi cũng đành chịu, quy định là quy định. Các anh không thể quay lại làm việc ở khu mỏ này được nữa." "Tuy nhiên..." "Nếu các anh muốn kiếm tiền, có lẽ tôi có thể giúp các anh kiếm được tiền rồi hãy rời đi."

Trung úy Bamm giả vờ, khoanh tay trước ngực, trông có vẻ hơi khó xử.

"Đây là cơ hội hiếm có, tôi chỉ có thể cố gắng giúp các anh tranh thủ. Ai muốn về nhà ngay bây giờ thì có thể nói ra. Công việc này thực sự không đơn giản, còn vất vả hơn cả việc đào than đá."

"Tôi đồng ý!" "Làm gì tôi cũng đồng ý, chỉ cần có thể kiếm tiền, việc gì tôi cũng làm!"

John là người đầu tiên bò dậy từ dưới đất để bày tỏ thái độ. Hắn đã hứa với Minna rằng sẽ kiếm được thật nhiều tiền, mua quần áo mới cho cô, để sau này cô không cần phải làm việc nữa. Hắn tuyệt đối không muốn nhìn thấy Minna thất vọng!

Bốn người thợ mỏ khác cũng hùa theo, không quên hỏi về tiền công và thời gian làm việc. Chỉ có Biermer là không lên tiếng.

"Tôi sẵn lòng làm việc!" "Ngài Bamm, chúng tôi có thể kiếm được bao nhiêu tiền ạ?"

"Tám mươi đồng vàng." Đôi mắt của những người thợ mỏ lập tức mở to. Tám mươi đồng vàng, đó đúng bằng số tiền chính phủ trợ cấp cho gia đình thợ mỏ gặp nạn trong các vụ tai nạn hầm mỏ.

"Thời gian làm việc của các anh sẽ không quá lâu, công việc này tùy thuộc vào từng người mà khác nhau. Về phần số tiền đó, khi các anh rời đi, tôi sẽ đích thân trao tận tay mỗi người."

Trung úy Bamm cho biểu mẫu vào cặp tài liệu đen rồi niêm phong lại. Ông vỗ tay, bốn người lính cầm súng bước vào phòng. Những người th��� mỏ lập tức căng thẳng.

"Thưa chỉ huy!" "Đưa họ xuống dưới, làm tốt công tác bảo hộ."

Đêm đen như mực, không một người thợ mỏ nào biết sáu người này sẽ đi đâu. Ngay cả đội trưởng thợ mỏ cũng nghĩ rằng họ sẽ bị đuổi việc, đưa ra khỏi khu mỏ Sivar. Ít nhất thì ngài Bamm đã nói với ông ta như vậy.

Họ đi vào nhà kho. Người lính lấy từ trong tủ ra bộ đồ bảo hộ, trông rất giống áo mưa, phần mặt được che bằng lồng kính. Bill nhíu chặt mày, cực kỳ bất mãn.

"Đây chính là thành quả nghiên cứu của viện khoa học sao? Mặc một cái thùng sắt còn tốt hơn thứ này!"

Bill nhận bộ đồ bảo hộ, không hiểu thứ rách nát này có thể chống lại cái gì. Quái vật có thể xé nát lớp áo khoác mạ vàng này trong nháy mắt, phần ống tay áo cũng không có biện pháp bảo hộ khỏi phóng xạ.

"Thưa ngài, tôi cần găng tay." Người lính nhìn Bill, khẽ lẩm bẩm một câu, rồi vẫn từ trong kho lục ra một bộ găng tay vải bạt bám đầy tro bụi.

"Thứ đó rất quý giá, khi khai thác hãy cẩn thận một chút." "Vâng."

Người lính dặn dò xong mới đưa găng tay cho Bill. John chú ý đến Bill, lời hắn nói với Bill về việc mình sẽ chết cứ luẩn quẩn trong lòng anh ta.

"Thưa người lính, làm ơn, làm ơn cho tôi một bộ nữa, làm phiền anh." John lén lút xin người lính, và anh ta cũng ném cho cậu một bộ.

Họ đi theo người lính vào hầm mỏ. Cửa hầm này lớn hơn nhiều so với những cửa hầm họ thường vào, cũng vắng vẻ hơn. Mỗi chuyến cáp có thể chở mười người.

Trung úy Bamm đã đợi sẵn ở cửa hầm mỏ, cùng với một người phụ nữ đeo hộp thuốc. Hai người lính đi theo trung úy Bamm vào cáp, hai người lính khác ở trên mặt đất điều khiển cáp lên xuống.

Trong cáp vừa đủ mười người. "Đi xuống đi, chuẩn bị sẵn sàng."

Người lính điều khiển cáp từ từ hạ xuống. Loại cáp mười người này có chất lượng tốt hơn nhiều so với cáp sáu người, sẽ không bị những luồng gió lạnh từ đáy giếng thổi tới làm lung lay. John đi vào cũng không gây ra tiếng rung lắc hay tiếng kêu thảm thiết.

Trong quá trình hạ xuống, Bamm trở nên nghiêm túc hơn, bắt đầu giảng giải nhiệm vụ.

"Nhiệm vụ tương tự như khai thác mỏ than, nhưng loại khoáng thạch này còn quý hơn cả than đá. Chúng ẩn mình sâu dưới lòng đất, hàm lượng tạm thời chưa rõ..." "Một lát nữa đến trạm trung chuyển, các anh sẽ cần tiếp tục dùng cáp để đi sâu hơn nữa. Thứ đó ẩn rất sâu, nhưng lại rất dễ phân biệt."

"Jenny, đưa tài liệu cho họ xem." Người phụ nữ đeo hộp thuốc phát tài liệu cho sáu người thợ mỏ. Ngọn lửa trong đèn David lập lòe.

Những người thợ mỏ chỉ nhìn những hình ảnh trên tài liệu, không mấy quan tâm đến những dòng chữ.

Bill cầm tài liệu, hơi nghi hoặc. "Huynh đệ hội muốn thứ này sao?" "Tài liệu lại tùy tiện đưa cho chúng ta thế này, xem ra cũng không quan trọng lắm."

"Có lẽ hắn nghĩ rằng chúng ta sẽ chết trong quá trình khai thác, vì vậy không cần phải giấu giếm người chết."

"Chắc vậy, cứ xem đã rồi tính."

Trên tài liệu chữ viết dày đặc, ghi chép về nghiên cứu của Viện Khoa học Tự nhiên Hoàng gia Norman về một loại nguồn năng lượng mới, triển vọng phát triển, cùng với hình ảnh giám định, trông không giống giả mạo.

Tuy nhiên, tài liệu không nói rõ việc khai thác loại năng lượng này sẽ đối mặt với vấn đề gì, cũng không tự thuật cẩn thận rằng viện nghiên cứu đã phát triển và ứng dụng loại năng lượng này đến mức nào.

Phần tài liệu này giống như một bản báo cáo nghiên cứu tổng quát, nhưng lại thiếu đi phần quan trọng nhất.

"Than đá hạch." Bill khẽ đọc thành tiếng, khiến trung úy Bamm đáp lời.

"Không sai, chính là than đá hạch, là tên mà các nhà khoa học của viện nghiên cứu đã đặt cho loại tài nguyên này."

"Chúng có vẻ ngoài tương tự than đá, cách thức cung cấp năng lượng về cơ bản cũng giống nhau. Chúng chỉ xuất hiện dưới dạng hạt tròn, lớn chừng bằng móng tay, nhưng có thể cung cấp lượng nhiệt năng tương đương một tấn than đá đốt cháy."

"Các nhà khoa học tạm thời vẫn chưa thể giải thích vì sao một vật nhỏ như vậy lại ẩn chứa năng lượng khổng lồ, nhưng sự thật vẫn hiển hiện đó, vượt trên mọi lý lẽ."

"Có nhà khoa học phỏng đoán rằng năng lượng từ than đá trải qua biến đổi địa chất, không ngừng bị ép biến dạng, mới có thể hình thành loại tinh hoa than đá này. Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán, nguyên nhân hình thành than đá hạch vẫn chưa có kết luận cuối cùng."

Trung úy Bamm đột nhiên dừng lại, đối mặt với những người thợ mỏ và lớn tiếng cổ vũ.

"Các anh nên cảm thấy tự hào!" "Nghiên cứu than đá hạch của quốc gia đang ở giai đoạn phát triển nhanh chóng. Các anh đang cống hiến cho quốc gia, cống hiến cho sự phát triển của công nghệ quan trọng nhất của quốc gia!"

Hắn chắp tay sau lưng, gương mặt tràn đầy kiêu ngạo.

Mãi một lúc sau John mới nhận lấy tài liệu. Hắn vẫn không thể vượt qua nỗi sợ độ cao, nắm chặt hàng rào mà run lẩy bẩy.

"Vậy mà lại tồn tại loại khoáng thạch này. Thế giới này quả nhiên có rất nhiều điểm khác biệt so với thế giới tôi từng biết. Hình như ở đây không có dầu hỏa."

"Hắn vẫn chưa nói thật hết, chúng ta sẽ gặp phải nguy hiểm gì khi khai thác."

"Ngài Bamm, nếu than đá hạch có thể cung cấp lượng lớn năng lượng, vì sao chúng ta không trực tiếp khai thác than đá hạch mà vẫn phải đào than đá?" Bill tiếp tục đọc tài liệu, tiện miệng hỏi.

"Bởi vì..." "Chúng bị chôn rất sâu, việc khai thác ở tầng sâu với kỹ thuật hiện có của quốc gia vẫn còn khó khăn chồng chất. Đây là bí mật quốc gia, chúng ta không thể để gián điệp nước ngoài biết được!"

"Được rồi, bây giờ ngừng đặt câu hỏi. Hãy ghi nhớ hình dạng than đá hạch, lát nữa đừng đào nhầm."

Cuối cùng, cáp cũng hạ xuống đất, sau một thời gian rất dài.

Họ tiến vào khu vực trung chuyển rộng rãi. Nơi đây được đào thành một hang động lớn, có rất nhiều rương bọc sắt và hai cánh cửa sắt đóng chặt.

Người lính buộc những chiếc lồng đeo lưng vào người thợ mỏ. Trung úy Bamm và người phụ nữ kia không đi theo nhóm thợ mỏ xuống nữa. Bỗng nhiên, người lính lại buộc thêm một sợi dây thừng vào hông của mỗi thợ mỏ, đầu còn lại của sợi dây được nối vào thiết bị bánh răng.

Trước khi vào hầm mỏ tầng sâu, người phụ nữ đưa cho họ vài ngọn đèn.

"Làm tốt lắm, những sợi dây này là biện pháp bảo hộ. Cố gắng khai thác thêm chút than đá hạch nhé." "Tôi sẽ chờ các anh trở về, chúc các anh may mắn."

Giọng người phụ nữ dịu dàng, hàm chứa tình ý. Những người thợ mỏ đều cảm thấy xao xuyến, liên tục gật đầu.

Ngoại trừ John. Trong lòng anh chỉ có một mình Minna, không để ý đến bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Cáp chậm rãi hạ xuống. Ba người thợ mỏ đã không kịp chờ đợi, người thợ mỏ vạm vỡ từng đánh nhau với Bill nhìn về phía anh, nhíu mày, dường như muốn báo thù.

Tuy nhiên, hắn cũng muốn sớm đào được đủ than đá hạch, kiếm tiền rồi rời đi, nên đành phải nén giận trong lòng.

Bill vẫn đang lật xem tài liệu, John tiếp tục run rẩy.

Bên trong hầm mỏ tầng sâu dường như tràn ngập mùi máu tươi. Bill nhìn thấy khu mỏ tối tăm và thấp lạ thường, nhưng cửa hang rất rộng. Bốn người thợ mỏ liền xông ra ngoài, tranh nhau chen lấn.

John thoát ra khỏi cáp rồi quỳ trên mặt đất thở hổn hển. Anh cần bình tĩnh lại một lúc mới có thể tiếp tục đi tới.

"Bill, anh, sao anh không đi?" "...Chẳng lẽ anh đang đợi tôi, định đi cùng tôi sao?" "Đồ mập tự mình đa tình."

Bill bước xuống cáp, kiểm tra xem sợi dây thừng trên người có cách nào gỡ ra không. Hắn không muốn bị người ta buộc như chó. Anh ta gỡ sợi dây thừng xuống, đeo lên người John rồi chậm rãi tiến lên. John đi theo sau lưng Bill.

Nhiệt độ ở hầm mỏ tầng sâu rất thấp, khiến người ta rợn người. John run rẩy nhẹ, không muốn tiếp tục đi tới. Hắn có một linh cảm không lành, nhưng lại không dám dừng lại, cảm thấy như c�� thứ gì đó đang dõi theo mình từ phía sau.

Vuốt ve vách tường lồi lõm băng giá, tiếng đục đẽo dần dần vọng tới từ sâu trong hầm mỏ. Ngọn lửa đèn David ngày càng yếu ớt. Bỗng nhiên, Bill cảm nhận được một luồng áp lực!

Dừng bước lại, luồng áp lực này khiến cho Ảnh Ma chi lực trong cơ thể Bill xao động bất an.

"Bill, anh dừng lại làm gì? Chẳng lẽ anh không cần tiền sao?" John vô tình va vào Bill.

"Nồng độ oxy quá thấp, không nên tiếp tục đi tới." "Bọn họ đã bắt đầu đào rồi. Tôi nghi ngờ than đá hạch sau khi tiếp xúc không khí sẽ bị oxy hóa tức thì, sinh ra lượng lớn khí độc hoặc phóng xạ nghiêm trọng." "Không sợ chết thì cứ qua đó."

Bill nghiêng người nhường đường cho John. John nuốt nước miếng, không dám bước tới.

"Bill, đây chỉ là nghi ngờ của anh thôi mà. Làm sao anh biết khai thác than đá hạch sẽ có nguy hiểm?" "Nếu đã xác định việc khai thác vô cùng nguy hiểm, vậy vì sao anh không từ chối ngài Bamm, trực tiếp rời khỏi khu mỏ Sivar?"

"Đồ ngốc." "Học cách suy nghĩ đi, anh hẳn có thể sống lâu hơn." "Quay l��i cạnh cáp, tạo ra chút tiếng động để phía trên biết chúng ta đang làm việc." "Tôi vào trong xem thử."

Ảnh Ma chi lực đang cuộn trào, đẩy luồng áp lực ra ngoài cơ thể. Sau đó, Bill cảm thấy từng đợt thư thái, những thứ kia dường như sẽ không ảnh hưởng đến hắn, nhưng vẫn phải chú ý đến hàm lượng CO2.

John do dự hồi lâu. Anh sợ ở một mình, nhưng nghe những tiếng đập phá kia lại càng thêm sợ hãi. Cuối cùng, anh quyết định nghe lời Bill, run rẩy trở lại gần cáp.

Gần cáp có ánh sáng, nên cũng không còn đáng sợ đến thế.

Bill quay người tiến vào hầm mỏ. Mặc dù đã có tài liệu, nhưng bên trong vẫn còn thiếu rất nhiều nội dung, đó là những sự thật mà trung úy Bamm không muốn cho những người thợ mỏ biết.

John trở lại gần cáp, dùng cuốc sắt đập vào sợi dây thừng, cố tạo ra tiếng đào bới. Âm thanh truyền qua sợi dây thừng lên phía trên.

Tiếng đập vang vọng trong hầm mỏ hẹp dài. Anh lại bắt đầu sợ hãi.

Trong mơ từng có quái vật nuốt chửng anh ta, cảnh tượng đó rất giống với hiện tại.

Dừng đập sợi dây thừng, anh kề tai sát vách đá. Anh dường như nghe thấy... Ai đang khẽ ngâm nga?

... "Từ biển cả vô tận và ngoài sương mù thời gian, Yog-Sothoth canh gác và chờ đợi." "Vì ngài là người canh giữ cánh cổng giữa các thế giới, và chỉ một mình ngài giữ chìa khóa để mở cổng." "Vì khi những nghi thức cổ xưa được cất lên, và các Chúa Tể Bóng Đêm được đánh thức và triệu hồi, thì cánh cổng giữa các vì sao sẽ mở ra một lần nữa." "Quá khứ, hiện tại, tương lai, tất cả đều là một trong Yog-Sothoth." ①

Chú thích: ① tên bài hát: Yog-Sothoth, ca sĩ: Nox Arcana, thuộc album:

Mỗi dòng chữ chương này đều là tâm huyết được truyen.free gửi gắm, mong quý độc giả trân trọng.