Hầm mỏ vẫn như vậy, công việc như thường lệ.

Những người thợ mỏ già rời khỏi ký túc xá, nhìn thấy ánh nắng tươi đẹp mà cúi đầu thở dài. Bọn họ không thích bầu trời quang đãng gió nhẹ, càng mong gặp bão tố và sóng thần, vì chỉ khi đó họ mới có thể được nghỉ. Khu mỏ Sivar không có ngày nghỉ. Chế độ này rất phổ biến ở quốc gia Norman, bởi để nhanh chóng phát triển kỹ thuật hơi nước, mọi nơi đều cần một lượng lớn tài nguyên khoáng sản.

Mỗi ngày, xe hàng hơi nước ra vào khu mỏ, chở đi từng đợt "vàng đen" (than đá).

Đã tám ngày kể từ khi đến khu mỏ Sivar, hôm nay họ chính thức bắt đầu làm việc. Những người thợ mỏ mới tập trung tại cửa ký túc xá để nhận trang bị.

"Đám tân binh kia, lát nữa đi theo ta sát, nghe theo sắp xếp."

Đội trưởng thợ mỏ phát trang bị, cười toe toét để lộ hàm răng vàng. Hắn là một lão làng, khu mỏ đặc biệt phái hắn dẫn dắt đám tân binh. Chỉ huy người khác làm việc dù sao cũng nhẹ nhàng hơn tự mình làm, vì vậy trên mặt hắn luôn tràn ngập ý cười.

Nhận cuốc, quần áo và mũ bảo hộ, Bill đi theo đội ngũ tiến về phía miệng giếng mỏ. Một chiếc xe hàng hơi nước chạy qua, cuốn lên bụi đất mù mịt cả bầu trời.

Bill nheo mắt quan sát chiếc xe hàng hơi nước, hắn nhìn thấy người lái xe và một binh sĩ cầm súng ngồi trên xe. Binh sĩ đội mũ có huy hiệu quân đội Hoàng gia Norman, còn người lái xe mặc bộ đồng phục công nhân màu xanh đậm bình thường, không giống quân nhân.

Theo như Bill được biết, quốc gia Norman đã phát minh ra xe hơi nước được một thời gian, nhưng kỹ thuật vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Ngoại trừ kỹ thuật chưa hoàn toàn chín muồi và chi phí đắt đỏ, nguyên nhân quan trọng khiến nó chưa phổ biến là do chính phủ kiểm soát chặt chẽ việc sử dụng xe hơi nước. Ở quốc gia Norman, chỉ có các cơ quan chính phủ, quân đội và những khu mỏ quan trọng mới có tư cách sở hữu xe hơi nước. Tàu hơi nước cũng vậy, tất cả tàu hàng hơi nước đều được ghi chép trong hồ sơ chính phủ. Những thân hào nông thôn giàu có hay quý tộc tước vị cao cũng không thể tự mình đóng tàu hơi nước.

Do đó, người lái xe hơi nước cũng không hề đơn giản, nhưng trùng hợp thay, người tài xế kia trông không khác gì một thợ mỏ bình thường. Điều này khiến Bill nghĩ đến một khả năng, hắn cũng có thể kiếm được một chiếc xe hàng hơi nước và lái nó rời đi.

Chuẩn bị sẵn đường lui tuyệt đối không sai.

"Ta từ trước đến nay chưa từng lái xe hơi nước... Đội trưởng, sau này chúng ta có cơ hội lái xe ra ngoài vận hàng không?"

"Ta thấy tài xế hình như không phải binh sĩ, giống như chúng ta đều mặc đồ thợ mỏ."

Hỏi ra vẻ lơ đãng, trên mặt lộ rõ vẻ hâm mộ. Những người thợ mỏ khác cũng nghĩ đến khả năng này, liền phấn khích tranh nhau hỏi đội trưởng. Lái xe hơi nước, đối với những người có xuất thân như họ, đã là một công việc tương đối thể diện.

Đội trưởng thợ mỏ sững sờ một chút, sau đó bật cười ha hả.

"Làm tốt công việc bổn phận của các ngươi đi đã. Còn chưa xuống giếng mỏ lần nào mà đã muốn đi làm tài xế xe hàng, sao có thể có chuyện đó đến lượt các ngươi chứ?"

"Ta ở đây đào than hai năm trời mới có cơ hội ra ngoài hít thở không khí, mà muốn đi lái xe à? Chờ các ngươi đào than ngày đêm không nghỉ hơn mười năm đi! Khụ khụ khụ..."

Vừa trò chuyện vừa đi, họ đã đến cửa giếng mỏ.

Giếng mỏ sâu hun hút không thấy đáy, thỉnh thoảng lại thổi lên từng trận gió lạnh. Những người thợ mỏ lần đầu cảm thấy sợ hãi. Dàn khung được dựng bằng những cây gỗ thô, dây kéo mắc phía trên, xe cáp hơi lay động. Những người thợ mỏ mới bám chặt lấy lan can xe cáp, nuốt nước bọt, thân thể run rẩy.

"Tiền không dễ kiếm như vậy đâu, hy vọng các ngươi không mắc chứng sợ độ cao hay sợ không gian kín."

Đội trưởng thợ mỏ lại cười, rồi ra hiệu cho công nhân điều khiển dây kéo phía trên. Xe cáp từ từ được đưa xuống mỏ quặng dưới lòng đất. Chờ tiếng chuông vang lên, xe cáp lại được kéo lên.

"Tiếp theo là... John, lên đi."

John run rẩy không ngừng, hắn sợ độ cao, sợ bóng tối. Nhìn thấy giếng mỏ đen ngòm sâu thẳm, lòng bàn chân hắn mềm nhũn, mồ hôi lạnh toát ra. Đặc biệt là ác mộng đêm hôm trước, khiến hắn càng thêm sợ hãi những nơi tăm tối. Không dám bộc lộ sự sợ hãi, khó khăn lắm mới trở thành thợ mỏ, vì người vợ xinh đẹp dịu dàng và người mẹ già đi lại bất tiện ở nhà, John chỉ có thể kiên trì trèo lên xe cáp.

Chiếc xe cáp đã chở năm người. Khi John nhắm hờ mắt đột ngột nhảy lên, xe cáp lập tức rung lắc dữ dội.

"Xuống đi, mau xuống đi! Tên béo chết tiệt nhà ngươi!"

"Đội trưởng, ta tuyệt đối không muốn đi cùng hắn! Sẽ chết người mất!"

Những người thợ mỏ liên tục la hét. John vội vàng nhảy xuống xe cáp, nằm rạp trên mặt đất thở dốc, trong lòng vẫn còn một trận hoảng sợ.

Đội trưởng thợ mỏ đỡ lấy xe cáp, nhíu mày nhìn về phía John.

"Được rồi, ai đó tùy ý xuống cùng bọn họ, còn gã béo này sẽ đi cùng ta sau cùng."

Cuối cùng chỉ còn lại Bill và John. Bill thản nhiên đi đến xe cáp, hắn có thể nhìn thấy mọi vật trong bóng tối nên không hề cảm thấy sợ hãi ở nơi thiếu ánh sáng. Đội trưởng thợ mỏ nhìn Bill thêm một lát, cảm thấy hắn có điểm khác biệt so với những người thợ mỏ khác.

Theo xe cáp từ từ tiến vào giếng mỏ, những chiếc đèn David gắn phía trên xe chiếu sáng đường hầm hẹp dài. Ngoại trừ tiếng dây kéo ma sát và John lẩm bẩm, Bill dần nghe thấy nhiều tiếng gõ cùng tiếng bánh xích lăn trên đường ray vang vọng.

"Đội trưởng, ta muốn hỏi thăm một người."

"Khó thật đấy, ngươi ở khu mỏ này còn có bạn bè sao? Dù ta đã làm ở khu mỏ này hơn hai năm, ta cũng chỉ quen biết đám thợ mỏ đi cùng ta mà thôi."

"?"

"Hiện tại ngươi còn chưa có kinh nghiệm. Mỗi đội thợ mỏ đều phụ trách những giếng mỏ và khu quặng khác nhau."

"Rời khỏi giếng mỏ là ăn cơm, tắm rửa rồi đi ngủ. Lúc ăn cơm không thể nói chuyện, khi tắm mọi người chen chúc giành vòi nước, còn giống kẻ địch hơn cả kẻ địch."

"Nhưng ngươi muốn tìm người tên là gì? Không chừng lại cùng đội với chúng ta."

"Hắn tên là Scott."

"Scott? Thật xin lỗi, ta không có ấn tượng."

"Không sao."

Xe cáp vẫn đang hạ xuống, giếng mỏ sâu hơn trong tưởng tượng.

"À phải rồi, đội trưởng, khu mỏ có từng xảy ra chuyện quái lạ nào không? Ví dụ như có người đột nhiên mất tích, hoặc chết vì bệnh tật, các loại dị tượng kỳ quái ấy."

"Cái này... hình như đều không có. Khu mỏ rất bình thường, nhưng ngươi hỏi những chuyện này làm gì?"

"Không có gì to tát, Scott là bạn ta, hắn mất tích."

"Vậy hắn hẳn không phải là mất tích ở khu mỏ này. Nơi đây mỗi người thợ mỏ đều có hồ sơ ghi chép, tất cả đều ở chỗ tiên sinh Bamm."

"Thì ra là vậy, đa tạ."

Xe cáp tiếp đất, cuộc trò chuyện cũng kết thúc.

Bên trong giếng mỏ là vô số đường ray và xe chở quặng chằng chịt, công cụ đào bới cùng hòm gỗ chất đống một bên. Đèn David cũng được sử dụng cẩn thận trong hầm mỏ, ánh đèn chỉ có thể chiếu sáng một phần khu vực. Mỏ quặng chìm trong bóng tối mờ ảo, chỉ cao hai mét, khắp nơi tràn ngập sự ngột ngạt. Không khí âm u đục ngầu, cảm giác như sắp ngạt thở. Ngoài hàm lượng CO2 cao, còn thoang thoảng mùi thuốc súng.

Đội trưởng thợ mỏ lắc vang tiếng chuông. Một sợi dây dài buộc vào chiếc chuông, phải dùng sức lay động thật mạnh mới có thể truyền tiếng chuông lên mặt đất. Bọn họ ngồi xe chở quặng tiến vào hầm mỏ, bắt đầu khai thác.

Khu mỏ Sivar có rất nhiều giếng mỏ và khu quặng. Không có người giám sát như Bill tưởng tượng, trong khu hầm mỏ này chỉ có đám tân binh và đội trưởng thợ mỏ, không thể tiếp xúc với nhiều người khác. Thời gian trong hầm mỏ không có sự biến đổi rõ ràng, chỉ có mồ hôi và đói khát mới khiến Bill cảm nhận được thời gian trôi qua. Khu mỏ có yêu cầu nghiêm ngặt về số lượng than mỗi người khai thác, phải hoàn thành định mức công việc mới có thể trở về mặt đất.

Những người thợ mỏ trước đây thường xuyên làm việc đồng áng nặng nhọc, nhưng giờ phút này cũng cảm thấy môi trường làm việc khó mà chịu đựng nổi. Bill thân hình hơi gầy, tốc độ khai thác chậm chạp, rất nhanh đã cần nghỉ ngơi.

"Phải mau chóng tìm thấy thứ cần tìm rồi rời đi thôi, từ nhỏ đến lớn ta chưa từng làm cái loại công việc này!"

Dùng khăn ướt lau mồ hôi, hắn ném chiếc cuốc sắt rồi vòng qua khu vực khai thác. Trong hầm mỏ không có nhà vệ sinh, hắn cần đi dọc theo đường vận chuyển than đá ra ngoài mấy trăm mét. Khu mỏ dưới lòng đất không phải tất cả đều là hang động hẹp dài. Đoạn giữa của đường vận chuyển than đá này có một bên là vách núi ngầm. Dọc đường vận chuyển than, mãi tận xa mới có một chiếc đèn David chiếu sáng, không thể chiếu toàn bộ con đường này.

Đứng bên bờ vực, từng trận gió lạnh từ sườn núi thấp thổi tới. Một đốm sáng yếu ớt từ dưới vách núi ngầm thu hút sự chú ý của Bill. Hắn không biết từ khi nào, bản thân lại trở nên đặc biệt mẫn cảm với ánh sáng. Theo Bill được biết, các giếng mỏ than của khu mỏ Sivar hiện tại vẫn chưa thuộc dạng khai thác tầng sâu. Hơn nữa, chi phí đào sâu cực kỳ cao, khu mỏ này không có lý do gì để tiến hành công việc đào sâu khi các m�� than tầng nông vẫn còn cần khai thác.

"Khu mỏ này bất kể chi phí vẫn muốn tiến hành đào sâu. Tầng nông rõ ràng còn nhiều mỏ như vậy, trừ phi..."

"Trừ phi bọn họ không phải đào than đá!"

Cuối cùng cũng phấn khích, hắn ngồi xổm xuống quan sát đáy vực, cẩn thận điều khiển cái bóng trườn xuống theo vách núi để thăm dò. Kể từ khi thức tỉnh Ảnh Ma Thư, hắn đã hiểu thêm nhiều kiến thức về vu thuật. Hắn cũng nhận ra rằng việc phóng thích lực lượng bóng ma không cần mỗi lần đều triệu hoán từ không gian bóng tối, mà học cách khống chế cái bóng là có thể làm được nhiều chuyện. Chỉ là vẫn chưa rõ ràng "cái giá" phải trả. Những loại vu thuật không liên quan đến bóng ma về cơ bản đều cần chuẩn bị đặc biệt và những câu chú dài dòng. Việc sử dụng vu lực để nguyền rủa và tấn công người khác còn kèm theo rủi ro lớn. Nếu vu thuật phóng thích thất bại, người thi pháp sẽ phải gánh chịu phản phệ, mà lực phản phệ này sẽ tăng lên gấp bội. Bill không cho rằng việc sử dụng lực lượng bóng ma lại không phải trả bất cứ cái giá nào. Chỉ là hắn vẫn chưa rõ mình cần phải bỏ ra những gì, và bao nhiêu.

Ảnh Ma Thư còn ghi chép rằng, Vu sư trời sinh đã có được lực lượng cường đại, khi sinh ra và trưởng thành sẽ đi kèm với những dị tượng, tỉ như tạo ra hỏa hoạn, khống chế thực vật, siêu năng lực, hoặc có thể giao tiếp với động vật, thậm chí trò chuyện với người đã khuất. Những dị tượng này sẽ mang đến phiền phức lớn cho gia đình và hàng xóm. Giáo hội cùng những kẻ săn phù thủy có thể dễ dàng tìm đến, bắt đi những Vu sư có vu lực chưa hoàn toàn thức tỉnh. Cha mẹ của họ cũng sẽ bị người khác xa lánh. Vì vậy, khi người bình thường sinh ra những đứa trẻ kỳ lạ, cách làm phổ biến là vứt đứa trẻ xuống sông hoặc vào rừng cây. Những người có đức tin sẽ đưa đứa trẻ đến giáo hội, mặc cho giáo hội xử lý. Dù sao thì con cái có thể sinh ra thêm, vứt bỏ một đứa chết cũng không quá đau lòng.

Nhờ tia sáng lờ mờ, cái bóng thuận lợi kéo dài xuống đáy hang động vực sâu. Bill tập trung chú ý, bóng đen đột nhiên biến thành hình dạng đôi tai, thu thập âm thanh.

"Không cách nào, giống..."

"Chúng ta không thể... Trưởng..."

Âm thanh rất ồn ào, Bill nghe không rõ đoạn đối thoại hoàn chỉnh, tựa như cuộc điện thoại thường bị nhiễu tín hiệu.

"Tìm... mới... vinh dự..."

"... Còn sống, động..."

"... Hóa! Ngươi... Mở...!"

"A ——"

"Lạc lạc lạc lạc khanh khách..."

Dường như có người rên rỉ, có người ca hát, ánh đèn yếu ớt đột nhiên vụt tắt. Dưới chân truyền đến một rung động rất nhỏ không thể nhận ra, rồi tất cả âm thanh đều biến mất.

Hắn vội vàng đứng dậy rời đi, trái tim đập thình thịch, thầm cầu nguyện không ai phát hiện mình đã nghe lén.

Trở lại điểm khai thác mỏ than, đội trưởng thợ mỏ phát đồ ăn cho mỗi người, gồm hai chiếc bánh mì nguội và cà rốt muối khô. Không ai hay biết vừa rồi mặt đất đã rung chuyển, tất cả mọi người đều lặng lẽ ăn bữa trưa trong im lặng. Những người thợ mỏ đã sớm mất hết sức lực để nói chuyện. Bill tự giác gia nhập vào nhóm người đang ăn, giả vờ như không có chuyện gì vừa xảy ra.

Cách Bill và mọi người vài trăm mét, trong một giếng mỏ sâu thẳm khác, một nhóm nam nữ vội vã đi cáp treo trở về mặt đất, trên mặt lộ rõ vẻ không cam lòng. Bamm cũng có mặt, biểu cảm của hắn ngưng trọng, khác hẳn với vẻ lười nhác thường ngày.

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free.