Trên con tàu khách từ Gychlangi tiến về cảng Rotterdam, hải âu vẫn còn chao lượn. Bác sĩ Brig đang khom người trong phòng vệ sinh trên tàu, thầm tán dương thiết kế vĩ đại của loại bồn cầu tự hoại này.

Khoảnh khắc ngồi trong nhà xí cũng là lúc bác sĩ Brig hiếm hoi được thư giãn. Mặc dù ngày thường ông ta ăn nói khéo léo, song lại luôn mang vẻ mặt như thể ai đó đang nợ mình hàng triệu bảng vàng; thế nhưng giờ phút này, ông lại đang tận hưởng sự giải tỏa thiết yếu mỗi ngày.

"Dường như hôm nay hơi lâu rồi. Hôm qua trước khi lên tàu ăn quá nhiều thịt bò khô, khiến đường ruột cũng chậm chạp đi."

Vừa lẩm bẩm phân tích nguyên nhân táo bón, bác sĩ Brig vừa ngậm điếu thuốc trong miệng, rồi từ trong túi áo khoác lấy ra một mảnh giấy vệ sinh nhỏ.

"Chết tiệt! Giấy vệ sinh hết tự lúc nào thế này?"

Sắc mặt ông ta trong nháy mắt từ tái nhợt chuyển sang xanh mét rồi lại đỏ bừng, tâm trạng của bác sĩ Brig cũng trải qua ba tầng biến hóa. Ông nhanh chóng lục soát tất cả các túi trên người, nhưng chỉ tìm thấy một tờ báo đen sì.

Sắc mặt của ông dường như đã dịu lại một chút so với lúc nãy, nhưng cũng tràn đầy xấu hổ.

"Mọi chuyện đều có nguyên do, không có gì phải ngại ngùng."

Đang định vò mềm tờ báo, bác sĩ Brig bỗng thấy trên trang nhất tờ báo có một bức ảnh đen trắng nổi bật, chiếm một phần ba trang bìa.

Trong ảnh là một cánh tay trắng bệch, gân guốc rõ ràng che khuất mặt người, khiến không ai có thể nhìn rõ dung mạo dưới lớp bóng mờ. Tuy nhiên, bác sĩ Brig lại bị thu hút bởi vài vết sẹo rõ nét trên cánh tay đó.

Ông ta đột nhiên nhíu mày, dường như nhớ ra điều gì đó.

"Vết sẹo này… ta có chút ấn tượng. Người này là ai mà ta biết nhỉ?"

Nhanh chóng đọc nội dung tiêu đề báo, bác sĩ Brig cố gắng lục lại ký ức để tìm hình ảnh có thể tương ứng với những vết sẹo này, ký ức bắt đầu từ hôm qua rồi dần dần lùi về trước.

Con tàu chao đảo giữa những con sóng, boong tàu phát ra tiếng kẽo kẹt dưới áp lực. Ngay sau đó, một trận rung lắc dữ dội xảy ra, bác sĩ Brig đột nhiên ngẩng đầu, trên gương mặt âm trầm lộ ra một tia không chắc chắn.

"Chẳng lẽ là một người thợ mỏ nào đó đã được ta khám sức khỏe?"

"Ta nhớ mỏ Sivar và các công nhân khai thác đều đã ký hợp đồng dài hạn, vả lại ta mới khám sức khỏe cho công nhân mỏ hai tháng trước, đó là trước khi vụ nổ ở khu mỏ xảy ra."

"Thợ mỏ làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở Britts, còn lên cả trang nhất báo chí, trở thành ngòi nổ cho sự kiện cách mạng bùng phát?"

"Không, điều ta n��n cân nhắc là, hắn đã rời khỏi khu mỏ Sivar bằng cách nào?"

"Sau khi khu mỏ xảy ra vụ nổ, để điều tra nguyên nhân, thị trưởng đã giám sát tất cả công nhân. Sẽ không có ai có cơ hội từ chức rời khỏi khu mỏ. Vậy điều đó có nghĩa là..."

"Hắn đã rời đi trước vụ nổ hoặc vào đêm đó, một cách thần không biết quỷ không hay!"

Sắc mặt bác sĩ Brig đột nhiên thay đổi, trong nháy mắt ông ta nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau, trong số đó có cả tốt lẫn xấu.

Nhưng trước mắt việc cấp bách là phải nhanh chóng báo cáo chuyện này cho giáo sư Bedoli và viện trưởng, để họ tìm ra tên thợ mỏ đang tự do ngoài kia, rồi đưa ra quyết định!

Còn sáu ngày nữa bác sĩ Brig mới trở lại Britts. Giờ phút này, cư dân của thủ đô sương mù đang chìm trong sự khủng hoảng tột độ vì một vụ án phân xác bất ngờ xảy ra mà không biết tin tức đã lộ ra như thế nào.

Đặc biệt là các gia đình sống trong những khu nhà trọ kiểu cũ ở quảng trường trung tâm, họ nóng lòng mong cảnh sát trả lời, nhanh chóng bắt được hung thủ và đưa ra công lý.

Tại văn phòng cảnh sát trưởng trên tầng hai cục cảnh sát Britts, Shawei đang nói chuyện với một người đàn ông khóc lóc sướt mướt, hy vọng thu thập thêm nhiều thông tin bối cảnh liên quan đến vụ án phân xác để phá án.

"Thưa ngài Hatton, mặc dù tôi vô cùng lấy làm tiếc về bất hạnh xảy đến với gia đình ngài, nhưng tôi nghĩ ngài là người mong vụ án được phá nhất. Vợ ngài khi còn sống có thù oán với ai không? Quỹ đạo cuộc sống của bà ấy như thế nào?"

Cảnh sát trưởng Shawei không kiên nhẫn hỏi. Hắn rất ghét những người đàn ông lằng nhằng, tốt nhất là có thể đấu trí đấu dũng với mình, như vậy cuộc sống mới tràn đầy niềm vui thú.

"Thực xin lỗi, thưa cảnh sát trưởng, tôi thực sự, thực sự vô cùng xin lỗi, nhưng tôi... tôi không thể nào chấp nhận được!"

"Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này chứ? Tôi chỉ là cãi nhau một trận lớn với cô ấy rồi dọn ra ngoài ở,..."

"Còn nữa, còn cả con gái của tôi..."

Ngài Hatton vẫn còn trong trạng thái cảm xúc cực kỳ bất ổn, lời nói có chút lặp đi lặp lại và lộn xộn, rõ ràng không thể nào chấp nhận được sự thật rằng vợ và con gái mình đã trở thành những mảnh thi thể.

Ông ta không ngừng lặp lại những câu hỏi, mặc dù cố gắng kìm nén không để mình khóc, nhưng cơ thể vẫn hơi co giật. Bỗng nhiên, ông đứng bật dậy, túm lấy vai Shawei.

"Thưa cảnh sát trưởng, các ngài nhất định phải tìm ra hung thủ!"

"Cầu xin ngài, cầu xin ngài!"

"Con gái tôi mới tám tuổi! Con bé còn có biết bao thời gian tươi đẹp phía trước, ác quỷ đã cướp đi sinh mạng của con bé, tôi nhất định phải khiến nó phải trả giá đắt!"

Ngài Hatton trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu, trong mắt chứa đựng nước mắt nóng hổi và nỗi thống khổ tột cùng. Tóc ông ta cũng rối bù, cả người chìm trong sự bi thương cực độ và cơn phẫn nộ tột cùng muốn giết chết kẻ thủ ác.

"Tôi hiểu, thưa ngài Hatton, chúng tôi nhất định sẽ giúp ngài tìm ra hung thủ và đưa hắn ra công lý. Tuy nhiên, bộ dạng ngài lúc này không có lợi cho việc phá án và bắt giữ đâu."

"Trước hết, xin ngài kể cho tôi nghe một chút, lúc đó ngài và phu nhân đã cãi nhau vì chuyện gì mà khiến ngài phải chuyển ra khỏi nhà, suốt nửa năm không về?"

"Nghề nghiệp của ngài là gì? Bình thường ngài thường đi đâu để tiêu khiển giải khuây? Ngài có từng tiết lộ với ai bên ngoài rằng vợ và con gái ngài ở một mình trong khu nhà trọ số 13 phố Funier không?"

Trợ lý cảnh sát cố gắng trấn an cảm xúc của ngài Hatton. Khoảng mười mấy phút sau, ngài Hatton mới hơi bình tĩnh trở lại.

"Thật đáng xấu hổ khi phải nói ra điều này, nhưng tôi thực ra là một nhà văn có chút tiếng tăm trong giới. Ngày thường tôi sống dựa vào việc viết bài cho vài tòa soạn báo và tạp chí để kiếm nhuận bút."

"Khoảng nửa năm trước, vợ tôi vì... vì tôi kiếm tiền quá ít, đã cãi nhau một trận lớn với tôi rồi đuổi tôi ra khỏi nhà. Bởi vì cô ấy làm việc ở ngân hàng, mỗi tháng có thể kiếm được gấp mấy lần tiền lương của tôi."

"Trong suốt khoảng thời gian này, mặc dù tôi đã chuyển ra khỏi căn hộ ở phố Funier, nhưng tôi vẫn đều đặn mỗi tháng thanh toán cho vợ một khoản tiền sinh hoạt trong khả năng của mình."

"Còn về những nơi tôi thường tiêu khiển giải khuây..."

Ngài Hatton vẫn đang kìm chế, lời nói hơi dừng lại một lát, trên khuôn mặt u ám không có chút huyết sắc nào.

"Vì tôi là một nhà văn, nên mỗi ngày trừ thời gian ăn uống ra, tôi hầu như đều ở trong căn phòng thuê ở khu Tây để viết sách. Những cuộc giao tiếp không nhiều của tôi cũng chỉ có buổi giao lưu định kỳ của các nhà văn được tổ chức mỗi tháng tại Britts."

Shawei không ngừng theo dõi biểu cảm thay đổi của ngài Hatton, miệng vẫn ngậm điếu xì gà, ý đồ quan sát xem ông ta có nói dối hay che giấu điều gì không.

Tuy nhiên, tạm thời hắn chỉ có thể nhìn ra sự thống khổ và phẫn nộ, xem ra ngài Hatton đã không nói dối.

"Vậy đêm qua ngài ở đâu, có về nhà không, ai có thể làm chứng cho ngài?"

"Vì hôm nay là ngày tòa báo chốt bản thảo, nếu hôm nay tôi không thể nộp bản thảo đúng hạn, tôi sẽ chỉ nhận được một phần tư tiền nhuận bút thôi. Bởi vậy, đêm qua tôi đã luôn ở trong căn phòng thuê để viết gấp bản thảo, chưa hề về nhà."

"Nếu, nếu như tôi có thể về nhà một chuyến, có lẽ, có lẽ..."

Ngài Hatton lại kích động không ngừng, ôm lấy trợ lý cảnh sát mà gào khóc, khóc đến tê tâm liệt phế.

Không kiên nhẫn, Shawei bảo trợ lý cảnh sát rời đi trước, rồi đi đến đóng sập cửa văn phòng, khóa trái lại và lặng lẽ chờ cho ông ta bình tĩnh lại.

Một điếu xì gà đã được hút hết, trong văn phòng tràn ngập khói thuốc. Khi tiếng khóc trong văn phòng bắt đầu nhỏ dần, Shawei ngồi xuống bên cạnh ngài Hatton, ánh mắt lướt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau khi xác nhận bên ngoài cửa sổ cũng không có ai nghe lén, hắn ghé sát vào tai ngài Hatton, dùng âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe rõ mà chậm rãi mở lời:

"Thưa ngài Hatton, ngài có phải là một Nam Vu không?"

"Nếu ngài không phải, vậy vợ ngài có phải là một Nữ Vu không?"

"Gia đình của ngài và thế giới kia, rốt cuộc có mối liên hệ gì?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.