Trung tâm quảng trường Gychlangi, những cánh chim không còn bay lượn, khu mỏ quặng Sivar đang công khai chiêu mộ công nhân.

Chỉ còn mười phút nữa là buổi tuyển dụng kết thúc, cảnh sát đang giữ gìn trật tự.

Trong quảng trường rộng lớn, những người đàn ông ngồi sau chiếc bàn gỗ, các ứng viên xếp thành hàng dài chờ đợi được vào lều kiểm tra sức khỏe tạm thời.

Buổi kiểm tra sức khỏe diễn ra rất nhanh; thông thường, chỉ những người di cư mới có thân thể cường tráng, hình thể nhỏ gọn, không mắc bệnh truyền nhiễm và không có thói quen xấu mới có thể nhận được sự ưu ái của nhà tuyển dụng.

"Người di cư mới" là cách gọi mang ý khinh miệt dành cho những kẻ ngoại lai muốn kiếm tiền tại Gychlangi. Thông thường, chỉ những người ở quê nhà không có tương lai, mới phải từ bỏ gia đình và thân phận để đến các thành phố khác tìm kiếm cơ hội phát triển.

Cách gọi này không bao gồm những công tử nhà quan lớn được điều động công việc, những tiểu thư nhà giàu tùy hứng bỏ đi, hay những tân quý bất mãn với chế độ cũ.

Bọn họ nắm giữ tương lai của đất nước, dù đi đến đâu cũng được chào đón.

Chỉnh sửa cổ áo, Bill xếp hàng ở cuối đội, nhìn thấy người đàn ông mình từng gặp trong phòng tắm quán trọ. Hắn đang cầm một tấm bảng vàng, vẻ mặt cực kỳ hưng phấn, đứng cạnh một người đàn ông đeo kính, đọc cho người đó viết thư, định báo tin tốt cho người nhà.

Nhiều người khác thì ánh mắt đầy vẻ thất vọng, lầm bầm chửi rủa rồi rời đi.

"Phía trước mình còn mười hai ứng viên, mỗi lượt sáu người vào cùng lúc, xem ra mình sẽ được kiểm tra sức khỏe riêng."

Siết chặt nắm đấm, Bill cẩn thận quan sát biểu cảm trên mặt nhà tuyển dụng, hy vọng tìm được người có thể giúp mình lọt vào khu mỏ quặng. Dù sao thì, có thêm người quen biết vẫn có lợi.

Chưa đợi Bill bước vào phòng kiểm tra sức khỏe, một gã béo thất thần, bước đi xiêu vẹo, xếp hàng sau lưng Bill. Vẻ mặt hắn đầy ưu sầu, mặc bộ đồ lao động màu xanh lam bạc phếch, lẩm bẩm không ngừng.

"Ha ha, bạn ơi, quần áo cậu mặc trông không tệ chút nào, không giống người thiếu tiền. Sao cũng đến đây tìm việc thế?"

"Đừng trách tôi lắm lời, người ăn mặc như cậu ở quê tôi toàn là bác sĩ với giáo sư. Bọn họ xưa nay không cần lo lắng bữa tối ăn gì."

Gã béo nói một tràng, Bill không nói gì, trong lòng cảm thấy phiền chán.

"Chết tiệt, tên béo chưa thấy sự đời này. Tôi mặc rất bình thường, sạch sẽ gọn gàng cũng là cái tội sao?"

"Tôi tên John, cậu tên gì? Đây là lần thứ mấy cậu tham gia tuyển dụng của khu mỏ quặng rồi?"

"Không gạt cậu đâu, tôi đã hai lần liên tiếp không được tuyển, bọn họ nói tôi quá cân..."

"Cái này không thể trách tôi được, Minna nấu ăn ngon quá, tài nấu nướng có thể sánh với đầu bếp, tôi thề đấy!"

"Xin lỗi nhé, tôi quên giới thiệu với cậu, Minna là vợ tôi. Có cơ hội tôi có thể mời cậu đến nhà tôi chơi, cô ấy sẽ không phiền đâu, vì cô ấy rất quan tâm và khéo hiểu lòng người."

"Tôi sống gần trang viên Mosgen, bình thường tôi làm thuê cho chủ trang viên. Nhưng không có con đường kiếm tiền nào khác, cuộc sống luôn rất gian nan."

"Chờ tôi kiếm được tiền ở khu mỏ quặng, tôi sẽ về nhà, để Minna có cuộc sống tốt hơn, không cần phải đến trang viên làm việc, cũng không còn bị phu nhân Mosgen ức hiếp nữa!"

"Cả mẹ tôi nữa, cả đời bà ấy chưa từng mặc quần áo mới, bảy mươi tuổi vẫn phải đi làm thuê cho người khác..."

Giọng John đột nhiên trầm xuống, Bill không để ý đến hắn.

Hắn không có hứng thú với cái gì gọi là trang viên Mosgen, cũng không muốn dính líu quan hệ với người khác. Điều này tốt cho tất cả mọi người.

Trong quảng trường rộng lớn, trên đỉnh tháp chuông sừng sững treo một chiếc đồng hồ cơ khí khổng lồ bằng kim loại. Chỉ còn năm phút nữa là buổi tuyển dụng kết thúc. Hai ứng viên vừa bước vào lều kiểm tra đã cười tủm tỉm đi ra.

Hai nhà tuyển dụng cũng nhìn về phía chiếc đồng hồ cơ khí, khẽ nói chuyện với nhau, không biết đang bàn luận điều gì.

Bill và John bước vào lều kiểm tra sức khỏe.

Trong lều kiểm tra sức khỏe có một bác sĩ cấp cao, mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang và cặp kính gọng tròn màu đen, thần sắc lơ đãng.

Còn có hai nhà tuyển dụng từ khu mỏ quặng, bọn họ dùng ánh mắt dò xét các ứng viên.

"Cởi áo ra, đứng lên trên."

Giọng bác sĩ lạnh lùng, không mang chút cảm xúc nào, chỉ dùng cằm ra hiệu. Bill và John bước lên cân đo chiều cao, cân nặng.

Hắn bắt đầu ghi chép số liệu.

Bill cởi áo, lộ ra cánh tay đầy sẹo. Bác sĩ không để tâm đến vết sẹo, chỉ xoa bóp cơ bắp, quan sát xem trên người có hình xăm đặc biệt hay bệnh ngoài da không.

"Có biết chữ không?"

Hai nhà tuyển dụng từ khu mỏ quặng lần lượt bước đến trước mặt Bill và John, lấy ra hai tờ đơn với thái độ uể oải.

Rõ ràng là bọn họ đã chán ngấy việc hỏi những câu hỏi lặp đi lặp lại với mỗi ứng viên.

"Có ạ."

"Biết ạ, tôi biết chữ!"

Bill trả lời, không ngờ John cũng đưa ra câu trả lời khẳng định, hắn hơi kinh ngạc.

Dù sao trong ấn tượng của Bill, những đứa trẻ nhà nghèo thời trước không có cơ hội đi học, càng không thể nào mời gia sư phụ đạo bài tập.

John cười với Bill, vẻ mặt vô cùng chất phác, rồi lại bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Tôi từng theo học tại trường Chủ Nhật miễn phí do ngài Rexxar bỏ vốn thành lập."

"Ngài Rexxar ấy, cậu từng nghe nói chưa? Ông ấy là một nhà truyền giáo thiện lương và nhiệt tình, đã giúp đỡ rất nhiều viện mồ côi. Đừng nhìn tôi ăn mặc thế này, ở trường tôi còn là một trợ giảng sinh!"

"Ha ha ha ha, quả thực chỗ nào cũng có những nhà từ thiện dối trá và những kẻ ngốc nghếch, tôi thích nhất bọn họ."

Bác sĩ đột nhiên nặn ra hai tiếng cười, híp mắt lại, ghi chép số liệu vào phiếu kiểm tra sức khỏe, rồi bảo John rời khỏi cân, đến chỗ nhà tuyển dụng nhận đơn.

John có chút xấu hổ, nhưng vẫn vui vẻ bước xuống cân. Trước đây, hắn thường bị loại ngay ở khâu cân nặng này.

Bill hiểu vì sao bác sĩ lại nói như vậy, trong thế giới cũ của hắn cũng từng có cơ cấu giáo dục tương tự.

"Trợ giảng sinh" trong lời John nhắc đến thuộc về phương pháp dạy học tương hỗ, trong đó giáo sư hướng dẫn các học sinh xuất sắc, rồi các học sinh này sẽ truyền đạt lại cho những học sinh khác.

Phương pháp dạy học tương hỗ này tốn ít tiền, tuyển sinh được nhiều, hình thức linh hoạt, được xã hội ca tụng là chế độ giáo dục giá rẻ. Nhưng đây chỉ là biện pháp khẩn cấp được tạo ra để giải quyết vấn đề thiếu giáo viên và quá nhiều người nghèo.

Việc dạy học biến thành những buổi huấn luyện khô khan, máy móc, chất lượng vô cùng thấp.

Đồng thời, việc gom trẻ em thuộc tầng lớp nghèo lại để dạy học giá rẻ này, vừa có thể giảm bớt sự hỗn loạn trong trật tự xã hội, lại vừa có thể dùng tuyên truyền tôn giáo để làm tê liệt tinh thần của trẻ em.

Những kẻ thống trị vô cùng ủng hộ chế độ giáo dục này, thậm chí còn bỏ vốn ủng hộ các nhà từ thiện thành lập trường Chủ Nhật.

"Có lẽ chỉ có người ngây thơ như John mới cho rằng nhà truyền giáo thật sự hiền lành đến thế."

Bill thầm chế giễu trong lòng.

"Bác sĩ, tên béo đó không bị vượt cân sao?"

Nhà tuyển dụng cau mày, vì việc khai thác mỏ than cần thợ mỏ đi xe cáp vào mỏ, mà xe cáp có tiêu chuẩn giới hạn trọng lượng nghiêm ngặt, nên hắn mới cẩn thận hỏi.

"Này nhóc, ngươi đang nghi ngờ ta đấy à? Cân nặng vừa chạm mức giới hạn cao nhất. Không tin thì tự ngươi qua đây mà xem!"

Tim John lập tức thắt lại. Bác sĩ liếc nhìn nhà tuyển dụng, thấy nhà tuyển dụng sợ hãi, cuối cùng, nhà tuyển dụng khịt mũi một tiếng, đưa đơn cho John.

Hắn biết bác sĩ này được cấp trên mời đến, chỉ là hôm nay tâm trạng tốt nên mới đến hỗ trợ kiểm tra sức khỏe cho ứng viên, mà kẻ tầng lớp thấp kém như hắn căn bản không có tư cách chất vấn bác sĩ.

Bill vẫn không đáp lời John. Hắn nhận đơn và bút, đi đến bàn bên cạnh điền thông tin cá nhân. Lần này John không dám lắm lời, trung thực đi theo sau Bill.

Nội dung trong đơn đều là những thông tin cơ bản, Bill tùy tiện điền vào.

Hắn còn nghĩ, nếu mình điền nội dung không phù hợp yêu cầu của nhà tuyển dụng, không vào được khu mỏ quặng, thì không tính là cố ý vi phạm hợp đồng, mà là do Johnny chuẩn bị công việc không tốt.

Chỉ là có vài nội dung trong đơn đã thu hút sự chú ý của Bill.

Nó hỏi ứng viên là người địa phương hay người di cư mới, đồng thời cần tìm hiểu xem ứng viên đến một mình hay đi cùng bạn bè, và có thân thích trong thành Gychlangi hay không.

"Thông thường, các công ty không cần quan tâm đến mức độ chi tiết này về thông tin của ứng viên. Đây đều là việc riêng tư của ứng viên."

Điền xong xuôi, hắn chờ đợi quyết định cuối cùng của nhà tuyển dụng.

"Ngươi vừa vặn phù hợp yêu cầu tuyển dụng, chúc mừng ngươi chính thức trở thành con chuột đào quặng dưới lòng đất!"

"Ngay lập tức chúng ta sẽ lên xe rời đi. Trước khi đi ngươi có thể viết thư thông báo cho người nhà, tuy nhiên, trong hồ sơ ngươi viết mình có tính cách quái gở và là trẻ mồ côi, nghĩ đến cũng không c���n làm thế."

Nhà tuyển dụng bỏ tờ đơn vào túi hồ sơ, khẽ cười nhếch mép.

Gã béo John cũng đã thông qua. Hắn không đưa tờ đơn cho nhà tuyển dụng đã chất vấn vấn đề cân nặng của mình.

Bác sĩ đã thay chiếc áo khoác đen và khẩu trang, mang theo cặp da đi đến cửa.

Mở tấm rèm che của lều vải lên, bác sĩ đột nhiên quay đầu nhìn Bill và John, mỉm cười đẩy cửa rời đi.

Bill nhìn rõ ràng, đằng sau cặp kính lấp lánh kia, ẩn giấu ánh mắt xảo quyệt như hồ ly của bác sĩ, khiến hắn rùng mình.

Bước ra khỏi lều vải tạm thời, ánh nắng có chút chói mắt.

Bước vào đám đông, trong đám đông tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, Bill với vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn lạc lõng giữa niềm vui.

John không đi theo sau Bill, mà sải bước về phía người đưa thư.

Hắn lấy một phong thư từ trong ngực ra, nhanh chóng nhét tiền lương ứng trước vào đó khi không ai để ý. John muốn lập tức báo tin tốt này cho Minna, ngày tốt lành sắp đến rồi!

Vài chiếc xe hàng chạy bằng hơi nước chậm rãi lái vào quảng trường. John và những người khác leo lên xe hơi nước, xung quanh là ánh mắt ghen tị.

Xe hơi nước nghênh ngang rời đi, hướng về khu mỏ quặng Sivar. Bill và John ngồi trên hai chiếc xe khác nhau.

Bọn họ cứ thế đi về phía tây bắc.

Đoạn văn này, được dịch công phu và cẩn trọng, là ấn phẩm độc quyền chỉ có tại truyen.free.