Bill túm chặt cổ áo, che khuất nửa khuôn mặt để giấu mình.

Tay Bill không rời khẩu súng ngắn trong túi áo khoác. Hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ, tiếng lò xo cọt kẹt vang lên, rồi Bill chậm rãi bước vào quán rượu.

Mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt, xen lẫn những ánh mắt dò xét, khinh miệt của khách nhân mờ nhạt dưới ánh đèn. Bill cũng đảo mắt quan sát kỹ gương mặt bất thiện của đám sát thủ.

Mặc dù số lượng sát thủ không nhiều, nhưng họ vẫn tạo ra một cảm giác áp bách mạnh mẽ trong tửu quán. Tuy nhiên, loại áp lực này chỉ hiệu quả với những người bình thường mà thôi.

Vượt qua sát ý ẩn chứa dưới mùi rượu, đám sát thủ thấy Bill không hề bị ảnh hưởng, dường như có chút kinh ngạc, nhưng rồi cũng không để ý tới hắn nữa.

Kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu, điều này đúng ở bất kỳ thế giới nào.

Bill tùy ý ngồi xuống một chiếc bàn trước quầy bar. Ông chủ quán rượu là một người đàn ông trung niên mặc bộ quần yếm màu sẫm. Biểu cảm trên mặt hắn khác hẳn với vẻ căng thẳng tùy tiện toát ra từ những tên sát thủ, mà vô cùng nhẹ nhõm, tự nhiên.

"Khách nhân đến từ lúc hoàng hôn, ngài muốn uống gì?"

"Một ly nước chanh, cảm ơn."

"Được thôi, xin ngài đợi một lát."

Ông chủ quán rượu mỉm cười nhận tiền, rồi bắt tay vào pha chế ly nước chanh theo cách hiểu của mình. Bill tiếp tục quan sát xung quanh. Hắn thấy trên tường quán rượu dán mấy tấm ảnh, mỗi tấm ở một vị trí khác nhau.

Nơi này không có quy tắc đặc biệt nào rõ ràng, chỉ là Bill có thể hiểu ý nghĩa của mấy tấm ảnh kia, bởi vì hình của chính hắn cũng được dán trên đó.

Hơn nữa, ảnh của hắn còn được dán ở vị trí trung tâm.

Bill tùy ý đi về phía bức tường treo thưởng, tiếng giày da cộc cộc trên sàn gỗ.

Cộc, cộc, cộc, cộc...

Đám sát thủ gần như đồng thời ngẩng đầu. Khuôn mặt Bill ẩn sau lớp thường phục khiến họ cảm thấy lạ lẫm, không dám xác định thân phận của hắn. Giờ phút này, tất cả đều nhìn chằm chằm Bill, muốn biết hắn sẽ nhận ủy thác nào.

Ông chủ quán rượu cũng ngẩng đầu nhìn theo. Trong tay hắn vẫn đang cầm con dao nhọn và quả chanh. Hắn "ba" một tiếng cắt chanh làm đôi, nước chanh màu vàng cam chua lè bắn ra tung tóe.

Bóng người xao động bất an dưới ánh đèn dầu leo lét. Sát ý của đám sát thủ cũng kích động những cái bóng, thậm chí một mảnh tinh thể màu đen nhỏ treo trên cổ Bill cũng khẽ rung rinh.

Sương mù đen từ khối tinh thể đen nhỏ kia từ từ chảy xuống, như thể đó là một khối băng khô được nhuộm màu.

Ông chủ quán bar không nói gì. Chỉ khi nhìn từ một góc độ khác, người ta mới có thể phát hiện phía sau tai hắn có một vết sẹo khâu màu nâu đậm, chạy dài từ tai trái xuống tận cổ.

Bỏ qua những ánh mắt soi mói, Bill đứng trước bức tường treo thưởng.

Tấm ảnh báo chí chụp hắn che nửa mặt, để lộ vết thương ở cánh tay, đã bị cắt xén và dán lên tường. Phía dưới còn có một tấm ảnh chân dung Williams thời tóc dài, chụp chính diện, kích thước khoảng bảy tấc, trông như được dán hai lần, bốn góc ảnh có dấu vết bị xé.

Đồng thời, phía dưới tấm ảnh báo chí còn có một hình chữ X được vẽ lên. Điều này đại khái có nghĩa là đã có sát thủ đi săn mục tiêu và không bao giờ trở lại, đã thất bại và bỏ mạng.

"Hiện tại chỉ có thể xác định ta đang bị treo thưởng, nhưng tiền thưởng và những thông tin khác đều không rõ ràng."

"Chẳng lẽ ta phải gỡ tờ truy nã xuống đưa cho ông chủ quán rượu, mới có thể biết được tiền thưởng và các thông tin khác?"

Tiếp tục quan sát bức tường treo thưởng, Bill phát hiện ngay bên dưới tấm ảnh của hắn có một khoảng trống không bám bụi. Điều đó cho thấy tấm hình này đã được di chuyển từ vị trí thấp hơn lên phía trên, nói cách khác...

"Bọn họ đã biết, thông qua báo chí, rằng những tay bắn tỉa đến đối phó ta đều đã thất bại và bỏ mạng."

"Lúc này, chủ thuê đã nâng cao số tiền thưởng cho việc giết chết ta,

bởi vì độ khó khi săn lùng ta cũng tăng lên. Nếu có sát thủ nào muốn lấy ta làm mục tiêu, hắn phải cân nhắc xem mình có đủ khả năng giết được ta hay không."

"Vậy nên, những gì hiển thị trên bức tường này vẫn là những tờ truy nã mà sát thủ bình thường có thể nhận."

Ánh mắt Bill lạnh lùng. Hắn không hề cảm thấy khó chịu khi ảnh của mình bị dán trên tường, cứ như đang đối xử với một thân thể của người khác vậy.

Tuy nhiên, ban đầu cơ thể này cũng không phải của hắn.

Tùy ý lướt qua các tờ truy nã xung quanh, Bill thấy một số quan chức chính phủ và ông trùm thương nghiệp cũng có mặt trên bức tường treo thưởng. Vị trí của những tấm ảnh này vẫn cao hơn ảnh của Bill, điều đó cho thấy số tiền thưởng dành cho những người này cao hơn.

Khi lướt đến vị trí thấp hơn trên bức tường treo thưởng, Bill chợt quét thấy một gương mặt quen thuộc.

"...Gã mập lùn, John."

"Hắn có thể gây ra phiền phức gì mà lại bị người khác treo thưởng truy nã?"

"Có vẻ như hắn đã không nghe lời ta, không dọn nhà sống an ổn đến khi chết già trên giường bệnh. Vậy thì tốt nhất hắn nên biến mất càng sớm càng tốt."

Với chút thiện lương và sự không nỡ còn sót lại, Bill bắt đầu cảm thấy phiền chán, nhất là khi sự không nỡ này có thể mang đến cho hắn những phiền phức không cần thiết.

Trải qua hết lần đau xót này đến lần đau xót khác, Bill không còn có cái nhìn sâu sắc hơn về mạng người. Dường như thứ này trong lòng hắn đã biến thành món hàng trưng bày trong những cửa hàng ven đường.

Nhất là khi đối mặt với bức tường treo thưởng này, mỗi mạng người đều được công khai định giá. Khả năng và giá trị xã hội của mỗi người hiện rõ ngay lập tức.

"Nhưng hôm nay vẫn phải bắt đầu từ ông chủ quán rượu, hỏi ra thêm nhiều thông tin hơn."

Bill một lần nữa ngồi lên chiếc ghế ở quầy bar. Chiếc ghế làm hoàn toàn bằng gỗ, vừa ngồi xuống đã phát ra tiếng kẽo kẹt, kẽo kẹt.

"Khách nhân, nước chanh của ngài đây."

"Cảm ơn..."

Ông chủ quán rượu đặt một ly nước màu vàng nhạt trước mặt Bill. Có vẻ như hắn cũng muốn hỏi Bill đã chấm tờ truy nã nào, bởi dù sao ông chủ bán được càng nhiều tờ truy nã, thì càng nhận được phần trăm hoa hồng cao hơn.

Hắn đặc biệt hy vọng bán được những tờ truy nã ở vị trí cao nhất trên tường. Dù sao, càng nhiều sát thủ thiệt mạng, thông qua việc mua bán các tờ truy nã, hắn có thể kiếm được rất nhiều tiền, thậm chí còn nhiều hơn cả phần trăm hoa hồng nhận được từ chủ thuê.

"Khách nhân, ngài đã chọn được tờ nào chưa?"

"Vẫn đang cân nhắc."

"Vậy ngài có cần ta giới thiệu không? Chẳng hạn như những người khởi xướng cuộc cách mạng Mùa Xuân Norman lần này, tiền truy nã của họ đều là giá trên trời."

"Giá trên trời là bao nhiêu vậy?"

"Ha ha, khách quý của ta, đây không phải lần đầu tiên ngài đến chỗ chúng tôi để nhận việc chứ?"

"Ừm, tôi được người khác giới thiệu đến."

"Ha ha, trách nào ta chưa từng thấy ngài bao giờ. Hóa ra là người mới. Vậy chi bằng ngài bỏ ra chút tiền lẻ, để ta giới thiệu cặn kẽ cho ngài về quy tắc ở đây."

Ông chủ quán rượu nheo mắt cười nhìn chằm chằm Bill, hai bàn tay chắp lại xoa xoa không ngừng, lộ rõ vẻ hám lợi khinh nghĩa của một tiểu thương.

Bill vừa định cho tay vào túi tiền thì bất chợt, cánh cửa lò xo cũ kỹ của quán rượu lại bật mở, một luồng gió lạnh từ con ngõ tối đen thổi vào, khiến ngọn lửa trong đèn dầu chao đảo không ngừng.

Cọt kẹt ——

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Cơn gió mạnh điên cuồng thổi vào quán rượu, và âm thanh đó cũng làm gián đoạn hành động của Bill, khiến ông chủ quán rượu có chút bất mãn.

Ông chủ vừa định nói gì đó, nhưng miệng rộng của hắn khẽ khép lại, biểu cảm cũng lập tức trở nên nghiêm túc, rồi hắn lặng lẽ bắt đầu chỉnh lý quầy bar.

Lúc này Bill mới quay đầu nhìn lại. Trong gió, không biết tự lúc nào, một người đàn ông quái dị đã đứng sừng sững, phong thái khác hẳn với những người còn lại.

Gã đàn ông quái dị đó đầu tiên liếc nhìn quán rượu, rồi bất chợt tháo mũ xuống, cúi người chào hỏi những người trong phòng. Giọng hắn còn trẻ, trầm ấm đầy từ tính, cử chỉ khiêm tốn lễ độ, nhưng lại khiến người ta không thể nắm bắt được suy nghĩ.

"Chào buổi tối, các vị. Đêm nay nắng chói chang, rất thích hợp để phơi nắng, ha ha ~"

Toàn bộ bản dịch chương này là độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.