Bảy người đồng loạt ra tay, cắt đứt dây thừng trói các tù binh.

Chẳng mấy chốc, hơn sáu mươi tù binh được giải thoát. Họ đều là những người trẻ tuổi sống tại các làng ngoài núi, mà quân Getae đã bất ngờ hủy hoại chỉ trong một đêm khi dân làng còn đang say ngủ. Binh lính Getae đã tàn sát sạch những người già và trẻ nhỏ, cùng bất cứ ai dám chống cự, sau đó phóng hỏa đốt trụi làng. Riêng những nam nữ trẻ tuổi thì bị bắt làm tù binh.

Những tù binh như vậy, chẳng khác nào nô lệ, bị xem là súc vật biết nói, biết đi, là tài sản riêng của binh lính.

Các cô gái trẻ sẽ trở thành nô tỳ tình dục. Đàn ông thì bị bắt làm nô lệ lao động, hoặc thẳng thừng bị đưa về chợ nô lệ bán đi, đổi lấy vài đồng Denarius.

Cha của Ellen dẫn đoàn người được cứu đi đường vòng trở về yếu tắc, còn Trần Kiếm thì cùng Ellen và thiếu niên đầy nhiệt huyết kia đoạn hậu.

"Ưng Phương Đông, ta là Abel." Thiếu niên đầy nhiệt huyết lấy hết dũng khí tự giới thiệu với Trần Kiếm.

"Ta tên Trần Kiếm." Đây là tên Trần Kiếm đã học cách phát âm theo thổ ngữ Thrace ngay từ đầu.

"Ưng Phương Đông, Trần Kiếm?"

"Phải."

"Ta có thể đi theo ngươi không?" Abel kích động hỏi.

Trần Kiếm một mình giết chết bốn chiến sĩ Getae, động tác nhanh đến khó tin, khiến Abel hoàn toàn sững sờ. Abel mới mười sáu tuổi, vừa vặn đến tuổi có thể tham gia nghĩa vụ quân sự.

Trần Kiếm khoát tay, tỏ ý không hiểu.

"Ellen, giúp ta nói vài câu đi." Abel khẩn khoản, "Vì chuyện này, ta đồng ý biếu ngươi một túi rượu ngon."

Ellen cười ha ha, rất đắc ý: "Ưng Phương Đông là bạn ta." Hắn vẻ mặt đầy kiêu ngạo: "Hắn đã đồng ý dạy ta kiếm thuật chiến đấu. Abel, ta sẽ thay ngươi cầu xin hắn, nhưng không phải bây giờ."

"Cảm ơn ngươi, Ellen. Lấy danh dự của Chiến Thần Mars mà thề, ngươi là huynh đệ tốt nhất của ta!" Abel kích động đến đỏ bừng cả mặt. "Ta muốn học Phi Phủ kỹ của hắn. Ta nghe chú ta từng nói, người German ở biên giới Tây Bắc rất giỏi dùng Phi Phủ, có người còn nói lính Phi Phủ German lúc nào cũng mang theo vài chiếc rìu ngắn bên mình."

"Người German?"

"Đương nhiên rồi, Ưng Phương Đông là người châu Á sao? Ta từng đến thành Beira, ở đó có gặp những thương nhân châu Á tóc đen mắt đen giống như hắn. Chỉ có điều mũi của hắn thì tẹt hơn một chút."

"Hắn là một dũng sĩ lang thang phương Đông, đến từ một quốc gia và một dân tộc bí ẩn." Ellen chớp chớp mắt.

"Ellen sẽ gả cho hắn sao? Vậy còn Andy thì sao?" Abel thì thầm nói. "Ta cũng có một cô em gái, tuy nhan sắc không bằng Ellen, nhưng nàng rất giỏi nấu ăn, vóc dáng cũng tốt hơn, lại còn rất ngoan ngoãn."

Ellen phì cười: "Em gái ngươi mà gả cho Ưng Phương Đông á? Thôi đi, em gái ngươi xấu xí như vậy, tuổi tác lại còn nhỏ, ngay cả mặt đỏ còn chưa biết là gì đâu!"

"Làm sao ngươi biết?" Abel dừng bước, tức giận nhìn chằm chằm Ellen. "Ngươi đã hỏi nàng rồi à? Đừng hòng dòm ngó em gái ta! Nàng phải gả cho dũng sĩ trong tộc, hoặc là người giàu có trong tộc mới đúng."

"Xì!" Ellen khinh thường.

Khi Trần Kiếm cùng nhóm người vài chục người đi đường vòng trở về yếu tắc, ngôi làng dưới chân núi đã bốc cháy dữ dội, trời cũng đã sáng.

Trần Kiếm tiến vào yếu tắc mà kinh ngạc. Một ngôi làng miền núi như vậy, lại có thể xây dựng một cứ điểm quân sự hiểm yếu, dễ thủ khó công ở sau lưng ngọn núi. Yếu tắc này khá rộng lớn, lại rất có quy hoạch. Cánh cửa đá đầu tiên là khu vực phòng vệ, có những lỗ châu mai, vọng khẩu tuy đơn sơ nhưng vô cùng hữu hiệu, cùng nhiều lỗ nhỏ vừa đủ để đâm xuyên trường thương ra ngoài. Chỉ cần hơn mười người là có thể dựa vào hiểm địa mà bảo vệ cửa đá yếu tắc. Quân địch với vài chục binh lính dưới chân núi, trong tình huống không có công thành cơ giới hùng mạnh, thì rất khó dùng sức người để phá vỡ cánh cửa đá này. Thậm chí bọn chúng còn không thể tiếp cận!

Bên trong yếu tắc có khu vực nghỉ ngơi, dưới lòng đất chất đầy da thú và lông thú, có phòng chứa thức ăn, và cả một con đường hầm bí mật để chạy trốn khi nguy cấp.

Trần Kiếm nằm mơ cũng không ngờ, phía sau ngôi làng còn có một cứ điểm quân sự kiên cố. Một nơi tuyệt diệu được xây dựng dựa vào các hang động tự nhiên trong núi. Chẳng trách ngay từ đầu, dân làng đều đổ xô về phía sau núi mà bỏ chạy, hóa ra là muốn tiến vào yếu tắc này.

Trong yếu tắc còn có hơn ba mươi cây trường thương, với thân gỗ dài đến bốn mét trở lên, phía trước được gắn đầu nhọn bằng sắt. Chúng có thể dễ dàng xuyên ra từ các lỗ nhỏ trên đá để đâm trúng kẻ địch bên ngoài dám cả gan lại gần tường đá. Trong khi đó, rìu và đoản kiếm Thrace của kẻ địch căn bản không thể vươn tới để tấn công, ngay cả Kỵ Thương của chúng cũng rõ ràng không đủ độ dài.

Trần Kiếm nhận ra mình đã đánh giá thấp người Thrace, họ thực sự có tư tưởng chiến đấu quân sự!

Bất kể là người Thrace ở các làng ngoài núi được cứu, hay những người trong tộc tại thôn, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Trần Kiếm với trang phục bên ngoài vô cùng khác lạ. Bất kể Trần Kiếm làm gì, đi đến đâu, đều luôn có vô số ánh mắt dõi theo hắn.

Trần Kiếm trong đám người ở yếu tắc là một sự khác biệt rõ rệt, nhưng điều này không khiến hắn bất an chút nào. Trong số hàng trăm người tụ tập, cũng có những người tóc đen mắt đen, chỉ là làn da của họ trắng hơn, sống mũi cũng cao hơn, vóc dáng ai nấy đều rất to lớn, ngay cả phụ nữ cũng không hề có vẻ mảnh khảnh yếu ớt.

"Arjen, làng đã bị hủy, các ngươi phải giao nộp chiến lợi phẩm." Một ông lão râu quai nón, tóc dài màu nâu đứng dậy nói. Ông ta là người duy nhất trong tất cả mọi người mặc áo bào trắng, trông vô cùng nổi bật.

Vừa thấy ông ta đứng dậy, lập tức có mấy người đàn ông vạm vỡ, ánh mắt sắc bén cũng đứng theo. Những người đàn ông này đều rất cường tráng, trên lưng cắm rìu ngắn, thắt lưng mang theo cốt đao dài ngắn. Trần Kiếm đã sớm để ý đến nhóm người này, và họ rõ ràng có địch ý với hắn. Thật sự, ánh mắt của vài người đàn ông đã dõi theo hắn rất lâu rồi.

"Tại sao?" Cha của Ellen dựa vào tường đá, thong thả hỏi. Hóa ra cha của Ellen tên là Arjen.

"Làng đã bị hủy, cần phải trùng kiến. Tất cả mọi người chúng ta phải chia đều chiến lợi phẩm của các ngươi. Đội Bách Nhân của người Getae mà các ngươi cướp được trên đường hành quân, chắc chắn trong túi của chúng không thiếu vàng bạc tài vật."

"Trưởng lão Lean, khi ta và Abel Auge đang chiến đấu bên ngoài theo sau Ưng Phương Đông, ông và người của ông lại bận rộn cuốn gói tài vật cá nhân trốn vào yếu tắc. Vậy ông dựa vào đâu mà đòi chia chiến lợi phẩm của chúng ta?" Arjen cười gằn.

Vài người đàn ông bên cạnh Trưởng lão Lean đưa tay nắm chặt chuôi cốt đao thắt ở eo, tay Arjen cũng đặt lên chuôi cốt đao của mình. Ellen mười bốn tuổi, Abel mười sáu tuổi đầy nhiệt huyết cùng các thợ săn khác cũng đặt tay lên chuôi cốt đao. Mẹ của Ellen đã giương cung lắp tên, mũi tên nhắm thẳng vào Trưởng lão Lean. Ellen thì tay phải nắm chặt chuôi đoản kiếm Thrace, tay trái đặt lên đầu Hắc Hồ, khiến Hắc Hồ phát ra tiếng gầm gừ đe dọa trong cổ họng.

Ngay lập tức, không khí trong yếu tắc trở nên căng thẳng.

Trong đại sảnh yếu tắc, rất nhanh đã phân thành hai phe đối lập: một phe do Trưởng lão Lean cầm đầu, và một phe do Arjen cầm đầu. Cả hai bên đều đã rút vũ khí, đối chọi gay gắt.

Trong lòng Trần Kiếm vô cùng thất vọng, kẻ địch thực sự vẫn còn đang đốt làng, nguy hiểm chưa hề được giải trừ, vậy mà những người trong thôn lại tự mình bắt đầu tranh đấu trước. Sự thiếu đoàn kết của họ có thể thấy rõ.

"Ellen, bọn họ muốn làm gì?"

"Họ muốn chúng ta giao nộp chiến mã, Kỵ Thương, đoản kiếm Thrace, loan đao của người Getae, cùng tất cả tài vật mà các ngươi đoạt được khi đánh lén phía sau địch, bao gồm cả các túi da thú của đội quân." Ellen thì thầm nói. Nàng còn làm ra vài thủ thế để giúp Trần Kiếm hiểu rõ.

"Tại sao?" Trần Kiếm hỏi.

"Làng bị đốt cháy, Trưởng lão Lean lấy đó làm cớ để chiếm đoạt tất cả chiến lợi phẩm của chúng ta."

Trần Kiếm đại khái đã hiểu rõ ý tứ. Hắn nhìn về phía hai bên, không ai trong số họ chịu lùi một bước.

Phe của Trưởng lão Lean đông hơn phe Arjen gấp đôi, những người này nhìn vóc dáng đều là những chiến sĩ rất thiện chiến.

Cả hai bên đều đằng đằng sát khí, chỉ cần một động thái nhỏ cũng có thể bùng nổ!

"Arjen, ngươi nghĩ rằng có một dũng sĩ dị tộc trợ giúp là có thể thách thức quyền uy của ta trong thôn sao?" Trưởng lão Lean gầm lên.

"Ta không có ý định thách thức quyền uy của ông. Ta chỉ cảm thấy những thứ chúng ta đổi lấy bằng tính mạng, còn chưa đến lượt ông quyết định. Trên chiến trường, vật phẩm mà ai đoạt được thì đó là tài sản riêng của người đó. Đây là quy tắc đã được Chiến Thần Mars xác lập từ xa xưa, cũng là quy tắc tối cao để Quốc Vương thưởng cho các dũng sĩ của mình." Arjen lạnh lùng đáp trả.

"Làng đã bị hủy, làng cần được trùng kiến, chiến lợi phẩm của các ngươi nhất định phải giao nộp toàn bộ để mọi người chia đều." Trưởng lão Lean dứt khoát nói. "Ta là quan chấp chính cao nhất trong thôn, có quyền ra lệnh ngươi giao nộp tất cả chiến lợi phẩm, tiền b���c, vũ khí và ngựa."

"Tuyệt đối không thể!" Tay Arjen gân xanh nổi lên. Trần Kiếm nghe thấy mẹ của Ellen không biết đã nói những gì, một nhóm lớn dân làng đã đứng về phía sau họ. Vài người phụ nữ giương cung lắp tên nhắm thẳng vào Trưởng lão Lean và phe của ông ta, còn đàn ông thì rút cốt đao đứng sau Arjen. Tình thế hiện trường đã trở nên ngang sức ngang tài.

Trưởng lão Lean tức giận đến đỏ bừng mặt: "Con trai ta Andy đã dẫn ba mươi chiến sĩ dũng mãnh nhất trong tộc ra ngoài chiến đấu vì Quốc Vương. Chúng đã chiến thắng người Getae, chiến tranh đã kết thúc, nói không chừng ngày mai chúng sẽ trở về. Các ngươi thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa, liệu có muốn đứng về phía Arjen không?"

Những dân làng đứng về phía Arjen nhìn nhau, lộ rõ vẻ do dự.

Trần Kiếm, người vẫn lạnh lùng quan sát tình hình, nhận ra rằng dân làng muốn đứng về phía Arjen, nhưng Trưởng lão Lean lại có quyền thế hơn, nên dân làng dường như không dám đắc tội ông ta. Ngay cả những người thuộc phe trung lập, sắc mặt của họ cũng thể hiện sự quan tâm nhiều hơn đến sự an nguy của phe Arjen. Còn đối với phe của Trưởng lão Lean, thì rõ ràng là sự bất mãn.

Có vẻ như Trưởng lão Lean muốn mượn cớ làng bị hủy hoại để giúp đỡ dân làng, nhưng thực chất là để xâm chiếm chiến lợi phẩm của Arjen và những người khác. Arjen hiểu rõ điều đó trong lòng, vì thế không chịu giao nộp chiến lợi phẩm.

Lần này chiến lợi phẩm quả thật rất phong phú, Đội Bách Nhân Getae đào ngũ đã cướp bóc trên đường, thu được không ít tiền bạc tài vật. Trưởng lão Lean là một người tinh ranh, ông ta đã nhìn ra điểm này.

Thế nhưng, bên ngoài vẫn còn là đội quân Bộ Binh Getae đang lăm le, chúng vẫn chưa rút lui. Chúng đã mất đi tài vật, mất đi túi quân nhu, mất đi tất cả dụng cụ sinh hoạt cùng quân lương, trong tình huống như vậy, chúng tất nhiên sẽ tìm mọi cách để tấn công yếu tắc.

Muốn dẹp loạn bên ngoài thì trước hết phải ổn định bên trong. Người trong yếu tắc mà tự mình ác chiến trước vào lúc này thì tuyệt đối không được.

Khung cảnh này được vẽ lại sống động, chỉ riêng dành cho độc giả của truyen.free.