Tống Phúc trợn tròn mắt, thất thanh hô lớn: "Quân Tào!"

Chủ thuyền lập tức bịt miệng hắn, nói khẽ: "Nhỏ tiếng chút! Bọn người kia hung tợn lắm, ngươi muốn hại chết ta sao?"

Tống Phúc lau mồ hôi lạnh trên trán, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "Tần lão đại, ngươi quá to gan rồi, lại dám chở quân Tào. Nếu Giang Hạ quân mà biết được, cái mạng nhỏ của ngươi e rằng khó giữ."

"Ta cũng chẳng muốn đâu! Nhưng đã bị tìm đến thì cũng đành chịu."

Chủ thuyền nói dối, bởi khách nhân đã cho hắn hai mươi lượng vàng, khiến hắn sớm vứt hết mọi hiểm nguy lên chín tầng mây. Đúng lúc này, một người giúp việc tiến lên bẩm báo: "Phúc chưởng quỹ, mọi thứ đều đã vận chuyển lên thuyền rồi ạ."

Tống Phúc gật đầu, thở dài nói: "Tần lão đại, ta cứ xem như chẳng biết gì cả, ngươi tự bảo trọng đi nhé!"

Chủ thuyền vội vã muốn rời đi, sau khi nhận tiền liền nhanh chóng biến mất trong bóng đêm. Nhìn bóng lưng hắn khuất dạng, gương mặt đầy thịt mỡ của Tống Phúc lộ ra một nụ cười lạnh lùng: "Họ Tần kia, chẳng lẽ ngươi đã quên ta là ai rồi sao?"

Hắn lập tức gọi hai người giúp việc đến, thấp giọng dặn dò: "Theo dõi chặt chẽ chiếc thuyền này, trên thuyền có quân Tào. Ta sẽ đi Vũ Xương báo cáo."

Hai người giúp việc gật đầu, xoay người chạy về phía bến tàu. Trên bến có một chiếc thuyền buồm nhỏ d��ng để vận chuyển hàng hóa cấp tốc, tốc độ rất nhanh, vừa vặn có thể dùng để theo dõi.

Về phần Tống Phúc, hắn viết một tờ giấy, bước nhanh đến hậu viện, từ lồng bồ câu lấy ra một con, cẩn thận nhét tờ giấy vào ống nhỏ gắn trên chân nó. Sau đó, hắn bất chợt tung bồ câu lên trời, chim liền vỗ cánh bay về phía đông.

***

Lưu Cảnh ngồi thuyền, được mười chiến thuyền hộ tống, xuất phát từ Hạ Khẩu. Thuyền vòng đường đi về phía nam đến huyện Vũ Xương, nhưng thực chất là hắn muốn đến huyện Kỳ Xuân hội ngộ cùng Tôn Quyền.

Vào buổi trưa, đội thuyền chậm rãi dừng lại ở bến Vũ Xương. Họ chỉ tạm nghỉ ở đây, rồi lập tức tiếp tục xuôi nam, tiến về huyện Kỳ Xuân.

Lưu Cảnh đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn thành Vũ Xương cách đó vài dặm. Lúc này, hắn rất muốn trở về phủ một chuyến để nhìn mặt đứa con trai vừa mới chào đời của mình, nhưng hắn buộc phải nhanh chóng giải quyết xong nguy cơ liên minh với quân Giang Đông, tạm thời chưa thể bận tâm đến việc nhà.

Đối với sự xảo trá của Tôn Quyền, Lưu Cảnh cũng vô cùng căm tức. Nếu không có quân Tào uy hiếp từ phía nam, hắn thật sự muốn thoải mái giao chiến một trận với quân Giang Đông.

Có điều, một vài chuyện hắn nhất định phải nhẫn nhịn, bởi chính trị là một môn nghệ thuật của sự thỏa hiệp. Nếu hắn không học được cách thỏa hiệp, chắc chắn hắn sẽ trở thành kẻ vô dụng.

Nếu đứng trên lập trường của Giang Đông, hành vi của Tôn Quyền kỳ thực cũng không có gì đáng trách. Nếu đổi lại là hắn, Lưu Cảnh, hắn nói không chừng cũng sẽ dao động lập trường. Giả như có một ngày, quân Tào từ Hợp Phì tiến công Giang Đông, liệu hắn có cứu Giang Đông hay không?

Nói cho cùng, vẫn là một câu nói: hôm nay hắn phải cầu cạnh Tôn Quyền, thì một ngày nào đó Tôn Quyền cũng sẽ phải đến cầu xin hắn, Lưu Cảnh. Trên đời này, chẳng có ai mãi mãi làm kẻ thấp kém.

"Châu Mục, Từ Trường Sử và mọi người đã đến!"

Chỉ hơn mười người cưỡi ngựa từ hướng thành Vũ Xương chạy đến. Người dẫn đầu chính là Trường Sử Từ Thứ, phía sau là một nhóm quan văn trẻ tuổi bao gồm Tưởng Uyển, ��ổng Duẫn, Châu Bất Nghi, Mã Lương… Lưu Cảnh còn bất ngờ nhìn thấy Đào Chính, anh trai của Đào Trạm, xuất hiện với tư cách đã từ quan vì bị thương, nay nhậm chức Vũ Xương huyện úy.

Chốc lát sau, Từ Thứ dẫn mọi người lên thuyền, khom người hành lễ nói: "Tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh cười híp mắt khoát tay nói: "Các vị vất vả rồi, mời mọi người vào khoang ngồi xuống!"

Hắn ra lệnh cho thân binh mời mọi người vào khoang thuyền ngồi xuống. Lúc này, Từ Thứ kéo Lưu Cảnh sang một bên, thấp giọng nói: "Đã phát hiện tung tích sứ giả của Tào Tháo."

Lưu Cảnh ngẩn người: "Sứ giả Tào Tháo nào cơ? Là sứ giả đi Kỳ Xuân huyện sao?"

"Chính là vậy!"

Từ Thứ gọi Đào Chính tiến lên, dặn dò hắn: "Ngươi tự mình bẩm báo với Châu Mục đi!"

Mặc dù Đào Chính là anh vợ của Lưu Cảnh, nhưng vào lúc này, hắn là thuộc hạ của Lưu Cảnh, không thể nói chuyện riêng tư. Hắn hành lễ rồi bẩm báo: "Sáng sớm hôm nay, gia phụ nhận được tin bồ câu cấp báo từ trạm tiếp tế Xích Bích, nói rằng đã phát hiện một thuyền khách chở quân Tào, kho���ng mười mấy người, đang đi đến huyện Kỳ Xuân, người cầm đầu là một văn sĩ."

Lưu Cảnh vừa mừng vừa sợ khi sứ giả Tào Tháo lại bị phát hiện. Hắn lập tức hỏi: "Chiếc thuyền khách này hiện giờ đang ở đâu?"

"Bọn họ không chịu dừng ở Hạ Khẩu. Theo tốc độ bình thường, hiện giờ chắc hẳn đã sớm vượt qua Hạ Khẩu rồi, đang đi về phía huyện Vũ Xương."

Tin tức này khiến Lưu Cảnh cảm thấy cực kỳ vui mừng, quả thực đúng là một món quà lớn trời ban. Hắn lập tức quay đầu lệnh: "Mau gọi Thẩm Di đến gặp ta!"

Chốc lát sau, đại tướng Thẩm Di bước lên trước, khom người thi lễ: "Xin Châu Mục cứ việc dặn dò!"

Thẩm Di là thuộc cấp của Cam Ninh, vốn là thủy quân cao thủ số một trong đám cướp Cẩm Phàm trên Trường Giang. Ở Giang Hạ quân, kỹ năng bơi lội của hắn cũng là đệ nhất. Hắn đã lập công lớn được thăng làm Nha tướng, lần này sẽ dẫn một ngàn tinh nhuệ thủy quân tùy tùng Lưu Cảnh đến huyện Kỳ Xuân.

Lưu Cảnh quay đầu lại hỏi Đào Chính: "Có thể có người của Đào gia hiệp trợ không?"

Đào Chính g���t đầu: "Đào gia đã phái người đợi sẵn ở bến tàu, nguyện ý hiệp trợ quân đội bắt giữ."

Lưu Cảnh lập tức dặn dò Thẩm Di: "Ngươi hãy dẫn năm trăm huynh đệ đi cùng người của Đào gia, đến bắt sứ giả quân Tào. Không được làm tổn thương người, phải bắt sống mang về gặp ta."

"Ty chức tuân mệnh!"

Thẩm Di hành lễ, rồi cùng Đào Chính rời thuyền lên bờ.

Lúc này Lưu Cảnh mới vào khoang thuyền, thấy mọi người đang xì xào bàn tán, không biết nghị luận điều gì, liền cười hỏi: "Các vị đang mong chờ điều gì vậy?"

Mọi người gần như trăm miệng một lời: "Tù binh!"

Trong khoang thuyền nhất thời vang lên một trận cười lớn. Trận chiến An Lục lần này, việc bắt được hơn 25.000 tù binh, đối với Giang Hạ mà nói, tuyệt đối là một khoản tài sản vô cùng quý giá.

Vì tình hình chiến tranh, hơn bảy phần mười số thanh niên trai tráng đều bị sung vào dân đoàn hậu bị, ngày đêm thao luyện; lại còn trưng dụng một lượng lớn người chèo thuyền, khiến Giang Hạ thiếu hụt trầm trọng sức lao động. Sắp đến mùa thu hoạch, những cánh đồng lúa mì rộng lớn không người gặt hái, chỉ có thể huy động phụ nữ và người già tham gia công việc đồng áng.

Lưu Cảnh trong lòng rất rõ về tình trạng khan hiếm sức lao động, hắn hiểu được sự khát cầu nhân lực của các quan phủ địa phương. Lưu Cảnh phất tay, khoang thuyền lập tức yên tĩnh trở lại. Hắn lúc này mới hỏi Từ Thứ: "Hiện giờ giao dịch dầu hỏa với Giang Đông đã tiến hành được bao nhiêu rồi?"

Từ Thứ cúi người đáp: "Đã vận chuyển ra hai ngàn dũng dầu hỏa, còn ba ngàn dũng nữa đang được chuyển lên thuyền, vẫn chưa vận ra khỏi bến."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện giờ quan hệ giữa chúng ta và Giang Đông có chút bất hòa, giao dịch dầu hỏa lập tức đình chỉ, chờ ta thông báo thì khôi phục lại."

Từ Thứ cũng biết tình hình hiện tại, hắn yên lặng gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ!"

Lúc này Tưởng Uyển bẩm báo: "Khởi bẩm Châu Mục, nếu như khôi phục giao dịch dầu hỏa, ty chức kiến nghị dùng lương thực để trao đổi. Dù sao chúng ta cũng có mỏ đồng, có thể đúc tiền, so với đó, lương thực quý giá hơn nhiều."

Lưu Cảnh đã hiểu ý của hắn, liền cười nói với mọi người: "Lần này ta cũng muốn nói với mọi người một chút về vấn đề sức lao động. Tào Tháo đang huấn luyện thủy quân ở Giang Lăng, trong vòng hai tháng không thể tiến về phía đông, vì vậy việc huấn luyện dân đoàn quân dự bị sẽ không quá cấp bách. Bọn họ có thể tập trung thu hoạch lúa mì, và cũng tham gia cấy mạ gieo lúa. Thêm vào sự hiệp trợ của phụ nữ và người già, vấn đề lao động đồng áng có thể được giải quyết."

Từ Thứ nghe hiểu ý của Lưu Cảnh, liền cười nói: "Châu Mục có ý nói rằng, hơn hai vạn tù binh quân Tào này không định giao cho chúng ta sao?"

"Mọi người xem xem!"

Lưu Cảnh chỉ vào Từ Thứ, cười nói với mọi người: "Xem xem Từ chưởng quỹ của các ngươi kìa, đã khôn khéo đến mức nào rồi! Ta còn chưa nói hết, hắn đã chặn mất đường lui của ta rồi."

Mọi người cũng bật cười theo, Từ Thứ có chút ngượng ngùng nói: "Ta chỉ nói đùa thôi, ta biết Châu Mục muốn cho bọn họ đi khai thác mỏ mà."

"Nói không sai, ta quả thực định dùng hai v��n rưỡi tù binh quân Tào này để khai thác mỏ đúc tiền. Tù binh đã được áp giải đến Đồng Thanh sơn, do tướng quân Hình Đạo Vinh suất lĩnh ba ngàn quân đội tạm giam giữ. Về phía quan văn, Lý Chính Phương sẽ đảm nhiệm chức Khoáng Dã Sứ. Còn về lương thực cho tù binh..."

Nói đến đây, Lưu Cảnh liếc nhìn Từ Thứ đang có chút lo lắng, cười nói: "Từ Trường Sử không cần lo lắng về v���n đề lương thực cho tù binh. Trận chiến An Lục lần này, chúng ta thu được gần hai mươi vạn thạch quân lương, sẽ dùng toàn bộ cho tù binh. Ngoài ra, ta hy vọng đặt ra một quy định: tù binh sau khi lao dịch ba năm có thể được tự do."

Từ Thứ gật đầu: "Châu Mục lòng mang nhân từ, thật là phúc lớn của thiên hạ!"

***

Thẩm Di suất lĩnh mười chiếc tiếu thuyền và ba chiếc chiến thuyền ngàn thạch, giăng lưới trên mặt sông như thể lùng sục mọi thuyền bè qua lại. Họ nhận được tin tức là một chiếc thuyền khách ba buồm trọng tải năm trăm thạch, đồng thời có thuyền nhỏ của Đào gia đang theo dõi. Lúc này, chiến tranh chưa chính thức bùng nổ, Giang Hạ vẫn chưa ban bố lệnh cấm sông, vì vậy trên mặt sông có rất nhiều thuyền khách và thương thuyền qua lại.

Mà thuyền khách ba buồm năm trăm thạch lại là loại thuyền khách đường dài phổ biến nhất, có thể thấy ở khắp mọi nơi trên mặt sông. Để đề phòng lọt lưới, tất cả thuyền khách năm trăm thạch đi về phía nam đều bị chặn lại, binh sĩ Giang Hạ từng chiếc một lên thuyền kiểm tra.

Cùng đi với Thẩm Di lục soát thuyền khách có quản sự họ Vương của Đào gia. Hắn kinh nghiệm vô cùng phong phú, nhận diện được chủ thuyền đã vận chuyển sứ giả quân Tào. Có hắn ở đó, khả năng mục tiêu lọt lưới là rất nhỏ.

Đúng lúc này, trên mặt sông liên tiếp lái đến ba chiếc thuyền khách năm trăm thạch. Vương quản sự chợt chỉ vào một chiếc thuyền nhỏ một buồm đi theo sau thuyền khách, nói: "Đó chính là thuyền của cửa hàng chúng ta, chính là chiếc thuyền kia!"

Ánh mắt Thẩm Di lập tức tập trung vào ba chiếc thuyền khách. Mục tiêu của họ chắc hẳn là một trong số đó. Đúng lúc này, chiếc thuyền khách thứ hai bỗng nhiên quay đầu, ý đồ muốn chạy về phía bờ bên kia. Thẩm Di lập tức lớn tiếng quát: "Ngăn chặn chiếc thuyền kia!"

Kỳ thực không cần hắn hạ lệnh, thủy quân Giang Hạ đã bắt đầu hành động. Bảy tám chiếc tiếu thuyền từ hai phía nam bắc vây công, đúng lúc này, một chiếc chiến thuyền ngàn thạch từ phía bắc nhanh chóng xông tới, chặn ngang trước mũi thuyền khách, cuối cùng ép chiếc thuyền khách phải dừng lại.

Chiếc thuyền này chính là chiếc đã được tiếp tế ở Xích Bích. Chủ thuyền sợ đến nỗi run rẩy cả người, ôm đầu trốn ở mép thuyền, hắn biết mình đã gặp phải đại họa rồi.

Bảy tám chiếc tiếu thuyền nhanh chóng áp sát thuyền khách, binh sĩ Giang Hạ dồn dập leo lên mép thuyền. Đúng lúc này, hai tên nam tử tay cầm nỏ từ trong khoang thuyền lao ra, nhắm vào các binh sĩ Giang Hạ đang bò lên thuyền mà bắn. Một tên binh sĩ Giang Hạ né tránh không kịp, bị một mũi tên bắn trúng, kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống sông.

Vài tên binh sĩ nhảy xuống sông cứu viện, còn lại mười mấy tên binh sĩ đồng loạt bắn cung, tên bay như mưa, bắn chết hai tên nam tử kia. Lúc này, hơn hai mươi binh sĩ nhảy vào khoang thuyền, từ bên trong lôi ra mấy tên nam tử trẻ tuổi tinh tráng.

Người cuối cùng bước ra là một văn sĩ khoảng ba mươi tuổi, vóc người trung bình thiên về lùn, dung mạo gầy gò. Lúc này, hắn bị dọa đến tái mét mặt mày. Hắn thấy vài tên binh sĩ Giang Hạ cầm đao xông về phía mình, hoảng hốt kêu lớn: "Ta là sứ giả của Tào Thừa Tướng, xin đừng làm tổn thương ta!"

Bọn binh lính ấn hắn xuống boong thuyền, từ trên người hắn tìm ra một hộp thư ngọc. Đây chính là bức phong thư thứ hai Tào Tháo gửi cho Tôn Quyền. Thẩm Di tiến lên, túm chặt cổ áo hắn, kéo hắn đứng dậy, trừng mắt hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai, sao lại nói giọng Giang Hạ?"

Thẩm Di thân cao tám thước, dáng người cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt dữ tợn, trên mặt chi chít vết sẹo, tướng mạo vô cùng hung thần ác sát. Văn sĩ bị hắn túm chặt cổ áo, sợ đến lắp bắp nói: "Tại hạ… Sài Tang Tưởng Cán!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ biên dịch của trang truyen.free.