Hơn mười học trò đã lắp giáp trụ và khiên lên các hình nộm gỗ. Các hình nộm cách nhau hai trăm bước, tổng cộng hai mươi hình nộm xếp thành một hàng. Mỗi hình nộm cao tám thước, cầm đao nắm khiên, giáp trụ chỉnh tề, giơ đao như muốn xông trận, trông rất sống động. Nhìn từ xa, chúng toát ra chút khí thế uy mãnh.

Hai học trò khác thuần thục thao tác nỏ liên châu bằng sắt. Ba mươi mũi tên Hàn Nha nhắm thẳng về phía xa, dây cung từ từ kéo căng. Rút ra cây gậy đồng dài, Mã Quân nhìn về phía Lưu Cảnh chờ đợi chỉ thị.

Lưu Cảnh gật đầu. Trong lòng hắn cũng vô cùng mong đợi uy lực của chiếc nỏ liên châu bằng sắt này. Nhìn từ vẻ ngoài, nó đã không thua gì nỏ liên châu của Gia Cát Lượng. Mấu chốt là xem uy lực thật sự có thể như lời họ nói, phá giáp xuyên khiên ngoài hai trăm bước hay không.

Mã Quân hơi sốt sắng, tự mình kiểm tra lại nỏ liên châu một lần nữa, đảm bảo không có sơ hở nào. Lúc này mới khẽ ra lệnh: "Bắn!"

Một học trò dùng búa sắt gõ chốt nỏ, một tiếng "Cạch" trầm đục vang lên. Ba mươi mũi tên sắt như những con quạ lạnh (Hàn Nha) bay ra, gào thét bắn về phía các hình nộm cách hai trăm bước. Chỉ nghe một loạt tiếng "Đùng! Đùng!", mấy hình nộm bị lực tên mạnh mẽ đánh đổ xuống đất, tấm khiên cũng bị đánh bay.

Mọi người vội vàng tiến lên, kiểm tra hiệu quả bắn của tên sắt. Ai nấy đều thầm giật mình. Mặc dù không phải tất cả hình nộm đều trúng tên, nhưng có tám hình nộm bị trúng đích, tấm khiên bị bắn nứt, giáp da bị xuyên thủng. Thậm chí còn có hơn mười mũi tên bắn xuyên vào bức tường phía sau.

"Châu Mục!"

Cam Ninh không kìm được sự kích động trong lòng mà nói: "Đây đúng là lợi khí để đối phó kỵ binh quân Tào!"

Lưu Cảnh cũng gật đầu, trong mắt lộ rõ vẻ hưng phấn. Hắn tưởng tượng ra cảnh đối mặt với kỵ binh của Tào Tháo xung kích, một trăm cỗ nỏ liên châu bằng sắt đồng thời khai hỏa, ba ngàn mũi tên sắt bắn ra. Khí thế hùng vĩ như vậy chắc chắn sẽ gây trọng thương cho quân Tào.

Hắn lại xoay người đi về phía nỏ liên châu, tỉ mỉ nghiên cứu cỗ nỏ lớn này. Lúc này, Mã Quân tiến lên, từ tốn nói: "Trên chiến trường dã ngoại, chúng ta có thể cố định nỏ liên châu trên xe bò, hoặc tháo rời vận chuyển rồi lắp ráp tạm thời. Nói chung, có rất nhiều biện pháp."

Lưu Cảnh gật đầu. Hắn thấy một học trò đang từng cây từng cây nạp tên sắt vào hộp tên, không khỏi nhướng mày hỏi: "Mỗi lần đều phải nạp tên như vậy sao?"

"Đúng vậy, đây là một rắc rối, rất tốn thời gian. Chúng ta đang nghĩ cách giải quyết."

Lưu Cảnh mỉm cười: "Thật ra cách giải quyết rất đơn giản. Mỗi cỗ nỏ liên châu được trang bị hơn mười hộp tên. Tên đã được nạp sẵn vào các hộp. Mỗi lần bắn xong, chỉ cần thay cả hộp tên mới là được, miễn sao việc thay đổi diễn ra thuận tiện."

Mã Quân gật đầu: "Chúng tôi cũng đã nghĩ đến biện pháp này, chỉ là hơn mười hộp tên rất nặng nề, bất tiện vận chuyển."

"Hơn mười cái thì quá nhiều, vậy chỉ dùng năm cái luân phiên. Trong một trận chiến dã ngoại, loại nỏ liên châu này nhiều nhất có thể bắn ra năm lượt. Mặt khác, nó nhất định phải được trang bị đơn giản, chắc chắn và dễ dàng thao tác, như vậy mới có thể phát huy tối đa uy lực của nó."

Lưu Cảnh là người đã trải qua chiến tranh, hắn biết rõ những nhược điểm của các loại vũ khí phòng ngự này. Nếu quá chú trọng sự tinh xảo, nó sẽ trở nên phức tạp và dễ hư hỏng. Trong chiến đấu, binh sĩ sẽ không thể cẩn thận từng li từng tí một như những người thử nghiệm. Vũ khí nhất định phải có cấu tạo đơn giản, chắc chắn, bền bỉ, đó mới là vũ khí đạt yêu cầu.

Mã Quân im lặng gật đầu, hắn đã hiểu ý của Lưu Cảnh: "Chúng tôi sẽ tiếp tục cải tiến, xin Châu Mục nửa tháng sau trở lại thị sát."

Lưu Cảnh tâm tình rất tốt, vỗ vai Mã Quân cười nói: "Đại chiến sắp xảy ra, cần phải nhanh chóng nghiên cứu chế tạo thêm một số binh khí thực dụng. Không chỉ là binh khí, còn có các loại phòng cụ, ví như cải tiến khiên, cải tiến giáp trụ, vân vân, cố gắng phát huy tác dụng trong đại chiến lần này."

"Hạ thần đã rõ, sẽ cố gắng hết sức!"

Lưu Cảnh lại dặn dò vài câu rồi xoay người đi ra ngoài. Lúc này, Cổ Hủ vội vã đi tới, nói nhỏ vào tai Lưu Cảnh vài câu. Lưu Cảnh ngẩn người, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc, nhưng hắn lập tức khôi phục bình thường, như không có chuyện gì mà cười nói với mọi người: "Chúng ta không nên quấy rầy nơi này, mọi người hãy về đi! Việc thao luyện tiếp tục tiến hành."

Mọi người vội vã rút khỏi xưởng chế tạo, xoay người lên ngựa chạy về phía bờ sông. Lưu Cảnh lại sai người bí mật giữ Cam Ninh và Ngụy Diên lại, rồi mới theo Cổ Hủ đi tới quân nha.

Vào quân nha, Lưu Cảnh lập tức hỏi: "Tin tức này có xác thực không?"

Cổ Hủ gật đầu: "Tin tức hẳn là rất xác thực. Trương Liêu không đi Nam Dương quận, mà suất quân tiến vào Nhữ Nam quận. Rất rõ ràng, quân Tào muốn tiến công An Lục quận."

Lưu Cảnh bước nhanh tới bên tường, nhìn chăm chú vào bản đồ. Từ bảy ngày trước, bọn họ đã nhận được tin tức quân Tào sắp xuất ba mươi vạn quân nam chinh Kinh Châu, trong đó Trương Liêu suất 5 vạn quân đi đầu.

Ban đầu tưởng rằng quân đội của Trương Liêu sẽ trực tiếp tiến vào Nam Dương, nhưng không ngờ quân đội của Trương Liêu sau khi nghỉ ngơi vài ngày ở huyện Diệp, bỗng nhiên chuyển hướng đông, hăm hở tiến về Nhữ Nam quận.

Hiện tại, quân Tào khoảng một vạn người đã xuất hiện ở huyện An Dương, Nhữ Nam quận, cách biên giới An Lục quận đã không tới mười dặm. Tốc độ hành quân nhanh chóng khiến người ta kinh sợ. Sách lược của Tào Tháo đã quá rõ ràng, muốn mở đường An Lục quận, binh lính áp sát Giang Hạ.

An Lục quận nằm ở phía bắc Trường Giang và Hán Thủy, là bình phong phía bắc của Giang Hạ quận, do đại tướng Văn Sính suất lĩnh một vạn quân đội đóng giữ. Hiện tại điều khiến Lưu Cảnh lo lắng chính là, nếu như 5 vạn quân của Trương Liêu toàn lực tiến công An Lục quận, Văn Sính có thể chống đỡ được bao lâu?

Lúc này, Cổ Hủ tiến lên nói: "Châu Mục nhất định phải từ bỏ An Lục quận, rút quân đội của Văn Sính về Giang Hạ."

Lưu Cảnh trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Hiện tại ta có thể tập trung binh lực Hạ Khẩu trợ giúp An Lục quận, lợi dụng khoảng thời gian trước khi đại quân của Tào Tháo tới để đánh bại quân đội của Trương Liêu. Tiên sinh thấy không được sao?"

Cổ Hủ lắc đầu: "Nếu Châu Mục xuất binh An Lục quận, thì đúng là điều mà quân Tào cầu còn không được. Trương Liêu sẽ không giao chiến với Châu Mục, mà sẽ kéo chủ lực quân Giang Hạ ở An Lục quận. Như vậy quân Tào liền có thể thong dong cướp đoạt Tương Dương quận. Đây trên thực tế chính là kế vây Ngụy cứu Triệu."

"Trước đây ta kiến nghị Tào Thừa tướng xuất binh Nam Dương, cũng là để quân Giang Hạ không rảnh lợi dụng cơ hội quân Tào chủ lực bắc chinh mà xâm chiếm Trung Nguyên. Lần này cũng vẫn như vậy, Châu Mục không nên xem thường quyết tâm của Trình Dục. Chỉ cần quân Giang Hạ lên phía bắc, hắn sẽ lập tức suất lĩnh quân Tào ở Phàn Thành vượt sông tiến công Tương Dương."

"Nhưng nếu tùy ý quân Tào chiếm lĩnh An Lục quận, binh lính áp sát Giang Hạ, chúng ta cũng tương tự không cách nào bận tâm Tương Dương."

Cổ Hủ trầm mặc chốc lát rồi nói: "Thật ra ta vẫn muốn nói với Châu Mục, tạm thời từ bỏ Tương Dương, không hẳn không phải một quyết định sáng suốt."

"Vì sao?"

"Từ bỏ Tương Dương, quân Tào chắc chắn sẽ quy mô lớn tiến công Giang Lăng. Nếu như có thể mượn tay Tào Tháo giết chết Lưu Bị, Châu Mục, đây chẳng phải là chuyện tốt sao!"

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi vài bước rồi nói: "Nếu Lưu Bị đông rút, mượn đường Trường Sa quận thì sao?"

"Sẽ không!"

Cổ Hủ rất khẳng định mà cười nói: "Nếu ta không lầm, Lưu Bị hẳn đã sớm chuẩn bị. Hắn nhất định sẽ nam rút về Vũ Lăng quận hoặc Hành Dương quận. Nhưng mặc kệ thế nào, Giang Lăng thành hắn khẳng định không giữ nổi."

"Mà nếu chúng ta từ trong tay quân Tào cướp đoạt Giang Lăng, như vậy mặc kệ là trên đạo nghĩa, hay trên danh phận, Lưu Bị đều không có lời nào để nói. Cướp đoạt Giang Lăng, như vậy họa phía nam Tương Dương cũng được giải quyết."

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát. Mưu kế của Cổ Hủ tuy rằng cao minh, nhưng để hắn cứ thế từ bỏ thành Tương Dương, hắn vẫn có chút khó chấp nhận.

"Nếu ta từ bỏ Tương Dương, ta rất lo lắng sẽ mất lòng dân Kinh Châu. Tiên sinh có cách nào hóa giải không?"

Cổ Hủ mỉm cười: "Nếu Châu Mục lo lắng mất lòng dân, cứ việc di chuyển dân Tương Dương đến Giang Hạ. Bất quá cần phải mượn lời đồn của quân Tào, rằng quân Tào sẽ có trăm vạn đại quân tiến công Tương Dương. Như vậy dân chúng Tương Dương sẽ không có lời oán hận gì."

Lưu Cảnh im lặng gật đầu. Biện pháp tuy không tệ, nhưng hắn vẫn thận trọng cân nhắc: "Việc này trọng đại, để ta suy nghĩ thêm một chút!"

Đang lúc này, một binh lính vội vã chạy đến cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Châu Mục, có tình báo khẩn cấp từ An Lục quận!"

"Mang vào!"

Binh lính báo tin bước vào, một chân quỳ xuống, dâng lên một phong mật báo. Lưu Cảnh nhận lấy thư, đó là thư do Văn Sính đích thân viết. Hắn mở ra đọc nhanh một lượt, sắc mặt nhất thời đại biến: Trương Li��u suất 5 vạn đại quân đã phát động tiến công An Lục quận.

Hắn đem thư giao cho Cổ Hủ. Cổ Hủ xem một lượt, lập tức nói: "Tình huống khẩn cấp, Châu Mục có thể lập tức hạ lệnh Văn Sính nam rút, không thể cứng rắn giao chiến với quân Tào."

Lưu Cảnh lập tức viết một phần mệnh lệnh, đem kim bài của mình đồng thời giao cho thân binh, cũng dặn dò: "Hãy để Văn tướng quân lập tức nam rút, không được ham chiến. Ta sẽ có chiến thuyền ở bờ sông tiếp ứng."

Binh sĩ vội vã rời đi. Lưu Cảnh lại đi tới trước bản đồ, nhìn chăm chú vào An Lục quận. Quân Tào tiến quân thần tốc, hắn rất lo lắng Văn Sính có thể toàn thân trở ra hay không.

Phía bắc huyện An Lục, bờ sông Vân Thủy, Văn Sính suất lĩnh một vạn tinh nhuệ Giang Hạ nghênh chiến Tang Bá suất lĩnh năm nghìn quân tiên phong của quân Tào. Nơi đây là một bãi đất trống trải rộng hơn mười dặm. Hai bên bày ra chiến trường, cờ xí phấp phới, trống trận như sấm.

Dưới đại kỳ, Văn Sính nheo mắt nhìn quân Tào cách hai dặm. Khuôn mặt hắn lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Quân Tào tuy rằng giáp trụ sáng lóa, sĩ khí tăng vọt, đúng là tinh nhuệ chi quân.

Nhưng bọn họ đã trải qua thời gian dài hành quân, thể lực đã cạn kiệt. Hơn nữa binh lực cũng chỉ có một nửa của mình. Bọn họ nghĩ mình sẽ giống như quân của Trương Doãn, không chiến mà hàng, hay là một trận chiến là tan rã sao?

Đang lúc này, phía sau chạy tới hơn mười quan chức. Người cầm đầu chính là Thái Thú An Lục quận Tô Phi, bên cạnh hắn có thân binh truyền tin do Lưu Cảnh phái tới.

"Văn tướng quân!"

Tô Phi xuống ngựa trước nói: "Châu Mục đã gửi cấp lệnh!"

Hắn đem kim bài của Lưu Cảnh và thủ lệnh đồng thời đưa cho Văn Sính. Văn Sính nhận lấy thủ lệnh xem một lượt, nói với Tô Phi: "Châu Mục lệnh chúng ta từ bỏ An Lục quận, nam rút về Giang Hạ."

Tô Phi đã biết mệnh lệnh của Lưu Cảnh, hắn nhìn quân Tào ở xa rồi hỏi: "Nếu Châu Mục đã có mệnh lệnh, tướng quân còn muốn chiến đấu sao?"

Văn Sính không trực tiếp trả lời, hắn lại hỏi thân binh truyền tin: "Hiện tại Châu Mục đang ở đâu?"

"Châu Mục đang ở Hạ Khẩu. Hắn nói sẽ phái chiến thuyền đến bờ sông tiếp ứng tướng quân, hắn lệnh hạ thần chuyển cáo tướng quân không thể ham chiến, lập tức lui lại!"

"Ta biết rồi!"

Văn Sính gật đầu rồi nói với Tô Phi: "Hiện tại tên đã ở trên dây cung, không thể không bắn. Đối phương hành quân đường dài mệt nhọc, binh lực chỉ có năm ngàn, ta có thể một trận chiến đánh tan. Xin Thái Thú chờ một chút, đánh bại quân địch chúng ta liền lui lại!"

Văn Sính vừa dứt lời, tiếng trống bên địch đột nhiên dồn dập. Đây là dấu hiệu quân địch muốn xuất chiến. Tô Phi cũng là người xuất thân từ quân đội, hắn biết lúc này lui lại, chắc chắn sẽ bị quân Tào truy kích. Hắn cũng không cần nói thêm, chỉ chăm chú nhìn quân Tào.

Một viên đại tướng từ trong quân Tào phi ngựa ra, thân cao tám thước, giáp sắt mũ bạc, tay cầm một cây thương đoạt mệnh bằng thép ròng, uy phong lẫm liệt. Hắn hét lớn một tiếng: "Ta chính là Tang Bá núi Thái Sơn đây! Ai dám ra giao chiến với ta một trận?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.