Chẳng bao lâu sau khi mười lăm thớt chiến mã giả được đưa ra khỏi kho theo kế sách nghi binh, Phùng Nghị cùng vài tên tâm phúc thủ hạ theo Lưu Chính rời quân doanh, phi ngựa về phía tây bắc.

Phùng Nghị trong lòng ngầm kinh ngạc, tự hỏi không biết Lưu Cảnh tìm mình vào lúc này có chuyện gì.

Và thiếu niên trước mắt này, tuy không cưỡi ngựa nhưng chạy như bay, tốc độ có thể sánh ngang chiến mã. Nghe Tào Vân nói người này là thám báo lợi hại nhất của Giang Hạ quân, quả nhiên danh bất hư truyền.

"Lưu quân hầu, chúng ta đang đi đâu?" Đi được hơn mười dặm, Phùng Nghị cuối cùng không kìm được hỏi.

Lưu Chính không trả lời, hắn nhẹ nhàng bật người, nhảy lên một cây đại thụ, ngắm nhìn bốn phía một lát rồi chỉ tay về phía tây: "Chính là ở phía trước!"

Mọi người lại đi thêm vài dặm về phía tây, trước mắt xuất hiện một lối nhỏ ẩn khuất. Đúng lúc này, một tiếng huýt gió vang lên, mấy chục tên lính gác chặn đường họ, vây chặt lấy họ, giương cung nỏ chĩa thẳng vào. Đồn trưởng dẫn đầu quát lớn: "Các ngươi là ai?"

Lưu Chính tiến lên hành lễ, lấy ra một thanh lệnh tiễn, cười tủm tỉm nói: "Là ta đây! Ta tìm Ngụy tướng quân!"

Toàn quân Giang Hạ đều biết hắn, lại thấy có lệnh tiễn, lính gác liền thu nỏ tên, dẫn họ đi sâu vào trong rừng. Rất nhanh, đoàn người trông thấy quân lính đang nghỉ ngơi ngồi chen chúc trên lối nhỏ.

Không xa đó, trên một mảnh đất trống có một tòa tiểu trướng. Mọi người đi thẳng đến trước tiểu trướng, lính gác vào bẩm báo, một lát sau đi ra nói: "Ngụy tướng quân mời các ngươi vào."

Phùng Nghị bước vào tiểu trướng, trong trướng ánh sáng lờ mờ. Giữa trướng đặt một chiếc bàn, trên bàn trải tấm địa đồ. Một vị đại tướng thân hình khôi ngô đang chăm chú xem xét địa đồ. Phùng Nghị biết người trước mắt chính là đại tướng Ngụy Diên dưới trướng Lưu Cảnh, hắn tiến lên cúi người hành lễ nói: "Tham kiến Ngụy tướng quân!"

Ngụy Diên ngẩng đầu liếc nhìn hắn, trên mặt nở nụ cười, tiến lên vỗ vai hắn, cười tủm tỉm nói: "Chúng ta đều là người Nghĩa Dương!"

Khẩu âm hai người hoàn toàn giống nhau, khiến Phùng Nghị chợt có cảm giác thân thiết của người xa quê gặp lại đồng hương. Hắn cũng cười nói: "Tại hạ là người làng Hoàng Kiều."

"Ta biết, ngươi và Tào Vân là đồng hương. Ta là người Ma Pha, biết không!? Nằm ngay phía đông Hoàng Kiều."

"Biết chứ! Khi còn bé ngày hội làng thường xuyên đến đó. Nơi ấy có một cây đại thụ che trời, được mệnh danh là th�� vương, nằm bên cạnh tiệm rèn, đến giờ ta vẫn nhớ rất rõ ràng."

Ngụy Diên cười ha ha: "Cây thụ vương đó ngay gần nhà ta. Hồi đó, ta thường cùng đám thiếu niên Hoàng Kiều đánh nhau. Chúng ta tuổi xấp xỉ, nói không chừng khi còn trẻ chúng ta đã từng đánh nhau rồi cũng nên!"

"Rất có thể!" Hai người cùng cười lớn, quan hệ lập tức trở nên thân thiết. Ngụy Diên lúc này mới kéo hắn đến trước bàn, dùng ngón trỏ thô như củ cải đỏ vỗ mạnh lên tấm địa đồ trên bàn: "Đây là Nghi Thành huyện, Phùng tướng quân, ta phụng mệnh Thái Thú đêm nay sẽ đánh chiếm Nghi Thành."

"Nghi Thành huyện!" Phùng Nghị ngầm giật mình, vội nói: "Đại đa số gia quyến tướng sĩ thủy quân đều ở Nghi Thành. Một khi Nghi Thành giao chiến, Trương Duẫn e rằng sẽ lập tức phái viện quân đến!"

"Điều này ta biết, Thái Thú càng rõ ràng hơn. Vì vậy Thái Thú mới phải nhờ Phùng tướng quân hỗ trợ."

"Ta?" Phùng Nghị ngẩn người, suy nghĩ một chút, bỗng nhiên hiểu ra đôi chút.

Nghi Thành huyện giống như Sài Tang huyện không phải trung tâm quận lỵ, chỉ có hai cổng thành là Đông Thành Môn và Tây Thành Môn. Trong đó, Đông Thành Môn tựa vào Hán Thủy, là cửa thành chính của Nghi Thành huyện.

Còn Tây Thành Môn là cửa phụ, nối liền với đường bộ lên phía bắc Tương Dương. Đại doanh thủy quân liên lạc với Nghi Thành huyện cũng chủ yếu thông qua cửa Tây, cách nhau không xa, chỉ mười dặm đường.

Quân giữ thành Nghi Thành huyện khoảng 800 người, chủ yếu canh giữ hai cổng thành. Tin tức Giang Hạ quân và Kinh Châu quân giao chiến ban ngày đã truyền đến Nghi Thành huyện, khiến không khí nơi đây trở nên căng thẳng.

Việc phòng vệ Nghi Thành huyện do một tên Nha tướng phụ trách. Thái Dật cũng đã chạy tới Nghi Thành huyện vào lúc chạng vạng tối, hắn định nghỉ lại một đêm ở Nghi Thành huyện, sáng mai sẽ lại xuất phát đi Tương Dương.

Đêm tối sâu thẳm, lúc này là đầu mùa xuân, rét xuân se se. Gió đêm vẫn mang theo hơi lạnh, khiến quân giữ thành trên đầu tường phải run lên vì lạnh. Mấy tên lính thì thầm bàn tán: "Sớm biết đã mang chăn lên thành, đắp lên người còn ấm áp hơn chút."

"Mơ à? Cho ngươi mang chăn lên thành, ngươi mà không ngủ mới là lạ."

"Ngủ cũng không tệ! Giờ thì có chuyện gì chứ?"

"Chuyện gì? Ngươi không biết bên thủy quân đã giao chiến rồi sao?"

"Giao chiến thì liên quan gì đến ta, có giỏi thì tăng thêm chút tiền lương cho ta."

Mấy tên lính trên đầu tường đang đấu khẩu. Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tràng tiếng động vang lên, tất cả mọi người ngừng lại, ánh mắt đổ dồn về phía ngoài thành. Chẳng bao lâu sau, một cánh quân Kinh Châu xuất hiện bên ngoài thành, ước chừng hơn ngàn người, dẫn đầu là một vị Đại tướng, chính là Biệt Bộ Tư Mã Phùng Nghị.

"Binh sĩ trên thành nghe đây, ta là Biệt Bộ Tư Mã Phùng Nghị, phụng lệnh Trương giáo úy đến đây trợ giúp phòng ngự trấn thành, mau mở cửa thành!"

Đồn trưởng đang trực nhận ra Phùng Nghị, vội vàng hô: "Phùng tướng quân chờ một chút, ta lập tức phái người đi bẩm báo Mã tướng quân!"

Có binh sĩ chạy vội lên thành lầu, chạy đến chỗ Nha tướng bẩm báo. Nha tướng phụ trách canh giữ Nghi Thành huyện tên là Mã Tán, là tâm phúc của Trương Duẫn. Đêm nay vì xảy ra chuyện thủy quân giao chiến, hắn không dám về nhà, ngủ ngay trong thành lầu. Hắn mới vừa ngủ chưa ��ược bao lâu liền bị binh sĩ đánh thức.

"Mã tướng quân, có việc cần bẩm báo!"

"Chuyện gì?" Mã Tán hỏi gắt gỏng, mấy ngày nay hắn ngủ không ngon, cứ hễ vừa chợp mắt lại bị người ta đánh thức, khiến trong l��ng hắn cực kỳ bực bội.

"Bên thủy quân có một cánh quân tới, nói là tiếp viện phòng ngự trấn thành."

Mã Tán ngồi bật dậy: "Là ai dẫn binh?"

"Là Phùng tư mã, mang đến khoảng hơn một ngàn người."

"Sao lại là hắn?" Mã Tán nhíu mày. Hắn biết Phùng Nghị cùng Trần Sóc thực chất đều là người của Thái Thú Thương Ngô Ngô Cự, chứ không phải tâm phúc của Trương Duẫn. Trương Duẫn bình thường sẽ không phái hắn đến đây, mà phải phái Dương Tiên đến mới đúng. Quan trọng hơn là Phùng Nghị là Biệt Bộ Tư Mã, còn mình chỉ là Nha tướng, thấp hơn hắn nửa cấp, lẽ nào Giáo úy muốn mình nghe lệnh Phùng Nghị sao?

Tuy rằng trong lòng có chút bất mãn cùng nghi hoặc, nhưng hắn vẫn xỏ giày, bước nhanh lên cửa thành. Hắn nhìn xuống dưới thành, quả nhiên là Phùng Nghị, phía sau còn theo hơn một ngàn binh sĩ, liền cao giọng hỏi: "Phùng tướng quân, có lệnh tiễn của Giáo úy không?"

Phùng Nghị lấy ra một thanh lệnh tiễn. Đây là lệnh tiễn do Giang Hạ quân làm giả, hoàn toàn giống với lệnh tiễn thật. Hơn nữa, điều động quân tăng viện chỉ cần lệnh tiễn, còn nếu là điều quân thay đổi thì không chỉ cần lệnh tiễn mà còn cần binh phù, mà loại binh phù chỉ có Trương Duẫn và Mã Tán biết thì rất khó làm giả. Vì vậy, việc điều quân tăng viện đơn giản hơn nhiều.

Trên thành thả xuống một cái giỏ. Phùng Nghị sai binh sĩ bỏ lệnh tiễn vào trong giỏ, cái giỏ được kéo lên. Kỳ thực Mã Tán không hề nghi ngờ Phùng Nghị có mưu đồ gian trá, hắn chỉ là không muốn Phùng Nghị vào thành, trở thành thủ trưởng của mình, vì vậy mới tìm mọi lý do trì hoãn. Nhưng lệnh tiễn của Phùng Nghị hoàn toàn chính xác, hắn sẽ không còn cớ gì nữa.

Mã Tán cười gượng một tiếng nói: "Phùng tướng quân đừng trách, bởi vì nghe nói chiều nay trên sông có giao chiến, vì vậy phải nghiêm khắc một chút, chỉ là làm đúng phép tắc mà thôi."

Phùng Nghị cũng cười nói: "Không sao, Giáo úy lo lắng Giang Hạ quân đánh lén Nghi Thành huyện, cho nên hạ lệnh cho ta đến tăng cường phòng ngự. Vốn dĩ phải là Dương Tư Mã đến, nhưng hắn chiều nay bị thương, vì vậy Trần phó úy liền đề nghị để ta đến hiệp phòng. Việc phòng ngự vẫn do Mã tướng quân phụ trách, ta chỉ khi Giang Hạ quân công thành mới đứng ra."

Mã Tán lúc này mới chợt hiểu ra, hóa ra là Trần Sóc đề nghị, chẳng trách! Bất quá Phùng Nghị không nhúng tay vào phòng ngự, khiến hắn cuối cùng cũng yên tâm. Liền bảo tả hữu nói: "Mở thành!"

Ròng rọc dây xích kẽo kẹt hạ xuống, cửa thành chậm rãi mở ra. Địa vị tác chiến của Nghi Thành huyện tuy quan trọng, nhưng điểm tựa chiến lược là thủy quân chứ không phải trấn thành, bởi vậy trấn thành hơi đơn sơ, không có Ung Thành, xuyên qua cửa thành là có thể trực tiếp tiến vào trấn thành.

Phùng Nghị nhìn chằm chằm cửa thành mở ra, hắn thấp giọng ra lệnh: "Vào thành!"

Hắn thúc ngựa chiến mang theo các binh sĩ chậm rãi tiến vào trấn thành. Mã Tán đã xuống thành, ở cổng thành nghênh tiếp hắn. Mặc dù trong lòng hắn cực kỳ không hoan nghênh Phùng Nghị đến, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ vài phần khách khí, chắp tay cười nói: "Phùng tư mã vất vả rồi!"

Không ngờ Phùng Nghị đột nhiên trở mặt, hét lớn ra lệnh: "Bắt lấy hắn!"

Vài tên quân sĩ bên người lao tới, đẩy Mã Tán ngã xuống đất, trường đao kề lên cổ hắn. Sự biến hóa này quá đột ngột, khiến tất cả mọi người đều không kịp trở tay. Biến cố đột ngột làm cho tất cả mọi người đều choáng váng, Mã Tán bị đè xuống đất kêu lớn: "Phùng Nghị, ta có tội gì? Sao lại bắt ta!"

"Ngươi tự mình rõ ràng!" Phùng Nghị lại giơ cao một thanh lệnh tiễn hướng binh lính giữ thành trên và dưới hô lớn nói: "Nghi Thành thủ tướng Mã Tán cấu kết với Tào quân, ý đồ bán đứng Kinh Châu quân, Giáo úy có lệnh, lập tức chém đầu không tha!"

"Ngươi đồ khốn!" Mã Tán vừa mắng xong câu ấy, chiến đao sáng như tuyết liền hung hăng chém xuống. Một tiếng kêu thảm thiết, cái đầu to bằng đấu của Mã Tán văng xa một trượng, máu tươi từ khoang cổ phun ra ngoài. Mấy trăm người trên và dưới thành đều im lặng như tờ, ai nấy đều kinh hãi: Mã Tán cứ thế bị giết sao?

Phùng Nghị lập tức hạ lệnh: "Phòng ngự thành trì do ta tiếp quản, tất cả binh sĩ rút về doanh trại!"

Hắn lại ngầm ra lệnh cho thủ hạ bắt lấy hai mươi tên tâm phúc của Mã Tán, không cho phép một ai chạy thoát. Rất nhanh, Ngụy Diên dẫn theo hơn hai ngàn người còn lại tiến vào thành, tiếp quản Đông Thành Môn, khống chế Nghi Thành huyện chặt chẽ như thùng sắt, không một ai có thể chạy thoát.

Lúc này, bọn họ lại có một thu hoạch bất ngờ. Mấy tên lính đẩy Thái Dật bị trói gô tới, hướng Ngụy Diên bẩm báo: "Bẩm Ngụy tướng quân, người này muốn trốn khỏi thành, bị các huynh đệ bắt lấy, mới biết hắn lại là con trai Thái Mạo."

Ngụy Diên sững sờ, rồi lập tức cười lớn: "Thái công tử, phụ thân ngươi đúng lúc tặng một món quà lớn đây!"

Thái Dật hừ lạnh một tiếng đầy căm hận, nghiêng đầu sang một bên. Trong lòng hắn ảo não vô cùng, biết trước thì đã không ở Nghi Thành huyện qua đêm.

Phùng Nghị bước nhanh tới trước, cười nói: "Ngụy tướng quân, Nghi Thành huyện đã hoàn toàn khống chế được."

"Được!" Ngụy Diên gật đầu, vậy thì nên thực hiện bước hành động tiếp theo. Hắn lúc này hạ lệnh: "Châm phong hỏa cầu cứu!"

Trong đại doanh thủy quân Kinh Châu vô cùng yên tĩnh, lúc này canh một đã qua, đa phần binh sĩ đều đã ngủ. Nhưng Trương Duẫn không cách nào nghỉ ngơi, chiến thuyền Giang Hạ vẫn còn chằm chằm nhìn thủy trại trên mặt sông, không biết buổi tối có thể phát động tập kích hay không.

Các loại lo lắng cứ như một khối đá nặng trịch đè nặng trong lòng Trương Duẫn, khiến hắn đứng ngồi không yên. Hắn đã khẩn cấp viết một bức thư cầu viện, sai người đi suốt đêm đến Tương Dương.

Trương Duẫn đứng ngồi không yên, thi thoảng lại đi ra lều lớn, phóng tầm mắt về phía Trường Giang, trong lòng tính toán hướng đi của Giang Hạ quân. Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một trận xôn xao nhẹ, khiến Trương Duẫn sững sờ. Lập tức có binh sĩ từ phía bắc hô lớn: "Giáo úy, Nghi Thành huyện có phong hỏa!"

Trương Duẫn vừa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi Nghi Thành huyện xa xa dấy lên phong hỏa. Đây là tín hiệu cầu cứu khi gặp nguy hiểm. Trương Duẫn giật nảy mình, Nghi Thành huyện gặp nguy hiểm sao? Sao Mã Tán không phái người đến?

Trương Duẫn lòng như tơ vò, phần lớn gia thuộc tướng sĩ thủy quân đều ở Nghi Thành huyện. Nếu Nghi Thành huyện thất thủ, ảnh hưởng đến quân tâm sẽ không thể tưởng tượng nổi. Hắn vội vàng đi đi lại lại.

Đúng lúc này, vài tên lính gác dẫn theo một tên binh lính bị thương chạy tới. Binh lính bị thương giơ cao ngọc báo binh phù, quỳ trên mặt đất thở hổn hển nói: "Bẩm báo Giáo úy, ba ngàn Giang Hạ quân đang vây công Nghi Thành huyện, Mã tướng quân cùng Thái công tử liều mạng chống giữ, sắp không chống đỡ nổi. Mã tướng quân khẩn cầu Giáo úy lập tức trợ giúp."

Trương Duẫn tiếp nhận nửa khối ngọc báo binh phù, chính là binh phù hắn đã giao cho Mã Tán. Hắn lại vội hỏi: "Sao Thái công tử lại ở Nghi Thành huyện?"

"Thái công tử vốn dĩ chỉ nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày mai sẽ đi, không ngờ bị vây hãm trong trấn thành rồi. Hắn cũng khẩn cầu Giáo úy trợ giúp."

Nói đến đây, binh sĩ lại lấy ra một con dao găm: "Đây là công tử bảo ta giao cho Giáo úy."

Trương Duẫn nhận ra con dao găm này, quả nhiên là dao găm tùy thân của Thái Dật. Thái Dật là trưởng tử của Thái Mạo, là gia chủ đời tiếp theo của Thái gia, thân phận địa vị không tầm thường. Nếu hắn có chuyện gì bất trắc, Trương Duẫn liền không cách nào ăn nói với Thái Mạo.

Trương Duẫn không do dự nữa, lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng tập hợp năm ngàn quân đội!"

Lúc này, Trần Sóc khập khiễng đi tới, hỏi: "Giáo úy, có phải Nghi Thành huyện xảy ra chuyện rồi không?"

Trương Duẫn gật đầu, trong lòng phiền não nói: "Mã Tán phái người tới báo tin, có ba ngàn quân Giang Hạ đang vây công Nghi Thành huyện, Thái công tử cũng đang ở trong huyện thành."

Trần Sóc kinh hãi biến sắc mặt: "Giáo úy, nếu Nghi Thành huyện mất, Giang Hạ quân hô hào gây áp lực, quân tâm sẽ lập tức tan vỡ, tuyệt đối không thể để mất. Không bằng ty chức dẫn quân đi cứu viện?"

Trương Duẫn thấy đùi hắn có thương tích, không thể cưỡi ngựa, hơn nữa trên đầu xem ra thương thế cũng rất nặng, liền lắc đầu nói: "Ngươi không thể hành quân gấp gáp, vẫn là ta tự mình đi cứu viện thì hơn! Ngươi phụ trách trấn giữ quân doanh."

Trần Sóc lập tức đáp ứng: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Một lát sau, năm ngàn quân đội đã chỉnh tề. Trương Duẫn cũng cưỡi lên chiến mã, tay cầm trường thương, mặc giáp đội mũ trụ, mang sát khí hừng hực, nhìn chằm chằm Nghi Thành huyện cách đó mười dặm. Lúc này một tên đại tướng chạy tới bẩm báo: "Bẩm Giáo úy, quân đội đã tập kết xong xuôi!"

"Xuất kích!" Trương Duẫn ra lệnh một tiếng đầy hung dữ, thúc ngựa mà đi, dẫn năm ngàn quân đội chạy gấp về phía Nghi Thành huyện.

Trần Sóc nhìn họ đi xa dần, trên mặt không khỏi lộ ra một nụ cười lạnh lùng. Theo kế hoạch đã định của Lưu Cảnh, vốn dĩ là do hắn dẫn binh đến Nghi Thành huyện, sau đó giữa đường giả vờ bị phục kích, rồi cầu cứu Trương Duẫn. Không ngờ Trương Duẫn lòng như lửa đốt, tự mình dẫn binh đi tới, thế này thì còn gì bằng.

Trần Sóc đợi cho quân đội của Trương Duẫn biến mất ngoài một dặm, lúc này mới biến sắc mặt, lạnh lùng ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, tất cả quan quân từ đồn trưởng trở lên toàn bộ tập trung tại trung quân đại trướng, thương nghị kế hoạch phòng ngự."

Hắn lại thấp giọng nói với tướng lĩnh tâm phúc của mình: "Đợi sau khi quan quân nhập trại, ngươi dẫn một ngàn huynh đệ vây kín trung quân đại trướng, không cho phép một ai chạy thoát."

"Tuân lệnh!" Trần Sóc đắc ý cười một tiếng. Mình đã dâng phần đại lễ này, Lưu Cảnh dù thế nào cũng nên cẩn thận mà cảm tạ mình sâu sắc.

Mọi nỗ lực trong việc chuyển ngữ chương truyện này đều dành riêng cho độc giả tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.