Trương Duẫn lòng nóng như lửa đốt, dẫn năm ngàn quân cấp tốc chạy về phía bắc. Từ doanh trại thủy quân đến Nghi Thành huyện ước chừng mười dặm, dọc đường toàn là những cánh rừng lớn. Họ xuyên qua con đường chính trong rừng, chạy nhanh như bay. Trương Duẫn không ngừng thúc giục binh lính: "Nhanh lên! Lại nhanh hơn nữa!"

Hắn căn bản không còn tâm trí bận tâm trên đường có phục kích hay không, một mạch chạy như bay. Sau nửa canh giờ, năm ngàn đại quân cuối cùng cũng đến Tây Môn Nghi Thành huyện. Lúc này đã là canh ba.

Bên ngoài Tây Môn Nghi Thành huyện là một vùng hoang dã rộng chừng ba bốn dặm, bốn phía bị rừng cây bao quanh. Xa xa là những ngọn đồi thấp trùng điệp. Trong một khu rừng phía bắc vùng hoang dã, Lưu Cảnh đã tự mình dẫn hai ngàn kỵ binh chờ đợi từ lâu.

Trong quá trình quân địch tiến về phía bắc, hắn có vô số cơ hội phục kích năm ngàn quân của Trương Duẫn, nhưng vì rừng cây bất lợi cho kỵ binh tác chiến, Lưu Cảnh mới từ bỏ phục kích, sắp xếp địa điểm phục kích cuối cùng ở bên ngoài cửa tây.

Lưu Cảnh từ xa nhìn chăm chú năm ngàn quân địch đang chạy về phía Tây Môn. Đúng lúc này, Lưu Chính bất ngờ xuất hiện bên cạnh Lưu Cảnh, khiến các thân binh bên cạnh Lưu Cảnh giật mình kinh hãi, đồng thời trừng mắt nhìn hắn.

Lưu Chính gãi đầu, làm mặt quỷ nháy mắt mấy cái với đám thân binh, tiến lên thấp giọng nói với Lưu Cảnh: "Thái Thú, thuộc hạ đã thấy rõ, chủ tướng viện quân này chính là Trương Duẫn."

Lưu Cảnh gật đầu, lại là Trương Duẫn. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười lạnh, quay đầu ra lệnh lớn tiếng với kỵ binh: "Truyền lệnh xuống, chuẩn bị xuất kích!"

Hai ngàn kỵ binh lập tức hừng hực khí thế, nóng lòng muốn thử sức. Chiến mã cũng hí vang, nhẹ nhàng dậm chân trên mặt đất, dồn sức chờ xuất phát. Đây chính là trận chiến đầu tiên của tinh nhuệ kỵ binh Giang Hạ.

Trương Duẫn vừa ra khỏi rừng, nhìn thấy Nghi Thành huyện liền cảm thấy có gì đó không ổn. Bên ngoài thị trấn yên tĩnh, căn bản không có bất kỳ dấu hiệu công thành nào. Cửa thành mở rộng, không thấy một bóng người. Trong lòng hắn tràn đầy nghi ngờ, do dự một lúc lâu, hắn vẫn hạ lệnh quân đội vào thành.

Trương Duẫn vung chiến đao lên: "Vào thành!"

Năm ngàn quân đội hùng hậu tiến về phía thị trấn. Khi thấy gần đến thị trấn, còn cách chưa đầy trăm bước, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên. Trên tường thành xuất hiện vô số binh sĩ, loạn tiễn cùng bắn. Những mũi tên dày đặc gào thét bay tới. Thủy quân Kinh Châu không kịp ứng phó, nhao nhao trúng tên ngã xuống. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng trời đêm, thủy quân Kinh Châu lập tức đại loạn.

Lưu Cảnh thấy thời cơ đã đến, giơ cao trường kích, lớn tiếng hô: "Xuất kích!"

Tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên dữ dội. Hai ngàn kỵ binh từ trong rừng xông ra. Trong bóng tối, chiến mã như đàn quỷ ảnh lao đi. Trường mâu bay múa, chiến đao sáng như tuyết. Vó ngựa cuốn lên cuồn cuộn bụi vàng, với sức mạnh rung chuyển trời đất, lao thẳng về phía thủy quân Kinh Châu.

Cuộc hỗn loạn do bị phục kích trên tường thành còn chưa dẹp yên, kỵ binh địch lại đột ngột xông đến. Khí thế kỵ binh như núi lở đất nứt, binh sĩ thủy quân Kinh Châu sợ đến hồn vía lên mây. Sĩ khí lập tức sụp đổ, vô số binh sĩ vứt bỏ binh khí, quay đầu bỏ chạy. Trương Duẫn gấp gáp đến mức lớn tiếng gào thét: "Đừng hoảng sợ, trường mâu tập hợp đội hình nghênh chiến!"

Nhưng dù hắn có kêu gọi thế nào, không một ai nghe theo hiệu lệnh của hắn. Tiếng la của hắn nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng gào thét sợ hãi của binh sĩ. Vài tên thân binh thấy tình thế nguy hiểm, lớn tiếng hô: "Giáo úy, mau đi!"

Trương Duẫn đã hoảng sợ, lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy. Lúc này, kỵ binh Giang Hạ gào thét xông đến, trong nháy mắt đã xông vào giữa thủy quân Kinh Châu. Lấy trăm người làm một đội, chia cắt thủy quân Kinh Châu thành từng mảnh nhỏ, giết đến quân địch đầu người lăn lóc, thây chất đầy đồng. Thủy quân Kinh Châu kêu la thảm thiết, tứ tán bỏ chạy.

Lưu Cảnh thấy địch quân đã tan rã, lại lần nữa hạ lệnh: "Kẻ nào đầu hàng, miễn chết!"

Hàng chục kỵ binh phi như bay, giơ lệnh tiễn, hô lớn trong đám quân đang chạy trốn: "Thái Thú có lệnh, kẻ nào đầu hàng, miễn chết!"

"Thái Thú có lệnh, kẻ nào đầu hàng, miễn chết!"

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền bá trong đội ngũ. Kỵ binh Giang Hạ bắt đầu thay đổi phương thức tác chiến, không còn đột kích giết chóc, mà là bố trí vòng vây hai bên, cắt đứt đường lui của thủy quân Kinh Châu, vây quanh họ trong vùng hoang dã bên ngoài Tây Thành. Trong vùng hoang dã khắp nơi vang lên tiếng hô: "Kẻ nào đầu hàng, miễn chết! Kẻ nào đầu hàng, miễn chết!"

Thủy quân Kinh Châu không còn đường thoát, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng. Trong đêm tối, mấy ngàn tên thủy quân Kinh Châu đầu hàng quỳ rạp đầy đất.

Nhưng Trương Duẫn lại trốn thoát khỏi chiến trường. Hắn liều mạng thúc ngựa chạy về phía nam, ý đồ trốn về doanh trại. Hắn căn bản không màng đến thân binh của mình, đã sớm bỏ xa họ không còn thấy bóng dáng. Đúng lúc này, chiến mã đột nhiên dừng gấp, móng trước giơ cao lên. Dưới ánh trăng, một cây đại thụ đổ xuống, chặn đường đi.

Ngay khi chiến mã giơ vó trong nháy mắt, một bóng đen nhỏ gầy từ trên cây lớn bên cạnh nhảy xuống, hất Trương Duẫn từ trên ngựa ngã nhào xuống đất. Trương Duẫn vừa muốn giãy dụa đứng dậy, hơn mười binh sĩ mai phục hai bên rừng cây đã nhào tới, đè Trương Duẫn xuống đất thật chặt, dùng dây thừng trói hắn lại.

...

Khi trời vừa rạng sáng, Lưu Cảnh dưới sự hộ vệ nghiêm ngặt của ba trăm kỵ binh, chậm rãi cưỡi ngựa tiến vào đại doanh thủy quân Kinh Châu. Lúc này, đại thế trong đại doanh thủy quân đã định. Hơn hai mươi tên tướng lĩnh trung thành với Trương Duẫn và Thái Mạo đã bị giam giữ. Các tướng lĩnh còn lại nhao nhao bày tỏ đồng ý chuyển sang quân Giang Hạ, trung thành với Lưu Cảnh.

Không chỉ là quan quân, bao gồm mười lăm ngàn Thiên Thủy quân cùng gần nghìn chiếc chiến thuyền cũng đều đầu hàng quân Giang Hạ. Từ canh tư, Lý Tuấn đã dẫn mấy trăm chiếc chiến thuyền Giang Hạ tiến vào Nghi Nam Hồ. Quân Giang Hạ hoàn toàn khống chế thủy trại.

Lưu Cảnh bước vào quân doanh, phó úy Trần Sóc dẫn hơn 200 tướng lĩnh tiến lên đón. Mọi người dưới sự dẫn dắt của Trần Sóc, đồng loạt quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Thái Thú!"

Lưu Cảnh vội vàng nhảy xuống ngựa, đỡ Trần Sóc dậy, cười an ủi hắn: "Trần phó úy không cần đa lễ, xin hãy đứng dậy!"

Trần Sóc thở dài nói: "Mạt tướng không nhìn rõ tình thế, chậm trễ không thể tận lực vì Thái Thú, thực sự cảm thấy hổ thẹn sâu sắc."

Lưu Cảnh cười nói: "Chúng ta đều phục vụ cho Châu Mục, nói cho cùng đều là người một nhà. Trần phó úy không cần tự trách như vậy. Nói đến, chúng ta là không đánh không quen biết. Mặt khác ta còn muốn cảm tạ ngươi đã giữ lại mười lăm con ngựa giống cho ta, đối với ta mà nói chúng cực kỳ quan trọng."

Trần Sóc trong lòng mừng thầm, vội vàng nói: "Mạt tướng chỉ là làm việc nhỏ!"

Lưu Cảnh cười vỗ vỗ cánh tay hắn, lại tiến lên chắp tay ôm quyền nói với mọi người: "Các vị tướng quân nếu đã bằng lòng theo Lưu Cảnh này, vậy ta chỉ có một lời muốn nói. Từ nay về sau, mọi người có họa cùng chịu, có phúc cùng hưởng. Lưu Cảnh ta chắc chắn sẽ không để mọi người thất vọng. Thăng quan phát tài, vinh hoa phú quý, những gì nên có, tất cả mọi người đều sẽ có."

Lưu Cảnh nhìn khuôn mặt hưng phấn của mọi người, lại chậm rãi nói: "Nhưng tất cả đều có một tiền đề, đó chính là nghiêm ngặt tuân thủ quân kỷ. Nói trắng ra, chính là làm việc theo quy tắc. Tất cả mọi người đều là quân nhân, cần phải hiểu rõ ý ta!"

Mọi người ào ào đáp ứng: "Nguyện vì Thái Thú tận lực!"

Lưu Cảnh trong lòng không khỏi bật cười. Đám quân quan này, mình đang nói về quy tắc, mà họ lại bày tỏ muốn cống hiến. Lẽ nào quy tắc của mình chính là cống hiến sao?

Chắc hẳn quy tắc của Trương Duẫn là như vậy, việc này vẫn cần một khoảng thời gian để thích ứng. Lưu Cảnh cũng không nói thêm nữa, lại động viên mọi người vài câu, rồi đi đến bến tàu.

Lúc này trời đã trong xanh, từ bến tàu có thể nhìn rõ toàn bộ hồ lớn. Trên mặt hồ phủ kín những chiến thuyền lớn nhỏ. Kết quả này khiến Lưu Cảnh vô cùng hài lòng.

Quân đội tuy hắn rất quan tâm, nhưng hắn càng coi trọng những chiến thuyền này. Cướp đoạt chiến thuyền của thủy quân Kinh Châu, một khi quân Tào xuôi nam, họ sẽ không có thuyền để dùng. Cho dù đóng thuyền cũng cần một năm, điều này liền giúp hắn tranh thủ được cơ hội.

Lúc này, một tên thân binh vội vàng chạy tới, khom người nói: "Từ Trường Sử đến!"

Lưu Cảnh đại hỉ. Có một số việc hắn đang muốn thương nghị với Từ Thứ, không ngờ Từ Thứ lại đến. Hắn lập tức nói: "Mời hắn đến lều lớn gặp mặt!"

Không lâu sau, Từ Thứ dẫn theo vài tên quan văn bước nhanh tới, nhìn thấy Lưu Cảnh liền cười nói: "Thái Thú, mười lăm con ngựa giống kia đã được truy về rồi sao?"

Lưu Cảnh gật đầu, chỉ vào Trần Sóc bên cạnh cười nói: "Đã đoạt về rồi, nhờ có phó úy Trần đã sớm an bài. Ta còn sợ bị Trương Duẫn đưa về Tương Dương, hoặc là mất tích trong loạn quân, đúng là ta may mắn."

Lúc này, vài tên quan văn phía sau khom người hành lễ với Lưu C���nh: "Tham kiến Thái Thú."

Quan văn dẫn đầu chính là Mã Lương, hắn đã được bổ nhiệm làm tòng sự, là trợ thủ đắc lực của Từ Thứ. Còn tòng sự Lô Thăng trước đây, đã nhậm chức Hạ Khẩu huyện lệnh, chức vụ của hắn liền do Mã Lương thay thế.

Phía sau còn có ba người. Một là cháu ngoại của Lưu Tiên, Châu Bất Nghi; một là con trai của Bàng Đức công, Bàng Sơn Dân; người còn lại cũng là cháu của Lưu Tiên, Lưu Mẫn, là đồ đệ của Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy.

Ba người này đều tạm thời nhậm chức thư tá, tham gia việc quân, trên thực tế cũng là phụ tá của Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh cười nói với mọi người: "Mọi người đến rất đúng lúc, vừa hay ta muốn nhờ mọi người thay ta thu dọn tư liệu công văn thủy quân, vất vả cho các vị."

Mọi người nhao nhao bày tỏ đồng ý tận tâm tận lực. Lưu Cảnh liền mời Trần Sóc dẫn mọi người đi. Lúc này hắn mới cùng Từ Thứ tiến vào lều lớn.

Hai người ngồi xuống, Từ Thứ hỏi trước: "Thái Thú muốn duy trì thủy quân Nghi Thành, hay là rút về Giang Hạ?"

"Ta cân nhắc trước tiên rút về Giang Hạ. Quân đội Tương Dương cách nơi này quá gần, hơn nữa chiếm lĩnh Nghi Thành sẽ tạo cớ. Chiến thuyền cùng thủy quân vẫn là dời về Giang Hạ thì tốt hơn."

Từ Thứ cười nói: "Thực ra ta cũng có ý nghĩ này. Hiện tại chiến thuyền cực kỳ quan trọng, một khi quân Tào phát hiện điểm này, họ sẽ liều mạng tiến công Nghi Thành huyện. Chi bằng trực tiếp chuyển về Giang Hạ, đây là thượng sách."

Từ Thứ nhắc đến quân Tào, đây cũng là một vấn đề. Lưu Cảnh nhận được mật báo từ thám tử ở Nam Dương, quân Tào có dấu hiệu tăng binh Nam Dương, nhưng tình hình cụ thể không rõ. Vì vậy Lưu Cảnh cũng tạm thời không muốn nói việc này.

Hắn chuyển đề tài sang chính sự hôm nay: "Nguyên Trực, có chuyện muốn bàn bạc với ngươi một chút."

"Thái Thú cứ việc nói."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát nói: "Chính là chuyện liên quan đến Thái Dật và Trương Duẫn, hai người này đều đã bị ta bắt, Nguyên Trực cho rằng ta nên xử lý bọn họ thế nào?"

"Thái Dật rất đơn giản. Có thể dùng hắn để trao đổi một số điều kiện với Thái Mạo. Ví dụ như lần này chiếm đoạt thủy quân Kinh Châu, có thể yêu cầu Thái Mạo giữ yên lặng. Tin rằng hắn vì tính mạng của con trai sẽ làm như vậy."

"Vậy còn Trương Duẫn?" Lưu Cảnh lại hỏi.

Từ Thứ suy nghĩ một chút rồi hỏi ngược lại: "Thái Thú muốn xử lý hắn thế nào?"

Lưu Cảnh khẽ cau mày: "Người này dẫn thủy quân quả thật có chút tài năng. Ta muốn giết hắn để trừ hậu hoạn, nhưng giết hắn lại cảm thấy khá đáng tiếc. Hắn hẳn là còn có giá trị lợi dụng khác, vì vậy trong lòng ta khá do dự."

Từ Thứ khẽ mỉm cười: "Thái Thú đã quá đề cao hắn rồi. Trương Duẫn làm thủy quân giáo úy, chẳng qua là vì hắn là cháu ngoại của Châu Mục. Thực ra tướng lĩnh am hiểu thủy chiến có rất nhiều, chỉ là không có cơ hội thể hiện mà thôi. Giống như Lý Tuấn, trước kia hắn chẳng qua là một tiểu lại ở Du Chước Sở. Nếu không gặp được Thái Thú, hôm nay hắn vẫn chỉ là một tiểu lại mà thôi. Làm sao có thể phát huy tài hoa thủy chiến của hắn? Vì vậy Trương Duẫn chỉ huy quân đội mới không quan trọng gì."

"Ý của Nguyên Trực là muốn ta thả hắn sao?" Lưu Cảnh có chút hiểu ý Từ Thứ.

Từ Thứ chậm rãi gật đầu: "Ta kiến nghị Thái Thú thả hắn. Hắn thực ra là một con ngựa tồi, hơn nữa là một con ngựa tồi có chỗ dựa, có quyền thế. Có hắn ở đó, sớm muộn gì cũng sẽ đuổi hết những con ngựa tốt ở Tương Dương đi."

Lưu Cảnh nghĩ đến Văn Sính và Vương Uy ở Tương Dương, không khỏi bật cười lớn: "Nếu Nguyên Trực đã chắc chắn như vậy, vậy ta sẽ nghe theo đề nghị của ngươi. Trước tiên thả người này, cũng được, để hắn thay ta đưa một phong thơ cho Thái Mạo."

Nội dung chương truyện này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free.