Phó úy Trần Sóc trong lúc chạy trốn khỏi tai họa thì bị thương nhẹ, cái trán bị một mảnh gỗ vụn sượt qua làm rách da. Mặc dù đó chỉ là một vết thương nhỏ không đáng kể, nhưng tâm trạng Trần Sóc lại cực kỳ tệ. Hắn viện cớ bị trọng thương, không chịu thay Tr��ơng Duẫn phòng thủ cửa hồ, thậm chí còn băng bó trán một cách khoa trương.

Trong quân trướng, Trần Sóc nằm trên chiếc giường nhỏ, hai tay gối đầu, ánh mắt kinh ngạc nhìn đỉnh trướng. Trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh tượng khó quên ấy: những cây gỗ nặng nề đột ngột đổ sập xuống, gỗ vụn văng tung tóe, thân thuyền nứt toác, cắt thành hai đoạn, hệt như bị chặt đứt ngang. Mặt cắt vỡ nát nham nhở như răng lược, đập vào mắt thật kinh hoàng, như một dấu ấn khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn vừa nhắm mắt lại là cảnh tượng ấy lại hiện ra.

Trần Sóc khẽ thở dài, hắn không biết cảnh tượng tựa ác mộng này, bao giờ mới có thể xóa khỏi tâm trí hắn.

"Trọng Nhân huynh có ở đây không?" Lúc này, ngoài trướng truyền đến tiếng của Biệt Bộ Tư Mã Phùng Nghị.

Thống soái tối cao của thủy quân Kinh Châu là Giáo úy Trương Duẫn, cấp dưới là Phó úy Trần Sóc, tiếp đến là năm vị Biệt Bộ Tư Mã. Trong đó, Phùng Nghị và Trần Sóc có giao tình sâu đậm nhất, họ từng cùng phục vụ dưới trướng Ngô Cự, có mười năm giao hảo.

Trần S��c biết Phùng Nghị đến thăm mình, liền đứng dậy nói: "Mời vào!"

Phùng Nghị đi vào lều vải cười nói: "Nghe nói Trọng Nhân bị trọng thương, ta đặc biệt đến thăm."

Thấy Phùng Nghị cười, Trần Sóc liền biết y không tin mình bị trọng thương. Hắn cười khổ một tiếng, nói: "Ngươi không cần làm ra vẻ đáng thương thế, ta không bị thương. Chỉ là tâm trạng không tốt, tìm cớ thoái thác việc phòng thủ thôi."

Dừng một lát, hắn lại cười tự giễu: "Nếu đệ nói ta bị quân Giang Hạ dọa sợ, cũng đúng thôi!"

"Trọng Nhân tòng quân hai mươi năm rồi, làm sao có thể bị một trận chiến mà dọa sợ được. Chắc hẳn là cảm thấy kinh sợ mới phải, hệt như ta vậy. Nói thật, trận chiến hôm nay khiến lòng ta rất hoang mang, cảm thấy rất mịt mờ."

Trần Sóc gật đầu: "Ngồi xuống nói chuyện đi!"

Hai người ngồi xuống, Phùng Nghị nhỏ giọng hỏi: "Ngươi nghĩ Lưu Cảnh sẽ bỏ qua việc tiếp tục công đánh chúng ta sao?"

Trần Sóc cười lạnh một tiếng: "Chật vật lắm mới đoạt được mười lăm con ngựa giống Tây Vực quý giá, nay lại bị chặn đứng, Lưu Cảnh làm sao có thể chịu giảng hòa? Hơn nữa, hắn ở Tương Dương đã làm công tác tuyên truyền rất tốt, ai ai cũng biết Trương Duẫn sai trái. Chuẩn bị kỹ càng như vậy, trận chiến này nhất định sẽ đánh đến cùng!"

"Vậy Trọng Nhân nghĩ rằng, thắng bại sẽ ra sao?"

Trần Sóc thở dài: "Chúng ta chắc chắn sẽ thất bại không thể nghi ngờ!"

Cả hai đều trầm mặc. Một lát sau, Phùng Nghị lại trầm giọng nói: "Trọng Nhân, ta không muốn vì Trương Duẫn mà bán mạng."

"Ta cũng không muốn!"

Lời vừa nói ra, Trần Sóc chợt cảm thấy có điều bất ổn. Câu nói này của Phùng Nghị không phải thuận miệng mà nói, mà như là kết luận sau khi cân nhắc kỹ lưỡng. Hắn hơi ngạc nhiên và nghi hoặc nhìn Phùng Nghị.

Phùng Nghị dường như hiểu rõ tâm tư Trần Sóc, y lặng lẽ gật đầu, rồi nhắc lại lần nữa: "Ta không muốn vì Trương Duẫn mà bán mạng!"

Trần Sóc nhìn kỹ y hồi lâu, lúc này mới thở dài một tiếng: "Vậy ngươi tính làm sao bây giờ? Định đến Thương Ngô tìm Ngô Thái Thú ư?"

Phùng Nghị lắc đầu: "Ta dự định đến Giang Hạ!"

"Ngươi muốn nương nhờ Lưu Cảnh?"

"Vâng!"

Trần Sóc lại trầm mặc chốc lát, cười khổ nói: "Tuy rằng ta suýt chết dưới tay quân Giang Hạ, nhưng ta không thể không thừa nhận, lựa chọn của ngươi là sáng suốt. Người dân Kinh Châu đang đồn đại rằng Lưu Tông ngu xuẩn, Lưu Kỳ yếu đuối, Lưu Bàn nhạt nhẽo như nước lã, chỉ có Lưu Cảnh mới có khả năng gánh vác đại sự. Nói thật, ta cũng hy vọng Kinh Châu sẽ do Lưu Cảnh kế thừa, ít nhất chúng ta sẽ không phải chịu uất ức như vậy."

"Ta cũng nghĩ như vậy, một khi quân Tào xuôi nam, chúng ta theo Thái Mạo, Lưu Tông và những kẻ khác đầu hàng, quân Tào tất nhiên sẽ điều khiển chúng ta đi làm bia đỡ đạn. Thà chết rồi mang tiếng phản bội, chi bằng oanh liệt cùng quân Tào đánh một trận, cho dù chết cũng đáng. Ít nhất con trai ta sẽ nói, cha là vì bảo vệ quê hương mà tử trận."

Trần Sóc cũng bị lay động. Có thể nói lời này của Phùng Nghị đã chạm đúng chỗ. Lời nói này không chỉ chạm đến Phùng Nghị, mà Trần Sóc cũng bị thuyết phục, bất kỳ binh sĩ Kinh Châu nào cũng sẽ phải suy xét, dù sao đây là một vấn đề rõ ràng, liên quan đến nhân cách và vinh dự.

"Ngươi nghĩ Lưu Cảnh sẽ coi trọng ngươi sao?" Trần Sóc lại thấp giọng hỏi.

Phùng Nghị từ trong ngực lấy ra hai phong thư, y nhìn một chút, rồi đưa một phong thư trong đó cho Trần Sóc: "Đây là thư do Cảnh công tử tự tay viết cho ta."

Trần Sóc kinh hãi. Hắn nhận lấy thư, vội vàng xem qua một lượt. Lưu Cảnh lại coi trọng Phùng Nghị đến thế, trong lòng hắn không khỏi sinh ra một tia đố kỵ. Mình có địa vị cao hơn Phùng Nghị nhiều, tại sao lại không có phần của mình?

Lúc này, hắn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt tập trung vào phong thư còn lại trong tay Phùng Nghị. Đó là thư gửi cho ai?

Phùng Nghị cầm phong thư trong tay đưa cho hắn, cười nói: "Đây là thư do Cảnh công tử tự tay viết gửi cho ngươi, nếu ngươi chịu xem."

"Ngươi làm sao không đưa sớm hơn một chút cho ta!" Trần Sóc có chút thẹn quá hóa giận giật lấy phong thư trong tay Phùng Nghị.

Phía nam Nghi Nam, trong rừng cây bạt ngàn, một cánh quân đang hành quân dọc theo con đường nhỏ trong rừng, lặng lẽ tiến về phía bắc. Cánh quân này ước chừng năm ngàn người, ngoài ba ngàn bộ binh, còn có hai ngàn kỵ binh. Đội kỵ binh này là một trong những đội tinh nhuệ nhất của quân Giang Hạ, cùng với năm trăm trọng giáp bộ binh do Lưu Hổ suất lĩnh, hợp xưng là Long Hổ hai quân.

Bộ binh do Ngụy Diên suất lĩnh, còn kỵ binh thống lĩnh là Liêu Hóa. Nhưng lúc này, kỵ binh lại do Lưu Cảnh tự mình suất lĩnh. Hắn giao thủy quân cho Lý Tuấn, bởi thủy quân không phải chủ lực của chiến dịch lần này, kỵ binh mới là.

Lưu Cảnh đi đầu đội kỵ binh, cưỡi trên con ngựa quý Lô, tay cầm Ôn Hầu chiến kích nặng chín mươi mốt cân. Hắn đã đột phá giới hạn sức mạnh vào năm đó, khiến sức mạnh của hắn lại lên một tầm cao mới. Không những luyện Bách Điểu Triều Phượng thương pháp đến mức xuất thần nhập hóa, hơn nữa còn lĩnh ngộ tinh túy Lạc Phượng công pháp đến mức vô cùng nhuần nhuyễn.

Quan trọng hơn là hắn còn có sáng tạo mới, đưa đao pháp và tinh túy kích pháp mà Hoàng Trung đã dạy hắn vào Bách Điểu Triều Phượng thương pháp, từ mười ba chiêu biến thành mười bảy chiêu, bổ sung th��m các chiêu đao pháp và kích pháp như chém, bổ, đập, v.v.

Trải qua hai năm tôi luyện nữa, võ nghệ của hắn đã ngày càng trở nên thành thục. Năm ngoái, Cam Ninh đại chiến với hắn hơn năm mươi hiệp, cuối cùng Cam Ninh bại dưới tay hắn. Hoàng Trung cũng tán thưởng võ nghệ của hắn có thể sánh ngang với Tiểu Bá Vương Tôn Sách năm nào.

Trong rừng cây yên tĩnh lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng cú mèo "ục ục" vọng ra từ sâu trong rừng. Lúc này, phía trước cách đó không xa chợt có tiếng gió xé cánh bay, một con cú mèo bay vút lên bầu trời đêm. Chỉ thấy một thanh niên lao nhanh như gió đến, rất nhiều binh sĩ giương nỏ chĩa vào hắn, nhưng lập tức hạ xuống.

Người đến chính là trinh sát quân hầu đắc lực nhất dưới trướng Lưu Cảnh, Lưu Chính. Lưu Chính chính là Hầu Ngũ năm nào. Hắn năm nay đã mười bảy tuổi, nhưng vóc người chỉ cao thêm một chút. Người lần đầu gặp hắn đều sẽ cho rằng hắn là một đứa trẻ mười mấy tuổi.

Mặc dù vóc người nhỏ gầy, hắn lại có rất nhiều bản lĩnh khiến người khác phải hít khói. Hắn có thiên phú theo dõi và tìm tòi, có tốc độ chạy trốn kinh người, đồng thời vượt núi băng đèo, leo cây bay vọt như đi trên đất bằng. Trên sông, hắn cũng có thể bơi lội tự nhiên như cá.

Chính nhờ những bản lĩnh vượt xa người thường này, hắn được công nhận là vương của trinh sát quân Giang Hạ, cũng có được một biệt danh, 'Thổ Hành Tôn', nhưng tất cả mọi người quen gọi hắn là Ngũ Lang.

Đêm nay hắn sợ kinh động chim chóc trong rừng, nên không dám nhảy nhót từ cây này sang cây khác như khỉ, mà là chạy vội trên mặt đất. Hắn chạy thẳng đến trước chiến mã của Lưu Cảnh, một chân quỳ xuống nói: "Khởi bẩm Thái Thú, chúng ta đã bắt được hai tên quân tuần tiễu địch."

"Đứng lên đi!"

Lưu Cảnh giận dữ cười nói: "Nếu không phải ai cũng biết vóc người của ngươi, ngươi cứ thế không đầu không đuôi chạy đến, đã sớm bị bắn chết rồi. Ta đã nói ngươi bao nhiêu năm rồi mà ngươi vẫn không nhớ?"

Lưu Chính gãi đầu, cười hì hì đáp: "Mỗi lần đều nói muốn sửa, nhưng hễ cuống lên là quên hết."

Lưu Cảnh cũng hết cách với hắn, lười mắng hắn, liền hỏi: "Quân tuần tiễu địch mà ngươi bắt đang ở đâu?"

"Ngay phía sau ta!"

Hắn vừa quay đầu lại, không thấy một bóng người nào, không khỏi ngây người ra, lại gãi đầu mắng: "Mẹ nó, người đâu hết rồi?"

Mãi đến nửa ngày sau, một đội trinh sát mới áp giải hai tên quân tuần tiễu địch thở hồng hộc chạy đến. Lưu Chính tiến lên mắng: "Bọn ngu ngốc các ngươi, không thể chạy nhanh hơn một chút sao?"

Mấy tên lính thấp giọng oán giận nói: "Ông không thể chạy chậm lại một chút sao?"

Lưu Cảnh thúc ngựa tiến lên, nhìn hai tên quân tuần tiễu địch. Hai tên tuần tiễu sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, liên tục cầu xin tha mạng.

Lưu Cảnh nhìn bọn chúng một cái, dặn dò thân binh bên cạnh: "Dẫn chúng đi tra hỏi."

Thân binh dẫn hai tên lính gác đi, không lâu sau tiến lên bẩm báo: "Bọn chúng đều nói, tổng cộng hơn hai vạn người, trong đó một vạn người vẫn đang trên thuyền, cảnh giới ở khu vực cửa hồ, phụ trách chặn đánh chiến thuyền Giang Hạ. Một vạn người còn lại ở trong quân doanh."

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát rồi hỏi: "Huyện Nghi Nam có bao nhiêu trú quân?"

"Khoảng hơn ngàn người!"

Lưu Cảnh vẫy tay, gọi Lưu Chính đến, ghé tai dặn dò vài câu. Lưu Chính gật đầu, xoay người chạy như bay, chốc lát đã không thấy bóng. Lưu Cảnh lại sai người đi tìm Liêu Hóa và Ngụy Diên, đối với hai người họ cười nói: "Binh không ghét lừa dối, trận chiến này chúng ta sẽ dùng kế tấn công bất ngờ!"

Hai người mừng rỡ, biết Lưu Cảnh đã có kế sách, đồng thời khom người nói: "Xin Thái Thú hạ lệnh!"

Phía cực bắc đại doanh thủy quân Kinh Châu là khu nhà kho, tất cả lương thảo và quân giới đều được cất giữ ở đây. Khu này được tách biệt bởi những hàng rào gỗ lớn, do gần hai ngàn binh sĩ canh gác. Việc ra vào nhà kho vô cùng nghiêm ngặt, nhất định phải có lệnh tiễn của Trương Duẫn hoặc lệnh bài của Phó úy Trần Sóc.

Khoảng canh một, một đội ngũ gồm hơn hai trăm binh sĩ cùng hơn 300 chiếc xe lớn đi đến trước cổng lớn khu nhà kho. Quân hầu dẫn đầu tên là Hạ Chí, là tâm phúc của Phó úy Trần Sóc. Hắn cưỡi ngựa đến trước cổng lớn, giơ cao lệnh bài của Trần Sóc, hô to: "Phụng mệnh Phó úy, đến lấy một nhóm lương thảo!"

Lính canh nhận ra lệnh bài, liền mở cổng lớn. Đội ngũ ầm ầm tiến vào khu nhà kho. Bên trong khu kho rất yên tĩnh, không một bóng người. Hạ Chí khẽ nói với một tên quan quân: "Các ngươi đi vận chuyển lương thảo, ta có việc khác."

Quan quân dẫn người đi, Hạ Chí dẫn năm mươi tên kỵ binh, chạy về phía góc tây bắc của nhà kho. Góc tây bắc khu nhà kho là một kiến trúc cổ kính, có binh sĩ canh gác. Nơi này là nhà kho riêng của Trương Duẫn, cất giữ một số đồ riêng tư của Trương Duẫn, cũng có mười tên thân binh canh giữ ở đây.

Trương Duẫn sở dĩ đặt nhà kho riêng ở đây, bởi vì nơi này là phía cực bắc của đại doanh. Một khi đại doanh có biến, liền có thể lập tức mang theo đồ vật thoát ra từ cửa sau. Hơn nữa, thân phận của nhà kho này cực kỳ bí ẩn, chỉ có số ít người biết nó là nhà kho riêng của Trương Duẫn.

Bốn tên lính đứng canh gác ở cửa kho, cảnh giác quan sát tình hình bốn phía. Lúc này, từ phía sau nhà kho lao ra bảy, tám bóng đen, đè ngã bốn tên lính này xuống đất, giơ tay chém xuống, dứt khoát giết chết bốn người.

Cửa lớn nhà kho mở ra một khe hở. Trong bóng tối, Hạ Chí khoát tay, mấy chục tên thủ hạ xông vào nhà kho. Cánh cửa lớn lập tức đóng lại, bốn tên lính canh gác bên ngoài, cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Trong kho hàng, Hạ Chí dẫn thủ hạ giết chết sáu tên lính canh đang ngủ say khác. Bọn họ dắt theo một bầy ngựa, một mạch chạy như bay đến tận cùng bên trong nhà kho. Bọn họ chạy đến cuối cùng, đẩy ra một cánh cửa nhỏ bí mật. Bên trong rộng mở ra một thế giới khác.

Đây là một không gian thông gió vô cùng tốt, được bố trí thành một chuồng ngựa tạm thời. Mười lăm con ngựa giống thượng đẳng đang đứng yên tĩnh nghỉ ngơi trong chuồng.

Hai tên người chăn ngựa hoảng sợ nhìn đám binh lính xông vào, lập tức bị các binh sĩ ấn xuống đất. Hạ Chí khoát tay: "Đổi ngựa đi!"

Bọn thủ hạ dắt mười lăm con ngựa giống ra, rồi đem những con ngựa mà chúng mang theo nhét vào trong chuồng. Hạ Chí đồng thời bắt đi cả hai tên người chăn ngựa, rất nhanh rời khỏi nhà kho này.

Bản văn này được chuyển ngữ đặc biệt cho các tín hữu của truyen.free.