Một ngày trước hôn lễ, thành Vũ Xương dần trở nên náo nhiệt. Tiếng pháo nổ vang liên hồi, những ống trúc được đặt vào lửa nung, phát ra âm thanh nứt nẻ giòn giã, xua đi yêu tà và ô uế. Phong tục đốt trúc này là điều không thể thiếu trong những ngày hỉ sự ở Trung Nguyên.

Đến trưa, khi đội ngũ đón dâu xuất hiện, khắp thành Vũ Xương đều đông nghịt người. Hầu như tất cả mọi người đều đổ ra phố lớn, hẻm nhỏ reo hò đón mừng. Hôn lễ thời Hán luôn nổi tiếng xa hoa, ngay cả nhà thường dân cũng có mười cỗ xe bình, kỵ nô thị đồng, giáp cốc tiết dẫn. Phong trào đua đòi ngày càng thịnh, một lần kết hôn có vô số gia đình phá sản, dù cố gắng giữ thể diện nhất thời nhưng sau đó lại phải chịu khổ không kể xiết. Đến thời Tam Quốc, không khí này dần thay đổi. Do sức dân nghèo khó, không đủ sức gánh chịu chi phí xa hoa, hôn lễ dần trở nên thiết thực hơn, tùy theo khả năng. Thường thì một chiếc xe bò cùng ba, năm người thân là có thể đón dâu. Ở phương Bắc, Tào Tháo cũng chủ trương giản dị, nghiêm cấm xa xỉ, nên không khí hôn lễ xa hoa dần thay đổi. Tuy nhiên, vùng Kinh Châu ít bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, dân gian thường có tích lũy, thêm vào Lưu Biểu coi trọng thể diện, nên phong trào đua đòi trong hôn lễ ở Kinh Tương vẫn tương đối nghiêm trọng, nhưng so với sự xa hoa phóng túng thời Lưỡng Hán thì cũng đã bớt đi phần nào.

Lần này Lưu Cảnh thành hôn cũng noi theo Tào Tháo, thể hiện thái độ chăm lo việc nước. Chàng nhiều lần giải thích với bách quan và chư tướng rằng tiền lương nên dùng cho quân đội và binh sĩ, không nên tiêu phí vào một buổi hôn lễ. Thái độ của chàng nhận được sự đồng tình của bách quan và chư tướng. Vì vậy, hôn lễ của Lưu Cảnh lần này cũng là lấy thân mình làm gương cho dân, cố gắng tiết kiệm hết mức.

Giữa tiếng hoan hô của vạn dân, một đoàn hơn ba mươi cỗ xe bò chậm rãi tiến tới. Hơn trăm binh lính làm nghi trượng, đi theo hai bên xe bò. Một đội cổ nhạc tấu vang ở phía trước mở đường, tiếng nhạc cụ huyên náo, vô cùng náo nhiệt. Ngoại trừ chiếc xe bò đầu tiên rước tân nương có căng màn gấm, những chiếc xe bò còn lại đều là xe ngựa giản dị, chở đầy các loại sính lễ gồm hơn ba mươi loại như vải vóc, tơ lụa, dê, rượu, nhạn, gạo... Chúng được buộc chặt bằng dải lụa đỏ, phía trên che phủ "Sáu lễ văn", tức là những lời chúc cát tường. Sính lễ đã sớm được đưa đến nhà gái, chỉ là khi đón dâu lại bày ra thêm một lần cho dân chúng chiêm ngưỡng. Ở phía trước nhất đội ngũ, tân lang Lưu Cảnh cưỡi trên tuấn mã thượng đẳng. Chàng đội mũ cao quan tân lang, mình khoác hỉ bào đỏ thắm, eo buộc đai đen, trông tinh thần phấn chấn. Chàng tươi cười chắp tay đáp lễ với dân chúng xung quanh, đón nhận từng tràng hoan hô.

Thẳng thắn mà nói, sự phô trương trong lễ đón dâu của Lưu Cảnh chỉ tương đương với một gia đình trung lưu, so với thân phận của chàng thì có phần keo kiệt. Nhưng đây lại là một tấm gương. Chàng làm vậy, thì các quan chức Giang Hạ khi đón dâu cũng không thể vượt quá tiêu chuẩn của chàng. Quan chức đi đầu, dân chúng ắt sẽ noi theo, hoặc không dám vượt quá, phong trào cưới hỏi xa hoa ở Giang Hạ đương nhiên sẽ bị dập tắt. Khi phong trào tiết kiệm ở Giang Hạ hưng khởi, không khí ở Kinh Châu cũng dần dần sẽ thay đổi. Đó gọi là trên làm dưới theo, sẽ có hiệu quả rõ rệt ngay lập tức.

Theo quy củ, thân quyến nhà trai cũng phải đi theo đón dâu. Nhưng Lưu Kỳ và Lưu Bị không đi hộ tống, mà do hai huynh đệ Lưu Bàn, Lưu Hổ cùng Lưu Cảnh đến Đào gia. Đoàn người đông đúc rầm rộ tiến về Đào phủ.

Đào phủ nằm ở phía Tây thành Vũ Xương, là một tòa phủ đệ rộng tám mươi mẫu. Mấy ngày nay, hơn trăm người trong Đào gia đã từ Sài Tang đến đây hai ngày trước, bao gồm cả cô cô của Đào Trạm đã gả sang Giang Đông và đại tỷ cũng từ Đông Ngô tới. Trong phòng, Đào Trạm trong trang phục tân nương đã lặng lẽ ngồi được hai canh giờ. Mặc dù Lưu Cảnh cố gắng làm lễ đón dâu đơn giản, nhưng đối với Đào gia, một số thứ cơ bản là không thể thiếu. Ngoài thứ gọi là của hồi môn khiến người trong thiên hạ kinh ngạc, còn có trang phục tân nương và sính lễ thật sự. Thời Hán vẫn chưa có trang phục tân nương cố định, không có phượng quan hay khăn quàng vai, cũng không có khăn voan che mặt. Tất cả trang phục đều do mỗi gia đình tự định, chủ yếu lấy sự lộng lẫy làm chủ đạo. Thái Ung từng miêu tả trang phục cô dâu: "Lệ nữ thịnh sức, diệp như xuân hoa" (Gái đẹp trang điểm lộng lẫy, rực rỡ như hoa mùa xuân). Tân nương nhà giàu thì "Y bì chu hạc, phồn lộ hoàn bội" (Áo khoác thêu chuỗi hạt ngọc, mũ đội đầy châu báu), còn tân nương nhà thường dân thì "Quần dài giao huy, bích đoan trâm nhị" (Váy dài lấp lánh, trâm cài ngọc biếc).

Đào Trạm búi cao búi tóc, trên đầu điểm đầy châu ngọc, một chiếc bộ diêu ngọc bích cài nghiêng trên tóc, trông lấp lánh châu quang, gương mặt nàng sáng như trăng rằm. Hôm nay nàng trang điểm đặc biệt, trên mặt thoa một lớp phấn mỏng, mặt tựa phù dung, môi điểm chút son chu sa, càng làm tôn lên vẻ kiều mị động lòng người, mỗi cái nhìn đều rực rỡ.

Hôm nay là ngày vui của Đào Trạm, trong lòng nàng tràn ngập kích động và mong chờ, lại xen lẫn chút e lệ của một thiếu nữ sắp thành phụ nữ. Trong phòng, ngoài hai nha hoàn thân cận A Kiều và Tiểu Bao Tử, chỉ có cô cô và chị cả của Đào Trạm. Đào Trạm có hai cô cô, một người là tiểu cô đã dạy nàng thuật dịch dung từ nhỏ, nhưng đã mất bệnh ba năm trước. Người còn lại là đại cô đã gả sang Lục gia ở Giang Đông. Và còn có chị cả Đào Mẫn. Mẫu thân của Đào Trạm đã mất vì bệnh, nên trách nhiệm trưởng bối của người mẹ được đại cô gánh vác.

Đại cô Đào thị bước tới, cười nói với nàng: "Chuyện tối qua ta dặn, con nhớ cả rồi chứ?" Đào Trạm ngượng ngùng gật đầu. Chuyện này nàng nhớ rất rõ, đêm nay sẽ xảy ra. Lúc này, chị cả Đào Mẫn bưng một chiếc khay bạc tiến lên, trong khay có hai sợi tơ. Đào thị thở dài nói: "Theo lý ra thì mẫu thân phải làm lễ 'mở diện' cho con, nhưng mẫu thân không còn, nên để ta làm vậy." Mở diện là khi thiếu nữ xuất giá, dùng tơ rút đi những sợi lông tơ lộn xộn trên mặt, khiến gương mặt thêm trơn bóng. Đây là một điểm rất quan trọng để phân biệt giữa thiếu phụ và thiếu nữ, chỉ cần nhìn xem nàng đã "mở diện" hay chưa. Lễ "mở diện" rất đơn giản, không cần kẹp, chỉ dùng hai sợi tơ se lại để giảo đi lông tơ.

"Đa tạ a cô ạ!" Đào Trạm chậm rãi ngẩng mặt lên. Đào thị cẩn thận từng li từng tí nhổ từng sợi lông tơ lộn xộn trên mặt nàng. Đúng lúc này, tiếng cổ nhạc từ xa vọng lại, một nha hoàn chạy như bay lên lầu, phấn khích hô lớn: "Tới rồi! Tới rồi!" Đào Trạm lập tức sốt ruột, tim đập thình thịch. Nàng níu tay chị cả, run giọng nói: "A tỷ!" Đào Mẫn nhẹ nhàng vỗ tay em gái, cười nói: "Con có phải là không biết chàng đâu, người quen thuộc như vậy còn sợ gì chứ?" Đại cô bên cạnh cũng khẽ thở dài nói: "Gái mới về nhà chồng ai cũng thế thôi. Nhưng con không phải hầu hạ cha mẹ chồng là phúc lớn nhất của con đó, khiến bao người ước ao. Năm xưa, viên tiểu lại Tiêu Trọng Khanh ở Lư Giang cùng vợ song song tự sát cũng vì mẹ chồng nàng dâu bất hòa, đến nay vẫn khiến người ta thương tiếc. Cửu Nương à, hy vọng con có thể lo liệu việc nhà, san sẻ nỗi lo cho chồng, sớm sinh con nối dõi, cũng là xứng đáng với linh hồn cha mẹ chồng con." Đào Trạm lặng lẽ gật đầu đồng ý, không biết lòng mình lúc này là vui hay buồn, là hạnh phúc hay lo lắng, trong khoảnh khắc đó, trái tim nàng trở nên trống rỗng.

Đội đón dâu ở phủ tân nương không lâu. Khác với thời Tùy Đường sau này, khi việc đón dâu diễn ra vào ban đêm, phải ngâm thơ bái môn, đến mỗi nơi đều phải ngâm thơ, còn phải chịu sự tra hỏi của tam cô lục bà nhà gái, cuối cùng phải hối lộ mới thoát thân (người có hứng thú có thể tham khảo tiểu thuyết "Thiên hạ kiêu hùng Trung Nguyên khánh cưới vợ"). Còn việc đón dâu thời Hán thì đơn giản hơn nhiều, hoạt động chính diễn ra ở nhà trai. Thường thì đón dâu vào buổi trưa, nhà gái sẽ chuẩn bị bữa trưa cho đội đón dâu, đồng thời phải phát tiền mừng cho mỗi người. Vì thế, hôm nay dù là binh lính đảm nhiệm nghi trượng hay người chơi cổ nhạc, đều là những ngày vui nhất của họ. Đào gia đã cho mỗi người mười lạng vàng tiền mừng, số tiền này đủ khiến họ vui mừng đến mức đêm không ngủ được.

Trong nội đường, Lưu Cảnh ngồi chính giữa. Phía trước là lão gia chủ Đào gia, Đào Liệt. Hai bên là phụ thân Đào Trạm, Đào Thắng, thúc phụ Đào Lợi, cùng tam thúc Đào Tuấn từ Giang Đông tới. Đây là một khâu quan trọng trong lễ đón dâu, trưởng bối nhà gái sẽ giao phó con rể, sau đó còn dặn dò con gái. "Cửu Nương từ nhỏ được nuông chiều, còn trẻ ngây thơ, vẫn chưa hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Mong rằng tôn tế thông cảm nhiều hơn, bao dung nhiều hơn, cũng hy vọng hai con có thể tương thân tương ái, cùng chung hoạn nạn. Nếu có khó khăn, Đào gia nhất định sẽ hết sức giúp đỡ..." Lưu Cảnh dập đầu thật sâu, "Tôn tế đã ghi nhớ rồi!"

... . "Giờ lành đã đến, tân nhân xuất phát!" Theo tiếng hô vang của người tiếp tân Lưu Hổ, tiếng cổ nhạc lập tức tấu lên. Sáu nha hoàn cầm quạt vẽ che chắn phía trước, sau lưng và hai bên tân nương. A Kiều và Tiểu Bao Tử dìu tân nương bước đi chậm rãi, rồi nàng bước lên chiếc xe bò rộng lớn. Trong tiếng cổ nhạc, Lưu Cảnh đi trước, xe bò theo sát phía sau. Trên những chiếc xe bò phía sau không còn là sính lễ mà là các loại đồ cưới: lụa là gấm vóc, rương hòm quần áo. Lại có thêm hai mươi người của Đào gia đi theo. Đoàn xe rầm rộ, theo đường cũ tiến về phủ tân lang.

Lưu Cảnh có một phủ trạch riêng ở thành Vũ Xương, dựa sát quận nha, là một tòa trung trạch rộng khoảng ba mươi mẫu. Đây là quan trạch của Thái Thú Giang Hạ, các đời Thái Thú đều ở nơi này. Phủ trạch chia làm ba sân. Sân ngoài là nơi ở của người hầu và hạ nhân. Chính phòng là nơi tiếp khách và sinh hoạt thường ngày. Còn sân trong là nơi ở riêng của chủ nhân, có một vườn hoa và một hồ nước rộng ba mẫu, cảnh vật thanh tú, mỗi bước đi đều hiện ra một cảnh đẹp. Hôn lễ hôm nay được cử hành ở chính đường. Tiệc cưới thời Hán vô cùng long trọng, có chuông trống ngũ nhạc, ca vũ nhiều đoàn. Dù Lưu Cảnh cố gắng tiết kiệm, bỏ đi ca vũ và âm nhạc, nhưng tiệc rượu thì vẫn không thể thiếu.

Khi tân nương vào cửa bái đường thành hôn, giữa các loại lễ nghi phức tạp và quy củ nghiêm ngặt, đoạn này sẽ không kể chi tiết từng điều. Tiệc vui kéo dài đến chạng vạng, tân lang uống đến đỏ bừng mặt mới được đưa vào động phòng. Lúc này, tân nương Đào Trạm đã ngồi ở đầu giường chờ đợi gần một canh giờ.

Trong động phòng, cửa sổ đã sớm đóng kín, ấm áp như mùa xuân. Bên trong và bên ngoài phòng đều đốt hỉ chúc, trên tường treo chữ hỷ to bằng đấu. Trên giường trải gấm vóc tốt nhất, màn trướng buông xuống, trên bàn nhỏ bày vò rượu và chén.

Lưu Cảnh đóng cửa, cười tiến lên, ngồi xuống bên cạnh Đào Trạm, áy náy nói: "Bị họ giữ lại, cứ ép ta uống rượu, uống nhiều mấy chén rồi, nương tử đừng trách." Đào Trạm khẽ hé miệng, cười nhỏ giọng nói: "Chàng có bị 'truy trượng' không?" "Truy trượng" tân lang là hình thức trêu chọc thịnh hành nhất trong các hôn lễ thời Đông Hán, thậm chí cả Tam Quốc. Nhưng "truy trượng" quá đà thường gây chết người, Đào Trạm cũng có chút lo lắng.

Lưu Cảnh mỉm cười, "Bọn họ đều biết, ai dám 'trượng' ta, ngày mai ta nhất định sẽ trả lại gấp trăm lần, nên không ai dám làm bậy."

Đào Trạm nở nụ cười xinh đẹp, lấy hai chén rượu, vươn ngón tay ngọc ngà nõn nà nhuốm đỏ son tươi, nâng vò rượu rót đầy hai chén. "Phu quân có nguyện uống chén rượu này cùng thiếp không?" Lưu Cảnh cười nói: "Đổi cách khác ta sẽ uống." "Cách gì?" Đào Trạm không hiểu. "Như thế này!" Lưu Cảnh bảo Đào Trạm nâng chén rượu lên, hai người vòng tay vào nhau. Đào Trạm chợt hiểu ra, mặt nàng bỗng đỏ bừng, e thẹn vô hạn cùng phu quân uống chén rượu giao bôi.

Lưu Cảnh đặt chén rượu xuống, đứng dậy ôm Đào Trạm vào lòng, hôn lên đôi môi anh đào của nàng, khẽ nói: "Hôm nay nàng có kích động không?" Đào Trạm khẽ gật đầu, ánh mắt nàng trở nên mơ màng. Lưu Cảnh khép chân nàng lại, bế ngang nàng vào lòng, nhanh chóng bước vào nội thất, cười nói: "Đây là quy củ quê ta, tân nương lên giường không được chạm đất, hơn nữa trên người không được có một mảnh vải nào."

Đào Trạm nghe thấy không được mặc quần áo, lập tức thẹn thùng vùi vào lòng chàng, khẽ nói: "Dập tắt đèn đi!" Lưu Cảnh đặt nàng xuống, bước đến bên bàn chợt thổi t��t đèn hỉ. Chàng quay người định cởi váy lụa cho nàng, nhưng lại sờ vào khoảng không. Chỉ nghe Đào Trạm trong màn trướng khẽ cười haha: "Làm gì có quy củ như vậy, đừng hòng lừa thiếp!" Lời tuy nói vậy, nhưng nàng nghĩ đến đêm nay mình sẽ cởi sạch váy lụa, trần truồng nằm bên phu quân, lòng nàng ngượng ngùng vô vàn. Lại nghĩ đến chuyện cô cô đã dặn dò, trong lòng càng thêm căng thẳng đến đập thình thịch. Nàng chậm rãi nằm xuống, nhắm mắt lại, chờ đợi khoảnh khắc đó đến. Lưu Cảnh nằm xuống bên cạnh nàng, dịu dàng hôn môi nàng, nhẹ nhàng mở váy của nàng, tay chàng từ từ thăm dò vào quần nàng. Hai người đã yêu nhau hai năm, đây là lần đầu tiên Lưu Cảnh chạm vào thân thể ngọc ngà non mềm, mịn màng đến cực điểm của nàng... Trong đêm động phòng hoa chúc, khi cá nước giao hòa, những ngày cuối cùng của năm Kiến An thứ tám, đôi tân nhân kết hợp trong một biển lời chúc phúc.

Mọi quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng kính báo.