Đêm xuống, Triệu Vân vội vã bước vào phòng Lưu Bị, ôm quyền nói: "Chúa công tìm thuộc hạ có chuyện gì sao?"

Lưu Bị gật đầu cười nói: "Nghe nói thủ hạ của ngươi đi luyện ngựa, thế nào rồi, ngựa vẫn còn sung sức lắm chứ!"

Lưu Bị đương nhiên hiểu rõ, Lưu Cảnh tặng ngựa cho mình chẳng qua chỉ là che mắt, mục đích thực sự của hắn là muốn tặng con chiến mã trắng quý giá kia cho Triệu Vân. Nhưng hắn lại e Triệu Vân sẽ chuyển tặng lại cho mình, nên mới dùng trước một con Xích Hà mã để chặn miệng mình. Thà nói hắn đang giữ thể diện cho mình, chi bằng nói hắn đang nghĩ cho tình cảnh của Triệu Vân, có thể nói là dụng tâm lương khổ.

Điều này cho thấy mình trong lòng Lưu Cảnh còn kém xa Triệu Vân, dù việc này không liên quan đến Lưu Bị hắn, nhưng vẫn khiến Lưu Bị trong lòng không mấy thoải mái.

Hắn vẫn luôn không hài lòng về tình nghĩa sâu đậm giữa Triệu Vân và Lưu Cảnh, chỉ là vì mưu đồ sâu xa hơn nên mới ẩn nhẫn đến nay. Nhưng hôm nay, trước mặt bao nhiêu người như vậy, Lưu Cảnh lại trọng bên này khinh bên kia, khiến Lưu Bị cảm thấy thể diện có chút không chịu nổi nữa.

Hắn tìm Triệu Vân đến, vốn định răn dạy một phen cho thỏa, nhưng lời chưa kịp thốt ra, hắn lại nuốt xuống, vẫn cười híp mắt nói: "Không ngờ Cảnh công tử lại là người biết ơn báo đáp như vậy. Hơn hai năm qua, hắn vẫn nhớ ân đức ngươi đã dành cho hắn, thật không dễ dàng chút nào!"

Triệu Vân cắn nhẹ môi, nói: "Hắn tuy có ân nghĩa, nhưng thuộc hạ trước hết phải cân nhắc lòng trung. Con ngựa trắng hắn ban tặng, thuộc hạ không dám nhận. Thật ra thuộc hạ là vì chúa công đi công cán mà luyện ngựa."

Lưu Bị cười ha hả, xua tay nói: "Ngươi lo xa rồi. Một con ngựa mà thôi, nếu hắn đã tặng ngươi, ngươi cứ nhận lấy. Đây cũng là tấm lòng của Cảnh công tử, ngươi lại đưa cho ta, chẳng phải là không nể mặt hắn sao? Huống hồ, ngươi là đại tướng, chiến mã đối với ngươi rất quan trọng, ngươi cứ nhận lấy đi! Ta không có ý gì khác đâu."

Triệu Vân lắc đầu, nói: "Thuộc hạ là thần tử, sao có thể cùng lúc nhận ngựa với chúa công? Điều này có nghi ngờ loạn quân thần. Thuộc hạ không dám nhận. Nếu chúa công không nhận, thuộc hạ đành đem con ngựa này trả lại cho Cảnh công tử."

Lưu Bị thở dài một tiếng: "Xem ra là ta đa sự rồi. Thôi được! Con ngựa này cứ coi như ta ban cho ngươi, ngươi hãy nhận lấy đi!"

Triệu Vân quỳ một chân xuống, ôm quyền nói: "Tạ chúa công ban ngựa!"

Triệu Vân lui xuống, Lưu Bị chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Hắn biết Triệu Vân có phần n��i một đằng làm một nẻo. Hắn thấy rất rõ ràng, khi nhận ngựa, ánh mắt Triệu Vân tràn đầy cảm kích và mừng rỡ, vậy mà lúc này lại biến thành bất đắc dĩ nhận ngựa. Điều này khiến Lưu Bị trong lòng rất căm tức.

Hắn cũng biết Triệu Vân vào những thời điểm khác đều rất trung thành với mình, nhưng khi liên quan đến Lưu Cảnh, lòng trung của Triệu Vân lại giảm bớt đi. Hắn nhìn ra được, Triệu Vân coi Lưu Cảnh như huynh đệ, nhưng lại cố ý che giấu trước mặt mình. Nếu mình không nhắc đến, liệu hắn có đem ngựa trả lại Lưu Cảnh không?

Nghĩ đến những điều này, Lưu Bị trong lòng vô cùng lo lắng. Hiện tại hắn và Lưu Cảnh vẫn chưa có mâu thuẫn, nhưng một khi hắn và Lưu Cảnh có mâu thuẫn, hoặc là bùng phát chiến tranh, vậy Triệu Vân sẽ đứng ở lập trường nào? Vấn đề này đã làm Lưu Bị bận lòng hai năm, hôm nay lại một lần nữa khiến hắn cảm thấy thật sự hoang mang.

Đúng lúc này, một tên binh lính ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Kỳ công tử cầu kiến!"

Lưu Bị chợt cảm thấy phấn chấn. Đối với hắn mà nói, Lưu Kỳ trọng yếu hơn Triệu Vân nhiều. Hắn đến Vũ Xương, kỳ thực chính là vì Lưu Kỳ mà đến. Lưu Bị vội vàng nói: "Mau mời hắn vào!"

Chốc lát sau, Lưu Kỳ vội vã bước vào phòng, quỳ xuống hành lễ cúi đầu: "Chất nhi Lưu Kỳ bái kiến thúc phụ!"

Lưu Bị vội vàng nâng hắn dậy: "Kỳ công tử mau mau xin đứng lên."

Trong hơn một năm qua, Lưu Bị tuy không gặp Lưu Kỳ, nhưng hai người vẫn có thư từ qua lại. Đặc biệt là sau khi Giản Ung nhậm chức Chủ bạc Nam quận, việc gặp gỡ giữa hai người càng thêm thuận tiện, một sự ăn ý đã được thiết lập giữa họ.

Hai người ngồi xuống, Lưu Kỳ không nén được sự lo lắng trong lòng, nói: "Chất nhi theo lời thúc phụ mà làm những chuyện hoang đường, đã khiến phụ thân tức giận. Khoái công đã nói rõ với ta rằng e rằng phụ thân sẽ khó mà lập ta làm Thế tử. Trong lòng ta cũng hiểu rõ, lần này phụ thân mừng thọ, lại ra lệnh ta trấn thủ Nam quận, không cho phép đến Tương Dương. E rằng trong lòng phụ thân đã có quyết định rồi, giờ phải làm sao đây?"

Việc Lưu Kỳ làm những chuyện hoang đường vốn không phải ý định của hắn, mà là Lưu Bị hiến kế. Lưu Kỳ tuy không mấy tình nguyện, nhưng xuất phát từ sự tin tưởng và sùng kính đối với Lưu Bị, hắn vẫn làm theo. Thế nhưng hắn không ngờ lại dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như vậy, thậm chí không còn hy vọng lập Thế tử, khiến hắn kinh hoàng.

Chuyện này hắn vẫn luôn kìm nén trong lòng, hôm nay thấy Lưu Bị, liền không kìm được mà trút hết ra.

Lưu Bị tự nhiên hiểu rõ trong lòng hắn nghĩ gì, bèn khẽ mỉm cười nói: "Công tử không cần phải lo lắng. Trên thực tế, cho dù ngươi có tự hạn chế bản thân đi nữa, ngươi cũng không tranh nổi Tông công tử. Năm đó, Trọng Nhĩ có thể tranh được thân sinh hay không?"

"Có Thái gia toàn lực chống đỡ, lại có Thái phu nhân ngấm ngầm giúp sức bên gối, thêm vào phụ thân ngươi tuổi đã cao, không còn sự khôn khéo như năm đó, ông ấy sớm muộn gì cũng sẽ lập Tông công tử làm Thế tử, ngươi sẽ không tranh nổi đâu."

Lưu Kỳ cúi đầu, một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng thật sâu: "Nhưng trong lòng ta vẫn luôn cảm thấy uất ức."

"Kỳ công tử vì sao lại có cảm giác như vậy? Chỉ một lần trở ngại mà đã chán nản. Đây không phải là lòng dạ của người làm đại sự. Suốt đời ta, không biết đã thất bại bao nhiêu lần, nhưng ta chưa bao giờ mất đi tự tin. Kỳ công tử, ngươi nên học hỏi ta chứ!"

Lưu Kỳ hoàn toàn tỉnh ngộ, đứng dậy khom người thi lễ: "Chất nhi đã biết sai!"

Lưu Bị cười xua tay: "Ngồi xuống đi!"

Đợi Lưu Kỳ ngồi xuống, hắn thâm �� nói: "Ta bảo công tử làm những chuyện hoang đường, chính là để Châu Mục và Thái Thị bị mê hoặc, cho rằng công tử là người vô dụng. Giả như công tử ở Nam quận chăm lo việc nước, thao luyện binh mã, ngươi nghĩ Châu Mục có để cho hai huynh đệ các ngươi ngày sau tương tàn không?"

Lưu Kỳ lặng lẽ gật đầu. Thúc phụ nói đúng. Nếu phụ thân truyền ngôi cho nhị đệ, mà phát hiện mình đã sẵn sàng tranh đoạt, ông ấy chắc chắn sẽ không cho phép Kinh Châu nội chiến, tất nhiên sẽ dời mình khỏi Nam quận. Việc mình làm những chuyện hoang đường vô căn cứ quả thực có thể mê hoặc phụ thân.

Lưu Bị thấy hắn đã hiểu, lại cười híp mắt nói: "Ta từng nói chuyện với phụ thân ngươi, tuy không nói rõ, nhưng ta phát hiện phụ thân ngươi cũng rất mâu thuẫn. Một mặt, ông ấy không hy vọng Kinh Châu nội chiến, huynh đệ tương tàn, nhưng mặt khác, ông ấy lại sợ ngươi không có căn cơ, Tông công tử có thể dễ dàng giết ngươi. Vì lẽ đó, ông ấy quyết tâm đưa ngươi đến Nam quận. Trong tình huống như vậy, thái độ của ngươi vô cùng quan trọng. Nếu ngươi nắm bắt tốt mức độ này, vững vàng khống chế được Nam quận, thì điều đó cần đến trí tuệ của ngươi."

"Chất nhi không biết bây giờ nên làm gì?"

Lưu Bị cười nói: "Thực ra ngươi làm rất tốt. Ngươi chủ động đề nghị về Tương Dương nhậm chức, đây chính là cử chỉ sáng suốt, khiến phụ thân ngươi cảm thấy ngươi cũng không để ý Nam quận. Đồng thời, ông ấy cũng sẽ không cho phép ngươi về Tương Dương, để tránh bùng phát huynh đệ tương tàn. Sau đó cứ làm theo như vậy, sẽ không có vấn đề gì."

Lưu Kỳ trầm tư một lúc lâu, lại nói: "Nếu như ta cứ mãi ngu ngốc như vậy, vậy quân đội phải làm sao đây? Ta làm sao khống chế quân đội?"

Lưu Bị nheo mắt cười nói: "Điều này liền cần phải mượn ngoại lực. Nếu công tử tin tưởng ta, ta có thể tiến cử Vân Trường đến giúp công tử một tay."

Lưu Kỳ thở dài: "Có Vân Trường giúp đỡ cố nhiên là tốt, nhưng chỉ sợ phụ thân không chịu chấp thuận."

"Điều này không sao. Công tử có thể dâng thư lên Châu Mục, khuyên ông ấy đừng quá tin tưởng ta, phải đề phòng Lưu Bị có lòng lang dạ thú. Trong tình huống như vậy, ta tiến cử Vân Trường xuôi nam đến Di Lăng, danh nghĩa là quân hầu, nhưng thực chất là thay ngươi luyện binh. Mặt khác, Trương Ngạn tuy là thủ hạ của Thái Mạo, nhưng thực chất là kẻ tham lam hối lộ. Ngươi có thể dùng số tiền lớn bịt miệng hắn, như vậy sẽ không còn sơ hở nào."

Lưu Kỳ trong lòng cảm động, rơi lệ nói: "Đại ân của thúc phụ, chất nhi biết lấy gì báo đáp?"

"Hiền chất không cần lo lắng không cách nào báo đáp ta. Ta trong thư cũng đã nói rồi, đợi hiền chất ngồi lên chức Kinh Châu Mục, có thể xuất binh giúp ta giữ Nam Dương và Thượng Dung. Ta muốn chiếm Hán Trung làm cơ nghiệp. Thực ra, ta giúp hiền chất chính là giúp chính ta."

Lưu Kỳ gật đầu thật mạnh: "Lưu Kỳ chắc chắn sẽ không phụ lòng thúc phụ, nhất định sẽ xuất binh giúp đỡ!"

Hôm nay, trong lòng Triệu Vân có chút khó chịu. Hắn biết chúa công đã bắt đầu nghi ngờ mình. Từ hai năm trước, chúa công đã không hài lòng về mối quan hệ quá sâu đậm giữa hắn và Lưu Cảnh. Vì thế, hắn cũng cố sức lạnh nhạt với Lưu Cảnh, hơn một năm nay, hắn hầu như không còn qua lại gì với Lưu Cảnh nữa.

Mà lần trước chúa công đi Trường Sa chữa bệnh, khi đi ngang qua Sài Tang, cũng chính là chúa công đã bảo hắn đi thăm Lưu Cảnh. Bao gồm cả việc sau đó giúp đỡ Sài Tang trong cuộc chiến, cũng là do chúa công sắp xếp. Thế nhưng hôm nay, chỉ vì một con ngựa, chúa công lại bắt đầu bất mãn với hắn.

Chúa công biết rõ ràng ở Nhữ Nam là Lưu Cảnh đã liều mình cứu hắn, cũng biết ơn cứu mạng phải báo đáp như suối nguồn tuôn trào, nhưng vì sao ông ấy lại không thể chịu đựng việc mình coi Lưu Cảnh là đệ huynh? Chẳng lẽ mình coi Lưu Cảnh là đệ huynh thì sẽ phản bội ông ấy sao?

Trong lòng Triệu Vân không nén được một tia oán giận đối với Lưu Bị. Hắn cảm thấy Lưu Bị không hiểu mình, thậm chí có chút không tin mình. Triệu Vân năm nay cũng đã hơn ba mươi tuổi, nam chinh bắc chiến nhiều năm, đến nay vẫn chưa thành gia. Theo Lưu Bị, hắn cũng không có một ngày nào thật sự yên ổn, phần lớn thời gian đều ở trong cảnh bại vong chạy trốn. Những điều này hắn đều không oán giận, vẫn trung thành đi theo Lưu Bị.

Nhưng Triệu Vân dù sao cũng là người phàm. Khi lòng trung thành của hắn không được lý giải, thậm chí còn phải đối mặt với sự nghi ngờ của chúa công, thì sự ủ rũ trong lòng hắn cũng là điều dễ hiểu.

Triệu Vân bất giác đi đến trước tường thành. Binh sĩ trấn thủ thành đều biết hắn, không ai ngăn cản. Triệu Vân chậm rãi lên đầu tường, đứng cạnh lan can, chăm chú nhìn dòng sông lớn đen kịt ở phía xa, ánh mắt lại hướng về phương Bắc xa xôi mà trông ngóng, mong về cố hương.

Hắn nghĩ đến cha mẹ mình, nghĩ đến vợ con đã chết thảm trong loạn quân, nghĩ đến sư phụ đã khuất. Một cảm giác cô độc chưa từng có dâng trào trong lòng hắn, bất tri bất giác, Triệu Vân đã lệ rơi đầy mặt.

"Mẹ!" Giọng hắn khàn đặc, trầm thấp gọi tên người mẹ đã khuất từ lâu.

"Cái gì! Ngươi muốn về quê tảo mộ cho cha mẹ?" Lưu Bị kinh ngạc nhìn Triệu Vân đang quỳ trên mặt đất, nửa ngày không thốt nên lời.

"Thuộc hạ đêm qua mơ thấy mẫu thân, đây là mẫu thân giục con trở về tế tự. Thuộc hạ đã mười năm không về tảo mộ cho cha mẹ, khẩn cầu chúa công chấp thuận cho thuộc hạ về quê một chuyến."

Lưu Bị trầm mặc một lúc lâu, rồi cũng thở dài: "Hôm nay là ta không đúng, ta xin lỗi ngươi!"

"Không!"

Triệu Vân liền vội vàng lắc đầu: "Chuyện đó là thuộc hạ không đúng, thuộc hạ không nên nhận ngựa. Hiện tại chúa công đã chuyển tặng cho thuộc hạ, lòng thuộc hạ đã an. Việc thuộc hạ muốn về quê tảo mộ không liên quan đến chuyện này. Ở Tân Dã, ta đã có ý định này rồi."

Lưu Bị lặng lẽ nhìn kỹ hắn một lát, lại hỏi: "Vậy ngươi sẽ về bao lâu?"

"Nhanh thì hai tháng, muộn thì ba tháng, thuộc hạ nhất định sẽ trở về."

Lưu Bị bất đắc dĩ, hắn tự xưng là người trọng hiếu đạo, há có thể không cho phép bộ hạ về tảo mộ cho mẫu thân? Chỉ đành gật đầu: "Thôi được rồi! Ngươi hãy mang theo hai huynh đệ, một đường tự mình cẩn thận."

Triệu Vân lặng lẽ gật đầu: "Thuộc hạ sẽ cẩn thận, đa tạ chúa công. Đêm nay thuộc hạ sẽ lên đường ngay. Xin chúa công thay ta chuyển lời với Cảnh công tử rằng ta không thể tham dự hôn lễ của hắn, thật sự rất xin lỗi!"

"Ngươi đi đi! Ta sẽ thay ngươi chuyển lời."

Triệu Vân thi lễ một cái, chậm rãi lui xuống. Lưu Bị nhìn hắn đi xa, trong lòng như lật đổ bình ngũ vị, mọi mùi vị đều có. Một lát sau, hắn cũng thở dài một tiếng thật dài.

Công trình dịch thuật của chương truyện này được truyen.free gìn giữ bản quyền, kính mong độc giả trân quý.