Hơn ngàn chiến mã không đi thuyền mà đi đường bộ trở về Vũ Xương. Trước khi nghênh đón ngựa, Lưu Cảnh đã chuẩn bị kỹ càng trường luyện mã.

Trường luyện mã này trên thực tế chính là trường ngựa cũ của Hoàng Tổ, nằm ở phía tây Giang Hạ thư viện. Đó là một khu đất hoang r���ng hơn hai ngàn mẫu, bốn phía xây dựng hàng rào, mặt đất bằng phẳng. Phía tây trường ngựa còn có một khu kiến trúc rộng trăm mẫu, gồm quân doanh, chuồng ngựa và kho thức ăn.

Nói ra cũng thật có chút buồn cười, Hoàng Tổ tuy rằng mở một trường luyện ngựa rộng hai, ba ngàn mẫu, nhưng trên thực tế, chiến mã của ông ta chỉ có hơn ba trăm con, vẫn là do ông ta bỏ giá cao mua từ phương Bắc.

Trường ngựa thưa thớt, ông ta lại dùng hơn năm trăm con ngựa kéo súc vật trộn lẫn vào trong đó. Thực tế, ngựa kéo súc vật cũng có thể dùng làm quân mã, như truyền tin, vận chuyển đồ vật, hay binh sĩ phổ thông cưỡi hành quân v.v... Nhưng muốn ra chiến trường ác chiến, ngựa kéo súc vật còn kém quá xa. Bất kể là tốc độ, sức chịu đựng, khả năng chém giết hay năng lực bền bỉ, chúng đều thua kém rất nhiều so với chiến mã thực thụ.

Một mặt cố nhiên là giống ngựa không tốt, mặt khác, Kinh Châu cũng không thể nuôi được ngựa tốt. Bởi vậy, khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều tràn ngập ngựa kém chất lượng trên thị trường. Mặc dù vậy, hơn ba trăm chiến mã cùng hơn năm trăm ngựa súc vật của Hoàng Tổ vẫn bị quân Giang Đông cướp sạch, chỉ còn lại một trường ngựa trống rỗng.

Lưu Cảnh khi ở Sài Tang cũng có hơn một trăm chiến mã, vốn thuộc về quân Kinh Châu, sau đó được đưa đến Sài Tang. Hơn một trăm chiến mã này bản thân giống ngựa không tệ, nhưng do được cho ăn sơ sài, thể chất suy giảm rất nhiều, cuối cùng không thể hình thành kỵ binh mà chỉ có thể dùng để huấn luyện.

Hơn trăm binh lính đến trước đã dọn dẹp sạch sẽ trường luyện mã. Khi hơn một ngàn chiến mã tiến vào, trường luyện mã nhất thời trở nên náo nhiệt. Lưu Cảnh đứng một bên trường ngựa, dõi theo sự bận rộn bên trong. Lúc này, trường ngựa đã bị tuyết trắng mênh mang bao phủ, sâu đến một thước, tạm thời không thể huấn luyện được.

Lưu Cảnh từ xa nhìn Nam Cung Tác cũng đến đây. Trên đường, hắn bất ngờ nhận được tin từ Đào Lợi rằng hơn một ngàn chiến mã này đều đã bị thiến, không có một con ngựa giống nào, người Khương không chịu bán ngựa giống cho họ. Điều này khiến Lưu Cảnh trong lòng thực sự có ch��t không vui. Mặc dù hắn có thể hiểu được người Khương không muốn ngựa giống bị đưa ra ngoài, nhưng kết quả này vẫn làm hắn thất vọng. Hắn vốn định tự mình gây giống chiến mã ở Giang Hạ, nay kế hoạch bị quấy rầy.

Nam Cung Tác quét một khoảng tuyết, rồi nằm sấp xuống đất tinh tế ngửi. Lúc này, một tùy tùng của hắn mang đến một vựa thức ăn ngựa, là đậu đen mới đồ chín. Hắn tiện tay n��m một nắm, cho vào miệng nhai kỹ, nhưng rồi lắc đầu.

Thấy vậy, Lưu Cảnh liền chậm rãi đi tới, cười hỏi: "Có điều gì không ổn sao?"

Nam Cung Tác vội vàng thi lễ, "Những chiến mã này đời đời sống ở Cam Châu và Lương Châu, sớm đã quen với khí hậu nơi đó. Ta rất lo lắng chúng sẽ không thích nghi với khí hậu Kinh Châu, sẽ sinh bệnh mà chết."

Lời này khiến Lưu Cảnh lo lắng, hắn vội vàng hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Thổ chất không giống nhau. Bất quá hiện tại vừa hay là mùa đông, thổ khí tiêu biến. Đến khi mùa xuân thổ khí mạnh mẽ trở lại, e rằng chúng đã thích nghi rồi, vấn đề không lớn. Nhưng thức ăn lại có chút vấn đề."

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu, "Xin hãy nói tiếp!"

Nam Cung Tác mỉm cười, "Nuôi ngựa như nuôi con, không thể quá nuông chiều, cũng không thể quá thô ráp. Chỉ ăn đậu đen, những con ngựa này cũng quá kén ăn. Tương lai khi hành quân tác chiến mà không có đậu đen để ăn, chúng sẽ gặp sự cố. Ta kiến nghị có thể dùng lúa mạch cán nhỏ vụn, trộn lẫn với đậu đen theo tỉ lệ năm mươi : năm mươi. Phối hợp như vậy, ngựa sẽ phát triển càng thêm béo tốt. Mặt khác, lần này ta mang đến không ít hạt giống cỏ linh lăng non tốt nhất. Thái thú có thể tìm những nơi có nguồn nước dồi dào mà lại ít dân cư. Bình thường là gieo vào mùa thu, nhưng nơi đây không quá lạnh, cũng có thể gieo vào mùa đông. Đến mùa xuân năm sau, chúng sẽ nảy mầm sinh trưởng, chiến mã có thể ăn cỏ linh lăng tươi mới vào mùa hè. Đây là thức ăn chúng yêu thích nhất, điều này vô cùng quan trọng đối với thể chất của chiến mã."

Lưu Cảnh lập tức nghĩ đến Dương Tân huyện. Nơi đó dân cư thưa thớt, có thể trồng cỏ linh lăng dọc hai bên bờ sông Phú Thủy. Như vậy có thể giảm mạnh chi phí nuôi ngựa của mình, sao mình lại không nghĩ đến điều này nhỉ?

Sự bất mãn trong lòng Lưu Cảnh đối với Nam Cung Tác vì chuyện ngựa giống mất đi mấy phần. Hắn hướng Nam Cung Tác cúi mình thật sâu thi lễ, "Đa tạ thiếu tù chủ đã giúp đỡ, Lưu Cảnh vô cùng cảm kích!"

"Không cần khách khí, ai bảo ta và Thái thú hợp ý chứ!"

Nam Cung Tác sảng khoái cười nói: "Tương lai Thái thú nhất ��ịnh phải đến Lương Châu làm khách, ta biết sẽ tiếp đãi Thái thú như khách quý."

Lưu Cảnh gật đầu, "Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đi!"

Nam Cung Tác dường như hiểu được sự thất vọng trong lòng Lưu Cảnh, lại khẽ mỉm cười nói: "Khoảng hai năm nữa, chờ ta kế vị, có lẽ ta sẽ bán cho Thái thú vài con ngựa giống."

Lưu Cảnh cũng mỉm cười, chắp tay nói: "Vậy trước tiên xin đa tạ!"

Lúc này, từ xa ngoài hàng rào có binh sĩ hô lớn: "Thái thú, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

Lưu Cảnh nói lời xin lỗi với Nam Cung Tác vài câu, rồi quay người tiến lên đón, "Có chuyện gì?"

Binh sĩ bẩm báo: "Kỳ công tử đã đến, Lưu hoàng thúc cũng tới, đã sắp đến bến tàu Vũ Xương. Từ Trường sử và Bàn công tử xin Thái thú lập tức trở về."

Lưu Kỳ và Lưu Bị đến, điều này khiến Lưu Cảnh có chút bất ngờ. Hắn vội vàng dặn dò Liêu Hóa vài câu, rồi quay người lên ngựa, dẫn theo mấy chục binh sĩ phi nhanh về thành Vũ Xương.

Lưu Bị ban đầu đến Trường Sa tìm Trương Cơ xem bệnh, mượn cơ hội tiếp cận Lưu Bàn. Nhưng ngày mừng thọ của L��u Biểu đã cắt ngang kế hoạch của hắn, ông ta không thể không trở về Tương Dương chúc thọ, nhưng lại vừa vặn bỏ lỡ Lưu Cảnh. Lần này Lưu Cảnh thành hôn, Lưu Bị lại bẩm báo Lưu Biểu, được Lưu Biểu đồng ý, bèn đến Vũ Xương tham gia hôn lễ.

Lưu Bị cũng phát hiện cơ thể Lưu Biểu chuyển biến xấu nhanh chóng, đã không chống đỡ được mấy năm. Bởi vậy, ông ta đánh hơi được điềm báo trước về cuộc nội loạn sắp tới ở Kinh Châu. Lúc này, ông ta càng thêm quan tâm đến mấy vị cháu của Lưu Biểu, đặc biệt là Lưu Kỳ, người luôn được ông ta quan tâm đặc biệt. Nhưng Lưu Kỳ ở Nam quận, còn Lưu Bị thì ở Tân Dã. Lần này Lưu Biểu mừng thọ, không cho phép Lưu Kỳ đến Tương Dương, điều này khiến Lưu Bị không có cơ hội tiếp xúc với Lưu Kỳ. Lần hôn lễ của Lưu Cảnh này, Lưu Bị ngầm nhận được tin tức Lưu Kỳ rất có thể sẽ tham gia, ông ta cũng lấy cớ dự hôn lễ mà đến Vũ Xương.

Thật trùng hợp, thuyền của Lưu Bị vừa đến bến tàu Vũ Xương thì thuyền của Lưu Kỳ cũng tới. Hai người bất ngờ gặp nhau ở bến tàu. Bất quá, trên bến tàu đã có Từ Thứ và Lưu Bàn đến đón tiếp từ trước, Lưu Bị và Lưu Kỳ không có nhiều trò chuyện, chỉ là chào hỏi xã giao thông thường, nhưng trong lòng cả hai đều hiểu ý đồ của nhau chưa thể nói hết.

Đoàn người được nghênh đón đến dịch quán khách tiếp đãi của huyện Vũ Xương. Đây là nơi huyện Vũ Xương, thậm chí quận Giang Hạ, tiếp đãi các quan lớn qua lại, điều kiện vô cùng tốt, có người chuyên hầu hạ. Tại đại sảnh, mọi người hàn huyên vài câu rồi ngồi xuống. Từ Thứ cười nói với Lưu Bị và Lưu Kỳ: "Thực sự xin lỗi, Thái thú nhà ta vừa hay đến Hạ Khẩu, e rằng hôm nay cần phải trở về gấp."

Lưu Bị gật đầu cười nói: "Nghe nói Hạ Khẩu đang xây công sự, quy mô không nhỏ. Chờ lúc quay về, chúng ta cũng tiện đường ghé xem, Kỳ công tử cũng có thể đi xem qua một chút."

Lưu Kỳ vội vàng cúi người nói: "Nếu thế thúc đã nói vậy, ta nhất định sẽ đi xem."

Lưu Kỳ lại hỏi Lưu Bàn: "Hôn lễ chuẩn bị đến đâu rồi?"

Lưu Bàn là Trường Sa quận thừa, lần này đặc biệt cùng Hoàng Trung đến tham gia hôn lễ của Lưu Cảnh. Hơn nữa, hắn nhận được thư do bá phụ Lưu Biểu đích thân viết, mệnh hắn phụ trách chuẩn bị và tổ chức lễ đáp tạ lần này. Những ngày qua, Lưu Bàn bận rộn đến chân không chạm đất, hầu như mọi chuyện đều do hắn tự mình làm. Cũng may nhân lực đông đảo, một số chuyện quan trọng do Khoái Lương chủ trì, nên tuy bận rộn nhưng vẫn rất thuận lợi.

"Việc chuẩn bị gần như đầy đủ rồi. Ta thực sự bội phục Đào gia quá hào phóng, của hồi môn khiến người ta mở rộng tầm mắt. Riêng lương thực đã có hai mươi vạn thạch, nghe nói còn của hồi môn một ngàn chiến mã."

Lưu Bàn nói vô tâm, nhưng người nghe lại hữu ý. Từ Thứ và Lưu Bị gần như cùng lúc đó thay đổi sắc mặt. Từ Thứ từ đầu đến cuối không nhắc đến chuyện chiến mã, mặc dù chuyện này sớm muộn gì cũng không thể che giấu, nhưng hắn không muốn để Lưu Bị nhìn thấy những chiến mã này ở Vũ Xương, dù có biết rồi thì cũng chỉ là chuyện vậy thôi. Nhưng Lưu Bị lại cực kỳ mẫn cảm. Việc Đào gia của hồi môn một ngàn chiến mã khiến ánh mắt ông ta không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ. Nếu như ông ta có một nhánh kỵ binh cường đại, những năm này cũng sẽ không thất bại thảm hại như vậy. Năm đó nhà họ Mi cũng chỉ của hồi môn mấy vạn thạch lương thực cùng ba mươi triệu tiền mà thôi, vậy mà lần này Đào gia lại của hồi môn một ngàn chiến mã.

Bất quá Lưu Bị lòng dạ rất sâu, ông ta không nói gì. Chính Lưu Kỳ nhướng mày nói: "Của hồi môn một ngàn chiến mã, chẳng phải có hiềm nghi tiếm vượt ư?"

Từ Thứ cười ha hả nói: "Cũng không thể coi là tiếm vượt gì đâu! Những người hiểu chuyện như chúng ta thích nói nó là của hồi môn, nhưng thông thường của hồi môn đều là nhạn bích, huyền trù, buộc bạch loại hình, chưa từng nghe nói dùng chiến mã làm của hồi môn. Trên thực tế, đó chỉ là sự ủng hộ của Đào gia dành cho quân Giang Hạ, chứ không phải là của riêng Thái thú."

Lúc này, Lưu Bị mở miệng hỏi: "Không biết những chiến mã này đang ở đâu? Có thể cho Bị xem qua được không?"

Không đợi Lưu Bàn mở miệng, Từ Thứ tiếp lời cười nói: "Chiến mã vẫn còn ở Hạ Khẩu! Thái thú đã đi tiếp ứng, cũng không biết đã nhận được chưa."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một loạt tiếng bước chân, ngay sau đó nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Lưu Cảnh vọng vào: "Lưu Cảnh không biết thế thúc và đại ca đã đến, thất lễ rồi!"

Mọi người cùng đi ra đón. Lưu Bị chắp tay cười nói: "Nghe hiền chất song hỷ lâm môn, làm thúc ta đặc biệt từ Tân Dã đến đây chúc mừng!"

Lưu Cảnh có ấn tượng không tệ về Lưu Bị. Lần đại chiến Sài Tang trước, Lưu Bị chủ động phái Triệu Vân đến trợ chiến, điều này khiến Lưu Cảnh nợ Lưu Bị một ân tình. Ở một mức độ nào đó, hắn cũng không khỏi không bội phục Lưu Bị biết cách đối nhân xử thế, luôn có thể làm ra những cử chỉ "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", khiến người ta không thể không nhận lấy ân tình của ông ta. Lưu Cảnh khom mình thi lễ, "Thế thúc đặc biệt từ Tân Dã đến Vũ Xương, Lưu Cảnh vô cùng cảm kích."

Lúc này, Lưu Kỳ cũng tiến lên cười nói: "Chúc mừng Cảnh đệ đại hỉ!"

"Cảm tạ đại ca!"

Mọi người lần lượt tiến vào sảnh an vị. Lưu Cảnh bỗng nhiên thấy Triệu Vân, hắn đứng sau lưng Lưu Bị, tuy rằng từ đầu đến cuối không nói một lời, nhưng khi Lưu Cảnh nhìn về phía hắn, Triệu Vân khẽ gật đầu một cái, khóe miệng lộ ra nụ cười, dù không nói gì nhưng trong đôi mắt lại tràn đầy lời chúc phúc chân thành. Lưu Cảnh nhìn Triệu Vân một lát, ánh mắt lập tức dời đi, cười nói với mọi người: "Đào gia rất lo lắng gia tộc họ Lưu không có người đến tham gia hôn lễ. Nay các thành viên họ Lưu tề tựu dưới một mái nhà, Lưu Cảnh rất cảm tạ mọi người đã nể mặt."

Mọi người lần lượt khiêm tốn, lại khen Lưu Cảnh có phúc, được Đào gia ủng hộ. Nói đến sự ủng hộ của Đào gia, Lưu Bị cấp tốc đưa mắt ra hiệu cho Lưu Kỳ. Lưu Kỳ hiểu ý, cười nói với Lưu Cảnh: "Nghe nói Đào gia đã của hồi môn cho hiền đệ một ngàn chiến mã, không biết chiến mã đã đến chưa?"

Lưu Cảnh trong lòng giật mình, việc này sao lại truyền ra nhanh thế. Hắn không để lộ vẻ gì, cười nói: "Chiến mã vẫn còn trên đường đến Vũ Xương, chắc phải vài ngày nữa mới tới! Bất quá ta có mang đến mấy con ngựa không tồi, xin mời mọi người xem qua."

Nói xong, hắn dẫn mọi người đi ra ngoài, đến trong sân. Quân sĩ dắt đến năm, sáu con ngựa. Đây là những con ngựa tốt cực kỳ khỏe mạnh được chọn ra từ trong một ngàn chiến mã. Lưu Bị là người sành ngựa, ông ta nhìn quanh một lượt các chiến mã, không nhịn được "chà chà" tán thưởng: "Đây mới thực sự là bảo mã! Hiền chất, những chiến mã này từ đâu mà có?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, "Thế thúc nếu yêu thích, có thể chọn một con."

"Hiền chất thật sự chịu tặng cho ta sao?"

Lưu Cảnh gật đầu, "Từ hai năm trước, ta đã muốn tặng thế thúc một con ngựa, chỉ là vẫn không có cơ hội. Hôm nay mượn dịp này hoàn thành tâm nguyện, thế thúc cứ việc chọn."

Lưu Bị biết hắn nói đến chuyện ngựa Dương Tân huyện. Ông ta cười ha hả: "Nếu hiền chất đã có thành ý, vậy ta xin kính cẩn tuân mệnh." Ông ta sớm đã ưng ý một con chiến mã màu đỏ, dài một trượng, toàn thân đỏ thẫm như lửa. Tuy không sánh được Xích Thố của Quan Vũ, nhưng cũng là một con bảo mã hiếm có. Ông ta dắt ngựa ra, cười nói: "Con ngựa này không tồi!"

"Thế thúc thật tinh tường, con ngựa này tên là Xích Hà, mới ba tuổi."

Lưu Bị yêu thích vô cùng, liên tục cảm ơn. Lưu Cảnh lại mời Lưu Kỳ và Lưu Bàn mỗi người chọn một con, cả hai đều chọn được ngựa ưng ý.

Lúc này, Lưu Cảnh nhìn xa về phía Triệu Vân một chút, cười nói: "Ta cũng đã chuẩn bị một chiến mã cho Tử Long tướng quân, cảm tạ Tử Long tướng quân đã cứu viện Sài Tang." Hắn vung tay lên, một binh lính dắt một con chiến mã toàn thân trắng như tuyết đi tới. So với mấy con chiến mã khác, con ngựa này càng thêm khỏe mạnh, bước chân mạnh mẽ dũng mãnh, ai nấy đều thấy rõ đây là một con bảo mã ngàn dặm. Lưu Cảnh dắt chiến mã đi tới trước mặt Triệu Vân, đưa dây cương cho hắn, "Con ngựa này tên là Phi Ảnh, xin Tử Long tướng quân nhận lấy!"

Triệu Vân trong lòng sáng như gương, hiểu rõ rằng việc Lưu Cảnh hiến ngựa cho chúa công cùng các huynh đệ họ Lưu chẳng qua là làm nền, hao phí tâm tư, còn mục đích thực sự của hắn là muốn tặng con ngựa này cho mình. Triệu Vân cảm nhận được một loại tình nghĩa như huynh đệ, trong lòng vô cùng cảm động. Trên mặt ông ta khẽ cười, "Đa tạ Cảnh công tử, Triệu Vân xin nhận lấy!"

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết, bản quyền thuộc về truyen.free.