Thủ phụ Meteorite, ta đến đây là để thông báo cho ngài, Hoàng hậu điện hạ sẽ triệu kiến ngài vào tối nay, nhằm bàn bạc về vấn đề ngai vàng..." Agatha chỉnh lại trang phục rồi bước ra khỏi phòng làm việc. Khi đi ngang qua Tuyết Tới và Pisco, nàng tán thưởng nói: "Hai người đã chiến đấu rất xuất s��c ở Bắc cảnh. Đặc biệt là Tuyết Tới, xem ra ngươi quả thực không phù hợp với công việc ở Mật Tình cục. Thật may là Thủ phụ đã phát hiện ra tài năng của ngươi."

Tuyết Tới có vẻ tinh ý hơn Pisco, nàng lùi lại một bước hành lễ nói: "Cảm ơn Trưởng công chúa điện hạ đã cứu ta khỏi lao ngục, cảm ơn Tổng đốc... Cảm ơn Thủ phụ đại nhân đã tin tưởng ta, giao phó Sư đoàn Đột kích Thiết giáp Thành Sóng Cuộn cho ta chỉ huy."

"Thủ phụ triệu hồi các ngươi từ Bắc cảnh trở về là có nhiệm vụ quan trọng khác giao phó. Các ngươi đã làm rất tốt... Đế quốc sẽ không phụ lòng bất kỳ ai đã cống hiến cho đế quốc. Hai ngươi cứ trò chuyện đi, ta đi đây..."

Agatha rời đi, Tuyết Tới lập tức lấy tài liệu mang theo bên mình ra báo cáo Luke.

Sư đoàn Đột kích Thiết giáp Thành Sóng Cuộn đóng tại Cảng Tùng Tháp đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc kịp thời kết thúc cuộc tấn công mùa đông của đế quốc. Đặc biệt là vào giai đoạn cuối của chiến dịch, Sư đoàn Đột kích Thiết giáp Thành Sóng Cuộn dưới sự chỉ huy của Tuyết Tới đ�� quả quyết đột phá vào nội địa, một đường tiến quân như chẻ tre. Đối mặt với phòng tuyến do Liên quân Yat bố trí nhằm vào Cảng Tùng Tháp, họ đã lập nên chiến tích đột phá trung bình 30 cây số mỗi ngày, rất có khí thế muốn cắt đứt đường lui của Liên quân Yat chỉ trong một trận.

Cuối cùng, Liên quân Yat buộc phải rút lui hoàn toàn khỏi Bắc cảnh của đế quốc, bỏ lại vô số vật tư.

Toàn bộ biên giới Bắc cảnh đế quốc được thu hồi, danh tiếng của Hoàng hậu Christina đạt đến một tầm cao mới.

Hiện tại, Quân đoàn Snowland đang trùng tu phòng tuyến biên giới, còn một số đơn vị có chiến công sẽ được triệu hồi về Thành Saren để sửa chữa, chuẩn bị tham gia lễ duyệt binh đăng quang của tân hoàng.

Sư đoàn Đột kích Thiết giáp Thành Sóng Cuộn đã bàn giao công tác phòng thủ Cảng Tùng Tháp cho Quân đoàn Snowland, một bộ phận đi đường biển, một bộ phận đi đường bộ trở về Thành Sóng Cuộn, chờ đợi đợt chỉnh biên mới.

Luke xem ghi chép chiến tranh và báo cáo chiến quả tiêu hao mà Tuyết Tới nộp lên, đồng thời hỏi về các vấn đề liên quan đến chiến tranh.

Tuyết Tới đã đáp lại chi tiết từng vấn đề một.

Cuộc chiến tranh mùa đông ở Bắc cảnh đã phát huy hoàn hảo sở trường chỉ huy chiến tranh của Tuyết Tới. Nàng sinh ra là để dành cho chiến trường, có khứu giác nhạy bén phi thường với cơ hội chiến đấu. Một khi nắm bắt được cơ hội, hành động của nàng quả quyết như cách nàng ra tay giết người, nhanh chóng, mãnh liệt và chí mạng hệt như một con rắn độc.

Sau khi kết thúc báo cáo, Luke nói với Tuyết Tới: "Sư đoàn Đột kích Thiết giáp Thành Sóng Cuộn sau khi trở về căn cứ ở Thành Sóng Cuộn sẽ tiếp nhận chỉnh biên ma đạo hóa, chế tạo thành các cứ điểm di động có khả năng tự sản xuất và tự bổ sung năng lượng, nhằm tích lũy kỹ thuật cùng chiến lược chiến thuật cho các cuộc chiến cấp cao hơn trong tương lai.

Ngươi với tư cách là chỉ huy của đội quân này, cần phải tăng cường thực lực để ứng phó với chiến đấu cấp cao hơn."

Nghe thấy chiến tranh, Tuyết Tới vô cùng hưng phấn hỏi: "Thủ phụ đại nhân, chúng ta có phải là sắp khai chiến với ng��ời Ikkin không?"

Luke nói: "Với tư cách là quân nhân, chỉ cần phục tùng mệnh lệnh là được, không nên hỏi những điều không cần biết. Ngươi hãy nghỉ ngơi một chút rồi đến báo danh tại bảo tàng của tiểu thư Cloudless Sky ngay. Tiểu thư Cloudless Sky sẽ dựa vào tình trạng cơ thể của ngươi để lập ra một phương án cường hóa cải tạo cơ thể.

Pisco, ngươi đi tìm Giấy Nhám!"

Pisco vốn có bản năng sợ hãi Giấy Nhám – một Cải tạo sư cơ giới, nghe Thủ phụ bảo mình đi tìm Giấy Nhám, Pisco không khỏi run lên bần bật: "Đại nhân, ngài bảo ta tìm Giấy Nhám làm gì ạ?"

Thấy dáng vẻ của Pisco, Luke không khỏi cười nói: "Hiệp hội Luyện kim sư Thành Sóng Cuộn và Phòng thí nghiệm Ma đạo đã liên hợp nghiên cứu phát triển một loại bộ xương ngoài ma đạo khu động, dùng cho huấn luyện người lái Titan ma đạo. Ta đã sai kỹ sư đặc chế một bộ cho ngươi, coi như phần thưởng cho biểu hiện xuất sắc của ngươi trong cuộc chiến ở Bắc cảnh. Bộ xương ngoài đang ở chỗ Giấy Nhám, bảo cô ấy giúp ngươi lắp đặt vào."

"Vâng, vâng ạ!"

"Không có việc g�� khác thì hai ngươi cứ ra ngoài làm việc của mình đi."

"Vâng, Thủ phụ đại nhân."

Tuyết Tới và Pisco rời đi, Luke lại lao vào công việc dường như vĩnh viễn không bao giờ kết thúc.

Lúc này, trong trang viên của Hoàng tử Eric, Eric đang ở trường bắn thử khẩu súng kíp mới được chuyển đến từ Viện nghiên cứu Súng pháo của đế quốc.

Một người hầu thả một con thỏ xám ở vị trí cách đó hai trăm mét. Eric ôm súng nhắm vào con thỏ còn chưa biết chuyện gì sắp xảy ra. Con thỏ vừa được tự do nhảy nhót hai bước liền bị mùi hương gần đó thu hút, bắt đầu gặm cỏ lia lịa.

Một tiếng súng vang lên, một nắm bùn đất văng tung tóe gần con thỏ.

Con thỏ nhỏ giật mình chạy bán sống bán chết, nhảy ba hai cái đã chui tọt vào một bụi cỏ. Người hầu lập tức chạy đi tìm thỏ.

Eric không hề bận tâm vì bắn trượt, mà cẩn thận kiểm tra nòng súng.

Lúc này, thị vệ chạy tới: "Điện hạ, cựu Thủ tướng Gabriel đại nhân cùng hơn mười vị quan viên đã từ chức và các thương nhân danh tiếng đến bái kiến."

Eric điều chỉnh thước ngắm, kéo chốt súng nạp một viên đạn mới vào nòng.

Người hầu đã bắt được con thỏ, lại ném nó ra đất trống.

Con thỏ vừa chạm đất liền chạy bán sống bán chết, giống như một luồng khói bụi sát đất đang bay đi.

Lại một tiếng súng vang lên, con thỏ đang chạy lật lăn mấy vòng trên đất, rồi tứ chi co giật mà chết.

Eric rất hài lòng với tài bắn súng của mình, quay sang hỏi vị thị vệ thân tín: "Không biết vật này có thể bắn xuyên qua giáp vàng của người Ikkin không?"

Thị vệ đáp: "Súng ống ở khoảng cách xa đối phó với các đơn vị giáp nhẹ không có phòng ngự vẫn có hiệu quả, nhưng đối mặt với phòng ngự ma pháp hay trọng giáp thì hiệu quả sát thương không lý tưởng lắm. Cận chiến không bằng một thanh đao sắc bén; tầm xa không bằng mũi tên phụ ma, pháo ma pháp tầm xa và pháo.

Tôi nghe một người bạn làm việc ở Viện nghiên cứu Súng pháo nói, Phòng thí nghiệm Ma đạo Thành Sóng Cuộn đang sử dụng kỹ thuật vi điêu khắc để khắc ma pháp trận bên trong đạn. Nếu thành công, súng ống có thể bắn đạn ma pháp giao cho ma pháp sư sử dụng, có thể gia tăng thủ đoạn chiến đấu của ma pháp sư."

Eric ném khẩu súng kíp cho thị vệ, cảm khái nói: "Không biết khi ta rời khỏi đế quốc, có thể có được một khẩu súng như vậy không."

Vị thị vệ trung thành ưu tư nói: "Điện hạ, ngài thực sự muốn rời đi sao?"

Eric lộ vẻ tức giận nói: "Ta không đi, thì một khắc cũng không được an ninh. Những người đó luôn muốn đẩy ta ra phía trước, để tranh giành tư lợi cho bọn họ. Nhưng cục diện đế quốc bây giờ, là ta cùng lực lượng của bọn họ có thể thay đổi được sao?

Nếu ta có thể thắng cuộc, đã chẳng trở về từ Ốc đảo Crescent.

Đúng rồi, ngươi vừa nói ai đến bái kiến?"

Thị vệ lặp lại: "Là cựu Thủ tướng Gabriel đại nhân, cùng một số quan viên đã từ chức và các thương nhân danh tiếng."

"Gabriel!" Eric nghe thấy cái tên này, liền thấy hứng thú: "Ngay cả lão hồ ly này cũng không ngồi yên được sao? Nếu Gabriel đại nhân đã đến chơi, vậy hãy gặp ông ta một lần đi, nghe xem ông ta muốn làm gì?

Đưa bọn họ đến Nghị sự đường."

"Vâng, Điện hạ."

Trong Nghị sự đường, Gabriel và những người đi cùng ông ngồi riêng ở hai bên. Lò sưởi cháy rất mạnh, xua tan cái lạnh còn vương lại của đầu xuân.

Hoàng tử Eric vẫn chưa tới, bên trong Nghị sự đường yên lặng như tờ, tất cả mọi người thỉnh thoảng lại nhìn về phía cựu Thủ tướng Gabriel, người đang ngồi gần vị trí chủ tọa.

Sự oán giận và lo âu khiến bầu không khí trong Nghị sự đường trở nên u ám.

Một lát sau, Eric thay một bộ y phục khác bước vào.

Gabriel cùng tất cả mọi người đứng dậy hành lễ với Eric: "Hoàng tử Eric điện hạ, vạn an!"

"Mời mọi người ngồi đi! Không cần quá câu nệ, bây giờ ta chỉ còn lại danh hiệu hoàng tử này thôi."

Tất cả mọi người ngồi xuống.

Gabriel liền nói với Eric: "Điện hạ, mấy ngày nay ngài có nghe thấy một lời đồn đại như vậy không: 'Hoàng đế vĩ đại của đế quốc, Augustin Đại đế đáng kính của chúng ta, đã băng hà trong cuộc chính biến do Fania phát động một năm trước.'"

Eric cố làm ra vẻ hồ đồ nói: "Lời đồn đại này ta đã nghe nói từ rất sớm rồi. Nhớ khi đó ta vẫn còn ở Ốc đảo Crescent, người nói với ta rằng phụ hoàng đã không còn nữa... hình như là đại nhân ngài phái đi."

"Khụ khụ..." Eric không nể mặt vạch trần, khiến Gabriel không khỏi ho khan hai tiếng che giấu sự lúng túng: "Những người đến đây hôm nay đều là người tin cẩn, ta cũng không bịa chuyện nữa. Hoàng tử Eric điện hạ, lời đồn đại như vậy trước đây không thể nào truyền bá ra ở Thành Saren được, nhưng bây gi�� ngay cả những thường dân thấp nhất cũng đang bàn tán chuyện này.

Việc lời đồn đại được truyền bá rõ ràng cho thấy đã có sự ngầm cho phép từ hoàng cung và Mật Tình cục của đế quốc."

Eric biết rõ nhưng vẫn giả vờ hỏi: "Gabriel đại nhân, ngài muốn biểu đạt ý gì?"

Gabriel nhìn những người đi cùng mình, sau đó nói với Eric: "Trong thời gian Meteorite đến thăm Thung lũng Vàng, trong Thành Saren đã có rất nhiều lời đồn đại liên quan đến huyết thống của Hoàng hậu và sự kế thừa ngai vàng.

Bây giờ lại có người lan truyền tin bệ hạ băng hà...

Ta nghĩ rất nhanh tên nịnh thần Meteorite sẽ ủng hộ Hoàng hậu ngỗ ngược soán đoạt quyền lực, cướp đi ngai vàng thuộc về gia tộc Augustin."

Eric cười nói: "Vậy thì sao? Các ngươi còn cảm thấy ta có thể ngăn cản được sao? Nhìn xem các ngươi, một năm trước đều là trọng thần của đế quốc, bây giờ chẳng phải cũng giống như ta, bị Meteorite dễ dàng bẻ gãy cánh.

Các ngươi muốn làm gì thì cũng đừng kéo ta vào. Ta biết mình không phải là đối thủ của Meteorite, còn muốn sống thêm vài năm nữa."

Gabriel nói: "Điện hạ, bây giờ không giống trước nữa rồi. Meteorite kiêu ngạo tự đại, hắn lại dám công khai đối đầu với người Ikkin. Hiện tại Ngân hàng Thế giới đang rút vốn quy mô lớn khỏi đế quốc, lại còn dẫn đầu toàn thế giới áp đặt lệnh trừng phạt lên đế quốc, mà đế quốc cho đến nay vẫn chưa tìm được một đồng minh có trọng lượng nào.

Dựa trên tin tức mới nhất chúng ta nhận được, rất nhiều đại thương nhân trong Cách Tân Xã cũng đã nằm trong danh sách trừng phạt của Ngân hàng Thế giới, một số người còn bị đóng băng tài khoản trực tiếp, tổn thất tài sản căn bản là không thể tưởng tượng được.

Người Ikkin và Ngân hàng Thế giới căn bản không phải là thứ mà đế quốc có thể đối đầu. Bây giờ nội bộ Cách Tân Xã đã rất bất ổn, một số quan viên xuất thân từ hệ thống Thành Sóng Cuộn cũng nghi ngờ quyết sách của Meteorite."

Eric dường như dao động nói: "Các ngươi đến tìm ta, là muốn ta đứng ra phản đối Meteorite sao?"

Một đại thương nhân không nén nổi đứng dậy nói: "Điện hạ, Meteorite kiêu c��ng đã hoàn toàn phát điên rồi, hắn đang dẫn dắt đế quốc đi về một con đường diệt vong. Sẽ không còn bao lâu nữa, hệ thống kinh tế của đế quốc sẽ sụp đổ dưới sự phong tỏa của Ngân hàng Thế giới, những người phá sản sẽ tràn ra đường cướp bóc tùy tiện, quân đội sẽ làm phản, đế quốc sẽ lâm vào hỗn loạn toàn diện.

Mà Liên quân Yat đang được Ngân hàng Thế giới tài trợ toàn diện.

Thắng lợi ở Bắc cảnh chẳng qua chỉ là tạm thời, khi Liên quân Yat một lần nữa xâm lược, chúng ta sẽ không còn sức lực để ngăn cản.

Điện hạ, chỉ có ngài mới có thể cứu vớt đế quốc."

Eric nhìn thương nhân đang hăng hái diễn thuyết, rồi lại hỏi Gabriel: "Ngài nghĩ ta nên làm thế nào?"

Gabriel đầy thâm ý nói: "Điện hạ, đây có thể là cơ hội cuối cùng để ngài cứu vớt đế quốc. Khi các lệnh trừng phạt của Ngân hàng Thế giới gia tăng, ngày càng nhiều người bị thiệt hại lợi ích nghiêm trọng sẽ phản đối Meteorite, có cả Cách Tân Xã, có Thập Tự hội, và cả các quý tộc cũ.

Chỉ cần ngài nguyện ý dẫn dắt chúng ta, chúng ta có th�� tổ chức một cuộc tụ họp và tuần hành quy mô lớn ở Thành Saren. Toàn bộ những người bất mãn với Meteorite trong đế quốc sẽ đến tiếp viện chúng ta, ngày càng nhiều người sẽ vì thế mà nhận ra Meteorite đang hủy di diệt đế quốc.

Khi toàn bộ đế quốc đều phản đối Meteorite, hắn chỉ có thể từ chức xuống đài!"

Eric hỏi: "Sẽ có nhiều người ủng hộ chúng ta đến vậy sao?"

Gabriel trả lời dứt khoát như đinh đóng cột: "Sẽ có!"

"Vì sao ngài khẳng định như vậy?"

Gabriel do dự một chút, sau đó nói: "Điện hạ, chúng ta lần này cùng đến đây đã đại biểu cho việc chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ quyết định của ngài!"

Eric nhìn những người đi cùng Gabriel, suy tư rất lâu rồi nói: "Những điều các ngươi nói với ta quá đột ngột, và cũng quá quan trọng, ta không thể bây giờ liền cho các ngươi câu trả lời.

Hãy để ta suy nghĩ một chút, ta sẽ sớm trả lời các ngươi."

Gabriel biết trong lòng Eric có quá nhiều bóng tối, hắn không thể nào bây giờ liền đưa ra quyết định phản đối Meteorite.

"Được, chúng ta sẽ chờ câu tr�� lời của Điện hạ. Cũng xin ngài đừng suy nghĩ quá lâu, chúng ta trước hết phải ngăn cản Hoàng hậu soán vị."

"Ta biết, các ngươi cứ về trước đi."

Gabriel dẫn người rời đi, Nghị sự đường rộng lớn chỉ còn lại Eric và thị vệ thân cận của hắn.

Thấy Eric ngồi đó rất lâu bất động, thị vệ thấp giọng nói: "Điện hạ... tôi, tôi cảm thấy... đây là một cơ hội."

"Đúng vậy, đây là một cơ hội. Gabriel và bọn họ đầy tự tin đến chỗ ta, khẳng định phía sau đã nhận được sự chống đỡ của Ngân hàng Thế giới. Nếu ta đồng ý với bọn họ, thì có cơ hội trở thành Hoàng đế của đế quốc. Nhưng mà... nếu phụ hoàng ở vào hoàn cảnh của ta lúc này, người sẽ làm gì?"

Thị vệ trả lời: "Điện hạ, tôi không dám suy đoán tầm nhìn xa trông rộng của bệ hạ."

"Đúng vậy, phụ hoàng thông minh hơn ta, nhìn xa hơn ta." Eric lẩm bẩm nói: "Người đã sớm nhận ra ta và Fania đều không phải là một quân chủ đạt chuẩn, sự thật cũng chứng minh người nhìn chúng ta rất chuẩn. Nếu phụ hoàng ở vào hoàn cảnh của ta bây giờ, người nhất định sẽ làm tốt hơn ta, nhưng dù người có tranh giành thế nào, tuyệt đối sẽ không bán đứng lợi ích của đế quốc.

Gabriel không nói với ta rằng phía sau hắn là Ngân hàng Thế giới, nhất định là vì hắn đã đồng ý rất nhiều điều kiện của người Ikkin. Ta hiểu rõ nhóm tân quý tộc này, khí tiết của bọn họ còn kém rất xa so với các quý tộc cũ, chỉ cần lợi ích đủ lớn, bọn họ cái gì cũng có thể bán đứng."

Thị vệ chợt hiểu ra nói: "Thì ra đây chính là lý do Điện hạ không đồng ý với bọn họ, Điện hạ ngài thật thông minh."

Eric không khỏi tự giễu nói: "Kể từ khi những người phụ thuộc ta cũng rời đi, trong nhà trở nên thanh tĩnh hơn rất nhiều, ta cũng nguyện ý tự mình động não suy nghĩ.

Về phía Gabriel thì cứ kéo dài như vậy, cho dù không có ta, bọn họ cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà Ngân hàng Thế giới giao cho, ta muốn xem Meteorite sẽ ứng phó như thế nào."

"Tôi biết phải làm gì. Sau này khách đến thăm, tôi cũng sẽ ngăn lại giúp ngài."

"Ừm! Có tin tức về Dạ Oanh không?"

"Có, tiểu thư Dạ Oanh bây giờ đang ở..."

--- Tất cả quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.