Cuộc đàm phán tại Golden Valle đã kết thúc hơn một tháng. Trên cương vị Thủ phụ của đế quốc, Luke mỗi ngày đều phải xử lý rất nhiều công việc. Chính vì ông đã thúc đẩy guồng máy đế quốc vận hành với cường độ cao, nhờ đó, khi đế quốc đối mặt với tình thế quốc tế dần chuyển sang đối đầu giữa các phe phái, có thể nhanh chóng xoay chuyển toàn diện.

Trong tháng đó, Ngân hàng Thế giới đã hủy bỏ nhiều dự án đầu tư vào đế quốc, và đế quốc cũng đã tịch thu nhiều tài sản của Ngân hàng Thế giới trong lãnh thổ mình.

Ngân hàng Thế giới ngay sau đó đã công bố phương án trừng phạt đối với đế quốc GoldenShield. Toàn bộ các ngành công nghiệp thuộc Ngân hàng Thế giới đã thi hành lệnh cấm mua bán nhằm vào đế quốc GoldenShield. Nhiều quốc gia đơn phương tăng thuế nhập khẩu đối với hàng hóa của đế quốc GoldenShield và các thuộc địa của nó.

Ngay tại thời điểm này, một tin tức trừng phạt mới lại được truyền tới. Ngân hàng Thế giới, dựa trên "Dự luật chống độc quyền đại dương mới", đã đóng băng một loạt tài khoản liên quan đến giao dịch nhiên liệu của đế quốc GoldenShield, trong đó có rất nhiều tài khoản thuộc về các thương nhân nhiên liệu trong Cách Tân Xã.

Có thể hình dung, những biện pháp trừng phạt như vậy chắc chắn sẽ ngày càng nhiều, và mức độ cũng sẽ ngày càng lớn. Khi số lượng người bị ảnh hưởng tăng lên, h��� nhất định sẽ gây rối dưới sự cổ vũ của Ngân hàng Thế giới.

Đối với những biện pháp trừng phạt này, đế quốc GoldenShield không có nhiều thủ đoạn phản kích, bởi lẽ Ngân hàng Thế giới đã thâm nhập sâu vào thị trường quốc tế quá lâu, các ngành công nghiệp trải rộng khắp thế giới, lại nắm giữ quyền bá chủ về kim phiếu, mạch sống kinh tế của nhiều quốc gia cũng nằm trong tay Ngân hàng Thế giới.

Ngân hàng Thế giới đã đứng ra xây dựng "Liên minh Quốc tế" và xác nhận có chín quốc gia gia nhập. Trong khi đó, "Khối Tự do Mậu dịch" mà đế quốc GoldenShield khởi xướng chỉ có Vương quốc Rose Ân công khai tuyên bố gia nhập, cùng với ba thuộc địa hải ngoại chỉ có thể cung cấp nguyên liệu thô.

Các quốc gia khác đều đang quan sát, xem xét liệu đế quốc GoldenShield có thể đứng vững trước làn sóng trừng phạt dữ dội do Ngân hàng Thế giới phát động hay không.

"Khối Tự do Mậu dịch" muốn phát triển, cần có những đột phá đặc biệt.

Nhưng ai sẽ nguyện ý mạo hiểm đối mặt với gậy lớn trừng phạt của Ngân hàng Thế giới, để l��n con thuyền của đế quốc GoldenShield?

Cửa phòng làm việc gõ, trợ lý trưởng của Thủ phụ, Jomington, bước vào.

"Thủ phụ đại nhân, cựu đại sứ Cộng hòa Rio tại đế quốc, Webster, hy vọng được gặp ngài. Ông ấy nói Ngân hàng Thế giới đã liên hệ với họ, bày tỏ nguyện ý ủng hộ họ giành lại Rio..."

Luke nói với Jomington: "Ngồi xuống... Nói cho ta nghe ý kiến của ngươi."

Jomington đi đến đối diện bàn làm việc của Luke ngồi xuống, tiếp lời: "Kể từ khi Vọng Phong Giả chiếm lấy Rio, một nhóm quan chức cũ của Cộng hòa Rio đã thành lập chính phủ lưu vong ở nước ngoài. Vốn dĩ họ không có cơ hội giành lại Rio, nhưng gần đây tình hình quốc tế thay đổi quá nhanh.

Hơn nữa, Ban đã chết ở Golden Valle, Âm không muốn trở về Rio để tái thiết vương quốc, nên giờ đây Rio đã hoàn toàn hỗn loạn. Dựa theo tình báo mới nhất chúng ta thu thập được, có không dưới mười một quý tộc Rio tuyên bố mình có huyết thống hoàng gia, có quyền thừa kế hợp pháp của quốc vương Rio. Vọng Phong Giả cũng bị chia năm xẻ bảy, không có một ai có thể thống nhất Rio.

Nếu chính phủ lưu vong của Cộng hòa Rio nhận được sự ủng hộ của Ngân hàng Thế giới, Rio rất có khả năng sẽ nhanh chóng khôi phục chế độ cộng hòa."

Tình hình hỗn loạn của Rio hiện giờ, Luke hiểu rất rõ, và cũng có trách nhiệm của mình trong đó.

Tại Golden Valle, ông đã lấy điều kiện Âm tái cấu trúc vương quốc Rio để thuyết phục một bộ phận Vọng Phong Giả phản bội và rời bỏ Ban, người đang gặp vấn đề nghiêm trọng về tinh thần. Kết quả là Ban đã chết, và Âm cũng tâm như tro lạnh không muốn rời Golden Valle.

Rio rắn mất đầu, tự nhiên chia thành năm bè bảy mảng.

Luke hỏi Jomington: "Nếu Ngân hàng Thế giới nguyện ý ủng hộ những chính khách lưu vong đó trở về Rio, vậy tại sao họ lại tìm đến chúng ta?"

Jomington trả lời: "Webster nói trong chính phủ lưu vong của họ tồn tại một sự khác biệt: hoặc là chấp nhận sự ủng hộ của Ngân hàng Thế giới, hoặc là dốc sức tranh thủ sự ủng hộ của đế quốc GoldenShield."

"Thật thú vị..." Luke không khỏi tỏ ra hứng thú: "Những chính khách lưu vong ở Rio chắc chắn hiểu rõ rằng chính chúng ta đã ủng hộ Vọng Phong Giả để đuổi họ ra khỏi Rio. Bây giờ làm sao họ lại nghĩ đến việc tranh thủ sự ủng hộ của chúng ta?"

Jomington trả lời: "Ta cũng tò mò hỏi Webster, câu trả lời của ông ấy đã khiến ta quyết tâm giúp ông ấy tranh thủ được ngài triệu kiến."

"Nói cho ta nghe suy nghĩ của ông ấy đi."

"Webster là một chính khách Rio ủng hộ việc tìm kiếm sự trợ giúp từ đế quốc. Ông ấy nói Rio và đế quốc GoldenShield nhìn nhau từ hai bờ đại dương, vừa có mâu thuẫn cạnh tranh, lại vừa có tiềm năng hợp tác. Nếu Cộng hòa Rio được tái thiết dưới sự hỗ trợ của Ngân hàng Thế giới, chắc chắn sẽ không tránh khỏi trở thành tuyến đầu để Ngân hàng Thế giới kiểm soát đế quốc, đây là điều đế quốc tuyệt đối không muốn thấy.

Vì vậy, Rio sẽ chỉ lâm vào nội chiến triền miên trong cuộc đối đầu quyền lực giữa Ngân hàng Thế giới và đế quốc, thậm chí trở thành chiến trường chính xung đột trực tiếp giữa hai phe. Dù chiến tranh có kết thúc, Rio e rằng cũng khó có thể tồn tại như một quốc gia độc lập có chủ quy���n.

Còn nếu họ tìm kiếm sự ủng hộ của đế quốc, họ có thể dựa vào ảnh hưởng của đế quốc ở nơi đó để nhanh chóng giành quyền kiểm soát Rio, đồng thời dưới sự trợ giúp của đế quốc mà khôi phục thực lực, với tư cách là cánh tay của đế quốc để tham gia vào cuộc đối đầu ai sẽ là chúa tể tương lai này."

Luke lắng nghe Jomington thuật lại, sau khi suy nghĩ một hồi liền nói: "Xem ra Webster và nhóm chính khách Rio này muốn dùng điều này làm điều kiện để đổi lấy việc đế quốc nới lỏng phong tỏa đại dương đối với Rio, lại tiện thể đánh cược vận mệnh quốc gia.

Ngươi cho rằng đế quốc có nên ủng hộ họ không?"

Jomington trả lời: "Việc trọng đại như vậy, ta khó có thể đưa ra đề nghị cho ngài. Theo thế cục của Rio, đại khái cũng chỉ có chính phủ lưu vong của cựu cộng hòa mới có thể nhanh chóng làm yên lòng các phe phái. Nhưng nếu chúng ta ủng hộ Rio khôi phục chế độ cộng hòa, vẫn phải đề phòng họ cắn ngược lại.

Nhưng nếu một Rio thống nhất đứng về phía đế quốc, quả thực có thể cải thiện đáng kể môi tr��ờng bên ngoài mà chúng ta đang đối mặt, ít nhất sẽ không bị Ngân hàng Thế giới lợi dụng để uy hiếp an toàn vùng duyên hải phía đông của đế quốc."

Luke suy tính cách xử lý cục diện hỗn loạn hiện giờ ở Rio.

"Nỗi lo lắng của ngươi là đúng. Nếu Ngân hàng Thế giới muốn tấn công lục địa của đế quốc từ đường biển, Rio là bàn đạp nhất định phải chiếm lấy, nơi đó chắc chắn sẽ bùng nổ chiến tranh quy mô lớn. Nếu chúng ta và Ngân hàng Thế giới đánh một cuộc chiến tranh ủy nhiệm ở đó, nhiều chuyện sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, hơn nữa đây là sự tiêu hao quốc lực rất nghiêm trọng đối với đế quốc.

Nếu Rio nằm trong phe của chúng ta, chiến tuyến có thể được đẩy tới sát biên giới Odón, áp lực của đế quốc sẽ giảm đi rất nhiều.

Về phần ngươi lo lắng Rio cắn ngược lại, ta nghĩ không cần phải lo lắng quá mức. Rio muốn đầu cơ trong cuộc đối đầu giữa các phe phái lần này, và chỉ có ở cùng với đế quốc thì mới có thể sống sót. Nếu họ có cắn ngược lại, thì cũng là bởi vì đế quốc đã định bại cục rồi, khi đó cũng không kém Rio cắn thêm một miếng.

Đương nhiên, chúng ta cần nâng ngưỡng cửa để Rio cắn ngược lại cao hơn một chút."

Jomington hỏi: "Thủ phụ đại nhân định chấp thuận ủng hộ chính phủ lưu vong của Cộng hòa Rio sao?"

Luke nói: "Ngươi đừng vội tiết lộ thái độ của ta cho Webster. Hãy nói với ông ta rằng... ta đang bận tiếp kiến các đại biểu quý tộc từ Rio, đế quốc vẫn hy vọng có một láng giềng theo thể chế vương quốc, cho dù quốc vương Rio không có thực quyền, dù không nằm ở trung tâm cũng không thành vấn đề."

Jomington lập tức hiểu ý Luke: "Ta biết phải trả lời Webster thế nào rồi."

Luke lại hỏi: "Có phải Cộng hòa Rio nợ Ngân hàng Thế giới rất nhiều tiền không?"

Jomington trả lời: "Đúng vậy. Sau khi chiến tranh giữa đế quốc và Cộng hòa Rio kết thúc, để có thể nhanh chóng có sức cạnh tranh với đế quốc, Rio đã vay Ngân hàng Thế giới rất nhiều tiền."

Luke cười nói: "Cộng hòa Rio đã diệt vong, món nợ tự nhiên cũng biến mất cùng với quốc gia đó. Những chính khách lưu vong ở Rio hẳn đã sớm thấy r�� thể chế là vật gì, trong vương quốc cũng có thể thực hiện 'thế giới tự do' mà họ khởi xướng."

Mắt Jomington sáng rực: "Trí tuệ của Thủ phụ đại nhân quả thực khiến người ta kính nể."

"Ha ha..." Luke lại cười một tiếng: "Hãy phái người liên hệ với Vọng Phong Giả và các quý tộc Rio, bảo họ nhanh chóng thành lập các xã đoàn, và gửi bản đại cương xã đoàn đến cho ta xem. Ta sẽ xem xã đoàn nào vừa mắt thì sẽ cấp nhiều tiền và vũ khí!"

Jomington càng không khỏi phấn khởi đứng dậy: "Không ngờ vấn đề khó khăn đã làm khốn đốn chúng ta, những mưu sĩ này, bao ngày qua lại được đại nhân giải quyết nhẹ nhàng như vậy. Để các chính khách cũ của Rio đổi ngôi, nhanh chóng hợp nhất Rio đang hỗn loạn, sau đó lại nâng đỡ một nhóm xã đoàn ngoài chính phủ. Kẻ không nghe lời thì xuống, kẻ nghe lời thì lên, có thể bảo đảm Rio đứng về phía đế quốc ở mức độ lớn nhất.

Bây giờ ta sẽ đi tìm Webster ngay."

"Đi đi."

Được truyền diệu kế, Jomington nhanh chóng đi ra ngoài. Khi mở cửa, ông thấy một người đang đứng bên ngoài, Jomington lập tức hành lễ: "Trưởng công chúa điện hạ!"

Ngoài cửa, Agatha hỏi: "Hai người nói chuyện xong rồi à?"

"Xong rồi..." Jomington né tránh nhường đường, áy náy nói: "Thần không biết điện hạ đang chờ ở bên ngoài, xin thứ lỗi."

"Các ngươi nói đều là chuyện trọng yếu, ta chờ một lát không sao. Ngươi cứ đi làm việc của mình đi..."

"Vâng, Trưởng công chúa điện hạ."

Agatha bước vào, Jomington lùi ra ngoài đóng cửa phòng lại.

"Mỗi lần đến chỗ chàng, chàng đều bận rộn quốc sự, ngay cả đến tối, đèn ở đây của chàng cũng sáng đến khuya. Chàng nên nghỉ ngơi một chút." Agatha đi đến bên cạnh bàn của Luke, nàng cầm mấy phần văn kiện lên xem, trong giọng nói mang theo sự quan tâm và lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Luke.

Luke ngả lưng vào ghế, vươn cánh tay kéo giãn bả vai, xương cốt có chút cứng nhắc kêu lách tách.

Agatha đặt tay lên vai Luke, niệm chú giúp ông xua tan mệt mỏi thể chất.

Cảm thấy thoải mái hơn một chút, Luke vỗ vỗ tay Agatha: "Một nền kinh tế mạnh nhất thế giới đang tiến hành cắt đứt toàn diện với đế quốc, lại từng bước từng bước tung ra các lệnh trừng phạt. Đế quốc chưa từng trải qua kiểu đối kháng như vậy, ta nhất định phải giám sát chặt chẽ mới có thể đảm bảo đế quốc hoàn thành quá trình chuyển đổi một cách vững vàng."

Agatha đặt bàn tay kia lên vai còn lại của Luke, từ từ ấn xoa.

"Khi Ngân hàng Thế giới bắt đầu rút vốn và gây ra các lệnh trừng phạt, thiếp và Ho��ng hậu điện hạ đều hoàn toàn bối rối, không biết phải ứng phó thế nào. Thật bội phục chàng vậy mà đã dẫn dắt nội các kiên trì chống đỡ, báo cáo tài chính của đế quốc tháng này còn ngoài ý muốn khá tốt.

Thật không biết chàng đã làm như thế nào."

Từ Golden Valle trở về, Luke có thể cảm nhận rõ ràng mối quan hệ giữa Agatha và mình đã tiến triển vượt bậc. Mặc dù khi hai người ở riêng vẫn thích trò chuyện về quốc sự, nhưng cảm giác cũng giống như những lời tâm tình mà những người yêu nhau dành cho nhau vậy.

Cảm giác được xoa bóp trên vai có chút thoải mái lạ thường, mùi hương của người phụ nữ phía sau càng khiến người ta không khỏi toàn thân thả lỏng.

"Bất kể Ngân hàng Thế giới trừng phạt đế quốc thế nào, hệ thống công nghiệp khổng lồ và thị trường của đế quốc không phải là thứ mà bọn họ muốn xóa khỏi hệ thống thế giới là có thể xóa đi. Hơn nữa, thành Sóng Cuộn có năng lực tích hợp kỹ thuật và nghiên cứu kỹ thuật, khiến nhiều công nghệ trong tay chúng ta là độc nhất vô nhị, không thể thay thế.

Chỉ riêng đơn đặt hàng tàu chở hàng kiểu mới, xưởng đóng tàu khu Hải Giác đã nhận được một hơi một trăm bốn mươi sáu chiếc, chiến hạm lớp Dreadnought hai mươi tám chiếc. Các đơn hàng sau này sẽ còn nhiều hơn nữa, ngành đóng tàu duyên hải của đế quốc trong vài năm tới cũng sẽ phải làm việc tăng ca hết công suất."

Nghe Luke kể về đơn đặt hàng chiến hạm lớp Dreadnought, Agatha không hiểu hỏi: "Chiến hạm lớp Dreadnought cũng có thể bán ra bên ngoài sao? Có thể làm giảm ưu thế trên biển của đế quốc không?"

Cảm giác thư giãn khiến Luke không khỏi nhắm mắt lại: "Chiến hạm lớp Dreadnought chẳng qua là mồi câu ta ném ra để cạnh tranh vũ trang trên đại dương. Sau này còn có chiến hạm cấp ba vạn tấn, thậm chí một trăm nghìn tấn xuất hiện trên biển.

Không cần quá lâu, trên đường đua này sẽ chỉ còn lại đế quốc và Ngân hàng Thế giới.

Ngành chế tạo tập trung là ưu thế của chúng ta, ngành công nghiệp của Ngân hàng Thế giới quá phân tán, càng cần tập trung lực lượng để tạo ra những thứ lớn lao, thì nhược điểm của nó càng lộ rõ. Đ���n lúc đó, Ngân hàng Thế giới sẽ không thể không phát sinh xung đột vũ trang với đế quốc trong tình thế bất lợi trên đại dương. Mà hạm đội đế quốc sẽ bảo đảm quân đội đế quốc, sẵn sàng đến bất cứ nơi nào cần đến để chiến đấu.

Đối kháng kinh tế và đối kháng vũ lực thông thường, quốc lực hiện tại của đế quốc đều đủ để đối phó sự gây hấn của Ngân hàng Thế giới. Khuyết điểm lớn nhất là dự trữ vũ lực cấp cao, đế quốc vẫn còn khoảng cách so với năm nền văn minh cổ đại."

Agatha biết Luke có chút buồn ngủ, nàng đặt nhẹ áp lực tay hơn, giọng nói cũng dịu dàng rất nhiều: "Dựa theo tình báo thu thập được từ Cục Tình báo Mật, bọn họ hiện tại không có ý định tự mình ra tay. Ngân hàng Thế giới đang rót một lượng lớn vốn vào liên quận Yat, giúp liên quận xây dựng quân đoàn Ma Đạo, chế tạo chiến hạm cỡ lớn.

Họ chắc là muốn gây ra một cuộc chiến tranh toàn diện giữa đế quốc và liên quận Yat, hoặc cổ vũ các quốc gia khác trong 'Liên minh Quốc tế' bao vây tấn công đế quốc. Ngân hàng Thế giới sẽ núp ở phía sau thu lợi từ chiến tranh.

Chúng ta vẫn còn thời gian để phát triển các chiến sĩ và vũ khí có thể đối kháng với bọn họ. Titan hơi nước của thành Sóng Cuộn không phải đã được xác định sản xuất hàng loạt rồi sao?"

"Đúng vậy, Titan hơi nước đã được xác định sản xuất hàng loạt. Quân đoàn Ma Đạo Hoàng gia số một và số hai cũng rất hài lòng với Titan hơi nước. Nội các đã chuẩn bị đơn đặt hàng 500 chiếc, để xây dựng mỗi quân đoàn Ma Đạo một đoàn Titan hơi nước dẫn đường để kiểm chứng chiến thuật.

Nhưng muốn đối phó với bọn họ, Titan hơi nước vẫn quá cồng kềnh, vẫn chưa thể bay lượn, cần phải chờ Ma Đạo Titan được khai phát. Nguyên mẫu Ma Đạo Titan đã được phòng thí nghiệm Ma Đạo của thành Sóng Cuộn lắp ráp xong, chờ Shelly mang sư đoàn xung kích thiết giáp của thành Sóng Cuộn trở về, liền có thể tiến hành thử nghiệm Ma Đạo Titan."

Giọng Luke càng ngày càng nhỏ, giống như sắp chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, cửa phòng làm việc đột nhiên bị đâm sầm, hai người từ bên ngoài xông vào, la hét: "Tổng đốc... Tổng đốc đại nhân, chúng tôi trở lại rồi!"

Agatha thấy Luke bị thức tỉnh, lập tức ném ánh mắt muốn giết người về phía hai người vừa bước vào.

Bước vào là Shelly và Pisco, hai vị tướng tài đầu tiên đi theo Luke từ biên giới phía Bắc trở về. Hai người này hoàn toàn không biết mình đang nhảy múa trước quỷ môn quan, thấy Agatha thân mật với thủ lĩnh của mình như vậy, lại càng không có ý định rút lui.

Pisco thậm chí còn hưng phấn kêu lên: "Trưởng công chúa điện hạ, sao ngài lại ở đây?"

Công trình dịch thuật này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.