Lao ngục Golden Valle.

Cánh cửa lao ngục giam Đàn khẽ mở, một vị trưởng lão tộc Ikkin bước vào.

Vị trưởng lão vẫy tay ra hiệu cho thủ vệ bên ngoài đóng cửa lao, rồi quay sang Đàn nói: "Đàn, Trưởng Lão Viện có nhiệm vụ giao cho ngươi."

Đàn đứng dậy, tiếng gông xiềng va chạm vang lên loảng xoảng. Nàng hành lễ với vị trưởng lão, rồi hỏi: "Liệt trưởng lão, là nhiệm vụ gì vậy?"

Liệt trưởng lão đáp: "Đi Địa Ngục!"

Đàn nhìn vị trưởng lão, nghi hoặc hỏi: "Dường như chúng ta và Địa Ngục không có bất kỳ giao thiệp nào, những ác ma kia cũng chẳng hề hứng thú với phạm vi bên ngoài Địa Ngục. Địa Ngục đã xảy ra chuyện gì mà đáng để Trưởng Lão Viện phái ta đi điều tra?"

Liệt trưởng lão nghiêm nghị nói: "Thiên sứ sa ngã đã biến mất ngàn năm nay bỗng nhiên xuất hiện. Thiên Không Thành đã phái Thánh Tài Thiên Sứ tiến vào Địa Ngục truy tìm tung tích của thiên sứ sa ngã, và sau đó, các thiên sứ đã phát hiện một chuyện vô cùng kỳ lạ ở Địa Ngục."

"Chuyện gì?"

"Địa Ngục xuất hiện một lượng lớn vũ khí và giáp trụ được chế tạo từ vật liệu chịu nhiệt. Ngươi biết rằng Địa Ngục không thể sản xuất ra loại vật liệu này, chắc chắn có kẻ ở thế tục giới đang bí mật cung cấp vũ khí cho Địa Ngục. Mà ở thế tục giới, những khu vực có khả năng chế tạo vũ khí chịu được môi trường nhiệt độ cao như ở Địa Ngục thì không nhiều."

Đôi mắt xám của Đàn hiện lên một tia thần thái: "Liệt trưởng lão, ngài hoài nghi Đế quốc GoldenShield đang bí mật cung cấp vũ khí cho Địa Ngục sao?"

Liệt trưởng lão gật đầu: "Đúng vậy! Tài nguyên khoáng sản ở Địa Ngục vô cùng phong phú, kẻ bán vũ khí cho Địa Ngục chắc chắn là nhắm vào nguồn tài nguyên này. Hiện tại, quy mô công nghiệp của thành Sóng Cuộn tiêu thụ tài nguyên cực kỳ lớn, mà theo thống kê từ chi nhánh thành Sóng Cuộn cho thấy, một lượng lớn tài nguyên không rõ nguồn gốc liên tục được đưa vào thành Sóng Cuộn.

Đế quốc GoldenShield đã nắm giữ quyền khai thác khoáng tinh của Long Quốc. Nếu nó còn có thể thu được tài nguyên khoáng sản từ Địa Ngục, thì sự đánh giá của chúng ta về sức mạnh và tiềm lực của Đế quốc GoldenShield có thể mắc phải sai lầm nghiêm trọng."

Sau khi nghe Liệt trưởng lão nói xong, Đàn im lặng một lát, rồi đáp lời: "Để điều tra xem Đế quốc GoldenShield có bán vũ khí cho Địa Ngục hay không, lẽ ra chưa cần đến ta phải đích thân tới Địa Ngục. Trưởng Lão Viện đưa ra quyết đ���nh này, phải chăng là muốn ta rời khỏi Golden Valle, đến một nơi không ai ngăn cản?"

Nếu Đàn đã nhìn rõ ý đồ của Trưởng Lão Viện, Liệt trưởng lão bèn nói thẳng: "Hiện tại, cuộc đàm phán giữa Ngân hàng Thế giới và Đế quốc GoldenShield tiến triển vô cùng chậm. Meteorite yêu cầu chúng ta giao nộp toàn bộ những kẻ đã ám sát hắn. Dĩ nhiên, Trưởng Lão Viện sẽ không giao ngươi cho Meteorite, nhưng sau khi Thuần trưởng lão bị ám sát ở thành Saren, phía Đế quốc GoldenShield lại tiêu diệt thích khách tộc Ám Ảnh và giao thi thể cho chúng ta.

Vòng đàm phán thứ ba sắp bắt đầu. Nếu Meteorite nhân sự kiện này mà đưa ra những điều kiện bất lợi cho Ngân hàng Thế giới, các trưởng lão sẽ vô cùng khó xử. Vì vậy, Trưởng Lão Viện quyết định để ngươi rời khỏi Golden Valle, vả lại, sự kiện vũ khí bí ẩn ở Địa Ngục cũng cần một người Ikkin có năng lực đi điều tra."

Đàn không biểu lộ cảm xúc nói: "Nếu đây là quyết định của Trưởng Lão Viện, với tư cách là người Ikkin, ta chắc chắn sẽ tuân lệnh. Nếu xác định vũ khí đổ về Địa Ngục đích thực đến từ Đế quốc GoldenShield, ta nên xử lý thế nào?"

Liệt trưởng lão nói: "Hiện tại, Trưởng Lão Viện không còn đặt kỳ vọng quá lớn vào việc có thể xử lý thỏa đáng chính sách tiền tệ nhiên liệu của Đế quốc GoldenShield nữa. Bởi vì bất luận cuộc đàm phán lần này có kết quả gì, việc kiềm chế sự phát triển của Đế quốc GoldenShield sẽ là công tác thiết yếu của Ngân hàng Thế giới trong m��t thời gian rất dài.

Trong bối cảnh 'Liên minh quốc tế' do Ngân hàng Thế giới chủ đạo đang chuẩn bị thành lập, Đế quốc GoldenShield cũng đã đề xuất 'Thể thương mại tự do' mang tính đối kháng. Các cuộc xung đột về thương mại và quân sự sẽ dần trở thành trạng thái bình thường. Nhiệm vụ của ngươi sẽ là đánh đòn vào nguồn cung vật liệu ngoại lai của Đế quốc GoldenShield, đồng thời khai thác Địa Ngục thành nguồn cung vật liệu cho chúng ta."

Đàn đã hiểu ý đồ của Trưởng Lão Viện.

Long Quốc, nơi cung cấp khoáng tinh cho Đế quốc GoldenShield, không phải là nơi mà người Ikkin có thể tùy tiện nhúng tay. Tuy Long Quốc là nơi quần thể rồng tản mát hành động theo ý mình, nhưng đối ngoại lại rất đoàn kết. Còn Địa Ngục, nội bộ lại chân chính đấu tranh như một nồi cháo hỗn loạn.

Nếu không phải là cuộc chiến tranh diệt tộc như chiến tranh cổ đại, đám ác ma sẽ không thể nào đoàn kết lại với nhau.

Vì vậy, không gian thao tác ở Địa Ngục sẽ rộng lớn hơn nhiều.

Nếu hai phe thật sự khai chiến, nguồn vật liệu mà cả hai bên thu được từ bên ngoài sẽ giảm sút đột ngột, khi đó Địa Ngục – một mỏ quặng thô – sẽ trở nên đặc biệt quan trọng.

Đàn nói: "Ta sẽ lập tức lên đường đến Địa Ngục."

Thấy Đàn lấy đại cục làm trọng như vậy, Liệt trưởng lão gật đầu đầy an ủi: "Việc thiên sứ tiến vào Địa Ngục đã làm kinh động đến ác ma và ma duệ ở đó. Để ngăn ngừa Địa Ngục có những phản ứng khẩn cấp, ngươi không được bại lộ thân phận người Ikkin của mình. Ngân hàng Thế giới sẽ cung cấp cho ngươi một thân phận hoàn toàn mới và xây dựng cho ngươi một đội ngũ buôn bán của nhân tộc. Hãy nhớ rằng ngươi chỉ là một nhà môi giới vũ khí, không được tùy tiện tham gia vào các cuộc tranh đấu nội bộ của Địa Ngục.

Hiểu chưa?"

Sau khi thiên sứ xuất hiện ở Địa Ngục, nếu lại xuất hiện người Ikkin, rất dễ khiến các ác ma đã sống qua nhiều năm tháng liên tưởng đến chiến tranh cổ đại.

Vì vậy, người Ikkin tiến vào Địa Ngục nhất định phải giữ kín tiếng.

Đàn gật đầu: "Ta hiểu rồi. Cung cấp vũ khí cho Địa Ngục để ác ma và ma duệ tàn sát lẫn nhau. Chúng càng chém giết kịch liệt, nhu cầu vũ khí sẽ càng lớn. Chúng ta chỉ đóng vai trò trung gian, tuyệt đối không tham gia tranh đấu ở Địa Ngục, và tuyệt đối không bại lộ thân phận người Ikkin."

"Tốt lắm!" Liệt trưởng lão tiến lên vỗ vai Đàn: "Ngươi là người Ikkin ưu tú nhất thế hệ kế tiếp. Âm lại phụ trách phát triển nội bộ máy thần thuật vi sai. Ngươi và Âm sẽ trở thành nền tảng của nền văn minh Ikkin.

Hãy rèn luyện thật tốt, ổn định tâm tính, Trưởng Lão Viện luôn có một vị trí cho ngươi."

"Cám ơn sự tín nhiệm của các trưởng lão!"

"Đi thôi, ngươi không thuộc về nhà giam này. Hãy đi gặp Âm một chút, rồi lập tức tiến về Địa Ngục."

"Tuân lệnh!"

***

Kể từ khi thời gian cho vòng đàm phán thứ ba giữa Đế quốc GoldenShield và Ngân hàng Thế giới được xác định, bầu không khí ngột ngạt đến khó thở tại Golden Valle rốt cuộc đã hòa hoãn hơn nhiều. Cả hai bên, trong việc tuyên truyền và lôi kéo cho "Thể thương mại tự do" và "Liên minh quốc tế", cũng không còn rầm rộ như lúc ban đầu nữa.

Tại cùng một địa điểm, cùng một cách bố trí, đại diện của Đế quốc GoldenShield và Ngân hàng Thế giới đã ngồi vào chỗ.

Các trưởng lão tộc Ikkin không đợi phía Đế quốc GoldenShield mượn cớ gây sự, đã chủ động đưa ra một phương án giải quyết tranh chấp về chính sách tiền tệ nhiên liệu.

Ngân hàng Thế giới yêu cầu Đế quốc GoldenShield kiểm soát giao dịch nhiên liệu, toàn bộ sử dụng kim khoán làm đơn vị tiền tệ chung duy nhất. Đổi lại, Ngân hàng Thế giới công nhận vị thế chủ đạo của Đế quốc GoldenShield trên thị trường nhiên liệu, đồng thời chấp thuận đồng Mark của đế quốc trở thành đơn vị tiền tệ chung trong giao dịch quốc tế đối với một số khoáng sản và sản phẩm công nghiệp.

Đồng thời, Ngân hàng Thế giới có thể vô thời hạn tạm dừng hiệp định đầu tư đã ký trước đó với liên minh quận Yat, và cung cấp cho Đế quốc GoldenShield một khoản vay không lãi suất trị giá hai mươi tỷ đồng Mark đế quốc cùng một tỷ đồng Mark đế quốc tiền quyên góp.

Ngân hàng Thế giới cũng nguyện ý hợp tác toàn diện, không ngừng nghỉ với Đế quốc GoldenShield trong mọi ngành nghề, mọi lĩnh vực.

Mục trưởng lão cuối cùng giải thích: "Thủ phụ Meteorite, những ngày qua sự hỗn loạn ở Golden Valle, chắc hẳn ngài đều đã thấy rõ. Ngân hàng Thế giới đã nhận thức được Đế quốc GoldenShield là một quốc gia cường đại không thể xem nhẹ, và cũng mong các ngài nhận thức rõ nền văn minh Ikkin là một nền văn minh cổ xưa hùng mạnh.

Cuộc chiến tranh cổ đại từng bùng nổ đã nói rõ cho chúng ta biết rằng, đối kháng và tranh đấu đến cuối cùng đều không có kẻ thắng cuộc. Chỉ có sự tôn trọng và hợp tác lẫn nhau mới có thể cùng tiến bước trong hòa bình.

Người Ikkin nguyện ý xem Đế quốc GoldenShield như một người bạn bình đẳng, và cũng hy vọng Đế quốc GoldenShield đừng phá hoại hệ thống thương mại hiện có đang vững chắc, đẩy thế giới từng bước một đến thảm họa."

Luke xem văn kiện đề nghị mà người Ikkin đưa ra.

Hôm qua, Âm đã tới báo tin rằng Đàn đang thi hành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng và đã rời khỏi Golden Valle. Vì vậy, cuộc điều tra về vụ ám sát chỉ có thể tạm thời bị cắt đứt, chờ khi Đàn hoàn thành nhiệm vụ trở về, Trưởng Lão Viện sẽ mở lại điều tra.

Thông báo chỉ đến gần thời điểm diễn ra cuộc đàm phán thứ ba, người Ikkin rõ ràng cho rằng mình sẽ không phá hoại cuộc đàm phán thứ ba đã được sắp xếp.

Dù sao, bên ngoài cũng đang đặt kỳ vọng rất lớn vào cuộc đàm phán lần này.

Sau khi Luke đọc xong văn kiện, hắn khẽ giọng hỏi ý kiến Jomington và các mạc liêu khác.

Sau đó, hắn nói với Mục trưởng lão: "Ta nhận thấy từ đề nghị của các ngài rằng Ngân hàng Thế giới vẫn rất có thành ý. Đế quốc GoldenShield từ trước đến nay cũng không có ý định đẩy thế giới vào thế đối kháng. Chỉ là, việc toàn bộ giao dịch nhiên liệu đều phải sử dụng kim khoán làm đơn vị tiền tệ chung sẽ là một gánh nặng vô cùng lớn đối với hệ thống tài chính của đế quốc.

Đây là báo cáo xuất nhập khẩu gần đây của Đế quốc GoldenShield trong một quý, cùng với phân tích của các chuyên gia tài chính ngân hàng đế quốc về an toàn dự trữ ngoại tệ quốc khố."

Luke cầm văn kiện mà Jomington đưa cho mình, cùng với các văn kiện khác giao cho Mục trưởng lão, rồi tiếp lời: "Ta đã nói rồi, chính sách tiền tệ nhiên liệu của Đế quốc GoldenShield được thiết lập không phải để thách thức địa vị của Ngân hàng Thế giới trong thương mại quốc tế, mà thực sự là vì cân nhắc đến an toàn tài chính quốc gia của chúng ta.

Chúng ta không muốn dự trữ quá nhiều kim khoán vô dụng, dù có đổi toàn bộ thành vàng cũng vô dụng."

Mục trưởng lão xem các biểu báo và biểu phân tích do phía Đế quốc GoldenShield cung cấp.

Đế quốc GoldenShield, với năng lực công nghiệp hùng mạnh và khả năng sáng tạo dẫn đầu, luôn duy trì trạng thái xuất siêu trong giao dịch quốc tế. Gần một năm nay, chỉ riêng ngành chế tạo tàu thuyền của thành Sóng Cuộn đã nhận được các đơn đặt hàng quốc tế kinh người, thu về lợi nhuận đầy ắp.

Hơn nữa, Đế quốc GoldenShield có lãnh thổ rộng lớn, sản vật phong phú, lại sở hữu nhiều thuộc địa hải ngoại, tốc độ tích lũy tài sản vô cùng kinh người.

Trong quốc khố của đế quốc đã chứa đựng một lượng kim khoán khá lớn, nếu tiếp tục thu được kim khoán từ thị trường nhiên liệu, điều đó không những không giúp ích gì mà ngược lại còn gây hại cho đế quốc.

Sau khi xem xong, Mục trưởng lão khẽ lướt qua rồi nói: "Đế quốc GoldenShield có thể dùng số kim khoán dư thừa để đầu tư ở hải ngoại, nếu ngại phiền phức, còn có thể giao cho Ngân hàng Thế giới quản lý. Rất nhiều quốc gia cũng làm như vậy, và đều có lợi nhuận."

Luke cười nói: "Mục trưởng lão, ta đang nói chuyện về chủ quyền tài chính với ngài, còn ngài lại nói chuyện lợi nhuận với ta. Ngân hàng Thế giới đã dùng hành động để chứng minh rằng các ngài không hề trung lập như tự xưng. Khi Ngân hàng Thế giới cảm thấy bị thách thức, các ngài sẽ không chút do dự sử dụng quyền bá chủ tài chính của mình.

Bây giờ, các ngài còn muốn đế quốc giao kim khoán cho các ngài vận hành, thật sự coi chúng ta là những kẻ ngu ngốc sao?

Sau lần này từ Golden Valle trở về đế quốc, ta sẽ ra lệnh Ngân hàng Đế quốc giảm lượng kim khoán dự trữ. Tài chính chỉ an toàn khi nằm trong tay mình, vì vậy chính sách ti��n tệ nhiên liệu hiện hành của đế quốc sẽ không thay đổi.

Đề nghị của Ngân hàng Thế giới không có bất kỳ khả thi nào, hay là xem đề nghị của chúng ta đây."

Luke đưa ra phương án giải quyết từ đế quốc.

Đế quốc GoldenShield sẽ chuyển nhượng mười phần trăm nhiên liệu với giá thấp cho Ngân hàng Thế giới, Ngân hàng Thế giới có thể tùy ý vận hành. Đối với số nhiên liệu còn lại, Đế quốc GoldenShield sẽ bán như thế nào, Ngân hàng Thế giới không có quyền hỏi tới.

Ngân hàng Thế giới lập tức chấm dứt mọi hình thức viện trợ cho liên minh quận Yat.

Hủy bỏ Dự luật chống độc quyền thương mại đại dương mới, giải tán "Liên minh quốc tế".

Đế quốc GoldenShield tạm ngừng việc xây dựng "Thể thương mại tự do", tôn trọng địa vị của kim khoán trong thương mại quốc tế.

***

Nếu Ngân hàng Thế giới có được mười phần trăm nhiên liệu được Đế quốc GoldenShield chuyển nhượng với giá thấp, cộng thêm nguồn nhiên liệu hiện có đang kiểm soát, thì tỷ lệ chiếm giữ trên thị trường nhiên liệu quốc tế vẫn sẽ rất lớn. Tuy nhiên, việc Đế quốc GoldenShield kiểm soát giao dịch nhiên liệu vẫn có thể dựa vào hiệu ứng dây chuyền để khiến đồng Mark đế quốc trở thành một mối đe dọa đối với kim khoán.

Bá quyền sở dĩ là bá quyền, bởi vì nó tuyệt đối không cho phép kẻ thách thức tồn tại.

Kim khoán, loại tiền tệ được xây dựng trên giá trị vàng, càng không thể chịu đựng được sự tấn công của một loại tiền tệ thứ hai.

Mục trưởng lão ném mạnh tờ đề nghị trong tay, nói: "Ngân hàng Thế giới yêu cầu kim khoán phải trở thành đơn vị tiền tệ chung duy nhất trên thị trường nhiên liệu, điểm này không cho phép có bất kỳ thay đổi nào, cũng không có chỗ để thương lượng. Ta tin rằng số kim khoán mà Đế quốc GoldenShield kiếm được, chỉ cần muốn tiêu dùng thì nhất định có thể tiêu dùng hết... Nếu các ngài không nghĩ ra cách, Ngân hàng Thế giới sẽ giúp các ngài nghĩ.

Thủ phụ đại nhân tốt nhất nên nhận thức rõ ràng sự khác biệt về thực lực giữa các ngài và nền văn minh Ikkin. Người Ikkin đã trải qua một cuộc chiến tranh toàn diện, chúng ta không hy vọng một cuộc chiến tranh như vậy bùng nổ lần nữa, nhưng tuyệt đối không sợ nó bùng nổ thêm một lần nữa!"

Luke đáp lời: "Mục trưởng lão, cuộc chiến tranh mà ngài nói, loài người chúng ta cũng đã trải qua, mặc dù không phải vai chính, nhưng cảm nhận còn sâu sắc hơn cả các vai chính.

Sự hưng thịnh hay suy vong của một nền văn minh không thể ký thác vào ân huệ của một nền văn minh khác. Sau khi nền văn minh loài người cùng năm nền văn minh cổ đại chịu đựng nỗi thống khổ của chiến tranh, chúng ta đã quyết định đi theo con đường riêng của văn minh mình. Một ngàn năm cống hiến, một ngàn năm gian khổ, loài người cuối cùng đã tạo ra nền văn minh độc nhất vô nhị thuộc về chúng ta, và cũng muốn khai sáng một kỷ nguyên mới chưa từng có trước đây.

Các trưởng lão, việc ta có thể ngồi ở đây đại diện cho sự công nhận của người Ikkin đối với nền văn minh loài người, và cũng là sự sợ hãi của các ngài đối với nền văn minh mới này. Ngăn cản là điều các ngài cho là đúng, tiến lên là điều chúng ta cho là đúng. Ai mới có thể cuối cùng đại diện cho thời đại này, phải tranh đấu thì mới biết đáp án."

Thời gian trì hoãn đến tận bây giờ, Luke cũng không còn gì phải kiêng dè. Cho dù hiện tại Ngân hàng Thế giới có toàn diện tài trợ cho liên minh quận Yat, thì cũng không thể nhanh chóng chuyển hóa thành sức mạnh trên chiến trường. Hắn đã ra lệnh sư đoàn thiết giáp đột kích trú đóng tại cảng Tùng Tháp, thành Sóng Cuộn, tiến về phía tây. Liên minh quận Yat sẽ không thể ngăn cản đội quân sinh lực này trong một mùa đông. Để đề phòng đường lui bị cắt đứt, chủ lực của liên minh quận Yat chỉ có thể rút lui toàn bộ khỏi địa phận đế quốc.

Vì vậy, phía Golden Valle cũng không cần tiếp tục diễn kịch, chuẩn bị chính thức đối kháng.

Phía người Ikkin cho rằng mình đã thể hiện thái độ mạnh mẽ, đã phô diễn thực lực, có thể khiến Đế quốc GoldenShield một lần nữa phải nhượng bộ trong cuộc đàm phán.

Lại không ngờ rằng Meteorite lại lật ngược ván cờ!

Còn đưa cuộc tranh chấp giữa Đế quốc GoldenShield và Ngân hàng Thế giới lên thành cuộc đối kháng giữa văn minh và văn minh.

Sắc mặt Mục trưởng lão vô cùng khó coi nói: "Thủ phụ Meteorite, ngài là một nhân vật có đủ khả năng ảnh hưởng đến cục diện thế giới, xin đừng nói lung tung. Nếu ngài vọng tưởng gây ra cuộc đối kháng giữa văn minh và văn minh, nhất định sẽ hứng chịu sự khiển trách tập thể của hai nền văn minh. Thế giới phồn vinh sẽ vì ngài mà bị hủy diệt, toàn bộ chiến công của ngài cũng sẽ bị hủy hoại và chỉ còn lại danh tiếng xấu."

Luke đứng dậy nói: "Ta không bận tâm đến danh tiếng mà ta sẽ để lại, ta chỉ biết trách nhiệm mà ta đang gánh vác hiện tại. Ta sẽ giữ lại đường dây đối thoại với người Ikkin. Sau này, bất kể mối quan hệ của chúng ta tồi tệ đến mức nào, chỉ cần các ngài phái Âm đến tìm ta, chúng ta có thể tùy thời mở lại cuộc đàm phán chưa kết thúc này.

Hành trình tại Golden Valle đến đây là kết thúc. Chiều nay ta sẽ rời đi để trở về đế quốc.

Hẹn gặp lại!"

Nói xong, Luke sải bước rời khỏi hội trường. Các mạc liêu cùng các quan viên đi theo cũng nhanh chóng thu dọn đồ đạc, cùng nhau rời đi.

Chỉ còn lại một phía ng��ời Ikkin ngồi lại trong phòng họp.

Để thưởng thức trọn vẹn tác phẩm này, hãy ghé thăm truyen.free.