Các lều y tế dựng thành hàng dài, mười bàn mổ được đưa vào sử dụng đồng thời, chỉ trong một ngày đã hoàn thành việc thay thế tay chân giả cơ giới cho hàng trăm binh sĩ của Quân đoàn Bắc Cảnh. Tuy nhiên, số lượng tay chân giả cơ giới mang đến đã được sử dụng hết, vẫn còn một số binh sĩ chưa tìm được tay chân giả cơ giới phù hợp về kích thước và kiểu dáng.

Vào lúc nhóm binh sĩ này đang lo lắng mình sẽ không được hưởng phúc lợi từ đợt hỗ trợ này, Tổng đốc Hầu tước Meteorite của Thành Sóng Cuộn đã phái người tuyên bố một tin tức.

Những binh sĩ không có tay chân giả cơ giới phù hợp có thể đến lều y tế để hoàn tất việc đăng ký và đo đạc. Thành Sóng Cuộn sẽ nhanh chóng chế tạo và gửi tay chân giả cơ giới tới.

Hầu tước Meteorite tuyên bố: “Đợt thay thế tay chân giả cơ giới miễn phí lần này, tuyệt đối sẽ không bỏ sót bất kỳ quân nhân nào đã đổ máu vì Đế quốc!”

Toàn bộ Cứ điểm Carrousel vang vọng tiếng hoan hô ca ngợi Đế quốc vĩ đại.

Một số sĩ quan chỉ huy cũng gia nhập vào hàng ngũ thay thế tay chân giả cơ giới, vì những tay chân giả cơ giới mà Thành Sóng Cuộn mang đến lần này quá đỗi ưu việt.

Trong bộ chỉ huy của Quân đoàn Cứ điểm Carrousel, Sinclair, tướng quân Joshua cùng nhiều sĩ quan chỉ huy cấp cao của quân đoàn đang ngồi quanh một bàn hội nghị hình vòng cung. Trước mặt họ, từng binh sĩ lần lượt trình diễn những tay chân giả cơ giới kiểu mới của Thành Sóng Cuộn mà mình vừa được thay thế.

Cánh tay, chân, bàn chân, mắt, tai...

Mỗi binh sĩ đều vô cùng hài lòng với tay chân giả cơ giới vừa được thay thế. Chúng gần như không khác biệt mấy so với tứ chi thật khi sử dụng. Hơn nữa, những tay chân giả này đều được cố gắng thiết kế bề mặt sao cho gần giống với tứ chi thật, dù vẫn mang cảm giác kim loại, nhưng đã có thể mang lại sự an ủi về tinh thần cho binh sĩ.

Một binh sĩ trẻ tuổi còn tỏ ra vô cùng mong đợi và nói: “Thưa Điện hạ Sinclair, thưa các tướng quân... Tiểu thư Giấy Nhám nói rằng Hiệp hội Luyện kim sư Thành Sóng Cuộn đang nghiên cứu da sinh học giống thật. Chờ khi da sinh học giống thật được chế tạo ra, chỉ cần gắn vào bên ngoài tay chân giả cơ giới thì sẽ không còn ai nhận ra chúng là đồ giả nữa.”

Một binh sĩ khác tiếp lời: “Tiểu thư Giấy Nhám cũng đã nói với tôi điều này. Cô ấy còn bảo nếu chôn linh kiện cảm ứng luyện kim sâu bên dưới lớp da sinh học giống thật, thì tay chân giả cơ giới còn có thể có xúc gi��c. Khi đó, chúng sẽ chẳng khác gì tứ chi thật nữa.”

Tiếp đó, nhiều binh sĩ khác nhao nhao kể lại những điều mắt thấy tai nghe trong lều y tế, tất cả đều khâm phục kỹ thuật Ma đạo của Thành Sóng Cuộn.

Tướng quân Joshua lệnh cho những binh sĩ này lui ra ngoài.

Quân y đi theo quân đoàn và pháp sư theo quân đoàn đã đệ trình những ý kiến phân tích của họ về các tay chân giả cơ giới này lên cho Sinclair và các tướng quân.

Cố vấn trưởng pháp thuật kiêm Đoàn trưởng đoàn pháp sư của Quân đoàn Bắc Cảnh là một người đàn ông trung niên để râu quai nón. Ông ta có mặt và bước đến bục giảng đối diện bàn hội nghị hình vòng cung.

“Kính chào Điện hạ, kính chào các tướng quân!” Vị cố vấn pháp thuật cúi chào, rồi nói tiếp: “Những tay chân giả cơ giới Thành Sóng Cuộn mang đến lần này vô cùng tân tiến. Chúng ứng dụng một lượng lớn kỹ thuật Ma đạo cùng kỹ thuật thần kinh luyện kim điện sinh học, giúp chúng ta thấy rõ khả năng kỹ thuật cũng như nghiên cứu kỹ thuật mới của Thành Sóng Cuộn. Kỹ thuật luyện kim, khả năng thiết kế cơ khí, y liệu... Tất cả những kỹ thuật này, dù đặt trên toàn thế giới, cũng đều là vô cùng tiên tiến. Nói ra thật không cam lòng, nhưng trình độ tri thức của các pháp sư quân đoàn chúng ta đã xa xa lạc hậu so với Thành Sóng Cuộn.”

Những lời của vị cố vấn pháp thuật khiến cả hội nghị chìm vào im lặng. Sinclair và các tướng quân nhìn vào bản phân tích ý kiến trong tay, có thể cảm nhận được các quân y và pháp sư cũng đang cố gắng hết sức dùng toàn bộ kiến thức của mình để giải thích những kỹ thuật mới mà họ chứng kiến. Những lời giải thích ấy đầy rẫy các từ ngữ mang tính ước đoán như "đại khái", "có lẽ", "nên là".

Sinclair xoa xoa thái dương, rồi nói với tướng quân Joshua bên cạnh: “Xem ra, chúng ta đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, quyền lựa chọn dường như vẫn luôn không nằm trong tay chúng ta.”

Tướng quân Joshua cắn chặt răng, mấy tờ giấy trong tay dường như mang đến áp lực còn nặng nề hơn cả nghìn quân vạn mã.

Quân đoàn Bắc Cảnh là quân đoàn đầu tiên của Đế quốc tiếp nhận kỹ thuật mới, vũ khí mới và mô thức chi��n tranh mới. Tướng quân Joshua đã chứng kiến quá trình chuyển đổi của Quân đoàn Bắc Cảnh từ quân đội kiểu cũ sang quân đội kiểu mới, và ông biết rõ sức chiến đấu của quân đoàn đã thay đổi như thế nào.

Trước đây, dù Quân đoàn Bắc Cảnh có tăng gấp đôi binh lực, cũng không dám giao chiến với quân đoàn Barbarian như hiện tại. Giờ đây, quân đoàn mà ông vẫn luôn tự hào, quân đoàn vốn đứng hàng ngũ những đội quân đẳng cấp nhất thế giới, lại hóa ra đã lạc hậu đến nhường này!

“Điện hạ, có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như chúng ta nghĩ.” Tướng quân Joshua an ủi Sinclair, rồi hỏi vị cố vấn pháp thuật: “Nếu dùng loại kỹ thuật này để xây dựng một đội quân, liệu Quân đoàn Bắc Cảnh có đủ năng lực đối kháng với đội quân đó không?”

Vị cố vấn pháp thuật đáp lời: “Thưa tướng quân, ngài muốn hỏi về hình thức đối kháng nào? Nếu là đối kháng như cách Quân đoàn Barbarian đối kháng với Quân đoàn Bắc Cảnh, thì Quân đoàn Bắc Cảnh chúng ta có thể đối kháng được với đội quân đó.”

Các tướng quân đều đã hiểu.

Quân đoàn Bắc Cảnh khi đối mặt với kẻ địch trong tương lai sẽ chỉ có thể ở thế bị động chịu đòn, chỉ có thể dựa vào phòng thủ chiều sâu và địa hình, vừa rút lui vừa bố phòng. Có thể phản kích giới hạn, nhưng một cuộc phản công quy mô lớn sẽ là hành động tự sát.

Tướng quân Joshua sợ ý chí của Sinclair dao động, ông vội vàng nói: “Những yếu tố quyết định thắng bại trong chiến tranh có rất nhiều, vũ khí chẳng qua là một trong số đó. Ý chí chiến đấu của binh sĩ, nghệ thuật chiến tranh của sĩ quan chỉ huy, đều có thể bù đắp thế yếu về vũ khí. Chúng thần cũng nguyện ý hiến dâng sinh mạng mình vì Điện hạ, để đoạt lại Đế quốc từ tay Hoàng hậu... Chính nghĩa đang đứng về phía chúng ta!”

Các tướng quân đồng loạt đứng dậy: “Chúng thần cũng nguyện ý hiến dâng sinh mạng mình vì Điện hạ, để đoạt lại Đế quốc từ tay Hoàng hậu! Chính nghĩa đang đứng về phía chúng ta!”

Sinclair bỗng có cảm giác như mình đang lạc vào một câu chuyện cổ tích: một vương tử lưu lạc được các quý tộc trung thành ủng hộ, dũng cảm phát động tấn công chống lại Hoàng hậu Sắt và bè lũ nịnh thần của bà ta. Cuối cùng, vương tử chiến thắng, tiêu diệt hoàng hậu, không chỉ đăng quang trở thành tân vương, mà còn cưới được một nàng công chúa xinh đẹp, từ đó về sau sống một cuộc đời hạnh phúc.

Nhưng thực tế không phải là cổ tích.

“Các tướng quân của ta, xin mời ngồi! Ta tin tưởng lòng trung thành của các vị, và cũng không muốn đả kích ý chí chiến đấu của các vị, nhưng chúng ta không thể nhắm mắt làm ngơ trước ưu thế áp đảo về kỹ thuật của Thành Sóng Cuộn. Hôm nay chúng ta mới chỉ thấy được những tay chân giả cơ giới nhỏ bé, nhưng Thành Sóng Cuộn còn có rất nhiều thứ mà chúng ta chưa hề thấy. Chúng ta không thể đặt hy vọng vào Công tước Celtic, đặc sứ mà ông ta phái tới sau khi mất tích, đến nay vẫn chưa được tìm thấy. Chúng ta cũng không thể đặt hy vọng vào Nội các, bởi vì khi những quan viên đó cần phải từ bỏ chúng ta, họ tuyệt đối sẽ không quay đầu liếc mắt nhìn lấy một cái. Số phận của Quân đoàn Bắc Cảnh nhất định phải nằm trong tay chính chúng ta. Ta quyết định gặp mặt Trưởng công chúa Agatha và Meteorite, trước tiên lắng nghe các điều kiện họ đưa ra rồi mới quyết định.”

Nếu như một ngày trước Sinclair nói những lời này, nhất định sẽ có tướng quân nhảy ra phản đối.

Bây giờ, ngay cả những tướng quân phe diều hâu nhất cũng không đưa ra ý kiến, tất cả mọi người đều chờ đợi tướng quân Joshua, ông ấy chính là linh hồn của quân đoàn này.

“Thần đồng ý Điện hạ gặp mặt Trưởng công chúa Agatha và Hầu tước Meteorite.” Cuối cùng, tướng quân Joshua mềm lòng nói: “Nhưng trước khi gặp họ, Điện hạ nên gặp đặc sứ của Nội các trước, để xem Nội các có thể ủng hộ chúng ta được bao nhiêu.”

“Được!”

Meteorite đã tung ra đòn chí mạng đầu tiên, việc Quân đoàn Bắc Cảnh tiếp tục trì hoãn sẽ bất lợi cho chính mình. Đợi thêm vài ngày, biết đâu Meteorite sẽ cho nổ tung toàn bộ Cứ điểm Carrousel.

Hoàng tôn Sinclair đã tiếp kiến đặc sứ của Nội các.

Tin tức về quyết định gặp mặt vào ngày mai cũng đã được truyền tới chỗ Agatha.

Trong phòng trà trên đoàn xe ủy lạo.

“Mới có hai ngày mà Sinclair đã không nhịn được rồi.” Dù ngoài miệng có chút giễu cợt, nhưng trong lòng Agatha vẫn rất vui mừng. Việc Sinclair bằng lòng nói chuyện đã đại diện cho hy vọng về một giải pháp hòa bình cho vấn đề Quân đoàn Bắc Cảnh.

Luke, người đang cùng Agatha uống trà, nói: “Ban đầu Sinclair chắc chắn đã muốn đàm phán, nhưng các tướng quân của hắn đã ngăn cản. Giờ đây chúng ta đã phô bày thực lực kỹ thuật vượt trội, Sinclair liền có cái cớ để đưa ra quyết định về cuộc gặp mặt này.”

“Xem ra, việc có thể giải quyết vấn đề Quân đoàn Bắc Cảnh một cách hòa bình hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào thái độ của tướng quân Joshua. Ông ta trung thành với Fania, nay Fania đã chết, ông ta càng chỉ một lòng muốn đẩy Sinclair lên ngai vàng. Nhưng nếu Sinclair đăng cơ, những quan viên và quý tộc đi theo hắn chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực trong cung đình. Ngươi có biện pháp nào tốt không?”

Ban đầu Luke không thúc đẩy Sinclair trở thành hoàng đế của Đế quốc cũng là vì có mối lo ngại này. Sinclair không có căn cơ trong cung đình, nếu ông ta lên ngôi chắc chắn sẽ bị những người bên dưới thao túng. Những kẻ này làm việc không hề có giới hạn, sẽ từng đợt từng đợt tấn công Thành Sóng Cuộn. Còn Hoàng hậu sau khi lên ngôi lại chỉ có thể lệ thuộc vào Thành Sóng Cuộn.

Luke đáp: “Hoàn toàn bãi bỏ đặc quyền của các quý tộc quân sự trong quân đội, Quân đoàn Bắc Cảnh tiếp nhận chỉnh biên, và Đi��n hạ Sinclair sẽ đảm nhiệm chức quân đoàn trưởng tân quân đoàn.”

Agatha cười nói: “Ngươi đây là muốn nhổ tận gốc các quý tộc quân sự, độ khó rất lớn!”

“Chính vì thế ta mới đến Cứ điểm Carrousel.”

Trong lúc Agatha và Luke đang bàn bạc xem nên nói gì khi gặp Sinclair, thì cuộc gặp giữa Sinclair và đặc sứ Hermann của Nội các đã nhanh chóng kết thúc.

Kết quả hội đàm không thể khiến Sinclair hài lòng, Nội các ngoại trừ những lời hứa hẹn lớn lao nhưng vô ích, căn bản không thể cung cấp quá nhiều sự ủng hộ hữu dụng.

Cũng phải...

Quyền chỉ huy Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia và thị vệ cung đình đều nằm trong tay Hoàng hậu; Cục Tình báo Đế quốc vẫn do Trưởng công chúa Agatha quản lý; Meteorite là Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Phòng vệ thành phố Saren, và Cục An ninh Đế đô cũng đã rơi vào tay hắn.

Các đại thần cũ trong cung đình đã bị điều đi hoặc bị vô hiệu hóa, đại thần Nội các cũng tự thân khó giữ được, làm sao có thể cung cấp nhiều trợ giúp cho Quân đoàn Bắc Cảnh được chứ.

Hermann chỉ có thể cam kết về tiền bạc, sau đó là lấy những lời có thể đã không còn giá trị của Đại Đế Augustin ra để thuyết phục. Meteorite và các quan viên thuộc phe Thành Sóng Cuộn bị miêu tả là những kẻ ủng hộ bè đảng Hoàng hậu tà ác, còn các đại thần có tâm địa chính trực đang cung kính chờ đợi Hoàng tôn Điện hạ Sinclair trở về Đế đô, để lập lại trật tự cho Đế quốc đang lạc lối.

Nếu Sinclair đơn thuần hơn một chút, hẳn đã có thể bị hắn thuyết phục.

Nhưng sau khi trải qua một loạt biến cố lớn này, hắn đã hiểu ra rất nhiều chuyện.

Ngày hôm sau, cũng là ngày thứ ba đoàn ủy lạo đến Cứ điểm Carrousel, Trưởng công chúa Agatha và Tổng đốc Hầu tước Meteorite của Thành Sóng Cuộn đã chính thức tiến vào bên trong cứ điểm.

Tại phòng họp, nhân viên hai bên đã ngồi vào hai phía của bàn hội nghị dài.

Sinclair và Agatha đều không lộ biểu tình, không thể nhìn ra được hai người có quan hệ cô cháu, cũng không có vẻ chủ động mở lời nói chuyện.

Họ đều mang thân phận thành viên hoàng thất, không thích hợp cãi vã trước mặt mọi người ở nơi đây. Nhân vật chính thực sự của cuộc hội đàm lần này chính là tướng quân Joshua và Hầu tước Meteorite.

Kalina ngồi bên cạnh Luke, cô đã điều chỉnh máy chữ ổn thỏa, chuẩn bị làm thư ký ghi chép cuộc họp.

Hoàng tử McDonald và các quan viên Đế quốc khác ngồi ở hàng sau, dưới chân Hoàng tử là một hàng túi công văn, ông chịu trách nhiệm nhanh chóng tìm kiếm tài liệu và văn kiện cần thiết cho cuộc đàm phán.

Cuộc hội đàm bắt đầu.

Tướng quân Joshua không nói lời nào, chỉ căm hận nhìn Agatha và Luke. Cái chết của Đại Hoàng tử Fania có liên quan trực tiếp đến hai người họ. Nếu Luke không mang Hoàng hậu trở về, nếu Agatha không điều động mật thám Đế quốc cướp đoạt hoàng cung, có lẽ kết quả cuộc chính biến đã là một diện mạo khác.

Luke lại cười ha hả nói trước: “Bên trong Cứ điểm Carrousel thật sự quá rộng lớn, ta lần đầu tiên đến tham quan mà đã bị lạc. May mắn là có một người tên Quinton đã chỉ đường cho ta, nhờ vậy ta mới thoát ra khỏi những hành lang như mê cung đó. Không biết tiên sinh Quinton có ở đây không, ta muốn đích thân nói lời cảm ơn với ông ấy.”

Đặc sứ của Công tước Celtic mất tích quả nhiên có liên quan đến Meteorite.

Tướng quân Joshua lạnh lùng đáp: “Hôm nay Quinton đã đi tuần tra ở các nơi khác trong quân đoàn. Không biết Hầu tước đại nhân đã gặp Quinton ở đâu?”

“Ở một hang đá vôi rất rất lớn. Lúc ta vào, Quinton đang trò chuyện với một đám nham thạch cự nhân. Thật là muốn biết ông ta định giết ai?”

Quinton muốn giết ai? Chắc chắn là hai vị trước mặt này!

Sinclair không thể giữ được vẻ bình tĩnh, hắn hỏi: “Ngươi đã thấy nham thạch cự nhân ở đâu?”

Luke đáp: “Ngay bên trong Cứ điểm Carrousel.”

Tướng quân Joshua nói: “Không thể nào, bên trong Cứ điểm Carrousel dù chỉ một nham thạch cự nhân cũng không giấu được, huống hồ là giấu cả một đám. Meteorite, ngươi đừng gieo rắc tin đồn, làm lòng quân của Quân đoàn Bắc Cảnh xao động.”

“Tướng quân Joshua.” Luke khinh miệt nói: “Có hay không có nham thạch cự nhân, ngươi cứ hỏi Quinton chẳng phải sẽ rõ sao?”

“Quinton hắn...” Tướng quân Joshua suýt chút nữa thốt ra chuyện Quinton mất tích: “Ngươi đã thấy nham thạch cự nhân ở đâu, hãy dẫn chúng ta đến đó!”

“Quên mất! Những lối đi bên trong Cứ điểm Carrousel quá phức tạp, ta không biết làm thế nào để vào, cũng không biết làm thế nào để ra. Biết đâu lúc nào đó ta đi thăm cứ điểm, lại có thể tiến vào hang động rộng lớn đầy nham thạch cự nhân đó.”

Tướng quân Joshua không biết có nên tin tưởng Meteorite hay không.

Nếu bên trong cứ điểm thật sự ẩn giấu nham thạch cự nhân của phe Barbarian, thì việc chủ lực Quân đoàn Bắc Cảnh trú đóng ở đây sẽ vô cùng nguy hiểm. Nhưng trong khu vực chiếm đóng của Quân đoàn Bắc Cảnh, thực sự không có nơi nào tốt hơn để đại quân đóng quân, hơn nữa nếu đại quân rời đi, toàn bộ tuyến phòng ngự khu vực đồi núi Tedgar chiếm đóng sẽ trở nên cực kỳ yếu ớt.

Vì sự an toàn của quân đội, tướng quân Joshua dịu giọng lại, nói với Luke: “Nếu lời ngươi nói là thật, xin hãy dẫn chúng ta đi tiêu diệt đám nham thạch cự nhân đó.”

“Nếu ngươi thấy Quinton, ông ta sẽ nói cho ngươi biết, những nham thạch cự nhân đó giờ đây vô cùng an toàn. Ta đã cho chúng toàn bộ chìm vào giấc ngủ sâu, và cũng đóng cửa hang động lại, bây giờ trừ ta ra không ai có thể mở cánh cửa đó.”

“Ngươi...”

Thấy tướng quân Joshua định nổi giận, Sinclair ngăn lại ông ta, sau đó hỏi Luke: “Thật sự có nham thạch cự nhân sao?”

“Thật sự có. Nhưng nham thạch cự nhân là một loại sinh vật siêu phàm thuộc loài đá vô cùng hiếm có, một quần thể nham thạch cự nhân lớn như vậy lại càng hiếm thấy. Nếu hiện tại nham thạch cự nhân vô hại, không bằng cứ để chúng tiếp tục ngủ say. Chờ Đế quốc trực tiếp thống trị khu vực đồi núi Tedgar, khi đó đánh thức chúng cũng không muộn.”

Tướng quân Joshua không tin nói: “Sáp nhập khu vực đồi núi Tedgar vào quyền thống trị trực tiếp của Đế quốc ư? Hầu tước Meteorite, ngươi có biết khu vực đồi núi Tedgar là nơi nào không? Rất lâu trước khi Đế quốc thành lập, gia tộc Celtic đã thống trị khu vực đồi núi Tedgar. Không một ai có thể tách rời gia tộc Celtic khỏi khu vực đồi núi Tedgar.”

Luke đồng ý nói: “Đúng vậy, không một ai có thể tách rời gia tộc Celtic khỏi khu vực đồi núi Tedgar, trừ phi chính Công tước Celtic muốn tách.”

Tướng quân Joshua hỏi: “Lời ngươi nói là có ý gì?”

Luke cười nói: “Ý của ta hết sức rõ ràng. Khu vực đồi núi Tedgar đã chính thức bắt đầu quá trình sáp nhập trực thuộc Đế quốc. Công tước Celtic chỉ có thể đẩy nhanh hoặc làm chậm quá trình này.”

“Ngươi đang nói đùa sao!”

Luke nhìn chằm chằm tướng quân Joshua: “Ta xưa nay không đùa giỡn trong những chuyện như thế này. Thành Sóng Cuộn, Đế đô, Tây Cảnh, những gì ta nói đều nhất định có thể làm được. Bây giờ ta đã đến khu vực đồi núi Tedgar, chẳng mấy chốc khu vực đồi núi Tedgar sẽ không còn là khu vực đồi núi Tedgar của Công tước Celtic nữa. Ta nói rồi!”

Đây là bản dịch trọn vẹn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.