Sắc trời dần tối, trên thảo nguyên Cổ Lão, kỵ binh Thiết Tộc của Thú Tộc đang tranh thủ thời gian hoàn tất những công tác chuẩn bị cuối cùng. Từng bộ giáp trụ được lau chùi sáng bóng, trường thương, búa lớn, trường kiếm đều đã mài sắc, lau chùi tinh tươm.

Giữa những cụm lều quân màu trắng, khắp nơi đ���u là một cảnh tượng bận rộn tại doanh địa của đội quân số chín, hai Doanh, một lữ, hai lữ, ba lữ cùng sáu ngàn chiến sĩ Bán Nhân Mã (Centaur) được phân phối phụ trợ. Những con chiến mã "Dayton Moma" của kỵ binh Bỉ Mông đã được ăn no yến mạch, các chiến sĩ Bỉ Mông và chiến sĩ Bán Nhân Mã cũng đã thưởng thức bữa tối no nê được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, các chiến sĩ Bỉ Mông và Bán Nhân Mã không còn làm việc vặt vãnh nào nữa. Những ai không có quân vụ thì cất vũ khí, giáp trụ rồi trở về lều nghỉ ngơi; những người có quân vụ thì sau khi thu dọn sơ qua liền tự giác đi chấp hành nhiệm vụ. Chẳng mấy chốc, doanh trại vừa náo nhiệt đã trở nên tĩnh lặng, không một ai gây ra tiếng động thừa thãi, cũng không một ai xuất hiện ở những nơi không nên có mặt.

Dưới ánh sáng lờ mờ từ vài ngọn đuốc ít ỏi vừa được thắp lên, hai chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông mình mặc giáp da đen, lưng đeo trường kiếm, sánh bước đi về phía căn lều quân màu trắng không quá lớn nằm giữa doanh trại. Việc đóng trại lần này, quân đội Thú Tộc đã chọn cách hạ trại phân tán hiếm thấy; không những ba trăm kỵ binh Bỉ Mông cùng sáu ngàn chiến sĩ Bỉ Mông dùng đoàn làm đơn vị, phân tán rải rác đóng quân trên thảo nguyên rộng lớn, mà khoảng cách giữa các đoàn quân cấp dưới cũng không hề gần nhau.

Thế nên, dù trời đã tối, bóng dáng hai chiến sĩ Bỉ Mông này vẫn hiện rõ giữa doanh trại. Chẳng bao lâu, bốn chiến sĩ Bỉ Mông thuộc tiểu đội hình vuông đã chặn đường hai chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông này, bởi vì trong quân, mọi hành động không có quân lệnh đều phải chịu kiểm tra.

Trong quân trướng của Đoàn Vệ Lưu Dụ, người đang nằm trên tấm chăn đệm đen trải dưới đất này ngủ có vẻ rất ngon giấc. Miệng hơi hé, nở nụ cười ngây ngô, thỉnh thoảng còn lẩm bẩm vài câu không phải tiếng Thú Tộc cũng chẳng phải tiếng Nhân Tộc.

À, đương nhiên, có lẽ hắn nói tiếng Ogre (Thực Nhân Ma).

"Đại nhân! Đại nhân!" Trong lúc mơ màng, vài tiếng gọi ngắt quãng, vừa vặn từ bên ngoài lều truyền vào, khiến Lưu Dụ tỉnh giấc khỏi giấc mộng đẹp.

"Ừm! Ai nha!" Tỉnh giấc, Lưu Dụ một tay đưa vào trong chăn bông sờ soạng, một miệng đáp lời.

"Đại nhân, là thuộc hạ. Thuộc hạ đã đưa Butake tới." Rất nhanh, một giọng nói trầm ổn từ bên ngoài lều vọng vào.

"À, Sussex à, tốt... các ngươi! Chờ!" Nghe rõ lời này, Lưu Dụ theo bản năng chống tay đứng dậy đáp lời đối phương, nhưng dường như có điều khó nói, khi hắn nói xong một nửa lời quan trọng, bỗng nhiên nghẹn lại như bị ai bóp cổ. Chữ "chờ" cuối cùng cứ như nghẹn ứ, mãi mới thốt ra được, hơn nữa tiếng nói nhỏ đến mức thuộc hạ bên ngoài lều căn bản không thể nghe thấy.

Cùng lúc đó, cánh tay hắn đang sờ soạng trong chăn bông cũng khựng lại. Biểu cảm trên mặt Lưu Dụ đầu tiên là cứng đờ, sau đó nhanh chóng chuyển thành một nụ cười quái dị.

"Haha hahaha", dường như đang cố sức nén cười. Lưu Dụ chống tay trái xuống chăn đệm dưới đất, nhô thân trên lên, ngẩng mặt cao, lông mày cau lại thành chữ "Xuyên", mũi nhăn tít. Đôi mắt vốn đã không lớn của hắn thì trong tiếng cười cực thấp biến thành một đường chỉ.

"Đại nhân?" Một lát sau, dường như cảm nhận được sự kỳ lạ trong lời đáp của Lưu Dụ, Sussex bên ngoài lều lại khẽ giọng hỏi dò.

"Ừm, Sussex, các ngươi chờ một chút!" Lần này, Lưu Dụ đáp lời dứt khoát và nhanh chóng.

"Vâng, Đại nhân." Sussex bên ngoài lều cùng một chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông khác liếc nhìn nhau, rồi im lặng đứng chờ tại chỗ.

"Butake, chức Hỏa Vệ của Gracie sẽ do ngươi tạm thời đảm nhiệm. Hãy làm tốt, nắm lấy cơ hội này, ngươi cũng là một lão binh ba năm rồi. Còn những chuyện khác, sau chiến tranh ta sẽ nói rõ với Quân Công Xứ." Một hồi sau, trong quân lều, Lưu Dụ đã ngồi dậy, tay trái đặt ngoài chăn bông, tay phải vẫn ở trong chăn bông, bình thản nhìn Sussex và một chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông cường tráng khác mà nói.

"Vâng, tạ ơn Đại nhân!" Chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông đứng cạnh Sussex mang theo một tia vui mừng trên mặt, cúi người đáp lời.

"Ừm, ngoài ra, chuyện tối qua tiêu diệt hai tên thám báo, ta sẽ báo cáo lên Quân Công Xứ. Một nửa quân công sẽ chia đều cho ba người các ngươi." Lưu Dụ gật đầu ra hiệu đáp lại. Nghe giọng Lưu Dụ, Butake này chính là chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông tối qua cùng hắn chấp hành nhiệm vụ thám báo.

"À, Đại nhân, tối qua, thuộc hạ không theo kịp ngài, theo quy củ trong quân..." Vừa nghe lời này, mặt chiến sĩ Đại Địa Bỉ Mông này liền đỏ bừng vì xấu hổ, ngập ngừng giải thích.

"Không sao!" Rất tùy ý vẫy vẫy tay, Lưu Dụ ngắt lời đối phương.

"Thân thể ta vốn dĩ đã tốt hơn ngươi, lại còn từng ở phương Nam rèn luyện, công phu chạy bộ đương nhiên không phải ngươi có thể sánh bằng. Vả lại, tối qua Gracie quả thực cần hai người các ngươi trông chừng, nếu không, nhỡ lại gặp thám báo địch thì sao?"

Thì ra tối qua, tên thám báo hệ phong vừa bị phát hiện đã lập tức bỏ chạy, còn tên thám báo hệ lôi thì sau khi Gracie phát tín hiệu cầu viện cũng chọn cách bỏ trốn. Vì Gracie bị thương, để đảm bảo an toàn cho hắn, trong bốn người bọn Lưu Dụ, chiến sĩ Hoàng Kim Bỉ Mông có thực lực yếu nhất đã tự động ở lại bảo vệ an toàn cho hắn.

Sau đó, Lưu Dụ một đường điên cuồng truy kích tên thám báo hệ lôi, không ngờ Butake cùng hắn truy địch nhưng lại bị hắn bỏ xa. Bởi vì theo quy củ của quân đội Thú Tộc, thám báo sau khi truy địch, nếu hoàn toàn mất dấu đồng đội thì không nên tiếp tục truy đuổi mà nên lập tức quay về nơi an toàn, đặc biệt là khi phía sau còn có người bệnh.

Tối qua, Butake sau khi không tìm thấy Lưu Dụ đã nghiêm ngặt tuân thủ quy củ trong quân, quay về cùng đồng đội, đồng thời đưa Gracie về doanh trại trước lúc hừng đông.

"Vâng, thuộc hạ tạ ơn Đại nhân đã khoan dung." Dù sao cũng là bỏ lại cấp trên của mình, nên giờ đây khi nhớ lại, trong lòng Butake vẫn còn đôi chút lo lắng bất an, vì vậy hắn không tự chủ cúi người hơi khom về phía Lưu Dụ.

"Ừm, ngươi cũng chỉ là tuân thủ quy củ trong quân, ta nào có lý do gì để trách ngươi. Nếu đổi lại là ta, tối qua cũng sẽ làm như vậy. Thời gian không còn sớm, các ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi." Lưu Dụ gật đầu cho thấy mình không truy cứu ý tứ sau, liền hạ lệnh trục khách.

"Vâng, Đại nhân." Sussex và Butake đồng thời cúi người chào Lưu Dụ, rồi cùng nhau quay người bước ra ngoài lều. Chỉ là sau khi xoay người, hai mắt Butake nhìn thẳng phía trước, miệng khẽ hé ra như thể vừa thở phào một hơi. Còn về phần Sussex bên cạnh hắn, thần sắc vẫn bình thản, chỉ có một nụ cười rất nhạt thoáng hiện nơi khóe miệng rồi biến mất cực nhanh.

Đương nhiên, Lưu Dụ đang nằm trên chăn đệm dưới đất không thấy được sự thay đổi biểu cảm của thuộc hạ mình, nhưng sau khi hai người kia rời khỏi quân lều chừng vài nhịp thở, lưng hắn liền đổ sụm xuống, đồng thời thở phào một hơi thật dài. Tiếp đó, tay phải hắn thò ra từ trong chăn bông, dưới ánh nến mờ nhạt, mơ hồ có thể thấy đầu ngón tay phải dính dính thứ gì đó.

"A! ... Haha ha..." Lúc này, Lưu Dụ không còn nén cười nữa. Hắn nhìn tay phải của mình, không hề kiêng dè cười lớn, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ, xen lẫn tự giễu.

"Này Sussex, tối nay ngươi tới thật đúng lúc." Một lúc sau, cười đủ rồi, Lưu Dụ lại khẽ lẩm bẩm.

Sáng nay, sau khi kiểm tra vũ khí và giáp trụ của các thuộc hạ, Lưu Dụ liền ra lệnh cho Sussex đưa Butake đến quân lều của hắn vào lúc chạng vạng, để chính thức hạ lệnh cho Butake tạm thời thay thế chức Hỏa Vệ của Gracie. Butake có tu vi Đấu Soái sơ kỳ sáu giai, vốn thuộc về đội của Gracie. Người có tư cách và thực lực như vậy đương nhiên là lựa chọn hàng đầu để tạm thay chức Hỏa Vệ.

Sau khi sắp xếp xong việc này, Lưu Dụ trở về quân lều của mình, liền ngã vật xuống đất, ngủ say sưa. Có lẽ hắn quá mệt mỏi, hoặc có lẽ thân thể chừng hai mươi tuổi này của hắn đang ở độ tuổi sung mãn nhất. Trong khoảng thời gian năm sáu tiếng ngủ say này, Lưu Dụ lại liên tục mơ thấy mộng xuân.

Từ người mẫu kiếp trước, cho đến các loại mỹ nữ khác, đến cả những mỹ nữ Hồ tộc mà hắn thấy sau khi tới Địa Hỏa Bảo, Lưu Dụ thật sự không muốn tỉnh lại khỏi giấc mộng này. Đáng tiếc, trời không chiều lòng người, Sussex đúng giờ mang Butake đến phục mệnh, quấy rầy giấc mộng đẹp của hắn.

"Tiểu di mụ, haha..." Bỗng nhiên, Lưu Dụ đang nằm trên chăn đệm dưới đất, dù ý cười đã vơi đi không ít, lại hiện lên vẻ mặt cười cợt. Một từ ngữ thật quái dị hiện lên trong đầu hắn.

"Hahaha...." Cười một lát, Lưu Dụ liền lật chăn lên, đưa tay từ trong đống quần áo bên cạnh chăn đệm dưới đất lấy quần của mình mặc vào, rồi tùy tiện khoác lên mình một chiếc trường bào đen. Sau khi dập tắt nến, hắn chậm rãi bước ra khỏi quân lều của mình.

Ngoài lều, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Vài đội tuần tra đêm của Thú Tộc thưa thớt giơ đuốc tuần tra khắp doanh trại. Đa s��� các quân lều đã tắt ánh nến. Trước khi lâm chiến, các chiến sĩ Thú Tộc đã quen với việc ngủ sớm, để dưỡng sức, đối mặt với trận chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Hai tay tùy ý đặt ngang hông, cánh tay khẽ nâng, làm chiếc trường bào khoác ngoài phồng lên, Lưu Dụ đứng trước cửa lều của mình, vẫn chưa đi xa. Ánh mắt hắn lướt qua từng chiếc quân lều, thần sắc ung dung, mang theo vài phần tự tin. Tuy rằng không ngờ chiến tranh lại bùng nổ nhanh đến vậy, nhưng đã không còn là một tân binh, hắn đối mặt với chiến trận đã trấn tĩnh hơn rất nhiều.

Lướt mắt vài lần qua doanh trại tĩnh lặng, ánh mắt Lưu Dụ dừng lại trên chiếc lều vải có vẻ lớn hơn bình thường. Từ xa nhìn lại, chiếc quân lều đó lớn hơn nhiều so với quân lều của Đoàn Vệ hắn, nhưng cũng không hề hoa lệ, so với các quân lều xung quanh cũng không có gì nổi bật.

Đây là quân lều của mười chiến sĩ Bỉ Mông thuộc đội của Gracie. Nán lại một lát, Lưu Dụ liền thu lại trường bào, quay người trở vào lều của mình. Việc đột nhiên áp dụng hành động thu phục Gracie lần này, có thể nói vừa nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng cũng là một phần trong kế hoạch của hắn.

Dưới trướng Lưu Dụ có năm mươi chiến sĩ Bỉ Mông, trong đó số người có tu vi sáu giai cũng không ít. Ngoài năm Hỏa Vệ là Sussex và Gracie, v.v., mỗi đội khác cũng có hai ba chiến sĩ sáu giai. Ngoài ra, còn có ba chiến sĩ Hoàng Kim Bỉ Mông với tu vi tứ ngũ giai.

Đáng tiếc, ba chiến sĩ Hoàng Kim Bỉ Mông này đều xuất thân từ những gia tộc không hề yếu kém; trong đó hai người lần lượt đến từ Endtask gia tộc và Tosi gia tộc, những gia tộc phụ thuộc quan trọng của Uy Lâm gia tộc. Ngoài ra, Hỏa Vệ thứ nhất dưới trướng hắn là Sussex cũng xuất thân từ Endtask gia tộc. Ba Hỏa Vệ còn lại thì có một người xuất thân từ Yuri gia tộc, một người từ Nói Tỉ Lược gia tộc.

Còn Gracie cùng một Hỏa Vệ khác lại xuất thân từ những tiểu gia tộc xung quanh Địa Hỏa Bảo. Theo thông tin Lưu Dụ có được, gia tộc của họ cũng không có mối quan hệ đặc biệt thân thiết nào với bất kỳ đại gia tộc nào.

Đây chính là lý do Lưu Dụ chọn Gracie. Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản dịch này tại truyen.free, kính mong chư vị ủng hộ.