Người này, Tần Mục nghe Hà Tinh nói, tên là Hồ Lão Tứ, giữ chức bí thư chi bộ đảng trong thôn. Chức bí thư chi bộ đảng cao hơn thôn trưởng một bậc. Chú của Tần Mục vốn là người có năng lực, lão bí thư chi bộ đã lớn tuổi, còn định vài năm nữa sẽ nhượng lại vị trí này cho chú Tần Mục, nhưng không ngờ chú ấy lại ra đi quá sớm.

– Lão Tứ thúc, không sao chứ ạ?

Tần Mục cười đỡ Hồ Lão Tứ vào sân.

Trong sân, lão Tứ thẩm mặc bộ đồ giản dị, đang đứng trên ghế, cố sức với tay treo giỏ ớt lên mái nhà phơi khô. Tần Mục cất tiếng chào, nhìn căn nhà xây bằng những tảng đá lớn, xung quanh rêu xanh phủ kín, rồi nói:

– Lão Tứ thẩm, lớn tuổi rồi không nên leo trèo nguy hiểm như vậy, để cháu làm giúp cho ạ.

Nói đoạn, hắn đi tới làm thay lão Tứ thẩm. Tuy chỉ làm một lát, nhưng hắn nhanh nhẹn hơn lão Tứ thẩm rất nhiều.

– Vào nhà đi, tôi chuẩn bị chút đồ nhắm rượu cho hai đứa.

Lão Tứ thẩm vui vẻ nói.

Hai người vào nhà ngồi xuống. Hồ Lão Tứ trầm ngâm nói:

– Này người trẻ tuổi, làm việc đừng nên quá xúc động.

Tần Mục hiểu rõ lão bí thư chi bộ đang muốn nói gì, cũng chẳng hề che giấu. Ở thôn Tây Sơn này, hắn muốn làm nên chuyện thì không thể thiếu sự ủng hộ của lão bí thư chi bộ. Dù sao, ông ấy cũng là người có thể vững vàng trấn áp lão Lâm Đầu. Hắn rót cho Hồ Lão Tứ một chén nước, rồi chân thành nói:

– Lão Tứ thúc, cháu nói lời này là thật lòng. Ngài nghĩ xem, những đứa trẻ kia đi theo Lý Kim Bưu làm công thì liệu có kiếm được nhiều tiền không? Bọn trẻ làm việc vất vả như vậy, ngài không đau lòng sao?

Hồ Lão Tứ nhấp một ngụm nước, rồi đáp:

– Đại chất tử, chúng ta ở đây làm gì có việc làm đều đặn. Cháu nhìn xem, đám người Đông Sơn ra ngoài từ mười hai tuổi đã đi làm, còn tốt hơn là cứ ở lại thôn mà chẳng làm gì.

Nói rồi, ông móc thuốc lá trong túi ra, đưa cho Tần Mục một điếu, bản thân cũng rút một điếu.

Tần Mục không thích thuốc lá, nhưng để cuộc trò chuyện được suôn sẻ, hắn cũng châm một điếu. Mùi thuốc nặng nề xộc vào phổi khiến hắn cảm thấy khó chịu.

– Lão thúc, lời này không đúng rồi. Cả đời chúng ta gắn liền với núi rừng, chẳng lẽ không thể tìm kế sinh nhai từ chính ngọn núi này sao?

– Chặt cây à? Không được. Phá núi? Không có tiền. Món ăn dân dã? Chính phủ đã cấm, súng săn cũng bị tịch thu rồi.

Những nếp nhăn trên trán Hồ Lão Tứ hằn sâu hơn.

– Lão thúc biết cháu muốn mọi người trong núi sống khá hơn, nhưng không có tiền thì làm sao mà sống đây?

Tần Mục thản nhiên nói:

– Không có tiền thì chúng ta sẽ tìm cách.

Hồ Lão Tứ kinh ngạc nhìn Tần Mục. Thằng bé này khí độ bỗng nhiên thay đổi quá nhiều. Hồ Lão Tứ tự tin rằng đôi mắt già của mình không nhìn lầm, cảm giác cứ như đang nói chuyện với một nhân vật lớn ở huyện vậy.

Tần Mục thấy Hồ Lão Tứ còn nghi hoặc, liền đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Bên ngoài, núi non trùng điệp, mây trắng như tuyết bao phủ đỉnh núi.

– Muốn giàu thì trước tiên phải có đường.

Tần Mục đặt hai tay lên bệ cửa sổ, điềm tĩnh nói:

– Lão Tứ thúc, nếu cháu nói với ngài rằng đầu xuân sang năm cháu sẽ mang tiền về, ngài nói xem chúng ta dùng số tiền đó làm gì?

Hồ Lão Tứ nghe vậy liền đứng bật dậy, nhanh chóng bước đến bên Tần Mục, nắm lấy tay hắn, vội vàng hỏi:

– Cháu nói kiếm tiền từ đâu? Tuyệt đối không được làm ăn phi pháp!

Tần Mục vỗ nhẹ lên bàn tay đầy vết chai sần của Hồ Lão Tứ, trấn an nói:

– Lão Tứ thúc, ngài yên tâm, cháu của ngài làm gì đến mức không có tiền đồ như vậy, tuyệt đối không làm chuyện phạm pháp đâu. Ý cháu là...

Tần Mục tỉ mỉ trình bày suy nghĩ của mình. Hồ Lão Tứ nghe xong, mắt càng lúc càng sáng, nhưng cũng càng lúc càng nghi hoặc. Đợi đến khi Tần Mục nói dứt, ông không kìm được hỏi:

– Rễ cây già thì có gì đáng giá chứ?

Tần Mục không trả lời, hắn chuyển sang chủ đề khác:

– Lão Tứ thúc, cháu xin ngài giúp đỡ.

– Nói đi, nói đi!

Hồ Lão Tứ hoàn toàn bị viễn cảnh mà Tần Mục miêu tả làm cho kinh ngạc, vội vàng nói.

– Ngài biết Hà Tinh chứ, cô ấy đến đây với chúng ta là có lý do. Cháu bảo cô ấy giúp thu thập một ít rễ cây, chính là sợ người trong thôn sinh lòng nghi kỵ với cô ấy, nên muốn thỉnh lão Tứ thúc ra mặt ổn định tình hình.

Đôi mắt tinh tường của Hồ Lão Tứ dò xét Tần Mục từ trên xuống dưới, rồi nói:

– Cháu muốn lão Tứ thúc làm bia đỡ đạn cho cháu à?

Tần Mục cũng cười, nhìn thẳng vào mắt Hồ Lão Tứ, nghiêm túc nói:

– Nếu như cái bia đỡ đạn này có thể giúp toàn thôn Tây Sơn chúng ta trở thành thôn giàu có nhất huyện, thì có gì là không tốt?

Hồ Lão Tứ cúi đầu trầm tư.

Tần Mục không quấy rầy ông, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Bước đi đầu tiên của hắn chính là ở thôn Tây Sơn này.

Hơn nửa ngày sau, Hồ Lão Tứ ngẩng đầu, dứt khoát nói:

– Lão già này sẽ ra khỏi núi một lần, làm chỗ dựa cho thằng nhóc nhà ngươi! Nhưng phải nói trước, nếu một năm sau thôn Tây Sơn vẫn cứ bộ dạng này...

– Không cần thúc nói, cháu tự khắc cuốn gói rời đi.

Tần Mục vỗ ngực cam đoan.

– Đồ trẻ con, thúc có ép cháu đâu chứ?

Hồ Lão Tứ bật cười, nhìn ra ngoài phòng gọi lớn:

– Bà nó ơi, mau mang rượu và thức ăn lên đây, hôm nay chúng ta phải tiếp đãi thôn trưởng tử tế đấy.

Ngoài phòng có tiếng người phụ nữ đáp lời. Chẳng mấy chốc, một mâm rượu và thức ăn được mang lên. Tần Mục biết người đó là con trai của Hồ Lão Tứ, tên là Hồ Ngũ Đa. Ông ta có bốn người anh, hai người đã mất, hai người kia cũng đã ra ở riêng. Chỉ còn ông ta, ba mươi tuổi mà vẫn chưa có vợ con, hiện đang sống cùng cha mẹ.

– Hồ Ngũ ca năm nay có làm gì không? Hay là anh đi giúp Hà Tinh một tay nhé?

Tần Mục nói:

– Thôn ủy sẽ trả tiền thuê anh, anh thấy sao?

Hồ Ngũ Đa vội vàng nhìn sang cha mình. Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng thôn ủy trả thù lao thì đây đúng là một điều may mắn tột cùng.

Hồ Lão Tứ cau mày nói:

– Người trong thôn mướn người trong thôn, e rằng người ta sẽ nói ra nói vào không hay.

– Có gì mà không tốt chứ? Hồ Ngũ ca làm việc thực thà, trả lương là điều đương nhiên.

Tần Mục nghe Hà Tinh nhắc đến, Hồ Ngũ Đa là người đàn ông ít nói, thành thật, làm việc không tiếc sức lực. Nếu không phải do phải thay hai người anh trông coi nhà cửa, có lẽ anh ta đã cưới vợ từ lâu rồi.

Hồ Lão Tứ nhìn Tần Mục thật sâu, rồi gật đầu tán thành:

– Được, chuyện trong thôn, cháu nói sao thì tính vậy.

Tần Mục vội vàng đáp lời khiêm tốn. Ba người ngồi trên giường gạch, lấy dưa muối ra nhắm rượu. Rượu mỗi lúc một nhiều, Tần Mục cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình bát nháo trong thôn Tây Sơn, trong lòng hắn đã có suy tính.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không được phép.