Tần Mục gật đầu nói: – Đúng vậy, chính là núi, chính là đá. Các người chỉ thấy núi, thấy đá thôi. Hừ, sống trên núi vàng mà không hề hay biết, cả ngày chỉ lo đi làm thuê kiếm tiền cho người khác, cũng khó trách sao đến giờ các người vẫn nghèo rớt mồng tơi thế.

Những lời Tần Mục nói ra có phần quá đáng. Những người quanh năm chỉ biết bám víu vào núi rừng, chẳng có việc gì làm, ai nấy đều đỏ mặt tía tai, hướng mũi dùi về phía Tần Mục. Quả là tuổi trẻ bồng bột, nói năng không kiêng nể. Mọi ánh mắt, mọi lời chỉ trích đều dồn về phía cậu ta.

Tần Mục mặc cho họ tranh cãi, chỉ mỉm cười nhàn nhạt. Chờ đến khi tiếng ồn ào lắng xuống, Tần Mục mới từ tốn lắc lắc ngón tay, gương mặt bình thản nói: – Tôi cần mười người, nhớ kỹ, phải là người trên mười tám tuổi, bảo họ đi theo tôi làm việc một năm. Một năm mười người này kiếm được còn nhiều hơn thu nhập của cả thôn Tây Sơn cộng lại.

Xùy ~ Lão Lâm Đầu xùy một tiếng cười, rồi rút điếu thuốc ra rít một hơi.

– Thế nào? Không tin à? Tần Mục khẽ cười nhìn đám người, lắc đầu nói: – Vậy thế này nhé, tôi sẽ viết biên nhận, nếu một năm nữa tôi không làm được như lời đã nói, tôi tự nguyện từ bỏ chức trưởng thôn, thế nào?

– Chức trưởng thôn cái làng này có hay không, chúng tôi chẳng bận tâm. Lão Lâm Đầu bất ngờ chen ngang.

– Lão Lâm thúc, thúc muốn nói gì đây? Tần Mục nhíu mày. Xem ra, Lão Lâm có uy tín không nhỏ trong thôn Tây Sơn.

– Nếu không làm được, mày phải xin lỗi vị thần tài kia, thậm chí phải bưng trà rót nước tạ lỗi. Lão Lâm Đầu chậm rãi nói.

Mắt Tần Mục ánh lên vẻ lạnh lẽo, lạnh lùng nói: – Nếu tôi làm được thì sao?

Giọng điệu lạnh lẽo, toát ra vẻ âm trầm. Lão Lâm Đầu bỗng đứng bật dậy, lớn tiếng nói: – Nếu mày có thể làm được, Lão Lâm này sẽ cởi truồng, mang roi tự quất vào lưng chạy quanh thôn Tây Sơn này ba vòng, rồi quỳ trước mặt mày tạ lỗi, còn cả thôn Tây Sơn sẽ làm chứng! Nói đoạn, lão chỉ vào những người xung quanh và dõng dạc nói: "Tất cả mọi người ở đây đều là nhân chứng!"

– Tốt! Tần Mục giơ tay lên, nói ngay: – Mười người đó tôi phải đích thân lựa chọn.

... Nhìn thấy đám người Lão Lâm dần dần rời đi, Tần Mục hiểu rằng liệu mình có thể ngồi vững trên ghế trưởng thôn hay không, đó chính là một thử thách. Dù thời hạn là một năm, nhưng nếu trong vòng nửa năm mà không thấy hiệu quả, thì chẳng cần Lý Kim Bưu giở trò gì, ngay cả Lão Lâm cũng có thể đuổi hắn đi.

Gió bấc thổi lạnh buốt, gợi lên bao nỗi lo toan cho những người mang trọng trách.

Hà Tinh cầm theo c��i hũ sắt, trong sân chỉ có một mình Tần Mục đang trầm tư ngồi đó, không kìm được bèn hỏi: – Tần trưởng thôn, đây là...

Tần Mục cười khổ một tiếng, vẫy tay với Hà Tinh: – Tiểu Hà, cô kể tôi nghe chút, cô học gì ở đại học?

Hà Tinh đặt hũ sắt xuống, đi đến cách Tần Mục ba bước, rồi khẽ rụt rè đứng lại, khẽ đáp: – Tôi học ngành vườn cây rừng.

Mắt Tần Mục sáng bừng, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn, lập tức vội vàng kéo tay Hà Tinh vào trong phòng. Sắc mặt Hà Tinh chợt biến sắc, vội vã giãy giụa. Vốn tưởng Tần Mục giúp cô ngăn cản Lý Kim Bưu quấy rầy, cảm tình với Tần Mục đã có chút thay đổi, không ngờ tên này vẫn mang ý đồ đen tối, muốn kéo mình lên giường.

– Làm gì? Tần Mục tức giận, bực bội hất tay Hà Tinh ra, giả vờ tức giận nói: – Tiểu Hà, cô phải biết rằng cô đến đây rèn luyện với thân phận gì chứ. Hừ, nếu không nghe lời người giám sát trực tiếp là tôi đây, cô có thể xách vali về kinh thành ngay lập tức đấy.

Những lời này của Tần Mục quả nhiên có tác dụng, vẻ lo sợ hiện rõ trên mặt Hà Tinh, cô khẽ nói: – Cái... cái đó... Tần trưởng thôn đừng kéo tôi nữa.

Tần Mục xoa xoa gáy, vết thương hôm qua vẫn còn nhói nhẹ, cộng thêm cơn nhức đầu nhẹ. Hà Tinh thấy tay Tần Mục đặt lên vết thương cũ ở gáy, trong mắt cô khẽ ánh lên tia lo lắng.

Ánh mắt lo lắng đó không lọt qua khỏi mắt Tần Mục, anh không khỏi bật cười nói: – Mau đi vào, kể tôi nghe xem ngành vườn cây rừng của cô học những gì?

Nói rồi, anh chủ động bước vào nhà. Lúc này Hà Tinh mới vỡ lẽ là mình đã hiểu lầm, gương mặt đỏ ửng, lẽo đẽo theo sau Tần Mục.

Quả nhiên, Tần Mục đường hoàng ngồi xuống, cầm giấy bút, bắt đầu hỏi cặn kẽ về chuyên môn của Hà Tinh. Hà Tinh cứ thế trình bày hết những kiến thức mình có cho đến tận trưa. Hai người trò chuyện rất tâm đắc, đầu kề sát vào nhau. Khi Hà Tinh nói xong, đầu óc cô hơi choáng váng, vô tình để bờ môi khẽ chạm vào má Tần Mục.

Tần Mục dường như không hề hay biết, mắt vẫn dán vào những gì ghi trên giấy, vẻ mặt hưng phấn tột độ. Hà Tinh bối rối che miệng nhỏ nhắn của mình, ánh mắt đầy vẻ phức tạp nhìn Tần Mục.

– Ừm, rất không tồi. Tiểu Hà nha, cô là sinh viên, ở cái thôn này đúng là làm chậm trễ tiền đồ của cô rồi. Tần Mục ngẩng đầu nhìn Hà Tinh, thấy Hà Tinh đang có vẻ mặt như nhìn thấy ma quỷ, kỳ lạ sờ lên mặt mình vài cái, chẳng phát hiện ra điều gì. Đưa tay lên chóp mũi ngửi thử, anh thấy thoang thoảng mùi hương. Tần Mục nhất thời ngây người, nhớ đến vóc dáng yêu kiều của Chu Tiểu Mai, lòng hắn chợt nóng lên. Hà Tinh thấy Tần Mục đang thất thần, cho rằng Tần Mục đã nhận ra chuyện vừa rồi, cũng đỏ bừng mặt, không nói một lời, khiến không khí trong phòng trở nên mờ ám.

Mãi sau Tần Mục mới hoàn hồn, kỳ lạ nhìn Hà Tinh, chỉ tay vào tờ giấy nói: – Tiểu Hà, tôi giao cho cô một nhiệm vụ. Qua Tết tôi sẽ tìm cho cô hai người. Các cô không cần làm gì nhiều, chỉ cần vào núi tìm một ít gốc cây già, càng cổ quái càng tốt, không cần phải nhiều. Nghe rõ chưa?

Hà Tinh bối rối gật đầu lia lịa, rồi vội vàng chạy ra ngoài. Tần Mục lấy làm lạ, lẩm bẩm: – Có chuyện gì mà lại hoảng hốt như vậy? Mình trông giống một tên đạo tặc háo sắc lắm sao?

Vừa dứt lời, anh chợt nhớ lại khoảnh khắc trước đó, mùi hương thoang thoảng khiến anh giật mình. Mùi hương ấy hình như không phải của Chu Tiểu Mai.

Trời đã quá trưa, Tần Mục đi ra sân nhỏ, theo trí nhớ tìm đến nhà Chu Tiểu Mai. Khi anh vừa bước vào cổng, bà lão đã nói cho Tần Mục hay Chu Tiểu Mai đã dậy sớm đi thị trấn rồi, khiến Tần Mục có chút bực bội. Sau đó anh cáo từ ra về.

Bà lão tiễn Tần Mục ra đến cửa, nhìn thấy ánh mắt buồn bã của anh thì không biết nói gì. Tần Mục cũng không để tâm, đi khỏi nhà, anh thong thả tản bộ đến trước một căn nhà. Từ trong nhà, một lão nhân ngoài sáu mươi đã vẫy tay gọi Tần Mục: – Đại chất tử, lại đây, vào nhà ngồi đi con.

Lão nhân trông rất có tinh thần, trong bộ áo kiểu Tôn Trung Sơn tuy cũ nhưng vẫn còn tươm tất. Mái tóc muối tiêu, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của người dân sơn cước. Lúc này, đôi mắt lão sáng quắc, nhìn chằm chằm Tần Mục với đầy vẻ thăm dò.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.