Y Hà là một nhánh của Lạc Hà, vốn là phân lưu từ bờ Nam Hoàng Hà. Theo ghi chép trong «Loan Xuyên huyện chí», Y Hà còn được gọi là Y Thủy, tên cũ là Loan Thủy.

Tuy tiết trời vẫn còn giá lạnh, nhưng băng trên Y Hà đã tan hết. Trên mặt sông vàng đục, những tảng băng vụn trôi dập dềnh, liên tục va vào mạn thuyền.

Xôn xao~ Xôn xao~

Thuyền gỗ như đang lướt đi giữa những tảng băng.

Trên đầu thuyền, Lý Diễn đứng chắp tay.

Gió sông thổi tạt vào mặt khiến những sợi tóc đen mai thái dương khẽ lay động, chiếc áo choàng lông cừu đen trên người cũng hơi phồng lên.

Bọn họ phong trần mệt mỏi, cuối cùng cũng đến được Lạc Dương.

Dọc đường đi, bọn họ cũng chẳng mấy khi được yên ổn.

Từ Thành Đô phủ, họ xuôi theo Mân Giang nhập Trường Giang, rồi từ Hán Giang qua Tương Dương, rẽ vào sông Đường Bạch. Đến Nam Dương, lại chuyển sang cả đường thủy lẫn đường bộ.

Hành trình dài ba ngàn dặm đường thủy, năm trăm dặm đường bộ.

Tốn ròng rã hơn mười ngày.

Đây đã là nỗ lực hết sức, nhưng dọc đường vẫn xảy ra không ít chuyện.

Khi đi ngang qua Nhạc Sơn Ly Đôi, thuyền bị mắc cạn. May mà danh tiếng của hắn trong giang hồ Thục Trung không nhỏ, thủ lĩnh bến bãi địa phương đã đích thân đến hỗ trợ...

Đến Hán Khẩu, họ gặp phải "Tào bang" tranh chấp với Bài Giáo, chặn mất tuyến đường. Quản sự lại là một kẻ lỗ mãng, dám đòi "phí qua sông" và ra tay động thủ, khiến trưởng lão Tào bang phải đích thân đến tận nơi xin lỗi...

Nhờ có "Quân Tào lệnh kỳ" của bọn họ, cộng thêm sự ẩn hiện của Đà Sư, đám cướp sông Hồ Quảng đều phải lẩn tránh mỗi khi họ đi qua...

Đến sông Đường Bạch, vì việc sửa đập chứa nước khiến nước cạn, nên họ phải tách thuyền, đổi sang vài chiếc "trách mãnh thuyền" (thuyền nhỏ có chiếu tre vòng lên ở giữa) để tiếp tục tiến lên...

Bên cạnh hắn, một tráng hán đang ngồi xếp bằng trên sàn thuyền, từng miếng điểm tâm một, mắt híp lại vẻ sảng khoái.

Trong số mọi người, Vũ Ba là người ung dung nhất.

Đi đến đâu là ăn đến đó, miệng lưỡi cũng trở nên tinh tế hơn.

Điểm tâm trong bọc giấy dầu có thể khiến hắn hài lòng đến thế, tất nhiên không phải loại tầm thường.

Lạc Dương là cố đô mười ba triều đại, ẩm thực nơi đây dung hòa ngự thiện cung đình, cống phẩm của giới Huyền Môn và hơi thở cuộc sống chợ búa, vừa mang nét lịch duyệt tao nhã ngàn năm truyền thừa, vừa có văn hóa sông Hà Lạc sâu sắc.

Đây là món "Đường quả" mua từ một tiệm bánh ngọt khá nổi tiếng, khi trư��c đó ghé qua dịch trạm Bác Vọng lúc chạng vạng tối, dừng thuyền dùng bữa.

Vốn là điểm tâm cung đình, hấp thu kỹ thuật ẩm thực của người Hồ mà thành. Xưa kia chỉ có trong phủ quan to hiển quý, nay theo sự sa sút của đô thành, đã sớm truyền vào dân gian.

Có bánh quý phi hồng (nhân mứt vải), lạc ninh hồng (nhân mứt đào), nhân đậu đỏ. Vỏ ngoài bọc nếp, nhuộm sắc hồng son phấn, hình hoa mẫu đơn. Nghe đồn Dương Ngọc Hoàn thích nhất...

Có bánh Mạn Đà La, là cống phẩm trong ngày Phật đản ở Bạch Mã tự, dùng hạt vừng, mật ong tạo thành hình tám cánh sen, ngụ ý "Bát chính đạo".

Còn có món gỏi mẫu đơn, bánh mẫu đơn, bánh mật mẫu đơn. Trong Lạc Dương Bát Đại Món, có Mở Miệng Cười (bánh trứng chiên mè), Kim Ma Táo (gạo nếp gói nhân mỡ heo và đậu đỏ, chiên vàng, phủ mè đen), Gạo Nếp Đầu (gạo nếp nấu rồi ép thành sợi to sau đó chiên, lúc ăn phủ vừng, đậu phộng ăn kèm)...

Một bọc lớn như thế, tất nhiên không hề rẻ.

Từng có người nói, "Quý gia Lạc Dương làm bánh quả, một hộp tốn mười kim", đủ để thấy giá cả của nó.

Từ những món mỹ vị này, có thể thấy được khí tượng năm nào của nơi đây.

Tất nhiên, Vũ Ba chẳng quan tâm, cứ thế một miếng một miếng mà ăn.

"Cũng không chê ngọt đến rợn người!"

Lý Diễn liếc nhìn, im lặng lắc đầu.

Những món này phần lớn là đồ ngọt, hắn chỉ có thể ăn được kha khá khi có trà ngon đi kèm.

Vừa dứt lời, hắn nheo mắt, quay đầu nhìn ra phía sau.

Trên chiếc "trách mãnh thuyền" đang theo sau, Địa Long Tử của Thông Thiên giáo từ sàn tàu nhún người bật lên, bay xa bảy tám mét, rồi lại dậm mạnh xuống mặt nước.

Một tiếng "ầm vang", sóng nước văng khắp nơi.

Thân người lại lần nữa vút lên không, vững vàng đáp xuống thuyền bọn họ.

Hai tay đối phương tuy chưa lành hẳn vết thương, nhưng võ thuật vẫn còn nguyên đó. Chiêu này, đến cả cao thủ ám kình bình thường cũng khó lòng làm được.

Đối phương đã bước vào Hóa Kình.

Nhưng trong mắt Lý Diễn, chiêu thức này lại đầy sơ hở.

Hắn chỉ còn cách Đan Kình nửa bước.

Tất nhiên, Lý Diễn cũng sẽ không tùy tiện khoe khoang, chỉ mỉm cười gật đầu n��i: "Tiền bối thân thủ thật phi phàm!"

"Chê cười thôi."

Địa Long Tử lắc đầu, nhìn về phía trước, trầm giọng nói: "Lý thiếu hiệp, phía trước chính là bến đò Y Hà, bên trong có một dịch trạm Long Môn, chúng ta có thể thay ngựa ở đó, rồi thẳng tiến Lạc Dương."

"Cứ theo an bài của tiền bối."

Lý Diễn khẽ gật đầu, sắc mặt bình tĩnh.

Hắn không phải là chim non mới nhập giang hồ, qua mấy lần trò chuyện dọc đường, hắn đã có thể xác định lão nhân này tuyệt đối không có ý tốt.

Thậm chí, hắn còn lờ mờ đoán được kế hoạch của đối phương.

Chẳng qua là mượn sức hắn để diệt trừ vài kẻ đối đầu.

Trên núi Thanh Thành, lão nhân này có sáu bảy đệ tử bên mình, giờ chỉ còn bốn. Ba người còn lại hẳn đã đi trước để bố trí.

Mặc dù đã rõ, nhưng Lý Diễn lại chẳng bận tâm.

Đạo hạnh, địa vị khác biệt, cách làm việc tự nhiên cũng khác biệt.

Trước kia, bọn họ chưa có danh tiếng, thực lực cũng không đủ, phải đối mặt với những cự phách tà đạo, yêu nhân chuyển thế, kẻ nào kẻ nấy đều khó đối phó.

Bởi vậy, họ buộc phải xoay sở tứ bề, tạm thời tránh né mũi nhọn, kéo bè kết phái.

Còn bây giờ, chỉ cần "bất biến ứng vạn biến".

Tóm lại, cứ mặc kệ để xem ai đứng sau giật dây sẽ phải lộ diện thôi.

Chẳng bao lâu sau, phía trước xuất hiện một bến đò. Dù không sầm uất bằng bến Hán Khẩu, Triêu Thiên Môn, nhưng cũng có quy mô không nhỏ.

Những loại thuyền ở đây lại khác với phương Nam.

Chủ yếu là thuyền vận tải thủy, chính là "Lương thuyền" đáy cạn của Hoàng Hà, tục gọi "Hoàng Hà biển tử" (thuyền đáy to), được làm từ gỗ chá làm xương sườn, đinh liễu đóng dày đặc.

Thuyền buồm đôi, dùng cho cả chở khách lẫn chở hàng, tục gọi "Hoàng Hà diều hâu".

Còn có đôi rãnh thuyền (hai thuyền đặt song song, nối bằng xích sắt, phía trên trải ván gỗ), thuộc quản hạt của Đô Ti Dự Châu, chủ đò cần có "Tào phù".

Ngoài ra còn có thuyền Hỗn Giang Long, bó toa (loại thuyền cỡ lớn, đáy sâu chuyên dùng đi biển xa).

Lý Diễn còn nhìn thấy một chiếc thuyền lầu quân đội Hoàng Hà, có hai tầng sàn. Tầng trên bố trí tường chắn, cung tên; tầng dưới giấu những mái chèo lớn; mũi tàu trang bị hỏa pháo.

Sau một hồi bận rộn cập bến, mọi người dưới sự dẫn dắt của Địa Long Tử, lập tức rời khỏi bờ.

Xuôi theo quan đạo không lâu, một dịch trạm quy mô không nhỏ hiện ra trước mắt.

Địa Long Tử ra hiệu, lập tức có đệ tử chạy vào dịch trạm.

Bọn họ hoạt động lâu năm tại Dự Châu, nên rất quen thuộc nơi này. Ngay cả khi dịch thừa không biết điều, cũng có thể dựa vào đạo điệp mà lấy ngựa.

Nhưng đệ tử đó vừa vào chưa được bao lâu đã chạy ra, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ nói: "Sư phụ, không còn ngựa."

"Thú vị thật."

Địa Long Tử có chút tức giận: "Dịch trạm mà không có ngựa, chẳng lẽ từ trên xuống dưới dịch trạm này đều muốn mất đầu?"

Triều đình có quy định, dịch trạm nhất định phải thường xuyên chuẩn bị khoái mã, dùng để truyền đạt tin tức quan trọng dọc đường. Nếu dịch thừa dám đem tất cả ngựa cho thương nhân thuê, thì đó chính là muốn tiền không muốn mạng.

Nghe vậy, đệ tử kia vội vàng giải thích: "Long Môn d��ch trạm vốn vẫn còn khá nhiều ngựa, nhưng sáng nay có chút người của Thiên Hộ Sở đến, vội vàng chạy tới Lạc Dương, đã lấy hết tất cả ngựa rồi ạ."

"Ồ?"

Lý Diễn nhớ tới quân thuyền nhìn thấy ở bờ sông lúc trước, trầm giọng nói: "Lạc Dương lẽ nào lại có chuyện gì xảy ra?"

Đệ tử kia lắc đầu: "Con không rõ ạ."

"Chẳng biết gì cả, thăm dò cái gì!"

Thấy vậy, sắc mặt Địa Long Tử lập tức trở nên khó coi.

Mấy tên đệ tử này thì giỏi nịnh hót, nhưng lại hơi vụng về, ngốc nghếch, thường khiến hắn mất mặt trước mặt đồng đạo.

Đệ tử kia vội vàng nói: "Sư tôn đừng trách tội, con đã hỏi rồi, bên này vẫn có thể tìm được ngựa. Theo lời dịch thừa, có một trưởng lão đoàn ngựa thồ Hà Lạc đang dừng chân tại một khách sạn phía trước."

"Người của đoàn ngựa thồ này vẫn còn vài thớt."

"À phải rồi, khách sạn đó tên là Long Môn khách sạn..."

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.