Lạc Dương, cố đô nhà Chu, phế tích Hán – Ngụy.

Nơi đây tọa lạc ở trung tâm thiên hạ, bên bờ Lạc Thủy. Vào thời Tây Chu, những minh văn trên đồ đồng xanh đã gọi vùng bình nguyên Lạc Dương là "Trung Quốc".

Trải qua ngàn năm khói lửa, không biết bao nhiêu vị đế vương tướng lĩnh đã chôn xương tại Mang Sơn.

Nhưng cũng tương tự như Trường An, kể từ loạn cuối Đường, Lạc Dương dần suy tàn, trải qua bao cuộc chiến loạn, không còn vẻ phồn thịnh của thần đô thuở nào. Từ cuối năm ngoái, thời tiết đột ngột thay đổi, khí hậu trở nên giá rét. Nay dù đã qua xuân phân, nhưng gió lạnh vẫn thấu xương, tuyết đọng chưa tan.

Trời bắt đầu sẫm tối, trong thành cổ, ánh đèn từng nhà dần tắt.

Nơi xa, hình dáng Mang Sơn hiện lên như rồng cuộn ẩn mình.

Bắc thị phụ cận, Quy Nghĩa Phường.

Những phiến đá xanh trên đường lấp lánh ánh u quang, làn sương đêm lãng đãng sát mặt đất.

Nơi góc đường, một lão phu nhân đang lầm lũi đốt vàng mã. Tro tàn theo gió xoáy tròn, hòa cùng tiếng gào khóc ẩn hiện.

"Đây cũng là Lạc Dương bây giờ..."

Lão Triệu, người gõ mõ cầm canh, dừng bước, thở dài một tiếng với đồ đệ.

Ông ta nghiêng đầu sang một bên, mang theo chiêng, trống, mõ, lê bước khập khiễng, vẫn không quên thấp giọng nói: "Mới mấy năm trước thôi, Lạc Dương ta còn có thể kiếm chén cơm no ấm, nhưng từ khi triều đình dỡ bỏ lệnh cấm biển, thế này thì ai có chút mánh khóe đều đổ xô ra bờ biển mà vớt vàng hết rồi."

"Phường thị phía đông thành đã thành chợ quỷ, đám lưu manh ngoài đường không vớt được chút lợi lộc nào, mắt đã đói xanh biếc, chuyện thất đức gì cũng dám làm."

Rồi ông ta hạ giọng thì thầm một cách thần bí: "Thấy bà Lưu vừa nãy không? Con trai bà ấy tuy là đứa du thủ du thực, nhưng lại hiếu thuận lắm chứ! Hôm kia, lúc trời tối, nó cùng người ta lên Mang Sơn 'mò vàng' đấy?"

Kết quả thế này không cần đoán.

"Đến cả một cỗ thi thể nguyên vẹn cũng không tìm thấy!"

"Mang Sơn là nơi nào chứ? Vua chúa được chôn ở đó còn nhiều hơn người sống! Năm trước, Vương lão ngũ đào được một cái bình gốm Bắc Ngụy, bên trong có một vật tà môn hình hạt châu..."

Tên đồ đệ nhỏ của ông ta vóc dáng rất cao, chỉ là không được ăn uống đầy đủ nên gầy gò như một cây sậy.

Những lời Lão Triệu lẩm bẩm, hắn chẳng nghe lọt tai chút nào, ngược lại cứ ngó nghiêng khắp nơi. Mỗi khi thấy những ngõ nhỏ đen ngòm, ánh mắt lại lộ rõ vẻ sợ hãi.

"Nhìn cái gan của ngươi kìa!"

Lão Triệu vẻ mặt khinh thường nói: "Nếu cha ngươi không phải đưa hai túi bánh Mật Tam Đao (bánh chiên phủ đường mạch nha) bọc giấy dầu, nhiều lần đến nài nỉ, lão già này căn bản chẳng thèm dắt ngươi đi đâu!"

"Chén cơm này cũng chẳng dễ nuốt đâu. Thằng con lão Trương ở Đông Quan, mới đi ba tháng đã sợ tè ra quần rồi, ngươi còn chẳng bằng nó."

"Ừm."

Tên đồ đệ c���a ông ta là một kẻ lầm lì, nghe Lão Triệu răn dạy, liền cúi gằm mặt, không dám hé răng.

Lão Triệu liếc nhìn một cái, sau đó cầm lấy chiếc mõ, gõ mấy tiếng dứt khoát, cao giọng nói: "Giờ Tý đã tới, cẩn thận củi lửa!"

Lần này, đến lượt tên đồ đệ giật mình thon thót.

Rất nhanh, hai người nhanh chóng đi hết con đường này. Vừa rẽ qua khúc quanh, phía trước liền có ánh sáng mờ ảo hắt tới, cùng với tiếng đục gỗ đăng đăng.

Lại là một gian tiệm quan tài.

Có vẻ như đang phải gấp rút làm việc trong đêm, không chỉ bên trong có người đục quan tài, mà ngay cả ngoài cổng cũng chất đầy những hình nhân giấy. Hai người đàn ông đang thoăn thoắt uốn nắn nan tre, nhanh chóng tạo thành những khung hình.

Gió đêm thổi tới, những hình nhân giấy trắng bệch trên thân rầm rập rung động.

Tên đồ đệ gõ mõ cầm canh nhìn thấy cảnh ấy, lập tức da đầu tê dại, chỉ cảm thấy hai chân nặng trĩu, không sao nhúc nhích nổi một bước nào.

Phi phi phi!

Lão Triệu xì ba bãi xuống đất, liếc nhìn đồ đệ một cái, đã chẳng buồn nói thêm. Ông ta tiến lên mấy bước dò hỏi: "Chuyện gì vậy? Nhà ai việc vội đến mức phải làm việc vội vã cả đêm thế này?"

"Là cái khách hàng lớn."

Tên đồ đệ làm hình nhân giấy ngẩng đầu lên, cười hì hì: "Tối hôm qua khách chạy tới đặt hàng, muốn gấp, đêm mai sẽ đến lấy."

"Đều nửa đêm đến?"

Lão Triệu, người gõ mõ cầm canh, nhướng mày: "Bảo sư phụ ngươi tỉnh táo một chút đi, nghe có vẻ mờ ám. Ông ta còn nợ hai bữa rượu của ta chưa trả đấy."

Tên đồ đệ kia của tiệm hình nhân giấy khinh thường nói: "Sợ gì chứ, thời đại này chỉ cần đưa tiền, là người hay quỷ đều được."

Phi phi phi!

Lão Triệu lại xì mấy bãi xuống đất, mắng: "Đồng ngôn vô kỵ, không biết sống chết là gì!"

Nói rồi, ông ta liền dẫn đồ đệ tiếp tục đi tuần.

Đi qua khúc quanh, sau lưng ánh đèn đã biến mất, ông ta mới lắc đầu, thấp giọng thở dài: "Thời đại này, hương hỏa trước miếu Thành Hoàng tàn lụi, tiệm hình nhân giấy lại đêm đêm sáng đèn. Người sống kính thần, nào bằng cầu quỷ chứ..."

Đi đường ban đêm có một điều kiêng kỵ, không thể nói chuyện ma quỷ.

Lão Triệu vốn là một con cú đêm, ban ngày ngủ say uống rượu, ban đêm đi tuần. Tên đồ đệ lại càng nghe càng thấy rợn người, nài nỉ: "Sư phụ đừng nói nữa, chúng ta đi nhanh một chút rồi về."

"Về sao, còn sớm đây này..."

Lão Triệu trêu chọc một câu, nhưng vừa quay đầu lại, thân thể liền cứng đờ, sắc mặt trắng bệch.

"Sư phụ, ngươi đừng dọa ta."

Gáy tên đồ đệ dựng tóc gáy, liền vội vàng lắc đầu lia lịa.

Nhưng hắn thấy phía sau, trên đường phố, chẳng biết từ lúc nào đã bao phủ bởi màn sương dày đặc. Ánh trăng trong vắt chiếu xuống, tạo nên vẻ mê hoặc mộng ảo.

Mà trong sương mù, mấy bóng đen mơ hồ hiện ra. Trên đường, chúng lúc ẩn lúc hiện, bồng bềnh, hoàn toàn không giống con người.

"Che kín!"

Lão Triệu, người gõ mõ cầm canh, nghiêm nghị quát khẽ, từ chiếc gùi sau lưng rút ra hai mảnh vải rách. Một mảnh ông ta tự che kín, một mảnh ném cho đồ đệ.

Tên đồ đệ này dù khờ khạo, nhưng không phải kẻ ngốc.

Trong phố xá đồn đại rằng, người gõ mõ cầm canh đi đêm lâu ngày, ít nhiều cũng được truyền cho vài món đồ có thể tránh tai họa.

Bởi vậy, tên đồ đệ này không chút do dự, liền trực tiếp trùm mảnh vải rách lên người, ngay cả mũi và miệng cũng che kín mít.

Chỉ trong chốc lát, một luồng hôi thối xộc thẳng vào xoang mũi.

Tựa như là tiến vào trong hầm phân.

Tên đồ đệ cố nén khó chịu, cũng không dám nói chuyện, dùng mảnh vải rách bao kín lấy mình, thậm chí ngồi thụp xuống ôm chặt chân.

Chỉ để lại một đôi mắt, quay tròn nhìn ra bên ngoài.

Rất nhanh, màn sương dày đặc liền tràn ngập cả con đường.

Cuối cùng hắn cũng thấy rõ đó là thứ gì.

Đó là từng hình nhân giấy, lắc lư, hai chân chéo nhau bước tới, tại các khớp nối phát ra tiếng nan tre cọ xát.

Nhìn kỹ, chính là đồ vật trong tiệm hình nhân giấy lúc nãy.

Nhưng khác với lúc trước là, thân hình nhân giấy không còn thuần một màu trắng, mà xuất hiện những văn tự chằng chịt, đỏ tươi bắt mắt, tựa như máu tươi đang rỉ ra từ bên trong.

Điều khiến tên đồ đệ này an tâm là, mảnh vải rách hôi thối kia, dường như thật sự có một loại thần lực nào đó, những hình nhân giấy kia đi ngang qua bên cạnh bọn họ, lại làm như không thấy.

Hắn cũng nhận biết được vài chữ, không kìm được liếc nhìn hình nhân giấy bên cạnh, thấy rõ trên đó viết: "Hồn này trở về!"

Được khắc bằng chữ Tiểu Triện, như khắc vào xương cốt: "Sở hích minh sinh" (đau khổ cúng thần). "Đông có Khô Mộc, Tây có Chúc Âm, Nam yểm tam sinh, Bắc trấn người sống..."

Rầm rầm ~

Chưa kịp hắn phân biệt kỹ càng, một lượng lớn hình nhân giấy đã ào ạt đi qua.

Ở giữa những thứ đáng sợ đó, lại còn có một cỗ quan tài lớn sơn son thếp vàng, vẽ rồng phượng mạ vàng, căn bản không phải thứ mà nhà thường dân có thể dùng.

Rất nhanh, những hình nhân giấy liền biến mất hút vào bóng tối.

Màn sương dày đặc xung quanh cũng dần tan biến.

Nhưng mà, hai người cũng không dám loạn động. Chờ đợi hồi lâu, Lão Triệu, người gõ mõ cầm canh, mới đột nhiên đứng dậy, giật phăng mảnh vải rách trên người.

Tên đồ đệ cũng làm theo, hít lấy hít để không khí trong lành, lòng vẫn còn sợ hãi, hỏi: "Sư phụ, đó là cái gì?"

"Ta thế nào biết!"

Lão Triệu trừng mắt nhìn hắn, nhưng ngữ khí lại dịu xuống: "Thằng nhóc nhà ngươi cũng không tệ lắm, không sợ hãi chạy loạn làm liên lụy ta."

Được khen ngợi, tên đồ đệ này dường như cũng bạo gan hơn không ít, nhìn mảnh vải rách xú khí huân thiên trong tay, hỏi: "Sư phụ, đây là cái gì bảo bối?"

"Hỗn Nguyên kim bào!"

"Muốn thì cho ngươi, hai mươi đồng tiền."

Lão Triệu tùy ý đáp một câu, sau đó nhìn về phía khúc rẽ, ánh mắt trở nên đăm chiêu: "Sợ là có chuyện xảy ra rồi, đi theo ta."

Nói rồi, ông ta liền dẫn đồ đệ quay ngược trở lại.

Khi đến trước tiệm hình nhân giấy và quan tài, nơi đây quả nhiên đã xảy ra chuyện.

Hắn thấy tiệm hình nhân giấy một mảnh hỗn độn, những hình nhân giấy bên ngoài đã biến mất không còn tăm hơi, đèn đuốc đã tắt. Hai tên đồ đệ trong tiệm, tất cả đều ngã vật ra đất.

Trong mắt đầy vẻ sợ hãi, toàn thân bị bao phủ bởi lớp băng sương lạnh giá.

Mà xung quanh tiệm hình nhân giấy, trong các khe gạch đang chảy ra những vệt nấm mốc đen kịt.

Đeng đeng đeng!

Keng keng keng!

Những tiếng chiêng trống dồn dập, vang vọng khắp bầu trời đêm thành cổ...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.