Long Môn khách sạn có tiếng tăm khá lớn trong giang hồ.

Sở dĩ mang tên "Long Môn" thực chất có hai ý nghĩa.

Một là do địa thế đặc biệt.

Ví dụ như ở ranh giới Tấn – Thiểm, Vũ Môn trên sông Hoàng Hà. Tương truyền Đại Vũ từng phá núi thành cửa ở đây, khiến Hoàng Hà cuồn cuộn chảy qua. Địa thế hiểm yếu như vậy, liền có Long Môn khách sạn.

Lại có Đôn Hoàng Ngọc Môn quan, nơi xung yếu của Con đường tơ lụa cổ, với hình ảnh quán trọ cô độc giữa hoang mạc, chính là "Ly Tây Long Môn, Đại Mạc Cô Yên Trực" (rời khỏi phía Tây Long Môn, một mình thẳng giữa sa mạc rộng lớn).

Thứ hai, chính là ý nghĩa hư chỉ "Long Môn của giang hồ".

Vượt qua ngưỡng cửa này, chính là giang hồ. Là tôm tép bẩn thỉu, hay cá chép hóa rồng bay lên trời, đều có số phận riêng của mình.

Mà Long Môn khách sạn của trạm dịch Long Môn này, tự nhiên thuộc loại thứ nhất.

Ngay sát bên đây, chính là Long Môn thạch quật lừng danh.

"Nơi đây nằm ở bến đò sông Y phía nam thành Lạc Dương, lưng tựa vào phần dư mạch của núi Mang Sơn, tiếp giáp trạm dịch cổ Long Môn. Đây là đầu mối giao thông thủy bộ quan trọng của Dự Châu, phía bắc nối liền đường thủy Hoàng Hà, phía nam thông với đường núi Phục Ngưu..."

Địa Long Tử vừa đi vừa giới thiệu, bỗng nhiên quay đầu hỏi:

"Lý thiếu hiệp, ngươi nghĩ ra điều gì?"

Lý Diễn khẽ gật đầu, "Phiền phức!"

Loại địa điểm này khỏi phải nói, đã là yếu đạo giao thông, lại là nơi giang hồ tam giáo cửu lưu tụ hội. Những kẻ chuyên đào trộm mộ ở Mang Sơn, cướp sông Hoàng Hà, hay lục lâm Phục Ngưu sơn, chắc chắn đều không ít lần lui tới đây.

"Lý thiếu hiệp nói không sai."

Địa Long Tử gật đầu nói: "Long Môn khách sạn này, trên giang hồ Dự Châu, là một nơi lừng danh đấy."

"Ban đầu nó là dinh thự riêng của Giám Sát Ngự Sử Bùi Trụ đời Đường. Tổ tiên ông ta là truyền nhân của 'Hà Lạc phong thủy tông' trong Huyền Môn, tinh thông thuật phong thủy địa mạch. Sau loạn An Sử, hậu nhân họ Bùi đã cải tạo dinh thự thành khách sạn, đặt tên là 'Biệt viện Dừng Vân', âm thầm che chở những tu sĩ chạy nạn về phương Nam..."

"Đến thời Nam Tống đã bị ngoại môn trưởng lão Bàn Cửu Nương của Mai Sơn giáo mua lại, đổi tên thành 'Long Môn khách sạn'. Bề ngoài kinh doanh tửu quán, nhưng thực chất là điểm liên lạc bí mật của Mai Sơn giáo và Huyền Môn phương Bắc, một cứ điểm chống lại Tát Mãn giáo của Lang Quốc Kim Trướng."

"Dưới nền nhà khách sạn, chôn giấu 'Trấn Nhạc Bát Long Bàn'. Đây chính là trận pháp do tổ tiên họ Bùi dùng địa khí của Mang Sơn trấn áp yêu giao Y Khuyết lập ra, mượn thế sông Y Hà và Long Môn để khóa lại Giao Hồn. Tương truyền vào những đêm mưa bão, nơi đó thường vang vọng tiếng gào rú..."

"Về sau, thiết kỵ của Lang Quốc xông phá kinh thành. Song phương đã có một trận đại chiến ở đây. Một trong Thần Châu Thập Đại Tông Sư bấy giờ, trưởng lão Toàn Chân Long Môn phái, Chưởng Viện Huyền Đô quán Mang Sơn – Trần Thủ Tĩnh, đã bị đệ tử thân truyền của Bát Tư Ba, Quốc Sư Lang Quốc – Đa Cát Tang Bố vây khốn tại Long Môn khách sạn."

"Lực lượng chênh lệch, Trần Thủ Tĩnh một mình độc chiến với nhiều cao thủ, lại bị mấy ngàn thiết kỵ Lang Quốc vây hãm, cuối cùng đã phá vỡ 'Trấn Nhạc Bát Long Bàn'."

"Ngày đó, yêu giao thoát khỏi phong ấn, sông Y Hà chảy ngược, long khí chấn động, bầy quỷ Mang Sơn xuất động. Tông sư Trần Thủ Tĩnh cũng đồng quy vu tận với kẻ địch..."

"Hảo hán tử!"

Đám đông nghe mà tâm thần chấn động, Vương Đạo Huyền cũng không khỏi tán thưởng.

Trong thời đại loạn lạc ấy, đất nước trải qua bao biến động, nghĩa lớn sinh tử. Không biết đã có bao nhiêu câu chuyện kinh tâm động phách xảy ra trên khắp đất Thần Châu. Cái tên Trần Thủ Tĩnh, Lý Diễn khi rảnh rỗi cũng từng nghe qua. Hắn thờ ơ liếc nhìn, rồi mở miệng nói: "Tiền bối có chuyện gì, không ngại cứ nói thẳng."

Hắn biết, Địa Long Tử tuyệt đối không phải chỉ dẫn đường cho họ, nói những chuyện này chắc chắn có dụng ý khác.

Địa Long Tử nghe vậy mỉm cười, tiếp tục nói: "Năm đó một trận đại hỏa, nơi đây biến thành vùng đất hoang tàn. Giờ đây, Long Môn khách sạn này tự nhiên đã đổi chủ."

"Khi Đại Tuyên triều quật khởi, diệt Đại Hưng và Lang Quốc Kim Trướng, trạm dịch Long Môn này được xây dựng lại. Cùng với việc bến đò sông Y khôi phục, nơi đây cũng dần dần thịnh vượng."

"Chưởng quỹ hiện tại là Bùi nương tử, biệt danh "Cẩm Mao Hồ". Nàng tự nhận là hậu nhân của Bùi gia năm xưa, đồng thời cũng là đà chủ của Hà Lạc vận tiêu đoàn. Nàng đã dựng lại khách sạn này, cung cấp chỗ nghỉ chân cho khách buôn qua lại."

"Mà bởi vì tên tuổi của Long Môn khách sạn, nó cũng trở thành khách sạn nổi tiếng về tin tức trong giang hồ. Ở Dự Châu, tin tức ở đây linh thông không hề kém cạnh thành Lạc Dương!"

Lý Diễn lập tức hiểu rõ, "Tốt, vậy trước tiên cứ ở đây thả tin tức, xem có con cá nào mắc câu không."

Theo lời Địa Long Tử, những người kia hành sự cực kỳ bí ẩn. Ngay cả với mạng lưới của hắn ở Dự Châu, cũng không tìm thấy chút manh mối nào.

Họ tìm đến Triệu Lư Tử đã mất rất nhiều thời gian. Để tránh những điều bất trắc xảy ra, chỉ có thể đánh động, dụ địch ra mặt!

Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã nhìn thấy tòa khách sạn đó.

Thấy đối diện là một gian khách sạn, lưng tựa vào vách đá sông Y Hà. Chủ thể là ba tòa viện không theo quy tắc.

Tiền sảnh thấp bé như nhà tranh, lầu sau cao sừng sững như lô cốt, các sương phòng dựa vào thế núi mà chồng chất lên nhau. Mái lợp ngói xanh, tường ngoài được xây bằng đất nện xen lẫn mảnh sành vỡ.

Trước cửa, một cây cột gỗ cao ba trượng treo lá cờ "Long Môn khách sạn". Cây cột gỗ thô ráp đã nứt nẻ, mặt cờ đã trải qua mưa gió thời gian, cũng đã phai màu.

Bên cạnh còn có một khoảng sân lớn dành riêng cho chuồng ngựa. Tuy có tường đất vàng che khuất, nhưng vẫn có không ít tiếng lừa, ngựa hí vang vọng.

Khách sạn khá đơn sơ, dường như không xứng với cái danh tiếng lẫy lừng của Long Môn khách sạn. Nhưng mọi người cũng không thấy kỳ lạ.

Tòa khách sạn này vốn là phục vụ các vận tiêu đoàn và khách thương, cũng chẳng khác mấy những quán trọ trong thành. Giang hồ hiểm ác, phần lớn là những kẻ lang bạt nghèo khổ, nếu quá sang trọng thì họ cũng không dám vào.

Chưa đến gần, bên trong đã truyền đến tiếng ồn ào.

Tiếng hò hét, tiếng oẳn tù tì, tiếng hát hò hòa lẫn vào nhau.

Lần này, không cần Địa Long Tử phân phó, hai tên đệ tử của hắn đã bước nhanh lên trước, mỗi người một bên, cùng vén rèm cửa lên.

Sa Lý Phi thấy vậy, suýt bật cười thành tiếng.

Người trên không nghiêm, người dưới tất loạn.

Địa Long Tử trời sinh tính cách âm tàn, bá đạo, lại bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, nhưng lại rất sĩ diện. Mấy tên đệ tử hắn thu nhận, bản lĩnh thì kém, nhưng nịnh hót thì số một.

Trước đó trên đường, có lẽ vì không ưa Lý Diễn và Sa Lý Phi nên chúng thường xuyên gây khó dễ trong những chuyện vặt vãnh. Nhưng sau khi bị Sa Lý Phi âm thầm giáo huấn, chúng đã biết điều hơn hẳn.

Cả bộ động tác này, nước chảy mây trôi, lập tức làm nổi bật lên uy phong của Địa Long Tử. Sa Lý Phi thực sự có chút bội phục.

Quả nhiên, những người trong khách sạn đều bị dọa giật mình.

Thấy hai người đẩy cửa bước vào, y phục chỉnh tề, khí thế ngời ngời, mang dáng vẻ của con em danh môn thế gia.

Trong chốc lát, cả khách sạn im phăng phắc.

Không ít người đều rướn cổ ra, muốn xem là ai đến.

Nhưng Địa Long Tử lại không vội vào cửa, mà nghiêng người giơ tay nói: "Lý thiếu hiệp, mời!"

Lý Diễn lắc đầu nói: "Tiền bối cứ mời trước."

Trước đó trên đường, Địa Long Tử đã thường xuyên làm cái bộ này. Nhìn thì có vẻ lịch sự, nhưng thực ra chỉ là giả tạo.

Nếu hắn thực sự đi trước, lão già này chắc chắn sẽ ghi hận.

Lý Diễn thực sự lười chơi trò này với hắn.

Ai ngờ, lần này Địa Long Tử lại một mực kiên trì, cười nói: "Lão phu cũng coi như nửa người Dự Châu, ngài là khách, đương nhiên là khách nhân mời trước."

Lý Diễn khẽ híp mắt, không nói thêm lời nào, sải bước vào cửa.

Khóe miệng Địa Long Tử khẽ cong lên, đi theo vào cửa.

Lập tức, vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

Đúng như lời Địa Long Tử, nơi đây tam giáo cửu lưu tụ hội.

Có thương nhân đội mũ lụa lục hợp, có kẻ chân đi guốc gỗ dầu trẩu, khoác áo tơi buôn dược liệu. Có phu xe ăn mặc vải thô gọn gàng, thậm chí còn có mấy tên thương nhân Ba Tư râu rậm đội mũ mềm nghiêng lệch...

Rời nhà mấy năm, Lý Diễn đã là một lão giang hồ. Chỉ cần liếc mắt một cái, liền đại khái đoán được thân phận của những người trong quán.

Những phu xe, phu kiệu kia, trên cánh tay nổi rõ những khối cơ bắp rắn chắc cùng hình xăm. Đặt chén rượu xuống, chiếc roi săn quấn dây thừng, mũi roi móc sắt được khắc chìm hình "Hà Bá" – đây là ký hiệu của Hà Lạc vận tiêu đoàn...

Người đang uống rượu cùng họ thì chân trần, cuốn vải bó ống chân. Ở cổ áo và bả vai, lờ mờ thấy những vết chai sần dày đặc – hẳn là những người kéo thuyền trên sông Hoàng Hà...

Hà Lạc vận tiêu đoàn cũng là một thế lực không nhỏ ở Dự Châu. Tuy gọi là vận tiêu đoàn, nhưng thực chất họ hoạt động cả trên thủy lẫn trên bộ, kiêm luôn việc tiêu hành.

Một gã m�� lòa ôm đ��n tam huyền, co ro bên bếp lửa, đang kể chuyện. Dưới tấm vải che mắt, ẩn hiện một vết sẹo dài trên mặt, trong cây cung trục giấu cơ quan bắn tên – đây là một kẻ buôn tin tức của Bình Môn.

Một gã hán tử mặc áo da dê, ngồi cạnh cửa sổ. Khắp người hắn bốc lên mùi dê nồng nặc, hắn đang nhai thịt dê lạnh cùng tỏi. Thanh nhạn linh đao đặt ngang mép bàn, chuôi đao quấn da trâu thấm dầu. Nhìn qua là biết ngay đây là một đao khách Kansai chuyên làm nghề chém giết.

Lại có một cặp người khác thì mặc y phục đen, khuy cài đinh đồng, cổ tay áo được may lót giáp vảy sắt. Khuôn mặt họ đầy vẻ phong trần, tất cả đều dùng đoản thương. Vị trí ngồi của họ có vẻ đề phòng tất cả mọi người, lại còn tựa vào cửa sổ.

Đây là dáng vẻ điển hình của người làm tiêu hành.

Xem trang phục, hẳn là tiêu sư Sông Sóc.

Trong kiến trúc của khách sạn, các cột trụ đều là những thân gỗ thông nguyên bản chưa lột vỏ. Ở những đoạn cong có mắt gỗ, vẫn còn sót lại một mũi tên gãy đầu.

Chân bàn nào cũng bị xiềng xích gỉ sét quấn chặt.

Đây là được dùng để ngăn chặn việc hất bàn đánh nhau.

Quả nhiên là nơi thị phi!

Tuy nhiên, Lý Diễn lại bị một thứ khác hấp dẫn.

Phần xà chính của Long Môn khách sạn này, lại được chế tác từ xương thuyền gỗ. Trên xà chính, còn khắc một bản vẽ.

Mặc dù niên đại xa xưa, sớm đã loang lổ, nhưng vẫn mơ hồ có thể nhìn thấy, đó là hình ảnh vị Thủy Thần điều khiển long xa, cưỡi trên con cá ba ba trắng, đối diện là giao long được khắc giữa những con sóng.

Trong « Sở Từ · Cửu Ca » từng nhắc đến, "Ngồi vòng nước này hà cái, điều khiển hai rồng này tham ly... cưỡi con cá ba ba trắng này."

Đây là tượng thần "Hà Bá".

Tín ngưỡng Hà Bá bắt nguồn từ việc sùng bái Hoàng Hà. Thời Hán, nó được đưa vào tế tự của triều đình, lại pha trộn với pháp thuật vu chúc của Huyền Môn bản địa. Ví dụ, trong sự nghiệp trị thủy của Tây Môn Báo, có tục xấu "Hà Bá lấy vợ".

Nhưng điều thực sự khiến Lý Diễn chú ý, chính là trên bức tượng thần "Hà Bá tuần hành" bằng gỗ này, lại mơ hồ có khí tức hương hỏa lưu chuyển.

Đây rõ ràng là vật trấn trạch.

Trong Long Môn khách sạn, có người trong Huyền Môn hiểu biết công việc này!

Lý Diễn trong lòng âm thầm cân nhắc. Nhưng theo người khác, thì hắn đang ngẩng cao đầu, chẳng coi ai ra gì.

"Hừ!"

Từ một góc khuất truyền đến tiếng hừ lạnh.

Lại là gã đao khách Kansai đang nhai thịt dê kia, dùng giọng nói cứng rắn thì thầm: "Thằng ranh con từ đâu ra mà cái đuôi đã vểnh ngược lên trời rồi."

Lý Diễn cũng chẳng để tâm. Đao khách Kansai vốn là hạng người như vậy, chết cũng không phục ai, ngày trước hắn cũng từng như thế.

Thế nhưng, một đệ tử bên cạnh Địa Long Tử lại không chịu bỏ qua.

"Cái miệng tiện, đáng đánh!"

Một đệ tử lên tiếng lạnh lùng, tiện tay vung một cây đũa ra.

Tuy hắn chưa đạt tới ám kình, nhưng sức mạnh từ eo truyền lên cánh tay, cánh tay rung nhẹ, ra đòn chính là thủ pháp tay áo kiếm.

Hú!

Cây đũa trúc xé gió, khí thế bất phàm.

Keng!

Gã đao khách Kansai phản ứng cũng nhanh. Leng keng một tiếng, hắn rút nửa thanh nhạn linh đao lên, nhẹ nhàng hất một cái. Cây đũa bay tới lập tức xo���t một tiếng gãy đôi.

Không phải gãy ở giữa, mà là tách ra từ đầu đến cuối.

Phần nhãn lực này quả thực bất phàm.

Lạch cạch, lách cách!

Cùng lúc đó, từ những hướng khác trong khách sạn, cũng có người rút ra binh khí.

Có thương khách qua đường, có những người bán hàng rong vẻ mặt chất phác, thậm chí còn có một người biểu diễn rong với chiếc trống nhỏ đeo ở eo.

"Ồ, hóa ra là cùng một bọn, định giở trò gì đây..."

Sa Lý Phi liếc nhìn một vòng, uể oải nắm chặt chuôi Hỏa Xạ.

Nhưng lại không vội ra tay.

Ngược lại là nhóm tiêu sư Sông Sóc kia, tất cả đều biến sắc.

Những người này nhìn như nhằm vào nhóm Lý Diễn, nhưng từng người cải trang, chiếm giữ các vị trí, lại mơ hồ hình thành thế vây hãm họ.

"Rút vũ khí!"

Các tiêu sư đồng thời nắm chặt cán thương ở phía trước, chỉ cần khẽ run tay là có thể phóng ra hai thước. Tay còn lại thuận thế nắm chặt, mũi thương chỉ về bốn phương tám hướng, tạo thành thế trận như nhím xù lông.

Mà người tiêu sư cầm đầu bỗng nhiên nhấc chân đạp lên đầu ghế, ba chiếc bài đồng hình vòng tròn ở bên hông kêu leng keng. Hắn nhìn về phía xung quanh với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Các vị là thuộc phe nào? Tôn thờ vị nào?"

Lý Diễn và mấy người cũng không nghĩ tới, không ngờ lại vướng vào chuyện này.

Địa Long Tử vốn định khoe khoang một phen, để tiếng tăm mình lan xa. Nhưng gặp phải chuyện này, hắn khó chịu như nuốt phải ruồi. Lập tức không nhịn được nói: "Muốn làm ăn thì lăn ra ngoài mà làm, đừng ở đây chướng mắt!"

"Lão già, muốn c·hết!"

Gã bán hàng rong trẻ tuổi kia lập tức ánh mắt lóe lên hung quang.

"Ngươi mới tìm c·hết!"

Các đệ tử của Địa Long Tử cũng đồng dạng sắc mặt u ám.

Nhưng đúng lúc bọn họ chuẩn bị ra tay, từ trên lầu lại truyền đến một giọng nói vừa lẳng lơ vừa sắc sảo: "Ồ, lần này lại muốn đập phá quán của lão nương sao?"

Đám đông ngẩng đầu, thấy trên lầu hai xuất hiện một người phụ nữ.

Không phải "nữ tử", mà là "nữ nhân".

Nàng mặc một bộ hồng y, tóc búi cao, cài trâm đồng mạ vàng hình hoa ly. Đôi mắt phượng khẽ xếch, ánh nhìn sắc lạnh, sống mũi cao thẳng như đao gọt, khóe môi ẩn chứa ý cười mà không phải cười.

Má trái có một vết sẹo mờ, đã được hoa điền trang sức che đi, không những không làm mất đi vẻ đẹp mà còn tăng thêm nét hoang dã, toát lên một vẻ phong tình khó tả.

"Tiểu tử, ta khuyên ngươi nhẫn nhịn."

Nàng bước chân đi hài thêu đỏ, dưới chiếc váy ngắn màu đỏ tươi, đôi chân ẩn hiện thấp thoáng. Vừa bước xuống lầu, nàng vừa nói: "Vị này chính là trưởng lão Thông Thiên giáo – Địa Long Tử tiền bối."

"Số người c·hết dưới tay ông ta còn nhiều hơn số ngươi từng thấy. Tháng này lão nương đã thu ba cái xác rồi, cũng chẳng còn tiền mà mua chiếu rơm cho các ngươi đâu..."

Lý Diễn trong lòng biết, đây nhất định chính là vị chưởng quỹ Bùi nương tử kia.

Trong lúc nói chuyện, đối phương đã đi tới dưới lầu, khóe môi ẩn ý cười mà không phải cười nói: "Địa Long Tử tiền bối, ngài cũng nên giảm bớt nóng giận. Tin tức từ Lạc Dương truyền về, thuật sĩ Huyền Môn giết người, là phiền phức không nhỏ đâu."

"Thuật sĩ?!"

Đám đao khách Kansai nghe vậy, lập tức biến sắc.

Người trong Huyền Môn ở Thần Châu không ít, nhưng so với toàn bộ giang hồ thì vẫn rất hiếm hoi. Thuật pháp hiểm độc, cho dù là những người cấp thấp nhất trong Huyền Môn, người trong giang hồ bình thường cũng không muốn dây vào.

Huống chi, lão già này lại còn có vẻ lai lịch không tầm thường.

"Đa tạ!"

"Đắc tội!"

Hắn phân biệt chắp tay với Bùi nương tử và Địa Long Tử, rồi một tiếng "mời", dẫn theo thủ hạ huynh đệ quay đầu bước đi.

"Chậm đã."

Bùi nương tử chợt mở miệng, mặt mỉm cười, ánh mắt lại băng lãnh: "Nhớ kỹ là đi thật xa, Hà Lạc vận tiêu đoàn sau này không hoan nghênh các ngươi."

Mở miệng nhắc nhở là để người ta có đường lui, nhưng thân là đà chủ của Hà Lạc vận tiêu đoàn, nàng tự nhiên không muốn thấy đám người này chuyên làm những chuyện mua bán không vốn.

"Tốt!"

Gã đao khách gật đầu đáp ứng, xoay người bỏ chạy.

Đuổi đi đám người này, Bùi nương tử mới nhìn về phía Địa Long Tử, khẽ cúi người làm vạn phúc, dịu dàng đáp: "Vãn bối tự tiện xử lý, tiền bối ngài cũng đừng sinh khí, dù sao đây cũng chỉ là buôn bán nhỏ, không chịu nổi sự giày vò này."

"Nói đùa."

Địa Long Tử thờ ơ liếc nhìn, ánh mắt lướt qua tầng lầu trên: "Lão phu vốn luôn lấy đức phục người, sao có thể lạm sát kẻ vô tội."

"Đúng vậy."

Bùi nương tử ứng phó một câu, sau đó liền nhìn về phía Lý Diễn, che miệng khúc khích cười một tiếng: "Tiểu ca tuấn tú này lạ mặt quá à, để nô gia đoán thử xem... Chẳng lẽ, ngươi chính là Lý thiếu hiệp Lý Diễn danh chấn đất Xuyên Thục?"

"Các vị, chính là Mười Hai Nguyên Thần sao?"

Lý Diễn nhíu mày: "Bùi nương tử tin tức quả là linh thông."

"Ha ha ha..."

Bùi nương tử cười đến run rẩy cả người: "Nô gia còn biết, ngài ở Bình Khang phường Trường An, đó mới là nổi tiếng hơn chứ."

Nghe vậy, khóe mắt Lý Diễn lập tức giật giật.

Cả chuyện "Đêm Khóc Lang" nữa chứ?

Ngôn từ trong đoạn văn này đã được tôi biên tập kỹ lưỡng, giữ nguyên mọi ý nghĩa gốc.