Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Nữ tử đang mài mực nghe xong, thân thể cứng đờ, ngừng lại. Sau nửa ngày im lặng, nàng mới lên tiếng: "Thần thiếp cũng không biết. Vương gia, sinh tử vốn là vô thường, vả lại đây chẳng qua là một trận ảo mộng, thực hư còn chưa phân định, ngài hà tất phải cố chấp đến vậy?" Tiêu Cảnh Hồng nắm tay nàng, thành khẩn nói: "Dù thế nào đi nữa, cũng phải thử một lần..." Trong căn phòng của họ, một khối ngọc ấn khẽ phát ra linh quang, ngăn cản mọi thần thông dò xét...

Món ăn trong vương phủ không quá xa hoa, nhưng lại được chế biến rất cầu kỳ. Chẳng hạn món gà hầm, ninh bằng lửa nhỏ, nhìn là biết tốn rất nhiều thời gian, hương vị thơm ngon, lại còn thêm rau thơm cùng hạt tiêu để tăng vị. Hay như thịt băm xào, dùng thịt bò nhưng lại ướp bột gạo trứng gà, xào ra cực kỳ mềm mượt. Đây là lần đầu tiên Lý Diễn thấy được tay nghề như vậy. Đầu bếp vương phủ mà có thần thông, chắc chắn sẽ là một vị "thực thần tướng quân". Khuyết điểm duy nhất là khẩu phần hơi ít. Mấy người họ thì không sao, nhưng Vũ Ba liếm sạch đĩa rồi mà vẫn chỉ lửng dạ, lại phải phiền người làm thêm chút bánh ngọt. Được ở thoải mái, ăn mỹ vị, mọi mệt mỏi dường như tan biến. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, gió lạnh buốt, bên ngoài những chiếc đèn lồng chiếu sáng nền tuyết, bốn bề tĩnh mịch. Dù các biện pháp phòng ngự đã được bố trí ổn thỏa, nhưng họ vẫn quen với việc thay phiên nhau gác đêm. Lý Diễn phụ trách ca đầu hôm. Anh ngồi nghỉ một lát, sau đó thắp nến, ngồi vào bàn và mở gói đồ ra.

Trận chiến với gánh hát quỷ, chiến lợi phẩm thu được không nhiều. Đáng giá nhất đương nhiên là mấy khẩu súng đạn kiểu mới kia. Nhưng thứ này thuộc sở hữu của Đô Úy Ti, Sa Lý Phi sau khi phá giải còn phát hiện ám ký lưu lại bên trong. Vả lại, Đô Úy Ti Thành Đô phủ giờ đây không còn đáng tin cậy. Muốn bán chúng đi, còn phải động chút thủ đoạn. Tuy nhiên, vẫn còn vài thứ khác thu hút sự chú ý của hắn. Đầu tiên là mặt nạ võ sinh của gánh hát quỷ. Mặt nạ Địch Thanh và Quan Thánh thì dễ hiểu, chúng tham chiếu Na Diện pháp (phép mặt nạ). Vu sư cổ đại giao tiếp với quỷ thần thường dùng phương pháp này. Hát hí khúc vốn là để thần linh vui lòng, tự nhiên có pháp môn tương tự. Tuy nhiên, người trong Lê Viên Hành (giới kịch hát) phần lớn là thường nhân, có bí mật truyền thừa nào thì hắn cũng không rõ. Mấu chốt là cái cuối cùng. Mặt nạ "Treo khách tinh quân" rất hiếm thấy trong giới hí kịch, dường như ẩn chứa chút pháp môn "Bái tinh đấu". Sự sùng bái sao trời đã có từ xa xưa. Bất kể là Huyền Môn chính giáo hay pháp mạch bàng môn đều có. Từ thời Ân Chu đã có nghi thức đón đưa, tế đấu theo ngày giỗ. Thậm chí đến nay, nhiều nơi vẫn còn giữ lại những phong tục liên quan. Chẳng hạn như các vùng Thiểm Châu, Tấn Châu, Dự Châu, người ta gọi trời là "Lão thiên gia", gọi mặt trời là "Nhật đầu gia". Hay như ở Ngạc Châu, có câu "Sớm không nhắm hướng đông, muộn không về phía tây, buổi trưa không hướng nam". Một số chùa miếu còn cử hành các nghi lễ "Thái dương sinh", "Lễ đấu hướng thực". Đất Thục nhiều dân tộc hội tụ, những phong tục như vậy lại càng nhiều vô số kể. Việc triệu mời "Tang môn", "Treo khách" tuy ít được biết đến, nhưng cũng khó nói có tà môn nào chuyên nghiên cứu về chúng hay không. Điều thực sự khiến Lý Diễn coi trọng, là khả năng sử dụng "Sảnh"! "Sảnh" là dị biến của Tiên Thiên Cương Sát chi khí, mỗi lần chạm phải đều vô cùng phiền phức, bất kể là hòa thượng Đông Doanh bên ngoài thành Trường An, hay Thủy Hổ bị trấn áp dưới Thần Nữ phong núi Vu Sơn. Nhưng loại pháp môn sử dụng yêu sảnh với lượng nhỏ và có thể kiểm soát được thì đây là lần đầu tiên hắn gặp. Trước đó, khi trấn áp "Sương mù khách", họ từng thu được một đạo "Yêu sảnh" chi khí, đã bị Vương Đạo Huyền trấn áp rồi đưa về núi Thanh Thành để tiêu diệt. Phương pháp này rất dễ mất kiểm soát, Lý Diễn không hề ham muốn chút nào. Chỉ là không biết, liệu gánh hát quỷ có phổ biến nắm giữ phương pháp này hay không...

Cẩn thận lật xem mặt nạ trong tay, Lý Diễn phát hiện nó được làm từ hai tấm da dính liền, giữa có lớp kép, bên trong chi chít những phù văn quỷ dị. Cả hắn lẫn Vương Đạo Huyền đều không nhận ra chúng. Khi gặp lại các tiền bối Huyền Môn, có lẽ sẽ tìm ra được nguồn gốc của nó. Mấy pháp khí còn lại cơ bản đều đã hư hại. Cái la bàn cổ quái bên trong cương thi mà tên hề điều khiển, nghe lời Vương Đạo Huyền nói, là thủ đoạn của phái khu thi Tương Tây. Kinh luân do vai bà lão để lại thì xuất phát từ Mật tông. Còn viên đinh quan tài kia, vốn dùng để trấn áp Hạn Bạt lâu năm, cũng đã bị yêu sảnh chi khí xâm nhiễm, tràn đầy ác độc nguyện lực. Đây là một pháp khí thi chú tốt, dù chỉ dùng được một lần nhưng uy lực mười phần, đã giao cho Vương Đạo Huyền cất giữ. Ngoài ra, còn có mấy phong thư. Đều được tìm thấy trên người bà lão kia. Lý Diễn lần lượt xem qua, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng. Từ những lá thư, có thể thấy sau khi bị tiêu diệt vào thời điểm đó, gánh hát quỷ vẫn nằm gai nếm mật, âm thầm tích lũy thực lực. Lần này đến Thục Trung, chúng chỉ là một tiểu đội. Lực lượng chủ chốt của chúng đã đi về phía Kiềm Châu. Chúng khác biệt với Triệu Trường Sinh, Bái Long giáo. Chúng giống một tổ chức lính đánh thuê hơn, muốn nhân lúc nhân đạo biến đổi mà giành lấy cơ duyên. Vẫn giữ phong cách không từ thủ đoạn, hơn nữa còn rất nhanh biết điều, trở nên càng hung hãn hơn. Lý Diễn có dự cảm, gánh hát quỷ này sớm muộn sẽ trở thành phiền phức cho họ. Nghĩ vậy, Lý Diễn cất đồ vật đi, rồi lấy ra sách Phong Đô pháp, cẩn thận nghiên cứu. Con đường tu hành tựa như leo núi. Mỗi khi lên một tầng lầu, độ khó đều sẽ tăng lên. Muốn nhanh chóng tăng thực lực, chỉ có thể từ hai phương diện. Một là võ đạo, hắn ngày ngày tu luyện không ngừng, khả năng khống chế Bất Tử ấn pháp càng thêm tinh thâm, năm sau có lẽ có cơ hội bước vào Đan Kình. Hai là thuật pháp. Tu hành Phong Đô pháp để bù đắp sự thiếu hụt trong truyền thừa. Có thể triệu mời âm tướng La Phong Sơn gia trì, tăng cường thuật pháp của « Bắc Đế Kinh ». Nhưng vì thuật pháp phong phú nên không thể phân tâm, cần tìm ra con đường phù hợp với bản thân...

Thấm thoắt, đã qua nửa đêm. Lý Diễn nằm xuống ngủ, nhường trách nhiệm gác đêm lại cho Lữ Tam. Sa Lý Phi và Vũ Ba đều là thân thần thông đã thức tỉnh, tuy nói ngũ giác nhạy bén, nhưng vẫn nằm trong phạm vi của người thường. Nếu có người dùng thuật pháp xâm nhập, họ chưa chắc đã phát hiện được, nên việc gác đêm chủ yếu là do hai người họ cùng Vương Đạo Huyền đảm nhiệm. May mắn thay, một đêm yên ổn không xảy ra chuyện gì. Mấy ngày sau đó cũng rất bình tĩnh. Dường như do lần trước thất bại lại còn dẫn theo Đỗ Môn và Mười Hai Nguyên Thần đến, nên kẻ địch của Tiêu Cảnh Hồng cũng không tiếp tục động thủ nữa. Chịu ảnh hưởng của Tào Nguyên Hoài, các đệ tử Đỗ Môn đều đề phòng họ, thường xuyên bảo vệ sát bên Tiêu Cảnh Hồng, sợ họ sẽ đến tranh giành tình cảm. Lý Diễn cùng những người khác đương nhiên vui vẻ với điều đó, ngày thường họ cũng không ra khỏi cửa, mỗi người một góc tu luyện, thỉnh thoảng lại cùng nhau thảo luận. Cứ thế, lại mấy ngày nữa trôi qua. Gần cuối năm, bầu trời Thành Đô phủ cuối cùng cũng trong xanh trở lại. Vạn dặm không mây, ánh mặt trời chiếu rọi. Trong thành, mái ngói đình đài lầu các phủ đầy tuyết đọng, cùng với những lá cờ đỏ, đèn lồng nổi bật, không khí Tết chợt ùa về. Trong căn phòng nhỏ giữa rừng trúc. Trong lư hương đồng hình hạc tiên bước trên mây, trầm hương thượng phẩm đang tỏa khói. Trên bàn đặt một chồng lá bùa, cùng với chu sa, bút mực. Những lá bùa này không hề tầm thường. Chúng được chia làm bảy màu: trắng, vàng, đỏ, lam, tím, đen. Không chỉ có độ dày đáng kinh ngạc, rất bền dẻo, mà khi ngửi còn có một mùi hương nhàn nhạt. Nhìn qua, có vẻ chúng đã có niên đại không nhỏ. Những lá bùa này đều được mua ở núi Thanh Thành, đã được cung phụng tại Thiên Sư động tròn năm mươi năm, giá trị không hề nhỏ. Lý Diễn đứng trước bàn, nín thở. Hắn đầu tiên dán liền những lá bùa này lại, sau đó cắt thành người giấy. Mỗi lần cắt, hắn đều bước cương đạp đấu, bấm niệm pháp quyết niệm chú: "Hư hư linh linh, Thái Thượng Ngọc Thanh, cứu khốn phò nguy, cắt giấy thành binh..." Ban đầu, người giấy của hắn đều là màu trắng. Đó chính là câu "Giấy trắng, vàng thông dương; giấy đỏ thông âm". Nhưng giờ đây đạo hạnh đã tăng lên, hắn có thể sử dụng người giấy bảy sắc. Không biết từ lúc nào, đã trôi qua cả buổi trưa. Trên mặt bàn, đã có hơn trăm người giấy được cắt ra.

Sau khi cẩn thận xem xét, Lý Diễn mỉm cười. Rồi hắn một lần nữa bước cương đạp đấu, bấm niệm pháp quyết niệm chú: "Nặc Cao! Thái vi sô linh, bồi dưỡng vũ khí, trừ tà phụ chính, dương hòa bố thể, Bắc Âm Đế lệnh, chấn nhiếp đao binh!" Chú ngữ vừa niệm xong, trong phòng cuồng phong gào thét. Rào rào! Những người giấy bảy sắc bay vút lên không, tựa như bầy bướm đầy trời, xoay quanh hắn múa lượn, cảnh tượng vô cùng mỹ lệ. Lý Diễn mỉm cười, kiếm chỉ khẽ chuyển. Rào rào! Những người giấy bảy s��c tựa như bầy chim về tổ, toàn bộ bay vào túi da bên hông hắn. Thấy vậy, Lý Diễn trong lòng vô cùng hài lòng. Rất nhiều thuật pháp tu luyện không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, hơn nữa còn cần sưu tập pháp khí đặc thù, và tu luyện trong hoàn cảnh đặc biệt. Tăng cường người giấy là cách nhanh nhất để tăng thực lực. Giờ đây người giấy đã có thể tiếp nhận nhiều lực lượng hơn, có sự gia trì của bát tướng bên ngoài đàn, uy lực thuật pháp của hắn cũng có thể tăng lên. Dùng câu hồn lôi tác thi triển "Thần biến" tuy uy lực lớn, nhưng tiêu hao cũng kinh người. Cho dù với đạo hạnh của hắn, cũng không duy trì được bao lâu. Vạn nhất dầu hết đèn tắt, hắn sẽ lâm vào cảnh hiểm nguy. Tuy nói có Đại La pháp thân, nhưng cũng không thể lãng phí. Còn phù Bính Đinh sinh quỷ mạnh hơn, triệu mời Ôn Linh quan, thì là thủ đoạn cuối cùng. Cần Vương Đạo Huyền phối hợp, chuẩn bị thi pháp mất nửa canh giờ, chỉ có thể dùng để đấu pháp từ xa. Tuy phiền phức, nhưng uy lực kinh người. Lý Diễn có dự cảm, chỉ sợ còn mạnh hơn cả cương lệnh. Ngoài ra, hắn còn có thể chuẩn bị những thứ khác. Chẳng hạn như Ngũ phương La Phong kỳ, sau khi hắn đã mở ra để làm "Ngàn niệm" hộ thủ, thì phải tìm pháp khí phụ thuộc khác. Ở núi Thanh Thành, tạm thời chưa tìm được thứ ưng ý. Vốn định đợi đến đại hội khai quật, nhưng với tình thế hiện tại, chỉ có thể nghĩ cách tìm thứ gì đó để ứng phó trước đã...

"Ta tìm Lý đạo hữu." "Xin chờ một lát, tạm thời không thể vào." "Nói đùa cái gì, là Vương gia cho mời!" Đúng lúc Lý Diễn đang trầm tư, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Lý Diễn nghe thấy, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo. Giọng nói đó chính là của Tào Nguyên Hoài. Việc chế tác người giấy có không ít cấm kỵ. Với đạo hạnh hiện tại của hắn, tuy không cần đợi đến đúng giờ Tý, nhưng khi chế tác cũng không thể để người khác quan sát, nhiễm phải khí tức người sống. Nếu không, người giấy sẽ có cơ hội hóa thành tà ma, gây nguy hại bốn phương. Những người khác không hiểu thì còn có thể thông cảm. Đằng này đối phương lại là người trong Huyền Môn mà còn như vậy, quả thật vô lễ. Nghĩ vậy, Lý Diễn sải bước đẩy cửa đi ra ngoài. Chỉ thấy bên ngoài căn phòng nhỏ giữa rừng trúc, Lữ Tam và Vũ Ba đang giằng co với Tào Nguyên Hoài, sắc mặt cả hai bên đều khó coi. Thấy Lý Diễn bước ra, mọi người mới ngừng cãi vã. Tào Nguyên Hoài định nói gì đó, thì thấy Lý Diễn chợt loáng mình, tựa như Súc Địa Thành Thốn, đã đứng ngay trước mặt hắn. Thật nhanh! Tào Nguyên Hoài giật mình trong lòng, vội vàng lùi lại. Hắn đương nhiên biết đây là gì. Lý Diễn chỉ dùng sức ở mắt cá chân, thân thể bất động, tăng thêm tốc độ cực nhanh, tạo thành ảo giác thị giác này. Loại thủ đoạn này, hắn cũng biết. Nhưng phương pháp này chỉ có thể đối phó người có công lực kém hơn mình. Nếu nhãn lực đạo hạnh ngang bằng, liền có thể dễ dàng nhìn thấu. Việc xuất hiện ảo giác chứng tỏ công lực của Lý Diễn ít nhất cao hơn hắn một bậc. Tào Nguyên Hoài phát lực dưới chân, liền lùi lại hai bước. Hắn chủ yếu tu Vấn Tân Quyền, còn gọi là Thái Cực Trường Quyền. Môn quyền pháp này thuộc công phu nội gia, chú trọng thế thế tương thừa, động tác kết hợp cương nhu, mượn lực theo thế, chậm rãi và cấp bách dung hòa, lỏng và chặt mạnh mẽ. Bộ pháp bắt nguồn t��� Bát Quái, cũng được coi là tinh diệu. Nhưng vừa lùi lại hai bước, hắn đã phát hiện Lý Diễn từ đầu đến cuối vẫn đứng cách mình ba thước, không nhanh không chậm, ánh mắt lạnh lùng gắt gao nhìn chằm chằm hắn. Tựa như mãnh thú đang ở rất gần. Dưới áp lực, Tào Nguyên Hoài không kìm được "xoẹt" một tiếng rút kiếm. Bạch! Nhưng ngay lúc hắn rút kiếm, Lý Diễn chợt lùi lại, dừng hẳn, còn hắn thì đã lùi xa bảy tám mét, suýt nữa chui vào rừng trúc. Lý Diễn hờ hững thoáng nhìn, "Đều là đồng đạo, rút kiếm làm gì?" Tào Nguyên Hoài lập tức cảm thấy hai gò má nóng bừng, biết mình bị mất mặt, nhưng cũng hiểu rõ năng lực của Lý Diễn, đành cắn răng thu kiếm vào vỏ, lạnh lùng nói: "Có người tìm ngươi, Vương gia cho mời!" Dứt lời, hắn xoay người rời đi. Hắn hiểu ý của Lý Diễn. Đó là một lời cảnh cáo. Mười Hai Nguyên Thần cũng không phải là hư danh. Nếu vạch mặt, người mất mặt sợ là bọn họ. Nhìn bóng dáng đối phương rời đi, Lý Diễn nhíu mày. Có người đến tìm, mà Tiêu Cảnh Hồng lại đích thân tiếp đãi. Không biết sẽ là ai? "Ta đi một chuyến xem sao." Sau khi nói với Sa Lý Phi và những người khác một tiếng, Lý Diễn cũng đi xuyên qua sân sau, tiến về tiền sảnh. Chưa đến gần, hắn đã ngửi thấy mùi hương. Bước vào tiền sảnh, hắn thấy Ngũ Quận Vương Tiêu Cảnh Hồng đang ngồi đối diện uống trà với một đạo nhân, chính là Minh Sơn Tử của núi Thanh Thành. "Lý thiếu hiệp đã đến rồi." Minh Sơn Tử mỉm cười, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Lần này, Tiêu Cảnh Hồng và Tào Nguyên Hoài đều âm thầm kinh hãi. Đối với Lý Diễn mà nói, Minh Sơn Tử chỉ là người coi núi Thanh Thành, nhưng họ lại biết, Minh Sơn Tử là người của Trình gia, có địa vị bất phàm. Sao lại khách khí với Lý Diễn như vậy... Họ không biết rằng, những động tĩnh của đoàn Lý Diễn tại núi Thanh Thành đã sớm bị nhiều người chú ý. Chưởng giáo đích thân dành thời gian tiếp đãi, Hỏa Đầu Đà vốn lạnh nhạt với người thường lại giúp đỡ luyện khí, càng mấu chốt hơn là Tuyệt Trần Tử còn thụ pháp cho hắn. Đây đều là những lão già của Thanh Thành, địa vị siêu phàm. Lý Diễn với Mười Hai Nguyên Thần quả thực đã tạo nên danh tiếng lẫy lừng, nhưng trong mắt các thế lực khắp nơi, điều đó cũng không tính là gì. Dù sao giang hồ sóng gió, hàng năm đều có thể xuất hiện vài nhân vật như vậy. Nhưng có thể đồng thời được chưởng giáo Võ Đang và Thanh Thành nhìn trúng. Ý nghĩa đằng sau điều đó, tuyệt đối không đơn giản như vậy. Họ không biết thân phận Thiên Quan của Lý Diễn, nhưng cũng không còn dám khinh thường nữa. "Xin ra mắt tiền bối." Đối phương có lễ, Lý Diễn đương nhiên cũng cung kính đáp lại. Hai bên ngồi xuống, Minh Sơn Tử liền lắc đầu nói: "Ngũ Quận Vương phái người truyền tin, bần đạo mới hay Thành Đô phủ xảy ra chuyện lớn như vậy. Ta đã giao sự vụ ở núi Thanh Thành cho người khác, vội vàng đến đây trong đêm." "Việc Ám Đường xảy ra chuyện, khiến Lý thiếu hiệp chịu ủy khuất rồi." "Tiền bối khách khí rồi, đều là việc nên làm." Lý Diễn thuận miệng đáp một câu. Minh Sơn Tử không nói thêm về việc này, mà từ bên cạnh bàn bưng lên một cái rương gỗ nhỏ, mở miệng nói: "Đây là thứ Lý thiếu hiệp muốn." Dù không nói rõ, nhưng Lý Diễn biết, bên trong đựng chính là « Ngũ Thủ Thần Quyết », đầu nguồn truy���n thừa của Vương Đạo Huyền. Lý Diễn không vội, mắt khẽ híp lại, hỏi: "Ước định là sau này mới đưa đồ vật, tiền bối có việc gì khác sao?" "Quả nhiên không thể giấu được Lý thiếu hiệp." Minh Sơn Tử sắc mặt trở nên nghiêm túc, "Vốn dĩ việc này, Trình gia ta không muốn tham dự, nhưng Ám Đường của Trình gia bị hủy, tộc huynh của bần đạo đã bị giết. Trình gia nhập quận vương phủ, sẽ không ai còn dám nói này nói nọ nữa." Chỉ sợ không chỉ có vậy đâu... Nho môn đã nhúng tay, Trình gia tự nhiên không thể ngồi yên. Lý Diễn thầm oán trong lòng, nhưng mặt không đổi sắc hỏi: "Không biết tiền bối muốn chúng ta làm gì?" "Đơn giản thôi." Minh Sơn Tử trầm giọng nói: "Với đạo hạnh của vị tộc thúc bần đạo, kẻ có thể dễ dàng sát hại ông ấy không thể coi thường. Thành Đô phủ e rằng đã có kẻ cường địch tới đây." "Bần đạo muốn mời Lý thiếu hiệp điều tra rõ việc này!"

Bản dịch được thực hiện với sự tâm huyết của truyen.free.