Đêm đen như mực, núi rừng chìm trong màn mưa gió nặng hạt.

Hắc ám, ẩm ướt, mưa phùn như tơ, len lỏi qua từng thớ vải, mang theo hơi lạnh thấu xương, thấm đẫm tâm can.

Đường núi lầy lội khó đi, bốn bề tĩnh mịch, chỉ có tiếng mưa phùn đập trên lá rụng vang sào sạt, gợi lên cảm giác trống trải, xa xăm.

Trong màn mưa gió, mấy ngọn đèn lồng chập chờn.

Ánh đèn lồng lờ m��, như muốn bị màn đêm ẩm ướt, âm u này nuốt chửng.

Một đoàn lữ nhân đang hành tẩu trong núi, hình thể khác nhau, đều mặc áo tơi, đội mũ rộng vành, bóng đen lay động, tựa những dạ quỷ trong đêm mưa.

Lý Diễn khẽ gảy ngón tay, nước mưa đọng trên vành mũ rộng văng ra.

Hắn móc đồng hồ bỏ túi, dựa vào ánh nến leo lét, xem xét đã hai giờ ba mươi phút sáng (Sửu chính hai khắc). Lý Diễn không khỏi nhíu mày.

Kế bên, Sa Lý Phi càng tỏ vẻ bất mãn: "Trương lão ca, cũng không thể đùa như vậy, rốt cuộc còn bao xa nữa đây?"

Người đứng cạnh họ chính là "Tàu nhanh mở".

Vị lão nhân này cũng mặt mày xấu hổ, vội vã chắp tay phân trần: "Xin lỗi, xin lỗi. Lão phu nào ngờ, ngôi làng dưới chân núi đã bị chiến hỏa tàn phá."

"Ta nhớ đằng trước hai dặm có một quán trọ, chủ quán là người Thổ Gia. Bành lão ca ấy trên đất Ba Đông thuộc dạng hảo hán có máu mặt. Những nơi khác có lẽ sẽ loạn, chứ chỗ của ông ta chắc chắn an ổn!"

Đang khi nói chuyện, ông ta đã có chút lo lắng, bất an.

Ông ta đã đi thuyền chở Lý Diễn và đoàn người, từ Vân Dương xuôi Hán Thủy mà xuống, rồi xuôi Trường Giang qua huyện Tỉ Quy.

Nguyên bản định tiếp tục tiến lên, thẳng tới huyện Phong Đô.

Nhưng giữa đường, một đệ tử tàu nhanh của ông ta đã gửi thư báo tin, nói huynh đệ thân thiết ở Ba Đông có chuyện lạ trong nhà, tựa hồ bị yêu nghiệt quấy phá, đã có hai người bỏ mạng.

Huynh đệ duy nhất cầu cứu, tự nhiên không thể ngồi yên. Vừa vặn Lý Diễn và mấy người cũng đang trên thuyền, "Tàu nhanh mở" bèn mời họ ra tay tương trợ.

Huyện Ba Đông nằm gần Tỉ Quy, là phía đông của Cổ Ba quận, sát cạnh nhiều vùng đất do các thổ ty cai quản.

Tuy nói chiến hỏa đã lắng dịu, các thổ ty đã quy hàng, đại quân triều đình cũng đã tiếp tục xuôi nam, nhưng di chứng chiến tranh vẫn còn hằn sâu.

Khác với vùng Vân Dương, Ba Đông vốn là huyện nhỏ, dân cư thưa thớt, các làng mạc của người Hán và thổ dân rải rác khắp núi rừng.

Loạn binh càn quét, nhiều thôn xóm đã bị san phẳng.

Họ không dừng lại ở huyện thành Ba Đông. Vốn định vào núi tìm một chỗ ngủ trọ, nhưng ngôi làng trong ký ức của "Tàu nhanh mở" đã thành phế tích, đành phải tiếp tục hành trình.

Không ngờ, vừa nhập đêm trời đã bắt đầu mưa.

Thấy "Tàu nhanh mở" bất an, Lý Diễn mỉm cười an ủi: "Trương lão ca đừng lo. Chỉ là đi đường đêm thôi mà, chúng tôi quen rồi."

Sa Lý Phi cũng cười ha hả một tiếng: "Miệng tôi lỡ lời, lão ca đừng trách. Cứ yên tâm đi, chuyện của huynh đệ lão ca, chúng tôi sẽ lo liệu tất!"

"Đa tạ chư vị."

"Tàu nhanh mở" ôm quyền, ánh mắt tràn đầy cảm kích.

Tuy nói đều là đồng đạo giang hồ, ra tay giúp đỡ là lẽ thường tình, nhưng đám người này trước mắt chẳng còn như xưa nữa.

Chớ nói chi là, Vương Đạo Huyền còn truyền cho ông ấy vài pháp môn tránh tai họa.

Có được thái độ này, rõ ràng cho thấy họ rất nể trọng.

Lý Diễn giậm nhẹ chân, lớp bùn đất nặng trịch bám trên giày văng ra, đoạn cất lời ngắt quãng: "Dù sao cũng nhàn rỗi, lão ca sao không kể một chút chuyện của huynh đệ ông?"

"Tàu nhanh mở" do dự một lát, thấp giọng nói: "Lý thiếu hiệp, đạo trưởng chẳng phải đã nói, sáng không nói chuyện viển vông, trưa không nói chuyện sát phạt, tối không nói chuyện quỷ thần ư?

Trước mắt lại đang đi đường đêm trong núi, lỡ như..."

"Trương lão ca yên tâm."

Sa Lý Phi vén vành mũ rộng lên, xoa xoa cái đầu trọc lóc của mình, cười nói: "Đó là với người bình thường. Còn đi cùng chúng tôi, chẳng có gì phải kiêng kị cả!"

"Tàu nhanh mở" nghe xong cũng thấy phải, bèn mở lời: "Ai da ~ Lão phu tên thật là Trương Thủy Sinh. Huynh đệ của ta tên là Trương Lâm Sinh, do lão tiên sinh trong thôn đặt tên.

Có lẽ là cái tên này có ý nghĩa, lão phu sống bằng nghề sông nước, còn huynh đệ ta lại là người của đất liền, học được chút thủ đoạn tìm bảo vật trong núi..."

"Ồ, Trương lão ca giấu kỹ thật đấy."

Sa Lý Phi vui vẻ nói: "Hóa ra lão ca còn có huynh đệ thuộc Huyền Môn. Vậy mà sao lại dò hỏi chúng tôi những điều kiêng kỵ khi đi thuyền?"

"Tàu nhanh mở" lắc đầu cười khổ: "Sa huynh đệ nói đùa. Huynh đệ ta cũng không phải tu sĩ, chỉ là theo người ta học chút mánh khóe săn bắn trên núi, tìm kiếm sơn trân thảo dược mà thôi."

"Hắn vốn là thành viên của Kha Lão hội, sau này bị què chân, lại cưới một cô gái Thổ Gia, liền dứt khoát thoái ẩn giang hồ, nhờ những thủ đoạn trong thôn mà dần dần làm giàu, cũng coi như một địa chủ."

"Tin tức trước đó không nói rõ, tựa như hắn đã lên núi tầm bảo, không biết đã bị thứ gì đi theo về nhà..."

"Thì ra là thế."

Lý Diễn như có điều suy nghĩ, sau đó nhìn về phía tây nam, quay đầu thấp giọng nói: "Tam nhi, bên kia chính là vùng đất Vu Sơn, con cẩn thận một chút, nếu phát hiện điều gì thì báo ngay cho chúng tôi."

"Vâng." Lữ Tam trầm giọng gật đầu.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân Lý Diễn đồng ý lên núi.

Theo lời Cốc Lân Tử, trong Vu Sơn vẫn còn một mạch Sở Vu ẩn tu, lánh đời, ít khi tiếp xúc với người ngoài.

Có lẽ, điều này có thể giúp Lữ Tam tìm được thêm truyền thừa.

Trong Vu Sơn ẩn giấu không ít cao thủ. Vụ "tẩu giao" ở Bảo Khang huyện, còn có người âm thầm tương trợ Quỷ Giáo, đối đầu với Ngự Long Tử.

Nguyên bản Lý Diễn tạm thời không có kế hoạch lên núi, nhưng đã tới đây, liền dứt khoát thăm dò ở ngoại vi một phen, có lẽ có thể tìm được manh mối gì đó...

Đang khi nói chuyện, họ đã đi qua hai dặm đường.

"Tàu nhanh mở" nói quả không sai. Vừa rẽ qua khúc cua đường núi, một quán trọ dần hiện ra trong màn mưa.

Quán trọ này là một ngôi nhà sàn, được xây dựa lưng vào núi, diện tích không nhỏ, tổng cộng có ba tầng. Trong màn mưa gió thê lương, bên ngoài mấy ngọn đèn lồng mờ nhạt vẫn chập chờn.

Thấy có ánh đèn, mọi người nhất thời nhẹ nhõm hẳn.

Vương Đạo Huyền thì hơi kinh ngạc, lấy ra la bàn nhìn quanh, gật đầu nói: "Thú vị, ngôi nhà sàn này hiện lên hình hổ ngồi, tả hữu Thanh Long Bạch Hổ, sau có Huyền Vũ làm điểm tựa... Đáng tiếc, phía trước không có thủy."

"Đạo trưởng hảo nhãn lực."

"Tàu nhanh mở" vội nói: "Chủ nhân nơi đây tên Bành Lão Hải. Tổ tiên ông ta là thầy phong thủy nổi tiếng trong vùng. Xưa kia đằng trước thật sự có một dòng suối nhỏ..."

Đang khi nói chuyện, đoàn người đã đến gần quán trọ.

Chỉ thấy quán trọ này được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ, trải qua thời gian đã lộ vẻ loang lổ, mang theo chút mùi ẩm mốc mục ruỗng. Từng giọt mưa dọc theo mái hiên cũ nát nhỏ xuống, va vào nền đá xanh kêu tí tách.

Tầng một của nhà sàn không có người ở, dùng để nuôi gà vịt heo cùng các loại gia súc, lại còn nuôi hai con chó, trong màn đêm thăm thẳm vang tiếng sủa.

"Dừng lại!"

Chưa tới gần, từ lầu hai của quán trọ ��ã vang lên một giọng nói.

Chỉ thấy một người nấp sau cột gỗ, tay lăm lăm cung tiễn, hắn nghiêng người cất giọng lạnh lùng: "Mưa to gió lớn, khách nhân từ đâu tới?"

"Tàu nhanh mở" liền vội vàng tiến lên, chắp tay nói: "Là bạn của Bành lão ca đấy, đừng hiểu lầm. Lão phu là "Tàu nhanh mở", đã ghé đây mấy bận rồi."

"Nguyên lai là Trương tiền bối."

Người kia nhẹ nhõm hẳn, hạ cung tên xuống, rồi thắp thêm một ngọn đèn lồng, hiện ra thân hình, lại là một thanh niên trạc tuổi, mặc áo lam.

"Trương tiền bối mời lên đi."

Người thanh niên mặt mày hòa nhã, nhưng lại không xuống lầu nghênh đón.

Hắn bất động thanh sắc, vẫn chú mục nhìn về phía điện thờ cạnh đường núi, thấy dây đỏ treo chuông nhỏ không hề rung động, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Hành động nhỏ này của đối phương, tự nhiên không qua mắt Lý Diễn.

Hắn cũng chẳng bận tâm. Có gan mở khách sạn ở chốn rừng sâu núi thẳm này, ắt không chỉ phải đề phòng người, mà còn phải có cách phòng bị những thứ khác.

Đã là người quen, lại không phải quỷ vật, người thanh niên lập tức khách khí hơn rất nhiều, cầm đèn lồng xuống lầu, muốn giúp đám người chuyển hành lý.

"Không cần, chúng tôi tự làm được."

Sa Lý Phi mỉm cười đưa tay ngăn lại.

Người thanh niên cũng rất thức thời, liền cầm đèn lồng đi dẫn đường, bước lên bậc thang gỗ kẽo kẹt, đồng thời hỏi: "Trương tiền bối, sao nửa đêm lại lên núi?"

"Đừng nói nữa."

"Tàu nhanh mở" mặt mày xúi quẩy nói: "Vốn định nghỉ đêm ở Dương Gia Trại, nào ngờ thôn đã bị phá hủy, đành phải lên núi trong đêm."

Người thanh niên thở dài: "Hồi trước chiến loạn, lính đồn trú của thổ ty thành, vì Dương Gia Trại là thôn người Hán nên đã trực tiếp san phẳng.

Ai ~ đều là hương thân hương lý, sao lại nỡ ra tay như vậy..."

Tiến vào lầu hai, mùi ẩm mốc tương tự xộc thẳng vào mũi.

Người thanh niên thắp nến lên, trước mắt bất ngờ hiện ra một đại sảnh, hẳn là nơi khách nhân thường ngày dùng bữa, trò chuyện. Bàn ghế gỗ cũ kỹ, lại được sắp xếp ngay ngắn.

Ở giữa còn có một lò sưởi ấm, một bà lão tiều tụy đang ngồi xổm cạnh đó, tay cầm dao bổ củi, mặt mũi tràn đầy cảnh giác.

"Điền bà, không sao đâu, là người quen."

Người thanh niên vội vàng nói: "Họ là bạn của sư phụ, bà mau làm chút thức ăn và rượu, cho mọi người ấm thân."

"A, a..."

Bà lão quả là người câm, khoa tay một lúc rồi vội vàng chui vào sau bếp bận rộn.

Lý Diễn và đoàn người đặt áo tơi, mũ rộng vành ở ngoài cửa, rồi theo sự sắp xếp của tiểu nhị, chuyển hành lý vào căn phòng có giường lớn chung.

Tiểu nhị khều lửa than, mọi người quây quần bên bếp lửa ngồi xuống, cái lạnh ẩm ướt sau chặng đường đêm mưa dần tan biến.

Bà lão động tác thoăn thoắt, rất nhanh đã đặt một cái nồi đất lớn lên bếp lửa. Bên trong có móng giò khô, khoai tây khô, đậu que khô được hầm nhừ, lại còn cho thêm không ít đậu nành.

"Tàu nhanh mở" lấy bánh nướng trong giỏ ra, đặt lên đống lửa để nướng, cười nói: "Ở khách sạn thôn dã này, mọi thứ đều được chuẩn bị sẵn. Đặc sản của nhà Bành lão ca là mì thịt dê, nhưng hôm nay chỉ đành đợi đến mai mới được thưởng thức."

Còn tiểu nhị kia cũng mang tới một vò rượu gạo đen. Mọi người thay phiên nhau đưa vò rượu lên uống mấy ngụm, thân thể cuối cùng cũng ấm lên.

Nửa đêm thế này, họ cũng không có khẩu vị gì, chỉ ăn tạm chút gì đó lót dạ, còn lại đều bị Vũ Ba ăn sạch.

"Tàu nhanh mở" lúc này mới lên tiếng hỏi: "Bành lão ca đâu rồi? Mấy ngày nay không có ở quán à?"

Người thanh niên đáp: "Trước đó mấy ngày đánh trận, không có người bán hàng rong hay khách đi núi. Quán không có chút việc làm ăn nào. Hơn nữa hai sư huynh của tôi đã chết, sư phụ phải lo liệu tang sự cho họ."

"Tàu nhanh mở" nhíu mày: "Đi lính rồi sao?"

Người thanh niên lắc đầu nói: "Là đi lính, nhưng không phải ở đây. Họ đã chạy tới bờ biển đánh giặc Oa, hai ngày trước thi thể của họ mới được đưa về."

Nói xong, trong mắt hắn lóe lên một tia ảm đạm.

"Nguyên lai là tinh binh Thổ Gia."

Lý Diễn sắc mặt nghiêm nghị, khắp khuôn mặt tràn đầy sự tôn kính.

Võ học của dân tộc Thổ Gia có nguồn gốc sâu xa, truyền thừa lâu đời, khởi nguyên từ "Mao cổ t��" thiện dùng cán trắng thương, man đao tấm chắn.

Để đối phó giặc Oa, họ rất có thủ đoạn.

Tướng lĩnh thống soái vùng duyên hải, thậm chí còn có thư từ cấp trên truyền xuống rằng: "Đánh giáp lá cà, giặc Oa rất xảo quyệt, cận chiến giỏi, chỉ có binh lính Hồ Quảng với kỹ thuật liêm câu thương nỏ, cùng tinh binh của hai Tuyên Phủ ty Vĩnh Bảo mới có thể đối phó."

Có một số việc không phải đơn thuần trắng hay đen. Nơi đây có thổ ty làm loạn, nhưng phía nam cũng có tinh binh Thổ Gia kháng Oa...

Bóng đêm càng lúc càng sâu, đoàn người cũng chẳng còn tâm trạng nói chuyện phiếm. Ăn tạm chút gì đó lót bụng, họ liền trở về phòng riêng của mình.

Lý Diễn tọa thiền dưỡng thần trên giường.

Ngoài cửa sổ, mưa đêm rả rích không ngừng, từng giọt mưa gõ lên song cửa sổ cũ kỹ, khiến khách sạn giữa thâm sơn càng thêm phần cô tịch.

Tu luyện xong xuôi, Lý Diễn nằm trên giường, lấy ra ngọc khuê có vân rồng giấu trong lòng ngực ra xem xét, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu.

Hắn lần này tiến về Ba Thục, chủ yếu định làm ba việc.

Một là tham gia hội nghị của các Âm Sai sống, nơi đó ở Phong Đô.

Hiện giờ, những người tu luyện « La Phong kinh » ngày càng ít ỏi. Nghe đồn trong số các Âm Sai sống có một vị lão tiền bối, đạo hiệu Âm Trường Sinh, đã tu luyện « La Phong kinh » tới cảnh giới cực cao, tại Phong Đô đăng thần.

Hội nghị của các Âm Sai sống sẽ diễn ra vào tháng chạp cuối năm, cách hiện tại còn một khoảng thời gian. Trước tiên có thể hỏi thăm một chút về chuyện của Âm Trường Sinh...

Thứ hai, chính là ủy thác của Long Nữ.

Phong ấn của Giang Thần Đại Quân xảy ra vấn đề. Từ phản ứng của ngọc khuê vân rồng mà xem, việc cọc trấn long trong Thần Nông đỉnh buông lỏng cũng không phải nguyên nhân chính.

Muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra, không thể không đi một chuyến Đô Giang Yển.

Thứ ba, chính là luyện chế pháp khí trên núi Thanh Thành.

May mắn là, trong khoảng thời gian này, họ đã kiếm được không ít, nên cũng không vội nhận nhiệm vụ, cứ thong thả từng bước một...

...

Quân vấn quy kỳ vị hữu kỳ, ba sơn dạ vũ trướng thu trì.

Hà đương cộng tiễn tây song chúc, khước thoại ba sơn dạ vũ thì.

(Chàng hỏi ngày về nhưng chưa định, mưa đêm Ba Sơn đã đầy ao thu.

Bao giờ cùng cắt nến cửa tây, lại kể chuyện mưa đêm Ba Sơn.)

Đầu thơ « Dạ Vũ Ký Bắc » của Lý Thương Ẩn giảng về mưa đêm Ba Sơn. Đêm xuống, ban ngày ngừng.

Dù trong thơ nhắc đến là Tấn Vân Sơn ở Thành Đô, không phải dãy núi Ba Sơn này, nhưng quy luật thời tiết hầu như giống hệt.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng thì cơn mưa đêm đã dứt hẳn.

Lý Diễn đẩy cửa sổ ra xem, chỉ thấy dãy núi đã bị sương mù dày đặc bao phủ, cây rừng mờ mịt, cách trăm thước đã không còn nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Sau đó, hắn ngửi thấy một mùi thịt dê thơm lừng.

Mùi hương nồng nàn khiến Lý Diễn không khỏi nuốt nước bọt.

Đẩy cửa đi ra ngoài, hắn phát hiện Vũ Ba và Lữ Tam đã thức dậy từ sớm, đang ngồi xổm cạnh bếp lửa, ôm bát lớn ăn uống vui vẻ.

"Có món ngon gì cũng không gọi tôi."

Lý Diễn cười một tiếng, vội vàng tiến vào nhà bếp.

Chỉ thấy trong bếp, một cái nồi lớn đang hầm thịt dê, nước dùng sôi sùng sục làm thịt dê mềm nhừ, mùi thơm suýt nữa khiến hắn choáng váng.

Bên cạnh còn đặt một nồi tương ớt. Vị câm bà bà kia đang bận rộn trên thớt, chày cán bột, đại khảm đao múa lượn, những sợi mì đều tăm tắp nhanh chóng thành hình.

Mì được nấu cùng canh dê, thêm tương ớt, chan nước thịt thái, rắc thêm chút rau thơm xanh biếc, quả thật là đủ cả sắc, hương, vị.

"Quả nhiên là tay nghề hảo hạng!"

Lý Diễn khen ngợi một tiếng, rồi vội vàng bưng bát.

Hắn ngồi xổm ngay cạnh cửa, ăn liền hai bát lớn, lúc này mới thấy thỏa mãn.

"Tàu nhanh mở" đắc ý nói: "Chư vị, lão Trương không lừa các vị chứ? Mỗi lần tới Ba Đông, tôi đều nhớ cái món mì thịt dê này. Trước kia tôi đã dặn họ chuẩn bị sẵn rồi."

"Tiểu huynh đệ, đa tạ nhé."

Sa Lý Phi ăn đến mặt đỏ bừng, lau miệng.

"Hẳn là, hẳn là."

Người thanh niên mỉm cười gật đầu, sau đó lại nhìn ra ngoài cửa, sắc mặt trở nên có chút ngưng trọng: "Chư vị khách nhân, hay là chờ sương mù tan rồi hãy đi?"

Lý Diễn và đoàn người đang thắc mắc, "Tàu nhanh mở" lại khẽ run mí mắt: "Thứ đó lại xuất hiện sao? Không phải đã bị đạo trưởng Lăng Vân Quán hàng phục rồi ư?"

Người thanh niên trên mặt lộ vẻ đắng chát: "Lăng Vân Quán trước kia đã bị pháo kích trong thời loạn, sau đó thứ này liền tái xuất."

Lý Diễn nhíu mày hỏi: "Trương lão ca, các vị đang nói về chuyện gì vậy?"

"Tàu nhanh mở" nhìn ra ngoài cửa, thấp giọng nói:

"Trên núi Ba Đông, hễ khi nào trời có sương mù dày đặc, liền có một loại vật thể ẩn hiện, người ta gọi là 'Khách trong sương', thường xuyên lôi kéo người đi mất."

"Có người nói, chúng là oan hồn của người Ba (巴) năm xưa."

"Cũng có người nói, chúng là những người lỡ đường chết tha hương..."

Truyen.free là nơi duy nhất sở hữu bản quyền của tác phẩm này.