"Khoan đã, khoan đã!" Sa Lý Phi vội vàng khoát tay, "Trương lão ca, ông nói mãi, rốt cuộc cái thứ 'Khách trong sương mù' đó là gì vậy?" "Cái này..." "Khoái Thuyền Trương" bất đắc dĩ đáp: "Lão phu không phải người trong Huyền Môn, làm sao mà biết được những thứ đó, dù sao thì mấy làng gần đây đều gọi như vậy cả."

Vương Đạo Huyền lại để ý đến một chuyện khác, "Lăng V��n quán, là ngôi miếu trên đỉnh Văn Phong của Vu Sơn phải không?" "À, đúng vậy." Nghe lời đáp của người tiểu nhị trẻ tuổi, Vương Đạo Huyền nhíu mày, thấp giọng nói với Lý Diễn: "Chỗ đó bần đạo biết, đó là đạo quán duy nhất của Thái Huyền chính giáo trên Vu Sơn, Tam Phong chân nhân từng ngủ tạm tu luyện ở đó." Dù chưa nói rõ, nhưng Lý Diễn thừa hiểu ý của hắn. Họ cũng không quên, hồi trấn áp tẩu giao, trên Vu Sơn có tu sĩ ra tay, giúp Quỷ giáo, đấu pháp với Chân Vũ cung. Vu Sơn nơi này, cũng là động thiên phúc địa, nhưng lại là nơi các lộ tu sĩ hội tụ, không nằm trong sự kiểm soát của Thái Huyền chính giáo. Biết đâu chừng, có kẻ thừa lúc nạn binh hỏa mà phá hủy đạo quán. Lý Diễn như có điều suy nghĩ, sau đó lắc đầu nói: "Không sao, chỉ cần cẩn thận một chút là được. Hôm nay trời đầy mây, biết đâu tối nay còn có mưa đêm, chúng ta không có thời gian mà lãng phí ở đây." Họ hành nghề trấn yêu trừ tà, tự nhiên không sợ cái thứ "Khách trong sương mù" nào.

"Khoái Thuyền Trương" hiểu rõ trong lòng, cũng không nhiều lời nữa. Cùng mọi người thu dọn xong đồ đạc, liền rời đi dưới ánh mắt lo lắng của nhân viên phục vụ. Rất nhanh, họ biến mất trong màn sương mù dày đặc...

***

Nồng vụ tràn ngập, che khuất bầu trời. Giữa rừng núi, cây cối hiện lên mờ ảo, lúc ẩn lúc hiện trong làn sương. "Làn sương này quả thật có chút bất thường." Sa Lý Phi quan sát xung quanh, không kìm được khẽ nói: "Theo lý mà nói, cho dù trời đầy mây, mặt trời lên thì sương mù cũng sẽ tan, sao giờ lại càng lúc càng dày đặc thế này?" Lý Diễn nhìn về phía Lữ Tam, thấy Lữ Tam khẽ lắc đầu, tỏ ý không có gì bất thường, liền mở miệng nói: "Mọi người đều cẩn thận một chút. Trương lão ca, còn phải đi bao xa nữa mới tới nơi?"

"Khoái Thuyền Trương" vội vàng trả lời: "Nhanh thôi, chỉ cần vượt qua ngọn núi này là tới, chỗ đó có một Kim Dương bình địa, là thôn trại lớn nhất gần ngọn núi này." Lời còn chưa dứt, Lý Diễn bỗng nhiên đưa tay, xoay người lại. "Có người tới, cẩn thận một chút." Nghe vậy, mọi người đều nắm chặt binh khí, đề phòng. Rất nhanh, từ trong sương mù liền vọng đến tiếng bước chân gấp gáp, âm thanh lộn xộn, số người không ít, thậm chí còn có tiếng ngựa hí, tiếng xe gỗ kẽo kẹt. "Ai đó?!" Tiếng binh khí loảng xoảng vang lên, hiển nhiên bên đối diện cũng đã phát hiện ra họ. Nhưng hai bên cách nhau cả trăm mét, đều không thấy rõ dáng vẻ đối phương. "Khoái Thuyền Trương" chắp tay cao giọng nói: "Khách đi đường sơn dã, muốn đến Kim Dương bình địa thăm thân, xin đừng hiểu lầm." Bên đối diện không đáp lời, mà một người bước ra, đi thẳng xuyên qua màn sương mù dày đặc. Khi nhìn thấy hình dáng của họ, người này mới chắp tay nói: "Chư vị, chúng tôi cũng đi Kim Dương bình địa, vừa vặn thuận đường." Người nói chuyện, thân hình cao lớn, làn da ngăm đen, mặc áo vải xanh thô, quấn khăn đen, trên lỗ tai còn đeo vòng bạc – đúng là trang phục điển hình của thổ dân. Hình tượng của Lý Diễn và những người khác thì quá nổi bật. Người hán tử kia dù cảnh giác, nhưng cũng không nói gì thêm. Không lâu sau, đoàn người phía sau cũng tiến tới, bên trong có cả nam nữ già trẻ. Trên xe lừa chất mấy chiếc rương lớn, còn có người vác kèn và các loại nhạc khí khác, nhìn liền biết là một gánh hát.

Gánh hát của dân tộc Thổ Gia, Lý Diễn quả thực là lần đầu tiên được thấy. Sa Lý Phi thấy thế, cười hì hì, tiến lại gần, giả vờ thân thiện: "Huynh đệ, mấy huynh đệ đây là định đi hát hí kịch à?" "Chư vị đừng cười, chúng tôi chuyên hát đường kịch. Thấy trong hành lý của các vị cũng có trống, chẳng lẽ cũng là người trong nghề?" "Không phải đâu, đó chỉ là đánh cho vui thôi..." Rất nhanh, hắn đã thăm dò rõ ràng ngọn ngành của đối phương. Đoàn người này đến từ huyện thành Ba Đông, chuyên hát Ba Đông đường kịch, còn gọi là "Giẫm đường kịch", không phải loại biểu diễn lưu động mà là hòa mình vào cuộc sống địa phương. Xa nhất cũng chỉ từng đi qua Tỉ Quy, Vu Sơn và những nơi lân cận. Hai ngày trước, đã có người đến thị trấn trả tiền đặt cọc, mời họ đến Kim Dương bình địa hát hí tế lễ tang. Kết quả đêm qua trời mưa to, sợ chậm trễ hành trình, sáng sớm liền lên đường đi núi, lại gặp phải màn sương mù dày đặc. "Khoái Thuyền Trương" thì lại sắc mặt ngưng trọng, dò hỏi: "Các ngươi đến nhà nào, có phải nhà họ Trương không?" "Đúng vậy, lão thúc sao mà biết được?" "Thực không dám giấu giếm, gia chủ đó là huynh đệ của ta." "Thật đúng là trùng hợp..." Sau khi thăm dò lẫn nhau, cuối cùng hai bên triệt để buông bỏ cảnh giác.

Sa Lý Phi trò chuyện sôi nổi với đối phương, còn Lý Diễn và Vương Đạo Huyền thì vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, nhìn lướt qua đoàn người kia. Người đang nói chuyện với họ, cũng không phải là người chủ sự. Trên xe lừa, còn có một lão giả đang ngồi, khoác đại hồng bào, đầu quấn khăn đen, mặt mũi nhăn nheo, ánh mắt tang thương. Những người khác đều đối với lão giả cung kính dị thường. Trên người lão giả này mang theo vết tích sát khí, rõ ràng là người trong Huyền Môn, nhưng đạo hạnh dường như đoán chừng cũng chỉ ở tầng đầu. Chắc hẳn là thần vu địa phương. Lý Diễn dò xét được nhiều hơn. Hắn có thể ngửi thấy bên trong một chiếc rương, chất đầy những thanh đao bổ củi, tất cả đều tỏa ra khí sắc bén, phủ đầy cương sát. Gánh hát này, xem ra không hề đơn giản chút nào...

***

Có lẽ do có nhiều người, trên đường đi cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Một canh giờ sau, cuối cùng họ cũng đến được Kim Dương bình địa. Sau khi xuyên qua rừng rậm, gió núi thổi từ hướng Nam đến, màn sương mù cũng bị thổi tan, toàn bộ cảnh sắc ngôi làng hiện ra rõ mồn một.

Cái tên "Kim Dương bình địa", một là bởi vì vị trí của nó, là một vùng bình địa trên núi cao, hai là nơi đây tọa lạc hướng bắc nam, không bị núi rừng che khuất, ánh sáng mặt trời chan hòa. Con đường vào thôn được xây bằng đất đá, hai bên là hàng rào gỗ thô. Phía trên còn có tháp canh, có thôn dân mang cung tên canh gác. Trên tường rào, có vết tích của đao búa chém chặt và lửa thiêu. Hiển nhiên ngôi làng này cũng từng bị loạn quân nhắm đến, nhưng vẫn giữ vững được. Đoàn người bị chặn lại bên ngoài. Sau khi thôn dân đi truyền tin, đợi nửa ngày, cửa trại mới từ từ mở ra. Một người trẻ tuổi dẫn theo mấy hán tử sải bước đi ra. Nhìn thấy "Khoái Thuyền Trương", ánh mắt hắn kích động, vội vàng chạy tới, run giọng nói: "Đại bá, cuối cùng ngài cũng đã đến rồi!" Trong lòng "Khoái Thuyền Trương" dâng lên một dự cảm chẳng lành. "Cha ngươi đâu?" "Cha con, ô ô... đêm qua vừa tắt thở rồi..."

***

Những nơi như thế này đều là thượng phong thượng thủy, thích hợp để cư trú. Bởi vậy, dù xa thị trấn, sâu trong núi, dân cư cũng không hề ít. Nơi đây phong tục Đất Hán dung hợp, cũng hình thành lối kiến trúc đặc thù, tương tự nhà sàn, tầng một nuôi gia súc, tầng hai ở người, nhưng phần lớn là kiến trúc bằng đất đá, gạch ngói. Nhưng nhà họ Trương lại có chút khác biệt, vẫn là ba tiến bốn hợp viện lớn, lấy gạch đá làm chủ thể, gỗ cổ thụ làm xà nhà. Dù không sánh bằng những phú hào ở Tương Dương, Vũ Xương, nhưng ở Kim Dương bình địa cũng là số một.

Điều kỳ lạ duy nhất là, trong biệt thự rất ít người hầu, khiến nơi đây trông trống trải, lạnh lẽo, cộng thêm trong nội viện đã dựng sẵn linh đường, không khí càng thêm âm u. "Không ít người hầu đều sợ hãi bỏ chạy." Người cháu trai của "Khoái Thuyền Trương" tên là Trương Tư Bắc, sau khi sắp xếp chỗ ở cho mọi người, liền cất tiếng đau buồn kể lể: "Đầu tiên là đệ đệ ta, sau đó là quản gia trong nhà, tối hôm qua lại là phụ thân ta..." "Trong khoảng thời gian ngắn, đã có ba người c·hết. Đừng nói người hầu, ngay cả bà con xóm giềng trong thôn bây giờ cũng đều tránh xa nhà ta." Lý Diễn chắp tay sau lưng, tùy ý quan sát kiến trúc xung quanh, nhíu mày dò hỏi: "Làm sao các ngươi biết chắc, là do tà vật gây hại?" Trương Tư Bắc do dự, nhìn về phía "Khoái Thuyền Trương". Chẳng qua là Lý Diễn tuổi còn quá trẻ thôi. "Nói thật đi!" "Khoái Thuyền Trương" trầm giọng nói: "Đây là cao thủ ta phải khó khăn lắm mới mời được, ngay cả triều đình cũng muốn mời hắn xem xét mọi việc." Trương Tư Bắc tuy có phần không quá tin tưởng, nhưng vẫn đáp lời: "Những ngày gần đây, ban đêm cũng không hề có tiếng động kỳ lạ nào. Ta còn đích thân dẫn người gác đêm, nhưng không thấy được bất cứ thứ gì." "Còn về nguyên nhân, chư vị xem là sẽ rõ ngay thôi..." Nói rồi, hắn dẫn mọi người đi tới linh đường. Bên trong quan tài chưa đóng nắp, nằm một lão giả, thân mặc áo liệm, dáng người hơi mập lùn, ngũ quan có chút tương tự với "Khoái Thuyền Trương". "Lão nhị..." "Khoái Thuyền Trương" giọng run run, nước mắt chảy dài trên những nếp nhăn. Nhìn qua, cũng không có gì khác thường. Song, khi Tr��ơng Tư Bắc nén bi thống, vén ống tay áo trái của người c·hết lên, Lý Diễn và những người khác nhất thời nhíu mày. Trên cổ tay trái của người đó, bất ngờ có một dấu tay nhỏ xíu, đen như mực, không khác gì dấu tay của một đứa trẻ ba tuổi. Trương Tư Bắc trong mắt cũng hiện lên một tia sợ hãi, run giọng nói: "Ba người trong nhà, sau khi c·hết đều có dấu tay này. Họ tỉnh lại sau giấc ngủ rồi tắt thở." "Bà con trong thôn đều nói, đây là do cha ta đã trêu chọc quỷ thần trên núi, ban đêm chúng vào nhà câu hồn..."

Lý Diễn bấm pháp quyết, hít sâu một hơi, lại không nghe thấy bất cứ luồng Âm Sát chi khí nào. Hơi nghi hoặc, hắn nhìn về phía Vương Đạo Huyền. Vương Đạo Huyền cũng khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Bần đạo cũng là lần đầu tiên gặp, không thấy được bất kỳ dị khí nào." "Đây là do 'Hoàng oa tử' làm đấy." Bỗng nhiên, sau lưng vang lên một giọng nói già nua. Lý Diễn sớm biết là ai, quay đầu nhìn lại, đó chính là lão đầu trong gánh hát kia. Hắn không tức giận, chắp tay mỉm cười nói: "Xin ra mắt tiền bối, chúng tôi mới t���i quý địa, chưa rõ phong cảnh nơi đây, xin tiền bối chỉ giáo." Không nhìn ra được thứ gì đang tác quái cũng là chuyện bình thường. Thần Châu đại địa rộng lớn bao la, mỗi nơi phong tục khác biệt, một số thời điểm xuất hiện tà ma, cũng là loại độc hữu của bản địa. Tựa như người tìm bảo, rời khỏi bản thổ, thường sẽ có chút không quen, họ cũng không thể nào nhận biết tất cả tà ma. Lão đầu không trực tiếp trả lời, mà làm thủ thế, nghiêm mặt nói: "Tạ gia ban Ba Đông, 'Thổ lão sư' Tạ Thừa Tổ, xin chào mấy vị cao nhân." Hiển nhiên, lão đầu cũng nhìn ra Lý Diễn và những người khác bất phàm. "Không dám đâu." Lý Diễn cũng chắp tay nói: "Quan Trung, Lý Diễn, du tiên." Cái gọi là du tiên, chính là tu sĩ du tẩu khắp bốn phương, một mặt tu hành, một mặt giúp người xem xét mọi chuyện, trừ yêu diệt ma. Trương Tam Phong, Lữ Động Tân, đều từng là du tiên. Lão đầu Tạ Thừa Tổ tuy là vu hích bản địa, nhưng cũng biết, người làm du tiên thì không ai là tầm thường, ánh mắt cũng trở nên cẩn trọng. "Không dám đâu, chỉ là thứ này bên ngoài hiếm thấy mà thôi." "Xung quanh Vu Sơn, bảo dược trong rừng rất dễ thành tinh. Ở Ba Đông có dược liệu 'Độc hoạt' công hiệu bất phàm, từ trước đến nay đều là lựa chọn hàng đầu của các tiệm thuốc, hàng năm đều có lượng lớn khách lên núi hái thuốc."

"Thứ Độc hoạt này, mùa hạ nở hoa vàng, mọc đơn lẻ, có gió thì bất động, không gió thì lắc lư, bởi vậy mới có tên. Nó có thể trị phong thấp, phong hàn, tán lạnh giảm đau." "Nhưng thứ này một khi thành tinh, thì xem như khó lường." "Chúng có linh tính, nếu bị người hái đi, liền sẽ sinh ra oán hận, nửa đêm theo gió mà vào nhà, câu hồn người ta vào trong núi." "Chỉ cần người c·hết trong ba ngày, chiêu hồn về được, người đó liền có thể sống. Sư phụ lão phu từng nói, người sau khi tỉnh lại, kể rằng nửa đêm đã bị một đứa trẻ mặc áo vàng dắt đi." "Đó chính là 'Hoàng oa tử' trong truyền thuyết. Chúng tu luyện thành tinh sau này, sẽ biến thành hầu đồng của Vu Sơn thần nữ." "Ngươi hái chúng đi, chính là hủy hoại đạo hạnh của người ta, mối thù sinh tử này, nhất định phải báo!" "Thì ra là thế." Lý Diễn bừng tỉnh đại ngộ, chỉ cảm thấy không thể tin được. Không ngờ thứ Độc hoạt này thành tinh, mà lòng trả thù lại mạnh mẽ đến vậy. Trương Tư Bắc đứng một bên, mặt mũi tràn đầy kích động, liền vội vàng tiến lên quỳ rạp trên mặt đất, run giọng nói: "Thì ra ngài là 'Thổ lão sư'! Tiểu nhân có mắt không biết Thái Sơn, xin hãy cứu phụ thân tôi một mạng!"

Thổ lão sư ư? Cái tên này nghe lạ thật đấy. "Khoái Thuyền Trương" cũng có chút kinh ngạc. Thấy Lý Diễn không hiểu, ông vội vàng thấp giọng giải thích: "Dân tộc Thổ Gia có na đường kịch, tương tự có thể xem bói cát hung, giúp người xem xét mọi việc, địa vị rất được tôn sùng." "Mỗi gánh hát na đường kịch đều có một vị chưởng đàn sư, bách tính Ba Đông gọi người đó là 'Thổ lão sư'." Vị 'Thổ lão sư' Tạ Thừa Tổ này sau khi nghe xong, có chút do dự. Gặp Trương Tư Bắc đau khổ cầu khẩn, cuối cùng ông thở dài, lắc đầu nói: "Cũng không phải lão phu không muốn ra tay, mà việc này thực sự không dễ giải quyết." "Lão phu có thể hát một trận na đường kịch, giúp ngươi nói đôi lời hữu ích với cái con 'Hoàng oa tử' kia, nhưng e rằng cũng không dễ dàng đâu." "Trừ phi ngươi có thể đem dược liệu đó đưa về, gieo xuống một lần nữa, còn phải cam đoan nó có thể sống, mới có cơ hội." "Làm gì có chuyện phiền phức đến thế?" Sa Lý Phi không khỏi lẩm bẩm: "Yêu ma quỷ quái, còn dám vào thôn hại người, cứ diệt thẳng tay là được, làm sao còn phải cầu xin?" Nghe Sa Lý Phi nói xong, trong mắt Tạ Thừa Tổ lóe lên một tia nộ khí. Nhưng biết Lý Diễn và những người khác không dễ chọc, ông vẫn kiên nhẫn nói: "Trời sinh vạn vật đều có linh, không hiểu kính trọng, sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng." "Huống hồ, trong ngọn núi này 'Tinh mị' không chỉ có một. Truyền thuyết chúng đều là đồng tử dưới trướng Vu Sơn thần nữ. Ngươi có từng phát giác nửa điểm âm khí nào không?" "Nếu động thủ, đó mới thực sự là gây ra đại họa." "Chư vị có bản lĩnh thì tự mình xử lý đi, lão phu xin cáo từ đây, kẻo lại tự rước họa vào thân." Sa Lý Phi lập tức cười khì khì nói: "Lão tiền bối đừng giận, lão Sa tôi đây cũng không hiểu, không ngờ địa vị của người ta lại lớn đến vậy." Hắn da mặt dày, nói lời ngon ngọt thì tùy tiện cũng có thể nói ra. Còn Lý Diễn và Vương Đạo Huyền, thì lại không nói nhiều. Họ vốn dĩ là người từng trải đủ loại chuyện giang hồ. Biết đâu chừng lão nhân này hạ chú hại người, rồi đến đây lừa gạt của báu. Giờ phút này không vội, cứ đợi xem rõ tình hình rồi nói. Trương Tư Bắc một bên, lại như bắt được cọng cỏ cứu mạng, liền vội vàng gật đầu nói: "Lão sư phụ nói không sai. Phụ thân tôi có biết chút thuật ngưng bảo, ngày đó lên núi đào được một gốc Độc hoạt lớn. Không ngờ lại là thứ này tác quái, tôi sẽ đi lấy ngay!" Nói rồi, hắn vội vã trở về hậu trạch, rất nhanh mang ra một cái hộp gỗ. Chỉ thấy bên trong đặt một củ Độc hoạt, vỏ cây bao bọc, buộc dây đỏ, gốc rễ cực lớn, hiện lên màu vàng kim óng ánh. Chỉ có điều hình dạng của nó hơi cổ quái. Không phải hình người, cũng không phải hình động vật. Mà giống như một chiếc quan tài vàng óng. "Tê ——!" Lão đầu Tạ Thừa Tổ nhìn thấy, hít vào một ngụm khí lạnh, mồ hôi trán lấm tấm, liên tiếp lùi về sau, khoát tay nói: "Không xử lý được, việc này không xử lý được! Tiền đặt cọc ta trả lại cho ngươi, lão phu đi đây!" Nói rồi, hắn quả thực quay người gọi người trong gánh hát, ra dáng chuẩn bị chạy trốn. Trương Tư Bắc đờ đẫn, trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh. Sa Lý Phi thì mắt láo liên đảo một vòng, liền vội ngăn lão đầu lại, cười khì khì nói: "Tiền bối, ngài nói thế này không đầu không đuôi, dù sao cũng phải nói rõ ràng là chuyện gì chứ." Tạ Thừa Tổ nhìn gốc Độc hoạt kia, giống hệt như nhìn thấy quỷ, cắn răng nói: "Đây là thần quan, quan tài của thần tiên trong núi." "Các ngươi... sớm chuẩn bị hậu sự đi thôi..."

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.