“Người tóc đỏ mặt đỏ như máu?”

Nghe lời này, Sa Lý Phi liền phì cười, “Chẳng phải là để dọa trẻ con sao?”

Ngay cả Lý Diễn nghe xong cũng nhíu mày.

Ở khắp các vùng thôn dã Thần Châu, luôn tồn tại những chuyện quái dị như bóng đen sau nhà giữa đêm, bàn tay trong nhà xí, mặt người trên cửa sổ, hay bà cô hổ…

Người tóc đỏ mặt đỏ như máu chính là một trong số đó.

Nghe đồn, thứ này mặc bào lục, tóc đỏ, mặt mũi be bét máu, thường xuất hiện vào lúc hoàng hôn chạng vạng tối. Nếu có đứa trẻ nào còn lang thang chơi đùa vào giờ đó, sẽ bị nó bắt đi.

Thứ này thường xuất hiện cạnh cây cổ thụ. Các lão già thề sống thề c·hết kể rằng, lũ trẻ con nghịch ngợm trong một thôn nọ lên núi chơi, đã chạm trán người tóc đỏ mặt đỏ như máu.

Những đứa trẻ khác sợ hãi chạy bán sống bán c·hết, ngoái đầu nhìn lại, vẫn còn thấy cái bóng người mặc bào lục, mặt đỏ đáng sợ dưới gốc cây vào hoàng hôn, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm chúng. Sau khi về nhà, đứa nào đứa nấy đều bệnh nặng một trận, có đứa còn sợ đến mất vía.

Còn có lão già nói, có một đứa trẻ năm đó không chạy về được, người cũng mất tích. Về sau mời một vị đại sư ở Trường An đến làm phép, và tìm thấy hài cốt đứa trẻ dưới gốc cây đó ba thước đất.

Cùng lúc đó, một chiếc quan tài cũng được tìm thấy, nhưng đại sư không cho phép mở ra, mà trực tiếp đặt dưới nắng gắt đốt thành tro bụi.

Tóm lại, những lời ��ồn đó đều có đầu có đuôi.

Sau khi biết được sự tồn tại của Huyền Môn, Lý Diễn tin rằng có cương thi, có yêu ma quỷ quái, nhưng lại cứ thấy thứ này chẳng qua là câu chuyện do các cụ cố ý bịa ra để dọa lũ trẻ về nhà ăn cơm sớm.

Giờ nghe lại, hắn lập tức cảm thấy có chút hoang đường.

Nào ngờ, sắc mặt Vương Đạo Huyền bỗng trở nên nghiêm trọng, “Chuyện này là từ bao giờ?”

Tiểu nhị vội vàng nói: “Mới là những năm gần đây thôi, cũng đã mời các thầy lên núi xem xét, nhưng chẳng phát hiện được gì cả. Đúng vậy, cả những người lên núi hái thuốc cũng thường xuyên gặp phải nó trong rừng, về sau thì không ai dám lên núi nữa…”

Rời khỏi quán trọ, Vương Đạo Huyền vẫn còn mang vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Thấy vẻ mặt đó của y, Sa Lý Phi có chút rụt rè, “Đạo trưởng, chẳng lẽ cái thứ người tóc đỏ mặt đỏ như máu này thật sự tồn tại?”

Vương Đạo Huyền khẽ lắc đầu, “Ra ngoài rồi nói sau. Về cái thứ này, Triệu huynh đệ hẳn là hiểu biết nhiều hơn ta.”

…

Người tìm bảo Triệu Lư Tử không vào thành, mà đợi ở dưới chân núi.

Cả nhóm cũng không lấy làm lạ, hắn đã nói nguyên nhân trên đường đi.

Nghề tìm bảo này có một quy tắc bất thành văn:

“Trời làm chăn, đất làm giường, tôn thần kính linh. Lên núi xuống nước ba nén hương, nhập mộ dò quật cần đốt đèn, dương trạch không thể nhập.”

Triệu Lư Tử, thậm chí còn giải thích nguyên nhân cho bọn họ.

Thiên là một gánh, một cây gậy, ở giữa là người, đó chính là chữ “Vu”. Điều này cho thấy người tìm bảo không quên cội nguồn, đồng thời cũng liên quan đến việc Phương Tiên Đạo bị triều đình tiêu diệt và truy sát vào thời điểm đó.

Đạo Vu thờ phụng vạn vật có linh, tự nhiên phải tôn kính thần linh. Người thuộc hai nhánh săn bắn trên núi và thám hiểm biển cả, khi lên núi xuống nước, nhất định phải thắp ba nén hương trước.

Còn với nhánh thám hiểm cổ mộ, tìm kiếm chốn u minh, thì phải thắp một ngọn đèn hỏi đường. Ngọn đèn ấy vừa để chiếu sáng, vừa là dấu hiệu: nếu chủ nhân bên trong nổi giận, phải lập tức rời đi.

Đến mức dương trạch không thể nhập, thì có hai nguyên nhân.

Một là họ thường xuyên ở nơi hoang dã, trong cổ mộ, khó tránh khỏi chiêu phải chút xui xẻo. Nếu tùy tiện bước vào nhà người khác, sẽ mang đến tai ương. Huống hồ, nếu nhà người ta thờ phụng vị thần linh thiêng nào đó, có thể trực tiếp dẫn đến xung đột.

Thứ hai, vẫn liên quan đến Phương Tiên Đạo thời bấy giờ. Nghe đồn, nhánh tìm bảo đã từng xả thân bán mạng thay Tần Hoàng, lên núi xuống biển tìm kiếm tiên dược bất tử. Nào ngờ, lại cùng Phương Tiên Đạo bị thanh trừng, thế nên mới có tổ huấn này.

“Người tóc đỏ mặt đỏ như máu?” Triệu Lư Tử gãi đầu, “Thứ này thì ta có nghe nói qua.”

“Phụ thân ta từng kể, đây là thủ đoạn của Phương Tiên Đạo ngày xưa. Họ thi triển nó ở gần những đại mộ của hoàng thất, tìm những nơi âm sát chi khí hội tụ, phân thây người c·hết và phong lại trong quan tài, sau đó trồng cây lên trên.”

“Lâu ngày, nơi đó sẽ hình thành quỷ đả tường, khiến không ai có thể phát hiện cổ mộ trong núi. Thời Tần Hán từng thịnh hành thủ đoạn này một thời gian, nhưng vì quá tàn nhẫn, làm trái lẽ trời nên bị cấm. Tuy nhiên, vẫn có những gia tộc quyền thế âm thầm mời người thi triển nó.”

“Thời gian lâu dần, phong ấn quan tài bị phá hư, oan hồn của người c·hết bị phân thây sẽ hóa thành người tóc đỏ mặt đỏ như máu, nhưng vì đã hòa vào cây cổ thụ, nên chỉ có thể bị vây hãm tại chỗ.��

“Nơi nào có người tóc đỏ mặt đỏ như máu xuất hiện, ắt hẳn gần đó có đại mộ. Nhánh tìm u lợi dụng đây làm manh mối để tìm kiếm các đại mộ thời Tần Hán. Vùng Quan Trung tập trung rất nhiều lăng mộ vương hầu thời Tần Hán, nên truyền thuyết này cũng được lưu truyền đến tận ngày nay.”

Sa Lý Phi nhãn tình sáng lên, “Trong núi có vương hầu đại mộ?”

Triệu Lư Tử lắc đầu nói: “Mặc dù có, nhưng nhánh săn bắn trên núi của ta cũng sẽ không xuống mộ. Huống hồ, những lần trước đến đây, ta căn bản không phát hiện người tóc đỏ mặt đỏ như máu nào cả.”

“Còn việc vì sao hai năm nay nó lại xuất hiện, ta đã đoán ra nguyên do rồi.”

“Mấy năm trước, có một nhóm thổ phỉ vì tránh sự truy đuổi của triều đình nên lén lút ẩn náu trên núi. Chắc hẳn bọn chúng đã giả thần giả quỷ, không muốn dân làng lên núi và phát hiện ra hang ổ của chúng. Bọn người này rất lợi hại, ta không đánh lại, nên mới muốn nhờ giúp đỡ.”

Lý Diễn nhíu mày, “Thổ phỉ ư? Bọn chúng có danh hiệu gì không?”

Triệu Lư Tử nghĩ nghĩ, mở miệng nói: “Ta từng lén nghe bọn chúng nói chuyện, thủ lĩnh của chúng tên là Diêm Lão Cửu.”

“Diêm Vương lột da?” Sa Lý Phi nghe xong, lập tức tê cả da đầu, “Sao ngươi không nói sớm! Tên khốn đó ở trên núi, chúng ta đi chẳng phải tìm c·hết sao? Huống hồ có bảo bối gì, e là cũng đã bị hắn đào mất rồi!”

Lý Diễn nghe thấy cũng lắc đầu.

Thổ phỉ ở Quan Trung không ít. Phàm là kẻ nào có thể nổi danh trong giới giang hồ, thì không có kẻ nào dễ đối phó.

Diêm Lão Cửu này vốn là một đồ tể trong thành Trường An, luyện được một tay đao pháp điêu luyện, khá nổi tiếng trên phố. Hắn lại cưới được một mỹ kiều nương như hoa như ngọc, bởi vậy tuy làm nghề hạ tiện, nhưng cuộc sống vẫn rất phong lưu.

Về sau, cô vợ đó của hắn lại tư thông với một công tử nhà giàu. Diêm Lão Cửu nhẫn nhịn không ra mặt, cho đến một đêm nọ, nhân lúc tên công tử kia không có hộ vệ, liền bắt lấy hai người, sống sờ sờ lột da họ rồi treo lên đầu đường phố xá đông đúc.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì chẳng đáng là gì.

Nhưng sau khi chạy khỏi Tr��ờng An, vào rừng làm cướp, mỗi lần xuống núi cướp bóc, hễ bắt được cặp vợ chồng trẻ nào, bất kể đúng sai, hắn đều lột da họ để mua vui. Dần dần, hắn có được biệt hiệu “Diêm Vương lột da”, tai tiếng đồn xa.

Nếu chỉ có Diêm Lão Cửu trốn trên núi thì quả thật không dễ đối phó.

“Bọn chúng không phát hiện được đâu!”

Triệu Lư Tử đỏ mặt tía tai, vội vàng nói: “Cây táo bị sét đánh kia đã có linh tính, chỉ hiện thân vào thời khắc đặc biệt, và chỉ có ta biết địa điểm.”

“Hang ổ của đám thổ phỉ ở phía đông vách đá cổ, còn cây táo bị sét đánh lại ở phía tây khe Báo. Chỉ cần chúng ta nhân lúc ban đêm chặt cây, ném xuống sông, rồi rời núi, sau đó vớt ở hạ lưu và chở về Hàm Dương là được.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một tấm địa đồ da dê cho mấy người xem.

Lý Diễn cẩn thận xem xét một hồi, gật đầu nói: “Dù vậy, cũng không phải là không có cơ hội. Hãy nói cho chúng ta biết sớm xem trong khe Báo còn có nguy hiểm gì nữa không.”

Triệu Lư Tử mở miệng nói: “Cây táo bị sét đánh có thể trấn tà khí, yêu ma quỷ quái thông thường không dám lại gần. Chỉ là trong khe Báo có mấy con báo đốm rất hung dữ, một mình ta không ứng phó nổi.”

Lý Diễn trầm tư chốc lát, trầm giọng nói: “Vậy thì lên núi tìm thôi!”

“À, Sa lão thúc, ông hãy về huyện Thuần Hóa làm một ít thịt bọc quả tật lê.”

…

Quả Tật lê có gai, sờ vào có thể làm người bị thương, gai của nó vừa sắc vừa nhọn. Tên cổ của nó là Thích Tật Lê.

Trong «Sở Từ», quả tật lê được gọi là “Ma mộc” để ví von kẻ tiểu nhân. Hình dáng quả tật lê cũng là nguồn gốc của ám khí giang hồ “tật lê tử”.

Còn về thịt bọc quả tật lê, đó là một thủ đoạn săn bắn độc ác. Người ta bọc quả tật lê trong miếng thịt nhỏ, ngâm với máu heo để che giấu mùi. Hổ, báo và các loại mãnh thú không thể cắn xé, chỉ có thể nuốt chửng cả miếng. Khi vào trong bụng, theo sự co bóp của dạ dày, những gai nhọn sẽ đâm rách ổ bụng.

Thứ này chế biến không khó, Sa Lý Phi nhanh chóng làm xong một túi lớn, buộc chặt chiếc túi da dê rồi cùng mọi người tụ họp, hướng lên núi đi.

Núi Gia Đài tuy địa thế không quá cao ngất, nhưng diện tích lại không nhỏ. Phóng tầm mắt nhìn ra, núi non trùng điệp, đường núi quanh co uốn lượn.

Họ lên núi lúc đã là buổi chiều, đi chưa được bao lâu, sắc trời liền tối sầm xuống. Trăng sáng chiếu rọi Hắc Sơn, nơi xa vọng lại tiếng sói tru, hổ gầm ẩn hiện.

Sa Lý Phi nghe thấy khẽ run rẩy, phàn nàn: “Chúng ta đi ban ngày chẳng phải tốt hơn sao? Đêm hôm khuya khoắt thế này, có nhìn thấy gì đâu.”

Triệu Lư Tử trầm giọng nói: “Cây táo bị sét đánh kia hấp thu cương khí của đại sơn, đã thành tiểu yêu. Ban ngày đương nhiên không nhìn thấy, chỉ đến nửa đêm giờ Tý, dưới ánh trăng mới có thể nhìn thấy nó.”

Nói đoạn, hắn liền đứng dậy tiến tới, gỡ một đám cỏ khô dây leo dưới vách đá, lộ ra bên trong là một điện thờ nhỏ.

Bên trong thờ một tượng thần bằng đá đã rất cổ xưa, ngũ quan đều đã mờ nhạt, chỉ có thể lờ mờ nhận ra là một người mặc nho bào.

Một chiếc chậu gốm rách nát được dùng làm lư hương. Tuy có dấu vết thắp hương đốt sáp, nhưng rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến đây cúng bái.

Lý Diễn đã nắn dương quyết, mở ra thần thông.

Hắn có thể ngửi thấy một mùi hương hỏa nhàn nhạt, mang theo một cảm giác trầm trọng nào đó. Dù mỏng manh, mùi hương ấy lại hòa làm một thể với khí tức của cả dãy núi.

Triệu Lư Tử trầm giọng nói: “Trước kia, những người hái thuốc và thợ săn lên núi đều sẽ đến đây cúng bái. Từ khi đám thổ phỉ kia giở trò, hương hỏa cũng vì thế mà gián đoạn.”

Hắn lấy hương nến và hoa quả trong hành trang ra, bày lên như vật cúng tế, đốt hương cúng bái. Mỗi cử chỉ đều mang một vẻ thành kính đặc biệt, hai mắt tràn đầy lòng tôn kính.

Lý Diễn thấy thế, cũng cùng Vương Đạo Huyền tiến lên đốt hương.

Sa Lý Phi càng dập đầu liên tiếp mấy cái khấu đầu, “Sơn thần gia, xin ngài phù hộ chúng con. Nếu chuyến này thuận lợi, sau khi rời đi, chúng con nhất định sẽ đến quan phủ báo tin, diệt trừ đám thổ phỉ này vì ngài!”

Sau một hồi cúng bái, mấy người mới tiếp tục lên núi.

Đương nhiên, Triệu Lư Tử lại một lần nữa dặn dò những ��iều kiêng kỵ khi lên núi, chẳng hạn như không được gọi tên thật của dã thú, có nhiều nơi không được tùy tiện tiến vào, tất cả đều phải nghe theo sự sắp xếp của hắn.

Lý Diễn nắm chặt thanh quan ải đao, bảo vệ bên cạnh Triệu Lư Tử.

Người tìm bảo Triệu Lư Tử, điều thức tỉnh ở hắn là ánh mắt thông suốt, không phải Âm Dương Nhãn, mà là có thể nhìn khí, thấy vật trong đêm rõ như ban ngày.

Mà Lý Diễn với thần thông mũi thính, những mùi bất thường trong vài trăm mét xung quanh, hắn đều có thể phát hiện.

Hai người phối hợp, có thể nói là ăn ý đến lạ.

Chẳng bao lâu sau, cả nhóm liền đến một ngã ba đường núi.

Triệu Lư Tử chỉ về phía đông, “Hang ổ của đám thổ phỉ ở phía đó. Đi xa hơn một chút sẽ có trạm gác ngầm của chúng, chúng ta tránh đi là được.”

Sa Lý Phi thấp giọng nói: “Vậy thì đi nhanh thôi, kẻo bị phát hiện.”

Thế nhưng, Lý Diễn hít mũi một cái, sắc mặt nghiêm trọng nhìn về phía đông.

“Mùi thối của tử thi nồng nặc quá!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.