"Mùi thối rữa... là cương thi ư?" Nghe Lý Diễn lên tiếng, Vương Đạo Huyền lập tức trở nên cảnh giác. Cương thi, cái thứ này, chẳng hề dễ đối phó chút nào, nhất là trong chốn thâm sơn cùng cốc này. Sau thời gian dài hấp thụ ánh trăng và Âm Sát chi khí, đao thương khó lòng xuyên thủng. Dù chặt đầu, chúng vẫn lao vào người như bình thường, trừ khi đánh tan lệ phách của chúng. Lý Diễn lắc đầu nói: "Không phải, là người chết." "Các ngươi đợi ở đây, ta lần mò sang xem sao." Dứt lời, hắn cúi thấp mình, chui vào bụi cây rậm rạp rồi biến mất hút.

"Ộp ộp!" Không lâu sau, từ nơi xa vọng đến một tiếng chim kêu. Đây là ám hiệu họ đã hẹn trước. Hai tiếng có nghĩa là an toàn, còn ba tiếng thì có nguy hiểm rình rập. Vương Đạo Huyền và mọi người vội vã đuổi theo. Dưới sự dẫn đường của Triệu Lư Tử, chẳng mấy chốc họ đã tìm thấy Lý Diễn. Họ chỉ thấy Lý Diễn đang đứng dưới một gốc cây già, xoay người đánh giá thi thể. Thi thể đó đã thối rữa nặng nề, cơ bắp đen sạm hòa lẫn bùn đất. Sau khi khô quắt lại, nó lộ rõ những khúc xương trắng hếu, trông vô cùng dữ tợn. Sa Lý Phi nhìn vật đang giấu trên cành cây nhỏ, mở miệng nói: "Là tên thổ phỉ canh gác, chết thế này mà chẳng ai nhặt xác?" Dứt lời, hắn định đưa tay lật xem.

"Đừng nhúc nhích!" Lý Diễn sắc mặt nghiêm trọng ngăn lại, sau đó chỉ chỉ xung quanh. Họ thấy bên cạnh thi thể, còn có xác của không ít côn trùng, thậm chí mấy con chuột chết nằm rải rác đằng xa. "Độc tính thật kinh khủng!" Sa Lý Phi hít một hơi khí lạnh: "Thảo nào dã thú không dám bén mảng đến gần." Lý Diễn đứng dậy, lại hít hà mấy bận trong không khí, trầm giọng bảo: "Cái trại thổ phỉ này, e rằng đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi." "Đi, đi xem thử rốt cuộc có chuyện gì." Mấy người cũng không phản đối, thừa lúc đêm tối lần mò tiến về trại thổ phỉ. Đi xem xét tình hình, nhưng cũng chẳng phải vì tò mò chuyện người khác. Băng thổ phỉ Diêm Lão Cửu này, trước nhiều đợt vây quét của quan binh vẫn đứng vững, tự nhiên chẳng hề dễ đối phó đến thế. Mà bây giờ, chúng lại lặng lẽ chết sạch ở nơi này.

Hiểu rõ nguyên nhân, lỡ như có thứ gì tà ác quấy phá, khi họ tiến về Báo Rãnh Nước, cũng có thể đề phòng trước. Có Triệu Lư Tử và Lý Diễn dẫn đường, rừng núi đen tối căn bản không thể ngăn cản họ. Trên đường đi, họ lại gặp thêm mấy thi thể. Có những thi thể giống như cái lúc nãy, thân trúng kịch độc. Còn có những thi thể khác thì đã bị dã thú xé thành mảnh nhỏ, chứng tỏ chúng không hề trúng độc. Rất nhanh, trại thổ phỉ liền hiện ra trước mắt. Đây là một trại đóng trên vách núi, tường đất đắp thô sơ, dựng thêm vài cọc gỗ làm vọng gác, trông vô cùng thô sơ, cẩu thả. Toàn bộ khu trại tràn ngập mùi tử khí nồng nặc. Cổng trại mở toang, có thể nhìn thấy bên trong là một cảnh tượng hỗn độn, khắp nơi đều là thi thể. Đếm sơ sơ cũng phải đến bốn năm mươi thi thể, tất cả đều tay vẫn nắm chuôi đao, nằm rạp trên mặt đất.

"Suỵt!" Sa Lý Phi bỗng nhiên ra hiệu cho mọi người im lặng, chỉ vào gian phòng lớn ở phía bên phải trại, thấp giọng hỏi: "Các ngươi nghe xem, đó là âm thanh gì?" Đêm khuya yên tĩnh, ánh trăng phủ lên cả trại một lớp sương trắng mờ. Mặc dù bên trong phòng tối om, nhưng tiếng òm ọp òm ọp vẫn vọng ra. Cứ như có ai đó đang bặm môi vậy. Bỗng nhiên, âm thanh ngừng bặt. Một tiếng kẽo kẹt, cánh cửa gỗ từ từ mở ra. Một vật gì đó bò lổm ngổm ra, đầu tóc bù xù che kín cả khuôn mặt, dùng hai tay khó nhọc bò đi. Mà lại, nó chỉ có nửa thân thể! Dưới ánh trăng, cảnh tượng ấy trông thật đáng sợ lạ thường. Lúc này, Sa Lý Phi trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh, liền nhảy thẳng ra sau lưng Vương Đạo Huyền, lắp bắp hỏi: "Cái này... cái này là thứ quái quỷ gì vậy?" Lý Diễn sắc mặt nghiêm trọng lắc đầu: "Yên tâm, là thanh phong thì ngươi đã chẳng thấy được. Là người!" "Người ư?" Nghe là người, Sa Lý Phi lập tức hoàn hồn, tức giận vô cùng, hùng hổ bước lên phía trước nói: "Bệnh hả? Nửa đêm nửa hôm hóa trang hù ma dọa quỷ người ta!" Nói rồi, hắn một tay nhấc bổng đầu đối phương lên. Bên dưới mái tóc bù xù, đôi mắt chỉ còn hai hốc đen ngòm, khuôn mặt tiều tụy, gầy trơ xương, trông chẳng khác gì quỷ quái. Nhưng Sa Lý Phi bỗng sững sờ: "Triệu thống lĩnh!"

Người sống duy nhất trong trại, chính là Triệu Thành. Vị đại đệ tử quyền Triệu gia, thống lĩnh hộ viện của Lục gia, đã bị người ta móc đi hai mắt, chặt đứt hai chân, sống lay lắt một mình trong trại, trông như một ác quỷ. Vương Đạo Huyền và Lý Diễn nhìn nhau, mặt đầy vẻ khó hiểu. Triệu thống lĩnh này chẳng phải đã làm nội gián, câu kết với ả tiểu thiếp áo đỏ, trước khi bỏ đi còn cuỗm theo một khoản tiền rồi trốn sao? Vì sao lại xuất hiện ở đây trong bộ dạng này?

"Ta và Thúy Lan đều là bị ép buộc!" Triệu thống lĩnh nhận ra thân phận của Lý Diễn và mọi người, đầu tiên là kinh ngạc vì họ đã thoát nạn, sau đó liền khàn khàn giọng kể lại mọi ngọn nguồn trong cơn tức giận. "Kẻ nội gián thật sự, chính là ả tiểu thiếp áo trắng đó!" "Nàng ta tên Ngọc Liên, nhưng chắc chắn là tên giả. Giờ nhớ lại, rất nhiều thủ đoạn của nàng rõ ràng là của 'Yêu Hắc' thuộc Yến Môn!" Lý Diễn nghe xong, lập tức trầm ngâm suy tư.

Trong Tám Môn Ám Giới, ong, nha, yến, tước đều là những kẻ lừa đảo. "Ong" chỉ các băng nhóm lừa gạt có tổ chức, "Nha" là những ông già lừa đảo đơn độc, "Yến" dùng nữ sắc để lừa gạt, còn "Tước" là những băng nhóm tội phạm chuyên nghiệp. Ba môn ong, nha, yến này phần lớn chỉ nhắm vào tiền tài, còn môn "Tước" thì chẳng kiêng nể bất cứ điều gì, thủ đoạn cao siêu, không chỉ lừa gạt chiếm đoạt tài sản mà còn sát hại tính mạng. Riêng "Yêu Hắc" của Yến Môn thì chỉ những cô gái trẻ tuổi. Thủ đoạn của các nàng có hai loại: Một là lợi dụng trẻ nhỏ bốn, năm tuổi, giả vờ lạc đường, khóc lóc thảm thiết, được người có lòng trắc ẩn mang về nhà. Cô gái sau đó tự xưng là mẹ đứa trẻ, đến tận nhà hỏi thăm tung tích con mình. Khi đã dẫn được đứa trẻ đi, nàng ta tỏ vẻ thiên ân vạn tạ. Cách một ngày, lại mang lễ vật đến tạ ơn, âm thầm ghi nhớ địa thế và cách thức ra vào. Màn đêm buông xuống, liền có kẻ trộm ghé thăm. Hai là lợi dụng những cô gái thanh tú, giả vờ bị cha, mẹ chồng hay chồng ngược đãi mà bỏ nhà trốn đi, tỏ vẻ hiền lành, đáng yêu, chiếm được thiện cảm của các nhà giàu có. Ngủ lại mấy ngày để làm người hầu, sau khi quen thuộc liền nội ứng ngoại hợp cướp bóc. Có các bậc tiền bối của Liễu Môn, biết loại thủ đoạn này nhưng lại không tiện vạch trần, liền biên soạn ra những câu chuyện truyền kỳ về hồ yêu, lệ quỷ qua mặt nạ, giả dạng thành phụ nữ để quấy phá trong nhà. Cái gọi là mặt nạ, chính là vẻ ngoài mỹ nhân nhưng tâm địa ác quỷ. Đương nhiên, còn có một thủ đoạn tuyệt diệu hơn, đó là ỷ vào sắc đẹp, trước hết gả vào nhà phú hào, sau đó đưa đến cả một nhóm tỷ muội Yến Môn, ngày đêm dâm loạn. Chẳng bao lâu, phú hào kia liền chết bất đắc kỳ tử, và chúng công khai cướp đoạt gia sản.

Sa Lý Phi cũng tò mò hỏi: "'Yêu Hắc' bình thường chỉ chiếm đoạt tài vật, tại sao lại cấu kết với thổ phỉ?" Triệu Thành sầu thảm kể: "Ta và Thúy Lan có tư tình với nhau. Nàng nói sẽ đi mê thuốc lão gia, để chúng ta thừa lúc ban đêm bỏ trốn. Thiệt tình lúc ấy chúng ta còn cảm kích nàng ta lắm chứ." "Sau khi thổ phỉ tràn vào, chúng liền giết sạch tất cả mọi người, rồi ép hỏi Lục viên ngoại về tung tích một bức cổ họa. Lục lão gia sợ hãi, liền dẫn chúng đi đến bảo khố, đáng tiếc bức họa đó đã bị ả Ngọc Liên kia đánh cắp, không rõ tung tích." "Việc chúng ta sau này đi báo quan, lừa gạt tiền, cũng là do bọn thổ phỉ cưỡng ép, bắt ăn độc dược, lại có kẻ giám sát bên cạnh, không dám manh động. Mục đích chính là để dẫn dụ ả Ngọc Liên ra mặt!"

"Sau đó, vì không thành công, Diêm Lão Cửu liền đưa chúng ta lên núi, chặt đứt hai chân ta, lại lột da Thúy Lan. Hắn ta đúng là một tên súc sinh mà!" Vừa nói, hắn không kìm được mà gào khóc. Chứng kiến người hán tử từng hăng hái ấy bị đẩy đến bước đường chẳng ra người cũng chẳng ra ma như vậy, đám người cũng không khỏi chạnh lòng. Lý Diễn ổn định lại tinh thần, nhìn về phía xung quanh, hỏi: "Nơi này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Thành lẩm bẩm: "Ta cũng chẳng rõ nữa." "Ta đã bị chúng làm cho mù mắt, cả ngày bị chúng hành hạ để mua vui, sớm đã sống không bằng chết." "Đêm hôm ấy, thổ phỉ bỗng nhiên hỗn loạn cả doanh trại, có người la lên 'Kê quan xà' rồi sau đó là một tràng hỗn loạn. Không đến nửa canh giờ, tất cả mọi người đều chết sạch." "Ta nghe thấy có một nam tử lại gần, hỏi ta đã xảy ra chuyện gì, liền kể hết mọi chuyện đã xảy ra. Hắn nói ta phản bội chủ, nên gánh lấy báo ứng này, bảo muốn ta cũng phải nếm trải tư vị này, rồi bỏ đi." "Ta dựa vào việc bắt chuột và ăn thịt người chết mà sống lay lắt đến tận bây giờ. Chỉ còn một hơi tàn, ta chỉ mong có người có thể vạch trần chân tướng của vụ án Cổ Thủy thôn!" "Kẻ ra tay có vài nhóm thổ phỉ Quan Trung, cả đám cướp đường từ Tề Lỗ đến. Ta nghe lén được, chúng là tập hợp theo lệnh của một vị 'La gia' ở Kinh Thành!" Dứt lời, hắn cất tiếng cười đau đớn: "Sư phụ, đồ nhi đã khiến người thất vọng rồi!" Ầm! Vừa dứt lời, hắn dồn hết chút sức lực cuối cùng, đập đầu vào tảng đá, óc vỡ toang, triệt để tắt thở.

Mọi người khẽ lắc đầu, cũng không ai ngăn cản. Người này đã sống vật vờ như một lệ quỷ, e rằng chỉ cần tâm nguyện đã thành, hắn liền chẳng còn thiết tha gì sự sống nữa. "Kê quan xà ư?" Sa Lý Phi bỗng nhiên cất lời: "Có phải là con chúng ta gặp trên đường không?" Triệu Lư Tử hiển nhiên cũng bị thảm án ly kỳ này làm cho kinh sợ, lắc đầu nói: "Kê quan xà thường ẩn mình trong cổ mộ. Ta nghe phụ thân nói, trong số những người tìm bảo, có một nhánh 'tầm u' truyền thừa tà thuật Phương Tiên Đạo, có thể điều khiển Kê quan xà." Sa Lý Phi rùng mình, chửi thầm: "Móa nó, nghe thật tà môn! Cái bức cổ họa quỷ quái gì mà có thể gây ra nhiều chuyện đến vậy, chắc chắn giá trị không nhỏ!" "Dù cho quý giá đến đâu cũng là nguồn cơn tai họa." Vương Đạo Huyền lắc đầu: "Chúng ta đi thôi. Chuyện này đã xảy ra từ lâu, kẻ gây ra e rằng cũng đã cao chạy xa bay rồi. Nơi đây không nên ở lâu." Lý Diễn khẽ gật đầu, sau đó lại bóp nắn dương quyết, hít một hơi thật sâu chịu đựng mùi tử khí nồng nặc đầy đất, rồi chỉ về phía đại sảnh trại thổ phỉ: "Sa lão thúc, dưới gốc cây bên phải đại sảnh có đồ tốt!" Sa Lý Phi vốn biết tài năng của Lý Diễn, lập tức mắt sáng rực, tháo cuốc sắt trên lưng xuống, liền lao tới. Đinh! Sau một hồi đào bới loạn xạ, tiếng kim loại va chạm vang lên. Dưới đất lại chôn một chiếc rương nhỏ, chỉ dài chừng nửa xích. Thoạt đầu Sa Lý Phi còn hơi thất vọng, nhưng khi phá khóa sắt, nhấc chiếc rương lên, hắn liền mở to mắt, lẩm bẩm: "Phát tài rồi..." Trong rương, tất cả đều là những thỏi vàng hình cá nhỏ xếp chồng ngay ngắn!

Từng con chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả thấu rõ.