Ông nội của Tân Nam, Tân Tử Khải, cũng được coi là một bậc tiền bối trong giới cổ vật ở Tân Thiên, đặc biệt là với tài viết chữ đẹp, ông khá có tiếng tăm trong giới thư pháp cả nước. Rất nhiều thương gia khi khai trương đều thích đến xin chữ ông, nhân duyên của ông rất tốt.

Người cầm bút viết chữ, tất nhiên là ngại ngùng khi nói đến tiền bạc, thế nhưng những người xin chữ đều gửi gắm một khoản nhuận bút hậu hĩnh, đây cũng là lẽ thường tình. Từ nhỏ, gia cảnh Tân Nam đã vô cùng khá giả, chưa từng phải lo lắng hay buồn phiền vì tiền.

Sau khi cha mẹ Tân Nam qua đời, để cháu trai có được nền giáo dục tốt hơn, Tân Tử Khải đã nhờ cậy bạn bè ở Kinh thành, đưa Tân Nam vào học cấp hai tại trường trung học trực thuộc Đại học Kinh. Thường ngày, cậu chỉ về thành phố Tân Thiên vào dịp lễ tết và nghỉ hè.

Vì vậy, dù Tân Nam vẫn luôn theo ông nội học thư pháp, nhưng cậu không hiểu rõ lắm về công việc kinh doanh của ông. Mãi đến khi tiếp quản cửa tiệm văn phòng tứ bảo này, cậu mới biết được một vài bí mật trong giới cổ vật mà người ngoài không tài nào hay biết.

Ngày hôm sau khi 《 Văn Bảo Trai 》 khai trương trở lại, vài tên thanh niên hung hăng xông vào tiệm, nói cho Tân Nam một vài quy tắc.

Đại khái nội dung của những quy tắc đó là, nếu muốn an ổn mở tiệm trên con phố cổ vật này, mỗi tháng sẽ ph��i nộp cho bọn chúng hai ngàn đồng. Bằng không, cửa tiệm này đừng hòng mở tiếp nữa.

Tân Nam vừa tốt nghiệp đại học, đúng lúc tuổi trẻ bồng bột, nóng tính, làm sao chịu để đám côn đồ này uy hiếp. Vài câu lời qua tiếng lại chưa dứt, hai bên liền xảy ra tranh chấp.

Ông nội Tân Nam có nhiều mối quan hệ rộng rãi trên con phố này, một vài cửa hàng còn từng được ông giúp đỡ. Vừa nghe thấy tiếng ồn ào, những người xung quanh cũng kéo đến xem.

Đều là những người cùng phố, cũng có quen biết nhau, lập tức có người đứng ra khuyên giải. Đám côn đồ kia liền giải tán, thế nhưng lúc đi vẫn không quên ném lại lời đe dọa: “Trong vòng ba ngày không giao tiền... đập phá tiệm!”

Tân Nam không thiếu tiền. Năm đó, cha mẹ cậu qua đời vì tai nạn xe cộ, đối phương đã bồi thường hơn ba mươi vạn. Cộng thêm sau này ông nội cũng để lại cho cậu hơn năm mươi vạn, nên khoản tiền bảo kê hai ngàn đồng mỗi tháng không tạo áp lực lớn cho cậu.

Nhưng tính cách Tân Nam cũng hơi ngang tàng, mặc cho những hàng xóm láng giềng kia khuyên nhủ thế nào, cậu vẫn không muốn giao tiền. Thà rằng sang nhượng cửa tiệm này đi, còn hơn cúi đầu trước đám côn đồ lừa đảo, tống tiền kia.

Con phố cổ vật cũng không thiếu những người quen mặt và có uy tín, lập tức có người gửi lời đến đám thu tiền bảo kê kia. Nể mặt người đứng ra hòa giải, đối phương không đến phá tiệm nữa, nhưng giới hạn Tân Nam phải chuyển tiệm trong vòng một tháng. Đây cũng chính là lý do Tần Phong thấy bảng dán sang nhượng cửa hàng.

“Khốn kiếp, mỗi tháng hai ngàn ư? Làm cái này có tiền đồ vậy sao?” Nghe Tân Nam kể xong, Lý Thiên Viễn giật mình há hốc miệng.

Hai ngày nay luôn đi theo Tần Phong lượn lờ trên con phố cổ vật, Lý Thiên Viễn cũng đã hiểu ít nhiều về nơi này.

Con phố cổ vật này dài gần một cây số, uốn lượn hình vòng cung, hai bên đều là cửa hàng, e là có ít nhất một hai trăm thương gia. Nếu mỗi nhà đều thu hai ngàn tệ tiền bảo kê thì mỗi tháng đã có ba bốn mươi vạn tiền thu vào.

Vốn dĩ Lý Thiên Viễn cho rằng Tần Phong bày mưu kiếm hai mươi vạn đã là một số tiền lớn, nhưng lúc này khóe miệng hắn cũng sắp chảy nước miếng.

Lại nghĩ đến việc trước kia mình tống tiền học sinh tiểu học, mỗi ngày chỉ kiếm được hai ba mươi đồng bạc, Lý Thiên Viễn nhận thức sâu sắc được sự chênh lệch giữa mình và những người kia.

“Lời này của cậu là ý gì? Cái hay không học, học mấy thứ này làm gì?”

Nghe Lý Thiên Viễn nói ra lời đó, ánh mắt Tân Nam nhìn hắn nhất thời có chút không thiện cảm, mở miệng nói: “Xem cậu cũng chẳng giống người tốt lành gì, xin mời cậu ra ngoài, tiệm của tôi không chào đón cậu...”

Phải nói Tân Nam quả thực không hề oan uổng Lý Thiên Viễn. Hắn có bộ râu quai nón, trông giống hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, hơn nữa từ nhỏ đã đánh nhau, tống tiền, chuyện xấu không thiếu, đúng là không phải một người tốt.

Lý Thiên Viễn nghe đối phương nói vậy cũng không vui vẻ, kêu lên: “Này, người tốt thì có gì hay? Cậu chưa nghe nói người tốt đoản mệnh, kẻ xấu sống ngàn năm sao? Ta đây là kẻ xấu thì sao nào...”

Những đứa trẻ sinh ra vào thập niên bảy mươi và đầu thập niên tám mươi bị ảnh hưởng khá lớn bởi phim ��nh Hồng Kông. Trong những bộ phim đó, người tốt thường đại diện cho sự yếu đuối, bị bắt nạt và sỉ nhục.

Cho nên, những người lớn tuổi như Lý Thiên Viễn, đặc biệt là một số đứa trẻ nghịch ngợm, quậy phá, đều thích tự dán cho mình cái mác kẻ xấu. Nói hắn là người tốt, chẳng khác nào đang mắng chửi người ta, Lý Thiên Viễn cũng là một trong số ít những người như vậy.

“Viễn Tử, câm miệng! Ra đứng cạnh cửa.”

Tần Phong trừng mắt, cắt ngang lời nói năng lung tung của Lý Thiên Viễn, đẩy hắn ra cửa sau đó cười gượng nói với Tân Nam: “Tân đại ca, huynh đệ tôi xem phim Hồng Kông nhiều quá nên mới vậy, thực ra bản chất cậu ta không xấu đâu, anh đừng trách cậu ta...”

“Cũng đã lớn như vậy rồi, chẳng có chút đúng mực nào.”

Tân Nam lắc đầu, nói: “Tôi thấy cậu cũng không tồi. Tiệm này cũng không mở được bao lâu nữa, cậu muốn món gì thì cứ tự mình cầm đi, dù sao cũng chẳng còn thứ gì đặc biệt đáng tiền.”

“Tân đại ca, tôi không cần đồ...” Tần Phong lắc đầu, giả vờ tò mò hỏi: “Tôi chỉ thắc mắc, ngư���i nào mà lợi hại đến vậy, nói đuổi anh đi là đuổi đi, không báo cảnh sát sao?”

“Chẳng phải là nhà họ Viên sao, sao hồi giải phóng không bắn chết hết bọn chúng luôn đi.”

Đắc tội với rắn độc đất, 《 Văn Bảo Trai 》 ngày xưa tấp nập khách khứa cũng trở nên lạnh tanh. Khó khăn lắm mới có người chịu nói chuyện, Tân Nam lập tức trút bầu tâm sự, nói ra lai lịch của đối phương.

Trước giải phóng, Kinh thành có Thiên Kiều, Kim Lăng có miếu Phu Tử, còn Tân Thiên có “Tam Bất Quản”. Tất cả đều là chốn tụ hội của giới giang hồ, nơi tập trung tội ác trước thời điểm giải phóng.

Trước phong trào Nghĩa Hòa Đoàn năm 1900, khu vực phồn hoa của thành phố Tân Thiên nằm ở khu Mã Đầu Nhai. Bởi vậy, các văn nhân thi sĩ đời Thanh có câu: “Phồn hoa phải kể đến khu Y Phố, cung Nam, chợ Bắc đều tốt.”

Còn ở khu Hầu Gia Hậu Nhai, trà lâu, rạp hát, tửu quán, nhà hàng, nhà tắm, kỹ viện san sát, là nơi vui chơi giải trí đương thời của Tân Thiên, được gọi là “Kim Oa Tử” (hang ổ tiêu tiền).

Sau khi Liên quân Tám nước xâm lược Trung Quốc, sự phồn vinh ở Đại Quan Hà Nhai, Hầu Gia Hậu Nhai, và ngoài Bắc Môn đều giảm sút nghiêm trọng. Đến lúc đó, chợ Đông Hưng, vốn là một khu đất trũng rộng hơn trăm mẫu gần con phố cổ vật này, lại bắt đầu hưng thịnh.

Lâu dần, mảnh đất trũng này liền hình thành một khu chợ, có kẻ bán đại lực hoàn và thuốc giả, bán đồ ăn vặt “lặt vặt” (thức ăn thừa, cơm thừa), có thợ cạo đầu, tết tóc, chiếu bóng, bày quán trà vân vân.

Ngày qua ngày, khu chợ này trở nên ngày càng lớn mạnh, được gọi là chợ Nam Tân Thiên, còn có một cái tên khác là “Tam Bất Quản”.

Về nguồn gốc cái tên “Tam Bất Quản” này, có hai cách lý giải. Một cách nói là: “Bãi tha ma (chôn người chết tùy tiện) không ai quản, đánh nhau ẩu đả không ai quản, lừa đảo trộm cắp không ai quản.”

Cách nói khác thì là bởi vì khu đất lớn này nằm ở phía nam khu thành thị Trung Quốc, phía tây bắc tô giới Pháp và tô giới Nhật. Ba quốc gia này đều không quản đến những án kiện phát sinh trong khu tô giới này, cho nên mới gọi là “Tam Bất Quản”.

Khu chợ Nam Thị không lớn lắm, nhưng lại là nơi hoạt động sôi nổi của đủ hạng người thuộc ba giáo chín dòng, những kẻ lừa đảo, chơi khăm. Nơi đây tập trung các cửa hàng như quán trà, rạp hát, quán cơm, lữ quán, cửa hàng giày dép, mũ nón, bánh kẹo, quán thuốc phiện vân vân của Thiên Tân.

Đồng thời, đây cũng là nơi diễn ra các buổi biểu diễn lưu động “đặt xuống quầy”, như võ đài, sàn đấu vật, bán thuốc Đại Lực Hoàn, bán thuốc cường dương, nước đậu xanh, và các màn hát kể chuyện, cái gì cần có đều có.

Có câu nói, nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Mà những nơi đèn hoa rực rỡ, chốn rượu chè xanh đỏ phồn hoa như vậy, tự nhiên không thể thiếu được bóng dáng của quân cảnh, đặc vụ và bọn lưu manh.

Mà ở khu vực “Tam Bất Quản” này, thế lực lớn nhất, làm điều ác nhiều nhất, phải kể đến Viên Sẽ Văn. Lúc ấy, còn lưu truyền câu nói: “Nam có Đỗ Nguyệt Sinh, Bắc có Viên Sẽ Văn.”

Cha của Viên Sẽ Văn, Viên Lão Tiền, vốn là một tên côn đồ khét tiếng. Viên Lão Tiền có chút võ công, tay dùng chiếc xẻng sắt đặc chế ngang dọc, tập hợp hơn mười huynh đệ cùng con cháu, trở thành bá chủ một phương ở khu Lư Trang Tử.

Những năm đầu Dân Quốc, các huynh đệ của Viên Lão Tiền lần lượt qua đời, nhà họ Viên cũng dần dần suy tàn. Còn Viên Sẽ Văn bản tính lỗ mãng, không học hành, không cầu tiến, cả ngày đánh nhau ẩu đả trong xóm làng, lang thang ở “Tam Bất Quản”, sau này bái sư dưới trướng đại lão Thanh Bang Bạch Vân Sinh.

Khi ấy, trong giới giang hồ Tân Thiên, Bạch Vân Sinh là người có thế lực lớn nhất.

Lúc đó, một số người trong giới quân chính, công thương, văn nghệ của Tân Thiên, như hội trưởng thương hội thời kỳ thất thủ Lưu Tĩnh Núi, ác bá Vương Hải Minh ở miếu Thiên Tề Mục Trang Tử, hoàng đế làng chài Võ Huyện Liễu Tiểu Ngũ, đều là đồ đệ của Bạch Vân Sinh.

Ngoài việc bái Bạch Vân Sinh làm sư phụ gia nhập Thanh Bang, Viên Sẽ Văn đầu thập niên 30 còn nhận thêm hai cha nuôi. Một là quân trưởng Tạ Ngọc Điền, bộ hạ của quân phiệt Lý Cảnh Lâm; một là đội trưởng đội bắt bớ người Hoa của tô giới Nhật Lưu Thọ Nham. Từ đó càng làm tăng thêm sự ngông cuồng của Viên Sẽ Văn.

Dựa vào những thế lực này, Viên Sẽ Văn ở thành phố Tân Thiên không điều ác nào không làm, mở nhiều sòng bạc, buôn bán thuốc phiện, hại vô số gia đình tan cửa nát nhà. Hơn nữa, Viên Sẽ Văn còn từng cấu kết với đặc vụ Nhật, thành lập “Đội thường phục”.

Vào năm thứ hai sau giải phóng, trùm lớn Tân Môn Viên Sẽ Văn, với tội ác chồng chất, đã không thoát khỏi lưới pháp luật. Năm 1950, hắn bị phán xử tử hình, nhưng lúc đó, thân hữu và tay chân của hắn vẫn công khai tổ chức tang lễ linh đình cho hắn, còn gây ra một trận phong ba vô cùng lớn.

Mà Viên gia trong lời Tân Nam, chính là hậu duệ của Viên Sẽ Văn. Hơn ba mươi năm sau, cháu trai của Viên Sẽ Văn là Viên Bính Kỳ, lại bắt đầu gây sóng gió trở lại ở thành phố Tân Thiên.

Viên Bính Kỳ tuổi cũng không lớn, năm nay vừa tròn bốn mươi. Thế nhưng từ đầu thập niên tám mươi, hắn đã tập hợp một đám côn đồ, lưu manh, dùng phương thức đe dọa, đánh đập để chiếm giữ địa bàn ở khu “Tam Bất Quản” ngày xưa, tức là Sùng Nhân Cung ngày nay.

Viên Bính Kỳ thừa hưởng sự hung ác, xảo trá của ông nội Viên Sẽ Văn. Trên danh nghĩa làm ăn hợp pháp, nhưng thực chất hắn âm thầm khống chế xã hội đen ở thành phố Tân Thiên, biến nó thành công cụ kiếm tiền cho mình.

Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng khoản thu từ con phố cổ vật này mỗi tháng đã có thể đạt hơn mấy chục vạn. Cộng thêm việc Viên Bính Kỳ độc quyền một số dịch vụ hậu cần, vận chuyển hàng hóa, hắn đã sớm lọt vào hàng ngũ tỷ phú rồi.

Tân Nam vốn dĩ không hề biết những chuyện này, nhưng một vài chú bác trên con phố cổ vật sợ cậu thiệt thòi, mới kể cho cậu nghe những chuyện này. Giờ phút này, cậu cũng kể tuốt tuồn tuột cho Tần Phong nghe.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ghi nhớ.