“Ngài có ý gì đây?”

Thấy lão già ném miếng xà phòng xuống đất, ánh mắt Tần Phong không khỏi nheo lại, lắc đầu nói: “Lão Hạ, ta là người phụ bếp, chứ đâu phải đến để nhặt xà phòng cho ngài. Nếu ngài cảm thấy ta không làm được việc, đại khái có thể cho ta nghỉ việc!”

Lão già làm ra hành động này, nếu đổi thành người bình thường, thật sự không biết ông ta đang làm gì, nhưng Tần Phong đã lăn lộn trong xã hội nhiều năm, liếc mắt liền nhìn ra dụng ý của lão già.

Miếng xà phòng đã dùng lâu, giờ chỉ còn nhỏ bằng đồng xu, trơn tuột khó cầm, đừng nói là dùng hai ngón tay gắp, ngay cả đưa tay ra bắt cũng chưa chắc đã với tới được.

Theo những gì Tần Phong biết, loại hành vi này chính là kỹ năng cơ bản của kẻ trộm, thủ pháp luyện tay. Tần Phong tuy chưa từng thấy tận mắt, nhưng khi còn ở Thương Châu nhặt ve chai, từng nghe những người đồng cảnh trong thành kể lại.

Mỗi người đều có nguyên tắc riêng để tuân thủ.

Có câu nói “ba tuổi nhìn lão”, Tần Phong từ nhỏ đã thông minh, cha hắn lại làm công tác giáo dục, việc dạy dỗ tại gia vô cùng nghiêm khắc. Hắn từ nhỏ đã không lấy bất cứ thứ gì không thuộc về mình.

Cho nên những năm qua, hắn thà cùng em gái chịu đói rét, cũng chưa từng trộm của người khác một đồng tiền hay vật gì. Đây là nguyên tắc làm người của Tần Phong, cũng là ranh giới cuối cùng mà hắn kiên quyết giữ vững.

Phải biết rằng, trong xã hội, danh tiếng của kẻ trộm vô cùng tệ hại. Mặc dù bây giờ Tần Phong đã vào trung tâm giáo dưỡng thiếu niên, nhưng trong lòng hắn chưa từng cảm thấy mình phạm tội. Vậy mà lão già trước mắt lại bảo hắn đi luyện thủ pháp trộm cắp, nhất thời khiến Tần Phong tức giận.

“Ồ. Tiểu tử, hiểu biết cũng không ít nhỉ?”

Nhìn vẻ mặt của Tần Phong, lão già cũng không tức giận, mà với vẻ mặt thú vị nói: “Nào, để lão già này nghe xem, cái việc nhặt xà phòng này có ý nghĩa gì.”

“Ngài cần gì phải biết rõ còn hỏi cơ chứ?”

Tần Phong bĩu môi, nói: “Ngón tay gắp xà phòng, chẳng phải là rèn luyện độ linh hoạt của ngón tay sao? Ngài trước khi vào đây, nhất định là một thợ nguội cấp tám chứ?”

Trong một thời gian dài sau giải phóng, công nhân kỹ thuật trong các nhà máy từng là một trong những nghề nghiệp đáng khao khát nhất thành phố. Và một thợ nguội cấp tám lúc bấy giờ, là một nhân tài kỹ thuật hiếm có, địa vị chẳng thua kém gì các kỹ sư cao cấp hiện nay.

Tuy nhiên, trong xã hội, thợ nguội còn có một tầng ý nghĩa khác, đó chính là cái gọi là “kẻ trộm”. Tần Phong nói đến “thợ nguội” ở đây, dĩ nhiên là ý nghĩa sau rồi.

“Lão Hạ, ngài trước kia không phải làm nghề này nên mới vào đây đấy chứ?” Tần Phong nhìn ánh mắt lão già có chút không đúng.

Mặc dù lão già chưa bao giờ kể cho Tần Phong nghe về chuyện của mình, nhưng Tần Phong cũng đã biết được một ít qua những kênh khác.

Lão Hạ vào nhà giam này từ đầu những năm sáu mươi, còn tội danh thì Tần Phong không rõ lắm, ông ta bị giam suốt hai mươi năm, đến đầu những năm tám mươi mới được thả ra.

Hơn nữa qua điều tra, vụ án của Lão Hạ có phần oan khuất, chẳng qua là năm đó có quá nhiều án oan sai, chính phủ chỉ bồi thường cho ông ta một ít tiền bạc, rồi chuẩn bị để Lão Hạ trở về quê quán.

Nhưng điều khiến người ta không ngờ là, hơn một tháng sau khi lão già rời đi, ông ta lại quay trở lại nhà giam, nói rằng gia đình đều đã chết sạch, bản thân không còn nơi nào để đi, chính phủ đã gây oan án thì phải chịu trách nhiệm dưỡng lão cho ông ta.

Tình huống như vậy xảy ra với Lão Hạ, trong thời đại đó thật ra là rất phổ biến.

Năm đó những phạm nhân bị đưa đến nhà giam ở những vùng xa xôi, một khi đã vào tù thì phải ba bốn mươi năm trở lên, đến khi già đi rồi cũng đều ở lại nhà giam không muốn trở về, bám víu quanh nhà giam làm một số việc vặt.

Ở những nơi hoang vu hẻo lánh của vùng Tây Bắc, một số thị trấn thậm chí còn hình thành từ sự tụ tập của những phạm nhân đã mãn hạn tù này.

Không ai biết Lão Hạ đã thuyết phục lãnh đạo nhà giam như thế nào, ông ta vậy mà được giữ lại, mặc dù là để ông ta làm tạp vụ giúp bếp núc, nhưng thực ra cũng gần giống như được dưỡng lão.

Tuy nhiên, bây giờ trong mắt Tần Phong, năm đó chính phủ chưa chắc đã oan uổng Lão Hạ, nói không chừng ông ta chính là một tên trộm vặt quen thuộc, một tên trộm vương, bằng không làm sao có thể nghĩ đến việc bảo hắn đi luyện thủ pháp này.

“Ha ha, nhìn ngươi bình thường như một quả bầu câm, vậy mà nói chuyện cũng sắc bén đấy chứ?”

Nghe Tần Phong nói xong, lão già cũng không thẹn quá hóa giận, mà gật đầu, nói: “Ngươi đoán không sai, đây chính là thủ pháp luyện tập trộm thuật. Ngươi tuy tuổi tác hơi lớn, nhưng đã luyện qua công phu, độ dẻo dai của ngón tay vẫn khá tốt.”

“Trộm thuật? Nói cho dễ nghe thì là trộm cắp chứ gì?” Tần Phong lắc đầu, nói dứt khoát: “Thứ này ta không học!”

Khi cùng em gái lang thang nhặt ve chai, hai anh em Tần Phong không chỉ một lần bị người ta lầm tưởng là kẻ trộm. Cái ánh mắt khinh bỉ và đề phòng đó, Tần Phong hiện giờ vẫn còn nhớ rõ mồn một.

“Tiểu tử ngươi thiên phú đủ cao, nhưng lại suy nghĩ cứ như một lão thầy đồ, sao mà cổ hủ đến thế?”

Thấy dáng vẻ của Tần Phong, lão già không khỏi nhíu mày. Những thứ ông ta học đâu chỉ có một môn trộm thuật, mà phức tạp bao hàm vạn vật. Năm đó trên giang hồ có bao nhiêu người muốn học mà không được, không ngờ lại chịu cái tạ từ này trước mặt tiểu tử này.

“Cha ta đã dạy, làm người phải quang minh chính đại, không thể làm những chuyện gian dối, trộm cắp!”

Năm đó vì em gái, Tần Phong có thể đi nhặt ve chai, có thể thuê người cắt lúa thuê, nhưng dù ở thời điểm khó khăn nhất, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đi trộm. Vậy mà giờ lại bảo hắn học mấy trò này của lão già sao?

“Thằng nh��c thối, Đạo môn truyền thừa ngàn năm, đến trong miệng ngươi liền biến thành trộm cắp, ngươi có biết cái gì gọi là trộm thuật không?”

Thấy vẻ mặt bướng bỉnh của Tần Phong, lão già thật sự cười ra nước mắt. Cả đời ông ta chỉ nhận một tên đồ đệ, nhưng lại bị tổn thương thấu tâm can. Giờ đây muốn nhận một đệ tử cuối cùng để truyền thừa bí thuật sư môn, lại không ngờ bị Tần Phong thẳng thừng từ chối.

Tuy nhiên, theo quy tắc giang hồ, sư phụ nhận đồ đệ phải tinh chọn kỹ lưỡng, tương tự, đồ đệ cũng có quyền chọn sư phụ. Tần Phong đã không muốn học thì càng không cần phải nhắc đến chuyện bái sư.

“Trộm cắp thì vẫn là trộm cắp, ngược lại ta không học. Có bản lĩnh ngài cứ đi nhà giam tố cáo ta, cùng lắm thì ta ngồi tù thêm vài năm.” Tần Phong tuổi tác không lớn, nhưng một khi đã nhận định một chuyện, ai cũng đừng hòng cưỡng ép hắn.

“Thằng nhóc nhà ngươi, thật là đầu óc cứng nhắc…”

Lão già bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Ngươi đi theo ta, đổi lại, lão già ta kể chuyện xưa cho ngươi, có muốn học hay không, đến lúc đó ngươi hãy đưa ra kết luận!”

“Ngài có nói gì cũng vô ích, tiểu gia đây cũng không học!” Tần Phong bĩu môi, nhưng vẫn đi theo. Hắn cũng rất tò mò về lão già này, ít nhất là cái thân thủ của ông ta, cũng đủ khiến Tần Phong không ngừng nhìn ngắm.

Lão già cũng không sợ Tần Phong chạy trốn, dẫn hắn đến khu nhà ở của công chức nhà giam, đẩy một cánh cửa sân ra, bên trong là một căn nhà trệt gồm một phòng chính và hai phòng ngủ.

“Ngồi đi, đây là chỗ ta ở.” Đi vào phòng chính, lão già gọi Tần Phong một tiếng, rồi tự mình ngồi xuống chiếc ghế thái sư trong phòng.

“Lão Hạ, cấp bậc của ngài còn cao hơn cả Hồ sở trưởng nữa chứ, độc môn độc viện thế này!”

Tần Phong hơi ngạc nhiên nhìn Lão Hạ. Loại nhà trệt như vậy, đều là phân cho những người có gia đình ở, lão già một mình lại chiếm một căn như vậy, khó tránh khỏi có chút khó hiểu.

“Ồ. Hoàng hoa lê thượng hạng chế tác ư?”

Khi ánh mắt Tần Phong nhìn đến chiếc ghế dưới người lão già, hắn nhất thời trợn tròn mắt, rồi nhìn sang chiếc bàn bên cạnh ghế, nước miếng cũng suýt chút nữa chảy ra.

“Ta nói Lão Hạ, ngài cũng quá xa xỉ rồi đấy?”

Dùng tay áo lau mạnh lên mặt bàn đầy bụi bặm, Tần Phong ngẩng đầu, vẻ mặt nghi ngờ nói: “Mấy thứ này của ngài, sẽ không phải đều là trộm từ nhà người khác đấy chứ?”

Lưu lão gia tử ở Thương Châu xuất thân từ gia đình quyền quý, đồ đạc trong nhà vô cùng tinh xảo. Ông cụ rất tinh thông việc nghiên cứu đồ cổ và đồ nội thất. Trong hơn nửa năm trước khi lão gia tử qua đời, Tần Phong cũng học được không ít kiến thức liên quan.

Chiếc ghế dưới người lão già và chiếc bàn bên cạnh, đều được làm từ gỗ hoàng hoa lê thượng hạng. Từ kiểu dáng gỗ, tay nghề thợ mộc và họa tiết chạm khắc bên trên mà xem, chắc chắn là đồ vật thời Minh triều.

Gỗ hoàng hoa lê được Trịnh Hòa mang về Trung Quốc từ Tây Dương vào thời nhà Minh. Lúc đó, do gỗ hoàng hoa lê rất nặng nên được dùng làm gỗ neo thuyền. Sau này, vì thớ gỗ mịn, hương thơm như xạ hương, nên được dùng để chế tác đồ nội thất.

Rất nhanh, đồ nội thất hoàng hoa lê liền thịnh hành vào thời Minh triều, điều này cũng dẫn đến việc các quốc gia xung quanh bị kích động chặt phá cây hoàng hoa lê. Đến thời Thanh triều, rất khó để tìm thấy gỗ hoàng hoa lê k��ch thước lớn, nên đồ nội thất hoàng hoa lê thời Minh triều rất quý giá.

Mặc dù năm chín mươi ba này đời sống của mọi người còn chưa thế nào giàu có, nhưng Tần Phong nghe Lưu lão gia tử nói qua, trong giới chơi đồ cổ sành sỏi ở kinh thành, một bộ đồ nội thất hoàng hoa lê tình trạng hoàn hảo thời Minh, ít nhất cũng có thể bán được gần một vạn tệ.

Bộ bàn này của lão già, phải có hai chiếc ghế đi kèm, nhưng dù chỉ còn một chiếc ghế, thì ít nhất cũng có thể bán được ba đến năm ngàn tệ, ở năm nay cũng coi là một khoản tiền lớn.

Nếu là ở nhà cũ của Lưu gia thấy những thứ này, Tần Phong đương nhiên sẽ không giật mình, chẳng qua là nhìn thấy ở chỗ Lão Hạ, hơn nữa lại có chuyện vừa rồi xảy ra, cũng không trách Tần Phong liên tưởng đến việc những thứ này là do lão già trộm được.

“Nói bậy! Ta còn phải đi trộm sao? Đồ vật này của lão tử là mua bằng tiền thật bạc thật!”

Cuộc sống tù ngục những năm qua đã mài mòn tính cách của lão già, nhưng hôm nay lại bị Tần Phong chọc tức không nhẹ, nhận đồ đệ thì bị từ chối không nói, lại còn bị nghi ngờ là kẻ trộm.

“Không đúng, tiểu tử ngươi sao lại biết những thứ này, ngươi trước kia không phải là kẻ nhặt ve chai sao?” Lão già chợt dừng miệng, hơi nghi hoặc nhìn về phía Tần Phong, ánh mắt lộ ra vẻ vui mừng, thấy vậy, tiểu tử này giấu giếm nhiều hơn ông ta tưởng rồi!

“Ta và ai học những thứ này, ngài cứ đừng bận tâm.” Nghĩ đến Lưu lão gia tử đã qua đời, trong lòng Tần Phong một hồi ảm đạm.

Kể từ khi gia đình gặp biến cố, hắn chỉ cảm nhận được sự quan tâm của trưởng bối từ Lưu lão gia tử. Mặc dù Lưu lão gia tử không nhận hắn làm đệ tử, nhưng hắn cũng như Lưu Tử Mặc, đã túc trực hương khói bảy ngày cho lão gia tử.

“Coi như tiểu tử ngươi cũng có chút mắt nhìn…”

Lão già ngược lại không truy hỏi Tần Phong học từ đâu, mà xua tay nói: “Vậy ngươi nhìn lại xem, những đồ vật khác trong phòng ta thế nào?”

Thật ra, Tần Phong hiểu biết một ít về thẩm định đồ cổ, đối với lão già mà nói, đó là điều vui mừng nhiều hơn là kinh ngạc, bởi vì trong những kiến thức mà ông ta muốn truyền thụ cho Tần Phong, đây cũng là một môn học rất quan trọng.

— Đây là bản dịch có một không hai, được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc và truyền tải đến độc giả.