Đây là "U Lan Trúc Thạch Đồ" của Trịnh Bản Kiều.

Khi Tần Phong lướt mắt qua bức họa treo trên bàn, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Hắn vội vàng tiến lên mấy bước, gần như dán mặt vào bức vẽ.

"Không sai, chính là 'U Lan Trúc Thạch Đồ' của Trịnh Bản Kiều. Lão Hạ, lão từ đâu mà có được bảo bối này vậy?"

Quan sát hồi lâu, Tần Phong mới lưu luyến thu ánh mắt. Bức họa này dùng bút pháp súc tích vẽ nên những núi đá đột ngột, trên toàn bộ khối đá cứng cáp, gầy guộc ở những chỗ khúc khuỷu, tác giả khéo léo dùng nét bút bổ nhỏ tạo nên vẻ gân guốc sắc sảo. Cành trúc được vẽ thanh mảnh mềm mại, nhưng mảnh mà không yếu ớt; lá trúc ít mà uyển chuyển, không thiếu đi vẻ xanh tươi, đầy sức sống. Một cành trúc vươn thẳng lên trời, những cành khác thì thay đổi hỗn loạn mà cuốn hút, hư thực, đậm nhạt, cao thấp, xa gần đều tương trợ lẫn nhau.

Trịnh Bản Kiều gần như mỗi khi vẽ tranh đều đề thơ. Thư pháp trên bức họa này thần thái độc đáo, phóng khoáng tự nhiên, nét mực cứng cáp. Tần Phong từ năm tuổi đã theo cha học luyện thư pháp, dù mấy năm nay không có điều kiện tiếp tục, nhưng vẫn có thể phân biệt được nét chữ đẹp xấu.

"Lão biết Trịnh Bản Kiều sao?" Hạ lão đầu vốn đang an tọa trên ghế thái sư, lần này lại có chút ngồi không yên. Lão vốn chỉ cho rằng Tần Phong có thiên tư không tồi, nhưng giờ xem ra, lão quả thật đã nhặt được bảo vật rồi.

Tần Phong quay đầu lại, thật thà nói: "Cháu... cháu có nghe người ta nhắc đến, hơn nữa cũng từng thấy bức họa này, nhưng là ở trên sách ảnh. Bức này của lão rốt cuộc là thật hay giả vậy?"

Lưu lão gia tử xuất thân từ thế gia thư hương, có thể nói là văn võ toàn tài. Văn nhân cổ đại mà ông sùng bái nhất chính là Trịnh Bản Kiều, một tay viết câu "Nan đắc hồ đồ" đến mức có thể dùng giả đánh tráo.

Do có khuynh hướng yêu thích của bản thân, khi lão gia tử giảng giải về tranh chữ cho Tần Phong, tự nhiên nghiêng về Trịnh Bản Kiều. Cuốn tập tranh mà Tần Phong nhắc đến chính là một quyển tranh chữ toàn tập của Trịnh Bản Kiều do Đài Loan xuất bản.

"Nói bậy! Đồ lão tử treo lên, lẽ nào lại là đồ giả sao?"

Hạ lão đầu như thể bị vũ nhục, mắt lại trừng lên: "Bức tranh này thì đáng gì! Nhớ năm đó, ngay cả 'Đường Đại Ngũ Ngưu Đồ' và 'Thanh Minh Thượng Hà Đồ', lão tử cũng tùy tiện xem qua, bức này có đáng là gì!"

Nói đến đây, lão đầu như chợt nhớ ra điều gì, tâm tình bình phục lại. Lão phất tay, tự giễu nói: "Nói mấy thứ đó thì sao chứ? Tiểu tử, ta cũng không vòng vo với ngươi nữa. Ta muốn thu ngươi làm đệ tử, truyền lại y bát cho ta, ngươi có chịu bái sư không?"

Vừa nói, Hạ lão đầu ngồi ngay ngắn lại, sắc mặt cũng trở nên nghiêm túc. Quanh người lão, dường như toát ra một thứ áp lực khó tả, đâu còn dáng vẻ của một lão nông như ban nãy nữa.

"Lão Hạ, thứ của lão cháu không học. Nếu làm cái nghề này của lão, tiểu gia đây còn mặt mũi nào nữa."

Tần Phong lắc đầu. Dù trong ký ức không nghe cha mẹ nhắc đến chuyện ông bà, nhưng Tần Phong cũng biết cha mẹ đều là giáo viên, vậy hẳn gia cảnh cũng không tệ. Nếu đến lượt hắn lại thành trộm cắp, thì Tần Phong thật sự không còn mặt mũi nào mà gặp "những người đã khuất" là cha mẹ nữa.

Lão đầu thú vị nhìn Tần Phong, cất tiếng hỏi: "Theo cháu, lão là thuộc nhóm người nào?"

"Chẳng phải lão làm nghề móc túi sao?" Tần Phong giơ hai ngón tay, mô phỏng hành động móc ví tiền trong túi mình, vẻ mặt khinh bỉ.

Từ trại tạm giam đến khu quản giáo, Tần Phong cũng đã bị nhốt vài tháng. Ở hai nơi này, những phạm nhân bị khinh thường nhất có hai loại.

Một loại là phạm nhân hiếp dâm, hầu hết tất cả những kẻ mang tội danh này khi vào tù đều phải chịu đòn roi trước, địa vị trong ngục cực kỳ thấp kém. Đừng nói phạm nhân, ngay cả quản giáo cũng không có sắc mặt tốt với chúng.

Loại còn lại chính là kẻ trộm. Chúng cũng như chuột chạy qua đường... ai cũng muốn đánh đuổi. Đương nhiên, những Tặc Vương thành danh mấy năm trước thì không nằm trong số này, đó đều là những đại lão có địa vị trên giang hồ rồi.

"Thối lắm! Sẽ làm và đã làm là hai chuyện khác nhau! Lão tử dù sao cũng là một Bối Lặc..."

Hạ lão đầu dường như ý thức được mình lỡ lời, lập tức thở dài nói: "Thứ ta muốn dạy cho ngươi bao gồm toàn bộ kỹ thuật của ngoại bát môn giang hồ, chứ không chỉ giới hạn ở trộm cắp...

Hơn nữa, nói về, thiết câu giả tru, kẻ trộm quốc gia thì làm vương làm hầu. Đạo Môn cũng không phải toàn bộ là kẻ vô dụng. Năm đó nếu không có Đạo Môn tổ sư gia ra tay, thì Võ Tắc Thiên e rằng cũng không ngồi vững giang sơn!"

"Lão... lão nói gì? Cháu không hiểu lắm!"

Tần Phong tuy thông minh, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi. Cái gì ngoại bát môn giang hồ, cái gì Đạo Môn, lại còn liên lụy đến Võ Tắc Thiên, khiến hắn nhất thời mơ hồ.

"Được rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết thế nào là ngoại bát môn trước. Bây giờ người biết điều này... cũng không nhiều đâu."

Lão đầu đứng dậy, nhấc ấm nước đang đun trên bếp sau nhà, rót cho mình một chén trà. Lão lại lấy ra chiếc tẩu thuốc nặng mùi của mình, nhồi một túi thuốc rồi mới cất tiếng: "Ngoại bát môn, nằm ngoài 360 ngành nghề thời cổ đại, không thuộc nhóm nghề nghiệp đứng đắn, không thuộc Công Nông Binh Học Thương. Nhưng nơi nào có người, nơi đó có ngoại bát môn tồn tại..."

Giọng Hạ lão đầu không lớn, nhưng những điều lão nói ra lại là thứ Tần Phong chưa từng nghe qua. Ai cũng không ngờ rằng, trong một buổi sáng mùa xuân yên tĩnh như vậy, một thiếu niên lại bị dẫn dắt vào thế giới giang hồ.

Cái g��i là Ngoại Bát Môn giang hồ, tổng cộng chia thành tám loại thiên môn hành nghề: Điểm Kim, Cái Bang, Cướp Đường, Đạo Môn, Bát Đấu, Thiên Môn, Dẫn Hỏa, Hái Thủy.

Tám ngành nghề này có một tên gọi chung là "Ngũ Hành Tam Gia". Điểm Kim là nhóm coi bói, Cướp Đường là nhóm chặn đường cướp bóc, Bát Đấu là nhóm trộm mộ, Thiên Môn là nhóm lừa gạt bịp bợm, Dẫn Hỏa là Cổ Thuật, Hái Thủy là Quán Kỹ.

Nhìn như chỉ có tám ngành nghề, nhưng thực tế, bát môn này gần như bao gồm tất cả các thiên môn trên giang hồ. Từ xưa đến nay, các lưu phái giang hồ gần như đều có mối quan hệ sâu sắc với chúng.

Trong số ngoại bát môn, môn phái lớn nhất và thịnh vượng không suy yếu hiển nhiên là Đạo Môn. Rất nhiều hoạt động không vốn trên thiên hạ đều có thể quy vào loại trộm cắp của Đạo Môn.

Dù là chuột đất chuyên đi trăm nhà nghìn hộ, hay là giặc cỏ chiếm cứ một phương, phất cờ làm loạn, thậm chí cả Mạc Kim Thuật Sĩ chuyên đào mộ ở rừng núi hoang vắng, những người này cũng đều được coi là người của Đạo Môn.

Mà trong ngoại bát môn, thần bí nhất phải kể đến Thiên Môn. Tương truyền từ xa xưa, Thiên Môn chính là do tổ sư thôi diễn Bát Quái là Phục Hy thị lập ra, sáng tạo ra ba kỹ xảo của Càn Môn. Vốn dĩ có mục đích Cứu Khổ Độ Thế, nhưng lại biến thành thủ đoạn lừa gạt lẫn nhau.

Thiên Môn cũng có thể gọi là lừa gạt, có "thông đồng lừa gạt", "sắc lừa gạt", "lường gạt", "quải phiến", "dụ dỗ", "gian lừa gạt", "giả bộ lừa gạt", "đối lừa gạt" v.v... không phải là trường hợp cá biệt.

Ở Thượng Hải nửa thế kỷ trước, mánh khóe bịp bợm là thịnh hành nhất. Rất nhiều người mới đến đó thường bị người ta lừa bán mà còn phải giúp đếm tiền, tạo nên một xã hội phồn hoa đầy cơ hội lẫn cạm bẫy.

Trừ Thiên Môn, Đạo Môn ra, những môn phái như Hồng Tiêu (lấy diễn trò mà sống), Thần Điều Môn (giả thần giả quỷ), Cơ Quan Môn (chế tạo xe gỗ cơ quan), đều đã dần dần suy tàn.

Chỉ có hai môn phái khác vẫn trường thịnh không suy, thứ nhất đương nhiên là Lan Môn.

Ngành nghề bán sắc này có lịch sử xa xưa, có thể truy溯 đến thời kỳ Xã hội mẫu hệ. Dù bị người đời phỉ nhổ, nhưng bất kể triều đình xưa hay chính phủ hiện đại có chèn ép thế nào, bất kể người đời đánh giá ra sao, Lan Môn vẫn không ngừng phát triển.

Về phần môn phái cuối cùng còn tồn tại trong giang hồ, tuy hơi xa rời cuộc sống của người bình thường, nhưng nó cũng là môn phái đẫm máu nhất, và cho đến nay cũng quốc tế hóa nhất: Sát Môn.

Người sáng lập Sát Môn là Chuyên Chư, Yếu Ly, hai vị này còn nổi tiếng là thích khách sớm hơn cả Kinh Kha, được Sát Môn nhất mạch tôn sùng làm tổ sư qua hàng ngàn năm.

Nhưng Sát Môn trước kia không phải là môn phái dùng kim tiền để đổi lấy mạng người, mà là một lý niệm. Dù là Chuyên Chư, Yếu Ly, Kinh Kha, hay Vô Danh, Bách Nhuyễn Gia, những thích khách nổi danh trong lịch sử này, không khỏi đều vì dân vì thiên hạ mà ôm tín niệm, đi làm cái sự nghiệp vĩ đại mà họ biết rõ "Tráng sĩ một đi không trở về".

Sát Môn cuối cùng biến chất thành môn phái lấy tiền tài của người khác, thay người đoạt mạng, hoàn toàn là vì đầu thời nhà Minh, Chu Nguyên Chương sau khi lập quốc, ra lệnh truy sát ngoại bát môn mà dẫn đến.

Trong cận đại, người nổi danh nhất của Sát Môn mà mọi người đều nghe danh chính là Vương Á Tiều của Thượng Hải. Cũng chỉ có hắn mới có thể khiến năm đó Đỗ Nguyệt Sinh phải nói lời xin lỗi bồi tội, khiến vị Tưởng tiên sinh kia đêm không thể chợp mắt.

"Lão Hạ, lão kể cho cháu nghe những thứ này làm gì?"

Nghe đến đây, Tần Phong chợt cất tiếng ngắt lời lão: "Bây giờ đâu phải thời xa xưa, lão nói những thứ này sớm đã lỗi thời rồi, hơn nữa những chuyện này thì liên quan gì đến cháu?"

"Thằng nhóc ngươi hãy nghe ta nói hết!"

Đang nói hăng say, Hạ lão đầu tức giận trừng mắt nhìn Tần Phong, rồi nói tiếp: "Ngoại bát môn vốn là hành động theo ý mình, nhưng đến thời nhà Minh, khi Chu Nguyên Chương đoạt được thiên hạ, mọi chuyện liền xảy ra biến hóa...

Chu Nguyên Chương vốn dĩ là người trong giang hồ, từng vào Tăng Môn (chùa chiền) và cũng từng làm giặc cướp. Hắn biết rõ sự nguy hại của những người trong giang hồ đối với sự thống trị của triều đình, cho nên khi lên làm Hoàng đế, liền cổ vũ tiêu diệt ngoại bát môn.

Đao phủ kề trên đầu, những giang hồ hiệp sĩ này tự nhiên không chịu khoanh tay chịu chết. Bất đắc dĩ, dù mỗi người đều có một thân bản lĩnh, nhưng sự chia rẽ cuối cùng không thể chống lại đại quân triều đình. Một phen chém giết trôi qua, ngoại bát môn chịu tổn thất thảm trọng!

Sau đó, một vị cao nhân từ Thiên Môn xuất hiện, đã chỉnh hợp ngoại bát môn lại, chuyển từ hoạt động công khai sang bí mật, vượt qua thời kỳ thống trị của Chu Nguyên Chương và Chu Lệ. Đến trung hậu kỳ nhà Minh, tình hình mới bớt căng thẳng.

Vì cảm tạ vị cao nhân này, ngoại bát môn cùng nhau tôn ông làm Tổng Môn Chủ. Kể từ đó, ngoại bát môn lại thiết lập một Chính Môn, chuyên trách nghe theo lệnh của Môn Chủ. Hơn nữa, chỉ cần Môn Chủ hạ lệnh, các môn phái không thể không tuân, kẻ vi phạm sẽ bị toàn thể chém giết...

Năm đó, Ngô Lục Kỳ đầu nhà Thanh chính là Môn Chủ đương nhiệm của ngoại bát môn. Chẳng qua, sau Ngô Lục Kỳ, mạch Chính Môn này nhân số thưa thớt, vẫn không có nhân vật cường thế nào xuất hiện.

Đến thời Càn Long, Chính Môn đã hữu danh vô thực, các môn phái lại khôi phục trạng thái tự chiến như trước thời nhà Minh. Tuy nhiên... truyền thừa của chúng vẫn luôn được tiếp nối, không hề bị đoạn tuyệt!"

Nói đến đây, Hạ lão đầu ngừng lời, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm Tần Phong. Lão tin rằng với sự thông tuệ của Tần Phong, hẳn có thể nghe ra điều lão muốn biểu đạt trong những lời này.

Phiên bản dịch này là độc quyền, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.