Đêm ở King's Landing, tại quán rượu Cá Thối gần bến tàu sông Blackwater.

"Thật mà, tổ phụ ta từng gặp Mỹ Nhân Ngư đấy."

Người nói là một gã trung niên hói đầu, mắt say lờ đờ, khuôn mặt đỏ gay. Gã đàn ông say rượu cất giọng rất cao, vừa dứt lời, cả đám người liền bật cười ồ lên.

"Ha ha ha, nghe cái thằng bợm rượu này đang nói nhảm gì thế!" "Ha ha, chỉ có Dị Quỷ mới tin chuyện ma quỷ của một thằng bợm rượu!" "Mọi người đều gọi hắn là bợm rượu Jack, nghe nói nhà nó còn từng nuôi một con thuyền biển." "Thôi đi, mày nghe ở đâu ra thế, chuyện ma quỷ ở cái nơi này thì đừng có tin bất cứ cái nào." "Ha ha, cũng không nhất định đâu, thỉnh thoảng bợm rượu cũng nói ra sự thật đấy chứ!"

Một gã đàn ông mặt nhọn hoắt, gầy như que củi, bỗng nhiên cao giọng nói: "Tôi tin hắn!" Đám đông đầu tiên ngớ người, sau đó lại phá ra cười lớn. "Ha ha, đây chẳng phải Dick Cơ Linh sao?" "Ha ha ha, Cơ Linh ư?"

"Suỵt, hắn đã phát tài rồi sao? Trước kia Dick mặc toàn quần áo rách nát tả tơi, giờ nhìn xem..." Mấy người cùng lúc nghiêng đầu nhìn sang. "Có lẽ em gái hắn quen được một gã đàn ông hào phóng." "Ý mày là?"

Người nói chuyện thấp giọng: "Nghe nói, em gái hắn là kỹ nữ ở nhà chứa của Chataya." Mấy người ngồi quanh bàn không khỏi khẽ thốt lên. "Đó là nhà chứa tốt nhất ở King's Landing mà, có phải vì thế không?" "Suỵt, các người hạ giọng một chút... Anh em bọn họ là dòng dõi quý tộc đấy..." "Quý tộc ư?!" "Mày đừng có nói bậy, đầu mày muốn bị treo lên cổng thành đấy à?!" "Tôi nói thật mà, Dick Cơ Linh tự mình nói đấy, lần đó hắn uống say bí tỉ, lúc đó tôi ngồi ngay cạnh bàn hắn!" Nhiều tiếng xì xào bàn tán vang lên. "Nhìn thế nào hắn cũng chẳng giống một quý tộc chút nào!" "Suỵt, tất cả nhỏ giọng một chút!" "Haizz, lúc đó tôi cũng say mềm, nghe được mơ mơ màng màng, chỉ nhớ loáng thoáng là cái gì đó hoa vàng ở bán đảo Crackclaw." "Xùy, không chừng lại là con riêng của một lão quý tộc nào đó!"

Bên ngoài quán rượu Cá Thối, Jaime Lannister trong bộ trang phục giản dị, ném một đồng Silver Stag cho một bóng đen. Bóng đen thuần thục đón lấy đồng Silver Stag này: "Thưa lão gia quý tộc lạ mặt, tôi luôn sẵn sàng chờ đợi phân phó." Jaime Lannister nhíu mày không nói gì, chỉ phất tay rồi rảo bước rời đi. Mùi hôi thối nơi đây nồng nặc đến mức Jaime đã không thể chịu đựng thêm.

Jaime xuất hiện ở đây là để điều tra vụ lời đồn về Vương hậu.

Sau khi trở lại King's Landing, để che giấu Cersei, Jaime không dùng đến mạng lưới tình báo của nhà Lannister ở đây, mà tự mình bí mật điều tra. Dù chỉ có một mình, nhưng Jaime nhờ khả năng tài chính của mình, đã thu thập được không ít thông tin hữu ích trong quá trình điều tra. Càng điều tra sâu, Jaime càng nảy sinh nhiều nghi ngờ.

Hầu hết các nguồn tin tình báo đều chỉ về Riverlands. Phải chăng k��� đứng sau màn là gia tộc Tully của Riverlands? Jaime lắc đầu, theo bản năng cảm thấy không ổn.

Jaime tự biết rõ, hắn không thích và cũng không giỏi xử lý những chuyện này, trong đầu liền nghĩ đến Grimm. Jaime biết Tyrion rất thông minh và cũng tin tưởng Tyrion hơn, nhưng hắn cảm thấy Grimm có trực giác nhạy bén hơn trong những chuyện này. Trong lòng Jaime do dự, hắn thoáng nhớ đến Grimm.

Lâu đài Red Keep, tháp Maegor. Trên giường, Cersei đang nằm ngủ không sâu, trong mơ lại gặp một người không ngờ tới. Trong khung cảnh mộng mị mờ ảo và ấm áp, Cersei khẽ cựa quậy ngón tay khi đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Một tiếng rên khẽ thoát ra, lồng ngực cô chập trùng.

Một lúc lâu sau, mi mắt Cersei khẽ động, rồi nàng chậm rãi mở đôi mắt tuyệt đẹp. Đôi mắt xanh biếc ấy dường như phủ một lớp hơi ẩm. Vương hậu Cersei rời khỏi giường, khoác thêm một chiếc áo choàng dài. Nàng nhấp một ngụm rượu làm dịu cơn khát, rồi cầm ly rượu đi đến bên cửa sổ.

Kể từ khi trở về từ chuyến săn ở Kingswood, Vương hậu Cersei nhận thấy Jaime thường xuyên ra khỏi thành Red Keep vào ban đêm.

Hừ, đàn ông.

Nhìn màn đêm đen như mực, Vương hậu Cersei khẽ ngẩng cằm lên.

Nằm ở nơi hợp lưu của Roseroad và Searoad, pháo đài Highgarden được xây bằng đá cẩm thạch trắng, tọa lạc trên một ngọn đồi, nhìn xuống dòng sông Mander xanh biếc phía dưới. Pháo đài Highgarden có ba vòng tường thành hình tròn, tất cả đều được xây bằng đá trắng. Xung quanh Highgarden, trong bán kính vài dặm, toàn bộ đều phủ đầy hoa hồng vàng.

Grimm cùng ba người Menton, Anguy, Martial được người hầu dẫn vào pháo đài Highgarden. Bên trong lâu đài tựa như một thiên đường xanh mướt, hoa hồng vàng nở rộ khắp nơi, vườn hoa, ao nước, thác nước nhân tạo tô điểm cho toàn bộ pháo đài. Tượng đá, suối phun và hành lang cột đá cẩm thạch được bày trí khắp nơi; nho và hoa hồng leo trang trí các bức tường cùng điêu khắc, khiến pháo đài Highgarden cổ kính chìm trong dây leo. Grimm trong lòng cảm thán, Highgarden quả không hổ danh là pháo đài xinh đẹp nhất Westeros.

Willas Tyrell, trưởng tử kiêm người thừa kế của Công tước Mace, đã tiếp đãi Grimm Crabb từ xa đến. Willas Tyrell đang ngồi xe lăn, mỉm cười với Grimm và nói bằng giọng điệu vô cùng ôn hòa: "Chào mừng ngài, Nam tước Grimm Crabb." Willas Tyrell mang lại cảm giác là một người giàu có học thức, lại ôn hòa và lễ độ.

Nhưng Grimm lại nhận ra Willas Tyrell dùng sự khiêm tốn và lễ độ của mình để xây nên một bức tường vô hình quanh người, một bức tường của sự ngăn cách.

Grimm đặt tay lên ngực làm lễ: "Chào ngài, Willas Tyrell các hạ, rất vinh dự được gặp ngài." Grimm và Willas Tyrell trò chuyện vài câu, và Grimm cũng đã có được thông tin mình muốn biết.

Công tước Mace, người mà Grimm mong được gặp, đúng lúc lại đang bận rộn nhiều việc, nên trong thời gian ngắn không thể tiếp kiến Grimm. Grimm khẽ nhíu mày, đây là chiêu gì vậy?

Mỗi từ ngữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành tri ân sự ủng hộ của quý độc giả.