Để chứng kiến nghi thức trở về của vương thất Targaryen, trong những ngày sau đó, các quý tộc từ khắp Bảy Vương Quốc ùn ùn kéo về thành King's Landing.

Trong số đó bao gồm "Cá Chuối" Brynden Tully và "Kẻ Cướp Đoạt" Dick Crabb, những người đã đến từ Westerlands.

Đầu tiên là Brynden Tully. Grimm, nhân danh Ngự tiền Hội nghị và Nhiếp chính vương, đã chính thức sắc phong ông làm Công tước Riverrun. Tuy nhiên, danh hiệu Tổng đốc Sông Trident, đã được nhà Tully truyền thừa từ lâu, lại chưa được trao cho ông. Từ đó, Brynden Tully trở thành một trong số nhiều phong thần trung thành với Crabb tại Riverlands. Sau đó, nhờ sự tiến cử trực tiếp từ Nhiếp chính vương, Công tước Brynden đã thành công có được một ghế trong Ngự tiền Hội nghị.

Tiếp theo là Dick Crabb. Xét những đóng góp xuất sắc của Dick Crabb cho sự yên bình của Riverlands và Westerlands, Grimm đã thực hiện lời hứa trước đó: sáp nhập lãnh địa Antler của gia tộc Buckwell cùng lãnh địa Maidenpool của gia tộc Mooton, và đặt tên là Sừng Hươu – Lĩnh Maidenpool. Dick Crabb được sắc phong làm Công tước Sừng Hươu – Lĩnh Maidenpool, đồng thời cũng được trao danh hiệu Tổng đốc Sừng Hươu – Lĩnh Maidenpool. Nghi thức sắc phong diễn ra tại sảnh vương tọa nguy nga và trang nghiêm, với rất nhiều quý tộc tề tựu đông đủ để chứng kiến khoảnh khắc vinh quang này.

Khi nghi thức gần đến hồi kết, Dick Crabb không thể kìm nén được sự xúc động trong lòng, nước mắt ông đã tuôn rơi. Đầu tiên là Grimm, rồi sau đó là những người xung quanh, tất cả đều bật cười một cách thiện ý. Chờ nghi thức chính thức kết thúc, Công tước Dick Crabb với hốc mắt hơi sưng đỏ bỗng nhiên gãi đầu, ông phát hiện một điều thú vị: vợ mình – Nữ Bá tước Maidenpool – không chỉ là vợ ông, mà còn là phong thần của ông.

Về điểm này, ông lại không nghĩ ngợi nhiều, bởi theo ước định hôn nhân, con cái của họ sẽ đồng thời mang họ của cả ông và vợ, tức Mooton Crabb. Sau đó, trong sự phấn khích tột độ, Công tước Dick được Lãnh chúa Grimm điều đến doanh trại Crabb tại Cổng Thần, King's Landing, để đảm nhiệm một trong các đội trưởng đội hộ vệ của Công chúa Daenerys.

"Công tước Cá Chuối, mời cùng ta đi dạo một lát." Công tước Brynden, tóc đã bạc trắng, khuôn mặt dãi dầu sương gió, liếc nhìn bóng lưng Grimm rồi rảo bước theo sau. Trong hoa viên phía đông sảnh vương tọa, Hiệp sĩ Brienne và Hiệp sĩ Anguy cùng các binh sĩ áo lam tản ra xung quanh để hộ vệ. Trong lúc bước đi chậm rãi, giọng Grimm cất lên: "Kể từ nay, tất cả biệt thự của gia tộc Lannister tại King's Landing sẽ thuộc về gia tộc Tully." Công tước Brynden chân khẽ khựng lại, xoa ngực hành lễ và nói: "Cảm ơn Ngài đã ban thưởng rộng rãi, Nhiếp chính vương Grimm." "Những gì ngươi thể hiện ở Westerlands khiến ta không thể không tán thưởng, ngươi không chỉ có năng lực xuất chúng mà còn rất tỉnh táo." Grimm cũng dừng bước, sau khi dừng một chút, lại tiếp lời: "Thân là phong quân, thưởng phạt nhất định phải công bằng chính trực. Vị trí trong Ngự tiền Hội nghị... ta vẫn luôn giữ lại cho gia tộc Tully." Hắn chắp tay sau lưng, nhìn thẳng vào Brynden: "Đây là lời hứa của ta đối với ngươi, người thừa kế của ngươi không chỉ sẽ kế thừa Riverrun mà còn sẽ kế thừa ghế của ngươi trong Ngự tiền Hội nghị." Brynden lại lần nữa trịnh trọng xoa ngực hành lễ, sau đó ông do dự một chút, giọng khàn khàn nhưng trầm ổn của ông cất lên: "Điện hạ, về vấn đề người thừa kế, ta định bàn bạc với Ned một chút." Nghe vậy, một bên lông mày của Grimm khẽ nhướn lên. Dừng lại một lát, hắn mở miệng nói: "Ngươi định nhận một đứa con của Công tước Ned và phu nhân Caitlyn làm con nuôi để trở thành người thừa kế của ngươi sao?" Công tước Brynden gật đầu: "Đúng vậy, con cái của Caitlyn đều chảy trong mình dòng máu của nhà Tully." Grimm không tìm hiểu sâu về vấn đề riêng tư của ông, đưa tay vỗ vỗ cánh tay ông rồi lại cất bước đi tiếp: "Đây đúng là một ý hay. Các con của Công tước Ned đều được vinh danh là hiệp sĩ, chắc chắn là những ứng cử viên thừa kế xuất sắc."

Khuôn mặt Brynden trở nên hiền hậu hơn, ông vừa đi vừa nói: "Caitlyn đã nuôi dạy các con rất ưu tú." Grimm tựa hồ nhớ lại một điều gì đó thú vị trong quá khứ, khóe môi hắn khẽ cong lên: "Ta nhớ Arya thường quấn lấy ta để so tài kiếm kỹ, sau đó cô bé còn học cả cách đánh lén. Ừm, cô bé còn từng nói muốn trở thành hiệp sĩ và lãnh chúa nữa." Đôi mắt xanh thẳm của Brynden khẽ động, ông mỉm cười đáp: "Caitlyn cũng thường xuyên than phiền Arya quá mức nghịch ngợm." Grimm ngửa đầu cười lớn, sau đó rất tự nhiên chuyển sang chủ đề khác, chủ yếu là về việc an trí dân chúng Riverlands và chuẩn bị cho mùa đông. Nghe Grimm sắp xếp tỉ mỉ và chu đáo như vậy, Công tước Brynden thậm chí cảm thấy có chút xấu hổ, ông không thể không thừa nhận rằng vị phong quân mới của Riverlands quả thực là một người vừa hào phóng vừa nhân từ. Cộng thêm tình hình hiện tại của Bảy Vương Quốc, ông thực sự không tìm thấy lý do nào để người Riverlands không ủng hộ Grimm. Sắc mặt Công tước Brynden không khỏi trở nên phức tạp, gia tộc Tully, với tư cách là gia tộc từng thống trị Riverlands, không những không làm tròn trách nhiệm bảo vệ mà còn mang đến tai họa lớn cho vùng đất đó. Trong sâu thẳm lòng mình, sự "tiếc nuối" vì mất đi quyền thống trị Riverlands đã luôn được Brynden Tully che giấu, giờ đây dưới ảnh hưởng từ lời nói và hành động của Grimm, nó bắt đầu lặng lẽ yếu đi một cách vô thức.

Vừa đi vừa trò chuyện, họ tiến vào một đình nghỉ mát trong hoa viên, trên chiếc bàn đá bên dưới có trải bản đồ Bảy Vương Quốc. Đi theo Grimm đến trước bàn, Công tước Brynden cũng cùng nhìn về phía những ký hiệu màu đỏ trên bản đồ. "Euron Greyjoy đã chết, những náo động do y gây ra ở Quần Đảo Sắt đang lắng dịu dần." Ngón tay Grimm lướt qua vùng Bắc Cảnh rộng lớn, cuối cùng dừng lại ở Tường Thành trên bản đồ: "Giải quyết xong nơi đây, Bảy Vương Quốc sẽ có thể đón nhận hòa bình đích thực." Ngón tay hắn lại chỉ vào vị trí đó: "Chờ nghi thức đăng quang kết thúc, ta định đích thân dẫn liên quân tiến về phía bắc." Grimm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Brynden và nói tiếp: "Trong số rất nhiều phong thần của ta, ngươi có thể nói là người duy nhất có khả năng chỉ huy tốt 10 vạn đại quân. Brynden, ta cần sự trợ giúp của ngươi."

Thân là một hiệp sĩ, chinh chiến sa trường và lập công hiển hách vốn là điều ông hằng mong muốn trong lòng. Thấy Grimm coi trọng mình đến vậy, ngay cả Brynden cũng không khỏi xúc động, ông há miệng, giọng ông hơi run rẩy: "Ta... cảm ơn Ngài đã tin tưởng, Điện hạ." Grimm nở một nụ cười ôn hòa, hắn đưa tay vỗ vai ông và nói: "Ngươi đã là phong thần của ta, ta không chỉ bảo vệ gia tộc ngươi mà còn sẽ dành cho ngươi sự tín nhiệm tuyệt đối." Brynden gật đầu, dừng lại một chút, ông nhanh chóng tỉnh táo lại và phân tích: "Đại quân đông đảo như vậy..." Đồng tử ông run lên, đột nhiên nói: "Ngài đây là... tính công Winterfell sao?" Nghe vậy, Grimm lắc đầu: "Có ta và ngươi ở đây, ta tin tưởng Công tước Ned nhất định sẽ đưa ra quyết định đúng đắn." Không đợi Brynden đáp lời, hắn nói tiếp: "Stannis bất quá là một kẻ thất thế, không đến nỗi khiến ta phải dùng rìu lớn để chặt một cành cây nhỏ." Sau đó, vẻ mặt Grimm trở nên ngưng trọng, hắn từ tốn kể cho Brynden nghe những lo lắng của mình về Dị Quỷ ở phía bắc Tường Thành, cùng với nguy cơ ngập đầu mà Dị Quỷ có thể mang đến.

Cuối cùng, hắn nói: "Nếu như Dị Quỷ thực sự tái xuất thế gian, vậy sẽ là một trận đại chiến liên quan đến sinh tử tồn vong của toàn nhân loại, ta tuyệt đối không thể còn chút may mắn nào trong lòng." Sau khi dừng lại một chút, Brynden đầu tiên ưỡn ngực, rồi cúi người hành một lễ thật sâu với Grimm: "Xin Ngài nhận lấy lòng kính trọng của ta, Điện hạ Grimm Crabb, ta may mắn... Bảy Vương Quốc có được Ngài."

Đêm đó. Bút lông ngỗng đang lướt trên giấy khi Grimm đang ngồi trước bàn viết sách, bỗng tiếng gõ cửa vang lên. "Điện hạ." Sau khi nhận được lời đáp, Hiệp sĩ Anguy xuất hiện. Khẽ day cằm, tay Grimm vẫn không ngừng viết: "Chuyện gì đã xảy ra?" Hiệp sĩ Anguy nhún vai: "Đội trị an King's Landing phái người đến báo, Theon Greyjoy, cùng với một người phụ nữ trợ giúp, đã xảy ra xung đột với những thương nhân ngựa từ Bắc Cảnh." Bút lông ngỗng trong tay Grimm khẽ dừng lại, rồi tiếp tục viết, tiện miệng hỏi: "Arad đâu?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.