Đám người vốn đang ồn ào trong sảnh, như thể bị một bàn tay vô hình trấn áp, sau một hồi xao động nhỏ nhoi, dần dần chìm vào yên lặng.

Thế nhưng, từ bên ngoài, những tiếng hô hoán ồn ã cùng bước chân vội vã vẫn không ngừng vọng vào, sự xao động như dòng nước ngầm cuộn chảy mãnh liệt, không ngừng đập mạnh vào thần kinh vốn đã căng như dây đàn của đám người trong sảnh.

"Ta, Mace Tyrell, Công tước Highgarden, thủ lĩnh tối cao xứ Reach, Thủ tướng Vương quốc."

Công tước Mace đứng dậy, chậm rãi đưa mắt nhìn quanh: "Ta sẽ tự mình bảo vệ sự an toàn của tất cả mọi người."

Trong khoảnh khắc căng thẳng đến nghẹt thở này, phong thái của một vị Thủ tướng toát ra từ Công tước Mace, tựa như một làn gió xuân ấm áp, vừa vặn xoa dịu những tâm hồn đang bất an đó.

Đám người vốn đang tái mét vì sợ hãi, giờ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, vẻ lo âu trên gương mặt dần tan biến, rồi lần lượt trở về chỗ ngồi.

Rất nhanh, Bá tước Mathis, người vừa ra ngoài tìm hiểu tình hình, nhanh chóng quay lại, tay trái anh ta nắm chặt chuôi kiếm bên hông, từng bước chân đều trầm ổn và mạnh mẽ.

Đứng lặng dưới ghế ngồi của Công tước, dáng người anh ta thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng.

"Thưa Công tước Mace, chúng ta đã bị tập kích, kẻ địch lợi dụng Hỏa Thuyền phóng hỏa bến tàu."

Nghe được hai chữ "kẻ địch", đám người trong sảnh, vốn dĩ vừa khó khăn lắm mới yên tĩnh trở lại, lập tức lại trở nên xôn xao, náo loạn. Mọi người châu đầu ghé tai, trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ sự hoảng sợ và nghi hoặc, cảm xúc bất an trong đám đông lại lần nữa nhanh chóng lan rộng.

Greyjoy thật đến rồi?!

Công tước Mace vuốt vuốt chòm râu được cắt tỉa gọn gàng, hỏi: "Mathis, kẻ địch có bao nhiêu?"

Bá tước Mathis khẽ lắc đầu: "Binh sĩ của chúng vẫn chưa xuất hiện, Hỏa Thuyền chỉ là đợt tấn công đầu tiên, ta nghĩ phía sau mới là đợt tấn công thực sự."

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói thêm: "Thưa Công tước, có binh sĩ báo cáo rằng chiếc 'Thủ lĩnh xứ Reach' cũng đã bị Hỏa Thuyền đâm phải... và bốc cháy."

Nghe vậy, bờ môi Công tước Mace không kìm được mà run rẩy mấy lần, đó chính là chiến hạm mang theo vinh quang và niềm kiêu hãnh của xứ Reach.

"Soái hạm của ta? Cái này... Có thể hay không..."

Dù không nói rõ, nhưng Bá tước Mathis hiểu rõ ý của Công tước, anh ta chỉ có thể lặng lẽ lắc đầu.

Đứng tại chỗ, lồng ngực đầy đặn của Công tước Mace phập phồng nhiều lần, sau đó anh ta rảo bước đi về phía cầu thang.

"Mathis, đi theo ta!"

Trên lầu ba, cửa sổ hướng về phía bến tàu được đẩy mạnh ra, một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào mặt, và ngay lập tức, một biển lửa từ phía bến tàu đập vào mắt.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội như những con Cự Long giương nanh múa vuốt, tự do nuốt chửng mọi thứ ở đó.

Công tước Mace nheo mắt nhìn về phía nơi neo đậu của chiếc "Thủ lĩnh xứ Reach", nơi ấy... đã hoàn toàn bị lửa và khói đặc bao trùm, không còn nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Trong lòng anh ta mang theo tia hy vọng cuối cùng, nhưng theo thời gian trôi qua, tia hy vọng đó cũng dần vụn vỡ.

Anh ta cuối cùng đành tiếc nuối thở dài, anh ta đã xác định mọi thứ đã quá muộn, chiếc kỳ hạm biểu tượng cho vinh dự của gia tộc Tyrell sắp biến thành tro tàn trong trận hỏa hoạn này.

Sau khi tạm bình tĩnh lại, Công tước Mace dời ánh mắt sang bên cạnh: "Bá tước Mathis, kẻ địch làm vậy là để gây nên hỗn loạn cho chúng ta, chúng ta cần phải lập tức chuẩn bị tốt cho việc nghênh chiến."

Bá tước Mathis gật đầu đầy nghiêm túc: "Đúng vậy, thưa Công tước, mục tiêu của kẻ địch rất có thể là Công chúa điện hạ trong thành bảo, nhưng cũng có thể là... ngài."

Nói xong, anh ta nhìn quanh bốn phía, rồi tiếp tục: "Theo luật pháp do Crabb ban hành, quán rượu này có tường đá đủ rắn chắc, cửa sổ cũng chật hẹp, là một thiết kế phòng thủ rất tốt."

Anh ta nói thêm: "Chúng ta có thể bố trí cung tiễn thủ xung quanh quán rượu, từ trên cao nhìn xuống, nhắm bắn những kẻ địch tiếp cận. Đồng thời, bố trí binh sĩ tinh nhuệ trấn giữ cửa lớn quán rượu, kẻ địch rất khó có thể xuyên phá phòng ngự của chúng ta, ta nghĩ chúng cũng không có các loại v·ũ k·hí công thành, ưu thế của chúng ta rất rõ ràng."

Công tước Mace trầm ổn gật đầu: "Ta sẽ yêu cầu các tân khách đều lên lầu..."

Không đợi nói xong, Bá tước Mathis lập tức ngắt lời: "Thưa Công tước Mace, xin hãy giao trận chiến phía dưới cho ta."

Nghe vậy, Công tước Mace hơi do dự, Mathis lại nói: "Những tân khách đó, nếu không có ngài ở lại trấn giữ, họ rất có thể sẽ mang đến những rắc rối không lường trước được cho chúng ta."

Anh ta ngừng lại, rồi nói thêm: "Những thành lũy kiên cố thường bị công phá từ bên trong trước tiên, đó là cách ngôn của Nhiếp chính vương Grimm."

Trước sự khuyên nhủ hết lòng của Bá tước Mathis, Công tước Mace thở dài, nói: "Ở đây... ta sẽ 'chăm sóc' tốt các tân khách của chúng ta."

Bàn tay anh ta vỗ vai Mathis: "Đêm nay, hãy cho tất cả mọi người được chứng kiến sự vũ dũng của kỵ sĩ xứ Reach, hỡi kỵ sĩ trung thành và dũng cảm của ta."

"Tuân mệnh, Công tước Highgarden!"

Chiếc áo choàng trắng tung bay, trên đó, huy hiệu cây vàng của gia tộc Rowan đung đưa theo nhịp bước. Bá tước Mathis cùng đội trưởng đội hộ vệ gia tộc Tyrell liếc mắt nhìn nhau, gật đầu, rồi anh ta nhanh chóng rời đi.

... ...

Trên một đỉnh cao bí ẩn của Đảo Dragonstone, tiếng gió rít gào, như tiếng quỷ khóc sói tru, tự do gào thét xuyên qua.

"Những đứa trẻ đáng thương của ta..."

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội nhuộm màn đêm thành một màu đỏ cam quỷ dị. Euron Greyjoy hai tay khoanh chặt trước ngực, trên mặt mang nụ cười như có như không, thỏa mãn nhìn về phía biển lửa xa xa.

Ánh lửa chiếu đỏ đôi mắt hắn, như ngọn lửa dục vọng đang nhảy múa.

Bên cạnh hắn là tế ti Moqorro với vẻ mệt mỏi khó che giấu; phía sau là mấy chục thủy thủ câm lặng của chiếc "Thuyền Silence", những người đã bị cắt lưỡi. Ánh mắt họ trống rỗng, đứng bất động ở đó, như những con rối vô hồn.

Mắt Quạ nghiêng đầu, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười quỷ dị: "Lần hy sinh này cũng không hề nhỏ, chao ôi, chúng đều yêu ta biết bao, nghĩ mà xem... ta vẫn cảm thấy tương đối khó chịu."

Giọng nói của hắn trong tiếng gió gào thét càng trở nên âm trầm lạ thường, cứ như là lời thì thầm vọng ra từ bảy tầng Địa Ngục.

"Xem lịch sử mà xem, mở đầu của một vị quốc vương đều được tạo nên bằng máu tươi, thưa Quốc vương Euron."

Moqorro khẽ gật đầu về phía Mắt Quạ: "Các con của Quần đảo Sắt sẽ xông qua biển lửa, giết vào Đảo Dragonstone, thu hút tất cả binh lính phòng vệ. Đến lúc đó, đó chính là thời cơ tốt để chúng ta 'ghé thăm' Lâu đài Dragonstone."

Mắt Quạ vui vẻ trêu ghẹo: "Binh sĩ của Lâu đài Dragonstone sẽ không động đậy, phiền phức của chúng ta vẫn còn khá nhiều đấy chứ."

Tế ti Moqorro nhìn hình dáng mông lung của Lâu đài Dragonstone, bóng đen của pháo đài trong màn đêm hiện lên trang nghiêm lạ thường, phảng phất như một con cự thú đang ngủ say.

Hắn thu hồi tầm mắt, chậm rãi mở miệng: "Ít nhất, Công chúa điện hạ đêm nay không thể triệu tập viện binh. Không có viện binh, kế hoạch của ngài đã thành công một nửa rồi."

Mắt Quạ cười ha ha: "Ta mới là viện binh chân chính của nàng ta chứ, đúng là một nàng công chúa may mắn."

"Chúng ta có thể xuất phát."

Mắt Quạ xoay người cất bước, đám người chậm rãi tiến về phía Lâu đài Dragonstone.

... ...

Gió lớn lại lần nữa ùa tới, mang theo những tiếng gào thét đáng sợ, như muốn lật tung cả thế giới.

Biển lửa trên bến tàu của Đảo Dragonstone phảng phất như bị một bàn tay khổng lồ vô hình đẩy đi, điên cuồng cuộn trào về phía khu thành.

Trên mặt biển, những con sóng dữ dội càng thêm điên cuồng vỗ vào mạn thuyền, những tiếng va đập trầm nặng nối tiếp nhau, như tiếng trống trận dồn dập trước cuộc chiến.

Lá cờ hình quái vật biển biểu tượng của gia tộc Greyjoy phất phơ trên cao, bay lượn trong cuồng phong, phảng phất như một con quái vật biển thực sự đang gầm thét.

Xung quanh, cờ xí của các gia tộc Quần đảo Sắt dựng đứng như rừng, chúng đan xen vào nhau, dưới bầu trời xám xịt tạo thành một biển cờ rộng lớn.

"Quốc vương vạn tuế!"

"Thành Pyke!"

"Quần đảo Sắt vạn tuế!"

Những tiếng hô hoán đinh tai nhức óc vọng ra từ những chiếc thuyền dài đặc trưng của Quần đảo Sắt đang san sát nhau, trên mỗi chiếc thuyền đều là các con của Quần đảo Sắt tay cầm v·ũ k·hí, sẵn sàng lâm trận.

Trong mắt của họ ánh lên tia cuồng nhiệt và hung tợn, gió biển gào thét làm bay lọn râu tóc xồm xoàm của họ.

Gió biển gào thét, giống như lưỡi dao sắc bén cắt qua khuôn mặt của họ, làm bay lọn râu tóc xồm xoàm, nhưng họ lại không hề hay biết, tâm trí chỉ nghĩ đến cuộc chém g·iết sắp diễn ra.

Mũi thuyền sắc nhọn của Quần đảo Sắt như một lưỡi dao rẽ sóng, bọt nước bắn tung tóe, để lại từng vệt trắng xóa hai bên thân thuyền.

...

Sóng biển vỗ vào bờ, khiến từng tầng bọt nước nổi lên, khi những chiếc thuyền dài dần tiến gần bến tàu và bãi cạn lân cận, các con của Quần đảo Sắt đồng loạt đứng dậy.

Thân thể họ phập phồng theo sự lắc lư dữ dội của thân thuyền, nhưng nhờ vào khả năng giữ thăng bằng có được từ cuộc sống dài ngày trên biển, họ vẫn đứng vững vàng trên sàn tàu.

"Các con của Quần đảo Sắt, xông!"

Theo tiếng hô ra lệnh, con của Quần đảo Sắt trên chiếc thuyền dài đầu tiên dẫn đầu nhảy xuống, xông về phía trước.

Những chiếc thuyền dài phía sau cũng không chịu kém cạnh, không ngừng tuôn ra từ trên thuyền, các con của Quần đảo Sắt lội nước, nhanh chóng tiến về phía mục tiêu.

Các con của Quần đảo Sắt đổ bộ nhanh chóng tập kết, tạo thành từng tiểu đội chiến đấu, họ hô to, la hét kỳ dị, trong giọng nói lấp đầy sự dã tính và điên cuồng.

Họ vòng qua biển lửa đang bùng cháy, chen chúc tiến về phía khu thành bên kia, trong đó... hơn phân nửa số con của Quần đảo Sắt nhắm vào quán rượu lớn nhất trên Đảo Dragonstone.

...

Trước quán rượu, Bá tước Mathis đứng tại chỗ cao, chĩa kiếm về phía trước mà gào thét: "Bắn tên!"

Theo tiếng hô của Mathis, nhóm cung tiễn thủ trên nóc nhà và các ô cửa sổ của quán rượu nhanh chóng kéo căng dây cung, từng loạt mũi tên như mưa trút xuống những con của Quần đảo Sắt đang xông tới, mũi tên lóe lên sắc lạnh dưới ánh lửa, vạch phá bầu trời đêm.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.