Giữa tiếng cười trầm thấp, đen tối, điên loạn của Mắt Quạ, xoẹt xoẹt—xoẹt xoẹt—quần áo của Fralia bị xé toạc thô bạo.

Nàng vừa cầu xin vừa thét lên, Mắt Quạ sốt ruột nói: "Bịt miệng nó lại!"

Nghe lệnh, một tên thủy thủ kẹp chặt gò má Fralia, cưỡng ép cô há miệng, trong khi tên còn lại rút dao găm, thuần thục đâm vào miệng cô rồi khoắng mạnh.

Máu tư��i văng tung tóe, nước mắt, nước mũi và nước tiểu chảy ròng ròng. Một mảnh thịt bị tên thủy thủ kéo ra trong tiếng cười gằn, khiến cô chỉ còn có thể "ô... ô" một cách đau đớn.

Theo hiệu lệnh của Moqorro, Fralia, trong tình trạng thần trí không còn tỉnh táo, bị trói chặt vào cột buồm ở mũi thuyền.

Vừa lẩm bẩm khấn vái, vị tế ti áo đỏ vừa thò tay vào hông, rút ra một chiếc bình nhỏ, bật nút gỗ rồi trút mạnh thứ chất lỏng đỏ sẫm bên trong vào miệng Fralia.

Fralia ho sặc sụa một trận, thân thể trần trụi, run rẩy không ngừng trong gió biển gào thét. Một lát sau, ánh mắt nàng dần trở nên đờ dại, cứ như thể linh hồn đã bị rút khỏi thể xác trống rỗng.

Tiếp đó, tế ti Moqorro, với vẻ mặt không cảm xúc, giơ một tay lên, lần lượt chạm ngón tay vào trán, ngực và bụng dưới của Fralia.

Hắn bắt đầu ngâm xướng những lời nguyền Valyria the thé. Tiếng kêu rên của Fralia càng thêm vang dội, gió biển cũng theo đó mà trở nên mạnh mẽ, cuồng bạo hơn. Mắt cô chỉ còn tròng trắng trợn ngược, và khói đen cứ thế tuôn ra từ miệng.

Mắt Qu��� nheo mắt quan sát chiều gió. Nụ cười tà ác từ từ hiện lên trên khuôn mặt gã. Gã bước tới, thưởng thức hình ảnh khói đen quấn quanh người mỹ nhân một lát, rồi bỗng nhiên nhíu mày.

Gió lớn gào rít giận dữ, thổi tung cánh buồm bay phất phới, khiến cột buồm kêu cọt kẹt rung chuyển.

Như thể lập tức nhận ra vẻ đăm chiêu của Mắt Quạ, Moqorro quay đầu, không kìm được mà tăng âm lượng, cố sức át đi tiếng gió gào thét: "Con thuyền được Chúa Tể Ánh Sáng ban phước sẽ không sợ ngọn lửa, thưa Quốc vương Euron!"

Mắt Quạ dường như chẳng hề bận tâm đến lời nói đó, gã chỉ hờ hững nhún vai, ngoẹo đầu, vẻ mặt mang nét hài hước nửa vời: "Nó c·hết rồi à?"

Trong tiếng gió như khúc ca ai oán, tế ti Moqorro dừng lại một chút rồi đáp: "Ngọn lửa sự sống trong bụng cô ta có thể duy trì cho đến khi ngài đặt chân lên đảo Dragonstone."

Mắt Quạ khúc khích cười: "Ngươi quả là tàn nhẫn! Sự phục vụ của ngươi khiến ta rất hài lòng."

Moqorro đặt tay lên ngực: "Cảm tạ sự tín nhiệm của ngài, đây là niềm vinh hạnh lớn lao của hạ th��n, bệ hạ."

"Tín nhiệm?" Mắt Quạ cười ha hả, đoạn vỗ vỗ cánh tay Moqorro, khẽ nhếch môi xanh tím rồi nói: "Đi thôi, đừng để mỹ nhân của ta phải sốt ruột chờ."

...

...

Thành Cổ, Tinh Xá.

Bên trong bức tường vây, không gian râm mát và u ám. Một cây Nguyệt Quế cổ thụ sừng sững giữa sân, trên cành cây khắc hình mặt người, và cả những nhánh cây trắng xanh đều phủ một lớp rêu tím dày đặc. Một nửa tán cây trông như đã c·hết khô, phần còn lại vẫn còn vương vấn vài chiếc lá đỏ, nơi mà bầy quạ đen ưa thích trú ngụ.

Trên cây đậu đầy quạ đen, và còn nhiều nữa đậu trên vòng cửa sổ hình vòm phía trên sân nhỏ. Mặt đất phủ kín phân và nước tiểu của chúng.

Phành phạch phành phạch, một con trong số đó vỗ cánh bay ngang qua đầu cậu, Samwell Tarly bất giác thu tầm mắt lại.

Samwell đến Thành Cổ theo lệnh của Daenerys đã được vài tháng, giờ là lúc cậu có thể rời đi. Suốt thời gian đó, cậu đã lật giở không sót một cuốn sách nào ghi chép về Dị Quỷ ở đây.

"Cậu dường như không nỡ rời đi thì phải."

Một giọng nói khó phân biệt nam nữ vang lên từ phía sau, Samwell liền quay đầu nhìn lại. Cậu thoáng giật mình, rồi nở một nụ cười vừa cảm động vừa ngượng ngùng: "Cảm ơn cậu đã đến tiễn tớ, Alleras."

Alleras là một chàng trai trẻ gầy gò, thanh tú. Làn da cậu ta có màu như rượu mạch nâu nhạt, mái tóc đen xoăn dày, và một đôi mắt đen to tròn ẩn dư��i vầng trán nhọn. Cậu mặc giáp da bó sát màu xanh lá khảm đinh sắt cùng quần bò da hươu.

Cậu ta là một trợ lý học sĩ đang theo học để đúc thành dây chuyền học sĩ, và cũng là người bạn duy nhất Samwell kết giao được ở đây.

Alleras mỉm cười. Samwell hơi ngượng ngùng gãi đầu, nói tiếp: "Hôm qua tớ muốn đến chào tạm biệt cậu, nhưng không tìm thấy. Tớ... hỏi khá nhiều người, mà họ cũng không biết cậu ở đâu."

"Đó là vì không cần tạm biệt..."

Alleras còn chưa dứt lời thì bị một giọng khác cắt ngang: "Cuối cùng thì cậu cũng bị đuổi đi rồi à? Ai dà, tớ đã phàn nàn với mấy vị tiến sĩ rằng Thành Cổ giờ cái gì cũng thu nhận hết... nào là lợn rừng, gấu đen, lão già Dorne, khỏi nói chi đến hạng chăn heo, tàn tật, thiểu năng các loại... À, sao cậu lại nhìn tớ như vậy? Tớ trịnh trọng cảnh cáo cậu nhé, tớ chỉ thích phụ nữ khỏa thân thôi đấy!"

Hắn liếc nhìn trợ lý học sĩ Alleras rồi nói thêm: "Tốt nhất là phải thật phồn thực."

Alleras: "..."

Samwell vẫn cười ngượng nghịu: "Leo, tớ hôm qua..." Leo lại lần nữa ngắt l��i: "Biết rồi, tớ rất cảm kích khi cậu phá hỏng giấc mộng đẹp của tớ, nhưng mà... vì cậu mà hôm nay tớ phải dậy quá sớm. Tớ đến đây là vì lo cậu sẽ đi rêu rao khắp nơi rằng nhà Tyrell không đủ lễ tiết, ừm, tớ đến rồi đây, cậu thấy tớ rồi đấy."

Hắn là Leo Tyrell, xuất thân từ một nhánh của gia tộc Tyrell, hiện đang theo học tại Thành Cổ.

Leo có mái tóc vàng kim óng ánh, một lọn tóc rủ xuống che đi một bên mắt. Hắn sở hữu gương mặt cực kỳ anh tuấn, khoác lên mình chiếc áo lụa màu xanh lá với hoa văn thoi vàng của gia tộc Tyrell, và một bông hồng phỉ thúy cài giữ chiếc áo choàng lụa đen ngắn trên vai.

Ấn tượng của Samwell về hắn là giọng nói mềm mại, nhưng cái miệng thì lại có chút... ác độc.

Hơn nữa, cậu từng gặp Leo lúc bảy tuổi. Hồi ấy, cha cậu ngày nào cũng mắng cậu nhát như chuột, và khi nghĩ đến những hình ảnh cũ, cậu không khỏi tìm cách tránh mặt vị... "nhân chứng" của tuổi thơ "tươi đẹp" đó.

Samwell há hốc mồm: "Tớ rất xin lỗi, tớ chỉ muốn đến chào tạm biệt cậu thôi, tớ... sẽ không nói xấu cậu đâu. Chúng ta... chúng ta là..."

Cậu ta định nói họ là bạn bè, nhưng thực tế, mối quan hệ giữa họ nhiều nhất cũng chỉ là quen biết mà thôi.

Cuối cùng, cậu ta cũng tìm được từ ngữ mà mình cho là phù hợp: "Cậu là người tốt, Leo."

Nghe vậy, Leo đầu tiên khẽ giật mình, rồi chớp chớp mắt, lập tức cười phá lên.

Alleras bất đắc dĩ nói: "Sam, biệt danh đáng giá nhất của hắn là 'Leo Lười'."

Leo vỗ vỗ cánh tay Samwell, cười nói: "Cậu thú vị hơn hồi bé nhiều. Mà này, tớ vẫn muốn hỏi cậu một điều, tớ nghe nói cậu đã lẻn trốn khỏi Lâu đài Sừng Đồi phải không? Nếu là thật, tớ không thể không công nhận sự dũng cảm của cậu đấy, Sam."

Samwell ngừng lại, gãi gãi đầu, thiếu tự tin nói: "Tớ đã được mẹ cho phép trước khi đi, nên không hẳn là lén trốn..."

Leo nhếch miệng cười: "Cha cậu đã kể với mọi người rằng cậu là một kẻ đào ngũ. Nói thật, tớ không ngờ cậu lại dứt khoát đến vậy."

Trán Samwell lấm chấm mồ hôi vì căng thẳng: "Tớ từng được huấn luyện trong đội trinh sát Crabb, từng tham gia nhiều trận chiến, tớ còn hỗ trợ Điện hạ Grimm hoàn thiện luật pháp, rồi..."

Dù sao thì họ cũng đã nhắc lại chuyện cũ, Samwell nóng lòng kể lể những chiến tích của mình với "người bạn tốt" thời thơ ấu. Bản thân cậu cũng chẳng hiểu vì sao mình lại muốn khoe khoang đến vậy.

Alleras bước đến: "Thôi được rồi, màn tạm biệt sướt mướt này đến đây là kết thúc. Sam, cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên lên đường."

Leo ghé sát lại, ánh mắt đầy dò xét: "Vậy ra, cuối cùng họ đã chọn cậu sao? Chẳng lẽ họ không lo lắng vị công chúa tôn quý kia sẽ 'trả lại hàng' sao?"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.