Kevan đứng ngoài cửa chứ không bước vào. Không đợi bao lâu, các tân khách bên trong lần lượt ra về. Tâm trạng của họ dường như rất vui vẻ, có người vừa đi vừa đăm đăm nhìn đồng Gold Dragon trong tay, miệng thì thầm không ngớt vì kinh ngạc: "Chư Thần phù hộ!"

Người hầu tiến đến bên cạnh Kevan, cung kính nói: "Đại nhân, ngài có thể vào."

Bá tước Kevan chậm rãi ngước mắt, nhìn về phía những đám mây đen kịt phảng phất sắp đổ mưa rào tầm tã bất cứ lúc nào. Suy nghĩ của ông bất chợt bay xa, giống như năm xưa... nếu Aerys II đồng ý gả cháu gái mình cho Vương tử Rhaegar, có lẽ cuộc chiến tranh tàn khốc kia đã chẳng bao giờ nổ ra. Bởi lẽ, Cersei sẽ sinh cho Rhaegar những đứa con mang bờm bạc và đôi mắt tím mà hắn hằng mong đợi. Lyanna Stark quả thực có vẻ đẹp hoang dã, thế nhưng... vô luận ngọn đuốc có cháy rực rỡ đến đâu cũng không thể sánh bằng ánh sáng rực rỡ của miền Tây, còn cô gái phương Bắc kia... Rhaegar e rằng đến lần thứ hai cũng chẳng thèm liếc nhìn.

Như vậy, Jaime và Cersei cũng sẽ không xảy ra chuyện hoang đường tột độ đó.

Ông khẽ lắc đầu, có lẽ việc Tywin qua đời mà không biết rõ tình hình cũng coi như là một phần nhân từ của Chư Thần. Thu hồi suy nghĩ, Bá tước Kevan thầm thở dài rồi bước vào quán rượu. Trong lòng ông hết sức rõ ràng, đây chẳng qua chỉ là phán đoán viển vông của một lão già đang hồi tưởng chuyện xưa vào tuổi xế chiều mà thôi.

Vương tử Rhaegar cưới Công chúa Elia của Dorne, Lyanna Stark đã chết, còn Cersei thì gả cho Baratheon – đó mới là lịch sử chân chính.

Trong tửu quán, Bá tước Kevan còn chưa ngồi được bao lâu thì tiếng lạch bạch... cô thiếu nữ tóc vàng vừa nãy quét dọn phòng cho ông lại chạy nhanh dọc cầu thang gỗ xuống.

Một lát sau, một hồi tiếng bước chân dồn dập lại vang lên. Cô thiếu nữ tóc vàng nhanh nhẹn bưng đến cho Bá tước Kevan thịt nướng, rượu mạch nha và các món ăn khác.

Để tiện làm việc, cô gái tóc vàng vén cao tay áo, để lộ đôi cánh tay mảnh khảnh, làn da màu lúa mì sẫm toát ra vẻ sáng bóng đầy sức sống.

Nhìn cô thiếu nữ đang bận rộn trước mặt, Bá tước Kevan mở miệng nói: "Con gái, ta nên gọi con là gì?"

Cô gái tóc vàng đặt chiếc đĩa cuối cùng xuống, ngượng ngùng chỉnh lại chiếc váy xám xộc xệch của mình: "Thưa quý lão gia, con tên là Leah."

Nói xong, cô dường như hắng giọng để làm dịu sự căng thẳng của mình, chớp chớp đôi mắt xanh trong veo, như biết nói: "Mọi người đều gọi con là Leah nhỏ, ngài cũng có thể gọi như vậy ạ."

Nghe vậy, Bá tước Kevan không nhịn được cười hiền hậu và nói bằng giọng dịu dàng: "Ta nhớ rồi, Leah nhỏ. Bé ngoan, cảm ơn con đã phục vụ chu đáo."

Người hầu đứng lặng một bên, thấy tâm trạng lãnh chúa cuối cùng cũng khá hơn đôi chút liền móc ra một túi tiền chứa bảy đồng Gold Dragon, ném cho Leah: "Đây là ban thưởng của Đại nhân Lannister."

Cảm nhận được sức nặng nhỏ bé trong lòng bàn tay, Leah không khỏi mở to mắt, cô dường như có chút sợ hãi. Bá tước Kevan nở nụ cười của một người cha hiền, vẫy tay nói: "Con đi làm việc đi."

Leah vừa phấn khởi vừa thấp thỏm rời đi. Người hầu của Kevan thì cầm lấy nĩa, nếm thử từng món ăn trên bàn trước: "Đại nhân, tạm thời không phát hiện vấn đề gì."

Mưa to, đột nhiên trút xuống xối xả.

Ánh mắt Kevan chuyển sang, những hạt mưa to như hạt đậu đang xối xả đập vào cửa sổ. Trận mưa bất chợt xuất hiện, giống như cục diện ở lâu đài Red Keep, ông luôn cảm giác rằng "ngoài ý muốn" bên đó còn lâu mới kết thúc, tương lai vẫn đầy biến số.

Công tước Grimm là vì tình yêu mà cam tâm tình nguyện cống hiến cho nàng sao?

Cô cháu gái vàng ngọc của huynh trưởng ông đã trở thành một người phụ nữ ngu xuẩn, kiêu ngạo và tham lam.

Ngay cả khi thật sự là vì tình yêu, thì tình yêu đó đến từ đâu? Không dựa vào trí tuệ, chỉ đơn thuần dựa vào vẻ đẹp sao?

Như vậy... người đàn ông như thế có thể bị mê hoặc bao lâu? Cháu gái ông đã 33 tuổi, thời gian sẽ không chút lưu tình cướp đi những ưu ái mà Chư Thần đã từng ban tặng nàng, bụng sẽ nổi nếp nhăn, ngực cũng sẽ trở nên khô quắt và chảy xệ. Đến lúc đó... ngay từ đầu, cô ta đã không phải một người thực sự cầm kiếm.

Hơn nữa, người phụ nữ như vậy sớm muộn cũng sẽ hủy hoại Tommen, Joffrey chính là tiền lệ.

Giờ phút này Kevan vô cùng hoài niệm Tywin... Mặc dù huynh trưởng đã không còn che chở được nhà Lannister, nhưng ông đã sớm mưu đồ một tương lai vững chãi cho gia tộc. Ông chỉ cần bắt đầu từ lâu đài Harrenhal, quản lý tốt vùng đất Riverlands, thêm vào miền Tây, là có thể nắm giữ quyền lực trung tâm của Bảy Vương quốc bất cứ lúc nào.

Ông đã quyết định sẽ trục xuất Cersei khỏi lâu đài Red Keep vào thời điểm thích hợp, nhổ đi tất cả "răng" của nàng để nàng ngoan ngoãn ở lại thành Casterly Rock.

Tywin nhất định sẽ lý giải cho ông, huynh trưởng cũng sẽ không cho phép con gái bốc đồng làm tổn hại vinh quang gia tộc. Mọi điều ông làm đều là vì nhà Lannister.

Thu hồi suy nghĩ, Bá tước Kevan dừng một chút rồi chậm rãi mở lời: "Trận mưa này không biết sẽ kéo dài bao lâu, dùng bữa xong, chúng ta nghỉ ngơi một chút, mưa tạnh thì sẽ xuất phát."

Sau khi dùng bữa trưa, Bá tước Kevan lên phòng ở tầng hai. Người hầu của ông cùng hai tên vệ binh áo đỏ đứng gác bên ngoài.

Trong phòng có một chiếc lò sưởi nhỏ, bên trong chỉ còn lại tro đen và than tàn sắp tắt, trông thật quạnh quẽ. Ông cởi giày, ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ trước lò sưởi. Ngồi lặng một lát, vì không hề buồn ngủ, Bá tước Kevan bảo người hầu ngoài cửa mang vào bản đồ Riverlands và một bình rượu nho.

Kevan một tay nâng chén rượu, nhẹ nhàng lắc nhẹ, chất lỏng màu đỏ tía xoay tròn trong chén.

Ông cúi đầu quan sát vị trí các nông trại quanh lâu đài Harrenhal trên bản đồ, trong đầu suy tư những vấn đề như nông dân, nông cụ, lương thực và một loạt các khía cạnh khác.

Bỗng nhiên nhớ tới báo cáo của Citadel hôm qua, Bá tước Kevan nhíu mày. Họ nói thời tiết phương Bắc có biến, dự đoán mùa đông sắp đến.

Mùa đông... Ông chỉ có thể may mắn vì Citadel chỉ thả những con quạ đưa thư màu đen mang theo thư tín. Nếu Citadel thả ra quạ đưa thư màu trắng, điều đó có nghĩa là đã xác định – thời kỳ chuyển giao.

Kevan nhíu chặt lông mày. Báo cáo của Citadel từ trước đến nay luôn thận trọng, có lẽ thời gian canh tác cho Riverlands... nhiều nhất chỉ còn một mùa, ông tuyệt đối không thể lãng phí thời gian.

Ông đứng dậy đi đến bên cửa sổ, mưa vẫn trút xuống xối xả, những dòng nước như đổ không ngừng đập vào cửa sổ, phát ra tiếng lốp bốp.

Đồng thời, ánh nắng cũng bắt đầu trở nên chói mắt, xuyên thấu tầng tầng mây đen, rọi xuống mấy tia sáng yếu ớt.

Ông nghĩ họ sẽ sớm có thể xuất phát. Có lẽ... ông nên tham khảo đề nghị của Công tước Grimm, trên đường đến lâu đài Harrenhal, ti��n thể ghé thăm những lãnh chúa ở các gia bảo chưa bị công phá để bàn bạc công việc mua lương thực.

Mặc dù tiếng mưa rơi đập vào cửa sổ không ngớt, trong phòng lại yên tĩnh và ngột ngạt, phảng phất bị một áp lực vô hình bao phủ.

Bá tước Kevan xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, một luồng mệt mỏi nhẹ nhàng ập đến. Có lẽ ông thực sự đã già, nếu là trước kia...

Kevan vừa cảm khái được một lát thì bên ngoài cửa mơ hồ truyền đến giọng nói đầy sức sống, dường như là tiếng của Leah.

Ngay sau đó, bên kia tiếng chém giết đột nhiên bùng phát, tiếng kêu la và âm thanh binh khí va chạm lập tức phá vỡ sự tĩnh lặng ban đầu.

Chuyện gì đã xảy ra?!

Rất nhanh, bên ngoài cửa lại đột nhiên yên tĩnh trở lại, sau đó... một tiếng "rầm", cánh cửa phòng bất ngờ bị phá tung.

Một người phụ nữ da ngăm đen, dáng người cường tráng xuất hiện đầu tiên, phía sau là một người phụ nữ khác với mái tóc bím đen như mực, trên người đeo đầy các loại vũ khí, sau đó là... Leah?!

Trên người họ dính đầy vết máu loang lổ. Mặc dù trong lòng chấn động, nhưng Kevan vẫn giữ vẻ mặt trấn tĩnh, tay ông nhanh chóng sờ về phía bội kiếm bên hông.

"Các ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?"

Cô gái tóc vàng mỉm cười, nhưng nụ cười không hề có chút ấm áp nào: "Xin cho phép ta giới thiệu lại, ngài có thể gọi chúng ta là ---- Sand Snake."

Sand Snake... Con gái ngoài giá thú của Thân vương Oberyn? Bọn họ làm sao tìm được đến đây? Ai đã bán đứng hành tung của ông?! "Đừng nhìn nữa, các hộ vệ của ngài sớm đã bị chúng ta tiễn đi gặp Stranger rồi, những tên áo bào đỏ kia còn khá khó ứng phó."

Nhóm Sand Snake chậm rãi rút ra những thanh đoản kiếm dài và mảnh, lưỡi kiếm lóe lên sắc lạnh.

"Kevan Lannister, sự báo thù của Sand Snake vừa mới bắt đầu."

Lại có thêm những nữ chiến binh đầy máu tươi tràn vào căn phòng, họ vây Kevan ở giữa.

"Vì cha ta!"

"Phập!" Tiếng kim loại dài và mảnh đâm vào thân thể vang lên.

"Vì Công chúa Elia!"

"Phập!"

"Vì Vương tử Aegon (con trai út của Vương tử Rhaegar)!"

Máu trên người Kevan tuôn trào xối xả, Kỵ sĩ Kevan cố gắng phản kháng, nhưng sức l���c đang dần rời khỏi cơ thể ông, thân thể không kiểm soát được mà loạng choạng.

"Vì Công chúa Rhaenys!"

"Lannister tàn nhẫn, Công chúa Rhaenys bị các ngươi đâm trọn 50 nhát, hôm nay chúng ta chỉ là thu lại một chút tiền lãi."

"Quý lão gia Lannister, xin ngài chậm một chút tắt thở, để chúng ta đâm thêm vài nhát nữa nha."

"Phập!" "Phập!" "Phập!" ...

Bị đâm liên tiếp, cơ thể Kevan run rẩy kịch liệt, máu chảy từ khóe miệng, đôi môi nhỏ bé giật giật: "Dor...na...Lan...cel..."

.... ... ....

Phòng họp tròn của Ngự Lâm Thiết Vệ.

"Ai đang hộ tống Quốc vương?"

"Kỵ sĩ Mandon Moore và Kỵ sĩ Meryn Trant!"

"Họ có thể bảo vệ Bệ hạ chu toàn không?"

"Thề sống chết bảo vệ!"

Kỵ sĩ Jaime quét mắt nhìn mọi người có mặt, cất tiếng nói: "Mời ngồi vào, các Ngự Lâm Thiết Vệ."

Đợi mọi người ngồi xuống, hắn lại lần nữa quét mắt nhìn các Ngự Lâm Thiết Vệ: "Hôm nay ta triệu tập các ngươi đến đây là để tuyên bố hai chuyện. Chuyện thứ nhất, ta sẽ sắp xếp từng người các ngươi, thay phiên nhau mang binh tiến về Riverlands để tiêu diệt những toán cướp hoành hành khắp nơi."

Kỵ sĩ Osmund Kettleblack nhìn quanh một lượt, nhếch miệng cười: "Đại nhân Jaime, đây dường như là tay nghề lâu năm của thần. Thần cầu xin ngài, hãy cho thần là người đầu tiên xuất phát."

Kỵ sĩ Balon Swann trẻ tuổi (quán quân bắn cung khi Grimm tham gia đại hội tỷ võ, Chương 146) với dáng người cường tráng cũng nhếch miệng cười nhưng không lên tiếng.

"Rất tốt."

Kỵ sĩ Jaime gật đầu nói: "Hỡi các huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ, ta hy vọng các ngươi ghi nhớ, chức trách của chúng ta không chỉ có nhiệm vụ bảo vệ Quốc vương, mà trong thời khắc cần thiết, chúng ta còn phải phụng mệnh Quốc vương xuất chinh."

Trừ Sandor Clegane bất động như pho tượng đá, những người khác cùng nhau đáp lại: "Tuân mệnh, đội trưởng!"

"Chuyện thứ hai, mỗi tháng, ta sẽ tỉ mỉ chọn lựa một số người thách đấu các Ngự Lâm Thiết Vệ đang ngồi ở đây. Ta báo trước, các ngươi không có quyền từ chối người thách đấu mà ta sắp xếp."

Sau một khoảng lặng, Kỵ sĩ Osmund cười hắc hắc: "Nếu thắng có ban thưởng không?"

Kỵ sĩ Balon gãi đầu nói: "Thưa Kỵ sĩ, thách đấu rất dễ bị thương, điều này... liệu có ảnh hưởng đến chức trách bảo vệ Quốc vương của chúng ta không?"

Jaime trước tiên nhìn về phía Osmund: "Nếu có một ngày ngươi có thể đánh bại ta, chức Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ sẽ do ngươi đảm nhiệm."

Sau đó, h���n nhìn về phía Balon, lại nói: "Ngươi lo lắng cho mình bị thương sao?"

Dưới ánh mắt sắc bén của Jaime, Balon có chút căng thẳng, hắn vội vàng lắc đầu: "Thần sẵn sàng đón nhận thách đấu, và sẽ đánh bại tất cả những người thách đấu để bảo vệ vinh dự thiêng liêng của Ngự Lâm Thiết Vệ!"

Jaime lúc này thu lại ánh mắt khỏi Balon, chậm rãi nhìn quanh đám người, cất cao giọng nói: "Hãy mãi ghi nhớ, chư vị, Ngự Lâm Thiết Vệ đại diện cho những kỵ sĩ mạnh nhất của Bảy Vương quốc!"

Kỵ sĩ Osmund nhún vai: "Đại nhân Jaime, thần sẽ ghi nhớ, vinh dự là ban thưởng tối cao của Ngự Lâm Thiết Vệ."

Kỵ sĩ Balon nhìn Osmund với vẻ lười nhác, rồi quay sang Jaime nói: "Thưa Kỵ sĩ, thần có thể thách đấu huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ của thần không?"

"Ta lúc nào cũng sẵn lòng, Kỵ sĩ Balon Swann."

"Thần không phải là thách đấu ngài." Balon đứng dậy, ánh mắt chuyển sang một người khác, nói tiếp: "Ta muốn thách đấu ngươi, bằng kiếm sắc, Kỵ sĩ Osmund Kettleblack!"

Osmund ngẩng đầu nhìn Balon, nhếch miệng, dang hai tay: "Ta cũng lúc nào cũng sẵn lòng."

Lúc này, giọng nói chói tai của Chó Săn bỗng nhiên vang lên: "Ta không có thời gian xem mấy thằng hề biểu diễn. Đại nhân Jaime, ta muốn cởi bỏ áo bào trắng."

Nghe vậy, mọi người đồng loạt nhìn về phía Chó Săn. Jaime cau mày nói: "Ngươi muốn rời khỏi Ngự Lâm Thiết Vệ?"

"Đúng vậy, ngươi không nghe lầm đâu. Quốc vương ta bảo vệ đã chết, ta không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây."

Kỵ sĩ Osmund nhìn về phía Chó Săn, mỉm cười nói: "Nếu theo lời ngươi nói, thì tất cả mọi người ở đây đều phải lập tức cởi bỏ áo bào trắng."

Thân hình cao lớn của Chó Săn hơi loạng choạng đứng dậy khỏi ghế. Hắn nhìn chằm chằm Osmund, vỗ vỗ chiếc chân chưa lành hẳn (Chương 362) rồi giọng khàn khàn vang lên: "Kettleblack, cái chân này bất cứ lúc nào cũng có thể đạp nát mông ngươi đấy."

Sắc mặt Osmund trở nên cứng nhắc: "Ta sẽ đợi ngươi chữa khỏi vết thương, cũng sẽ lúc nào cũng sẵn lòng."

Hừ lạnh một tiếng, ánh mắt Chó Săn lần nữa chuyển về phía Jaime: "Đây là chuyện của riêng ta, không liên quan gì đến các ngươi. N��u muốn làm khó, ngài cũng có thể trực tiếp trục xuất ta, giống như Quốc vương Joffrey trục xuất Kỵ sĩ Barristan Selmy vậy (Chương 168)."

Kỵ sĩ Jaime đau đầu xoa xoa trán nói: "Sandor Clegane, ta muốn nói cho ngươi, ngươi là một kỵ sĩ... một Ngự Lâm Thiết Vệ giỏi. Ngươi không cần phải tự trách vì Quốc vương Joffrey qua đời."

Sandor sải bước đi thẳng tới cửa chính: "Ta sẽ không đợi quá lâu đâu, Đại nhân Lannister."

Sandor khập khiễng đi đến trước cửa, vừa định mở cửa thì cánh cửa lại bất ngờ tự động bật mở.

"Sandor đại nhân, ngài cố ý tới nghênh đón ta sao?"

Nghe thấy giọng nói, Kỵ sĩ Jaime nghi hoặc nhìn về phía bên kia, đây dường như là giọng của Grimm? Hắn tại sao lại tới đây rồi?

Các Ngự Lâm Thiết Vệ nhao nhao đứng dậy, cùng nhau nhìn về phía cửa ra vào.

--- Bản chỉnh sửa này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.