Sandor Clegane nhìn Grimm đang đứng ngoài cửa, dừng một chút rồi duỗi đôi chân dài ra, nhường lối.

Grimm sải bước qua gã Chó Săn, tiến vào căn phòng hội nghị trang nghiêm của Ngự Lâm Thiết Vệ. Anh tùy ý lướt nhìn những người khác đang đứng quanh bàn, đoạn nói: "Hiệp sĩ Jaime, mong ngài thứ lỗi cho sự đường đột của tôi."

Jaime nhìn theo đám mười người áo lam chen chúc quanh Grimm, trực giác báo động như một hồi chuông vang lên trong đầu, mách bảo anh... hôm nay rất có thể sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Áo choàng trắng tuyết phất nhẹ, Jaime rời bàn hội nghị, dáng người thẳng tắp tiến đến trước mặt Grimm, nói: "Công tước đại nhân, nếu ngài cần tôi cống hiến sức lực, lẽ ra ngài có thể phái người triệu kiến tôi, chứ không phải cứ đường đột như vậy."

"Hôm nay là trường hợp đặc biệt."

Grimm hơi nghiêng đầu, chuyển ánh mắt về phía những Vệ Vương khác đứng sau Jaime, lại nói: "Theo truyền thống, Ngự Lâm Thiết Vệ đã tuyên thệ giữ kín bí mật của Quốc vương và vương thất, liệu họ có thực sự làm được không?"

Jaime nhíu mày, thay các huynh đệ Vệ Vương của mình đáp: "Đương nhiên."

Grimm gật đầu: "Đã vậy thì... xin mời họ quên chuyện tôi đã đến đây hôm nay, đồng thời mời họ rời khỏi đây, ngoại trừ Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ và... Hiệp sĩ Osmund Kettleblack."

Jaime quay đầu nhìn sang, Osmund tuy trông vẫn hờ hững như mọi ngày, nhưng vẫn khó giấu vẻ kinh hoảng trên mặt.

Dừng l��i một chút, anh quay lại nhìn Grimm, giọng nói nghiêm túc: "Grimm, đây chẳng phải là Tháp Bạch Kiếm sao? Ngươi phải biết rõ nó đại diện cho điều gì."

"Tôi biết rõ mình đang làm gì, thưa ngài."

Jaime nhìn chằm chằm Grimm một lát rồi nghiêng đầu nói: "Thưa các ngài, buổi họp hôm nay kết thúc, xin hãy tiếp tục thực hiện bổn phận bảo vệ Quốc vương."

Giọng đội trưởng vừa dứt, các Vệ Vương bắt đầu di chuyển, đám người áo lam cũng theo hiệu lệnh của Grimm mà quay đi.

Nghe tiếng Grimm gọi, Hiệp sĩ Osmund đang theo đám đông rời đi bỗng khựng lại. Hắn dừng một chút, nghiêng người, vuốt ngực, môi hơi cứng đờ mấp máy: "Công tước Crabb."

Chẳng mấy chốc, cánh cửa lớn đã đóng chặt, trong căn phòng trắng toát chỉ còn lại ba người Grimm, Jaime và Osmund.

Grimm vẫy tay, Osmund do dự một chút rồi bước tới: "Nếu có điều gì cần tôi ra sức, xin hãy..."

Osmund vừa tới gần, một cú đấm vang lên... Nắm đấm của Grimm đột nhiên giáng thẳng vào mặt hắn. Thậm chí còn chưa kịp cảm nhận được đau đớn, hắn chỉ thấy trước mắt tối sầm lại, liền lảo đảo hai bước, trực tiếp ngã nhào trên đất.

"Grimm, ngươi đang làm gì?"

Bỏ ngoài tai tiếng Jaime vừa kịp thốt lên, Grimm tiến lên hai bước, nhìn xuống Osmund với khuôn mặt đầm đìa máu tươi: "Có người bẩm báo với ta, đêm qua ngươi đã thực hiện chức trách của mình trên giường của Nhiếp Chính Thái Hậu?"

Giọng nói vừa dứt, cánh tay Jaime định ngăn Grimm bỗng cứng đờ, cả người như bị đóng đinh tại chỗ. Đau đớn kịch liệt cuối cùng cũng như thủy triều ập đến. Osmund thử nhiều lần đều không thể đứng dậy, dường như cú đấm của Grimm đã khiến hắn tạm thời mất đi khả năng điều khiển cơ thể.

Đôi giày da hươu màu nâu cứ lắc lư qua lại trước mắt hắn. Hắn khó khăn ho ra một ngụm máu tươi, đứt quãng nói: "Vu khống... Tôi muốn gặp... Thái hậu..."

"Vu khống?" Grimm cúi người, xoẹt một tiếng, rút bội kiếm của Osmund ra.

Grimm xốc tấm giáp che hạ thân màu bạc sáng loáng được mài giũa của Osmund lên, sau đó đứng dậy đá một cái, khiến Osmund đang nằm trên đất phải dạng chân ra.

Thấy thế, Jaime đột nhiên bừng tỉnh, anh kinh hãi kêu lên: "Dừng lại!..."

Ánh thép lóe lên sắc lẹm, hạ thân Osmund lập tức máu me đầm đìa. Hắn gào thét trong đau đớn tột cùng, toàn bộ cơ thể co rúm kịch liệt, như đang chịu đựng sự tra tấn tàn khốc nhất thế gian.

"Grimm! Osmund là Ngự Lâm Thiết Vệ, chỉ có Quốc vương mới có quyền xét xử, ngươi không có quyền xử trí!"

Grimm lạnh lùng nhìn Jaime, sửa lời: "Hắn là tình nhân trèo lên giường Thái hậu."

Loảng xoảng một tiếng, thanh trường kiếm nhuốm máu tươi bị ném sang một bên. Grimm rút khăn tay ra lau tay mình, nói tiếp: "Bạch Kỵ Sĩ, ngươi định điều tra một lượt sao? Ngươi định làm thế nào? Khiến Thái hậu Cersei và Osmund Kettleblack đối chất trước mặt Tommen và hội đồng ngự tiền ư?"

Ánh mắt anh ta lướt qua Osmund đang bất tỉnh: "Khôi phục vinh quang ngày xưa của Ngự Lâm Thiết Vệ không phải là lời nói suông. Nếu là lúc trước... xin ngươi hãy nhớ lại xem, Jaehaerys I đã trừng phạt Lucamore Strong như thế nào."

Lucamore Strong là một Ngự Lâm Thiết Vệ dưới thời Quốc vương Jaehaerys. Hắn đã bí mật cưới ba người vợ, có vô số con cái. Sau khi bại lộ, hắn bị cắt xén rồi lưu đày đến Tường Thành.

Grimm lại nói: "Đương nhiên, so với kẻ háo sắc Lucamore, Kettleblack còn táo tợn hơn nhiều." Cất khăn tay, Grimm ánh mắt liếc nhìn Jaime đang đứng bất động tại chỗ, nói: "Phần còn lại giao cho ngươi, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ."

Grimm sải mấy bước, giọng Jaime ��ột ngột vang lên từ phía sau: "Làm sao ngươi biết?"

Grimm không dừng bước: "Không phải phòng ngủ, mà là hành lang. Hắn gây ra không ít tiếng động, nhiều người đã nghe thấy."

Anh ta dừng lại trước cửa: "Yên tâm đi, chuyện này sẽ trở thành lời đồn. Còn nữa, không cần cảm kích ta đâu, Bạch Kỵ Sĩ."

Cánh cửa lớn phòng họp được những người mặc áo lam canh gác bên ngoài kéo mở, bóng dáng Grimm dần khuất khỏi tầm mắt Jaime.

Cuốn "Bạch Điển" ghi chép lịch sử của mỗi Vệ Vương nằm lặng lẽ trên bàn. Tiếng rên rỉ đau đớn trầm thấp khiến Jaime thu hồi ánh mắt.

Tay hắn nắm chặt chuôi kiếm bên hông, đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bàn tay.

Nhìn phiến đá màu trắng nhuốm đỏ máu tươi, Jaime dùng nghị lực lớn nhất đời mình mới kiềm chế được xúc động đâm mũi kiếm vào cổ Osmund.

Hắn sẽ xử trí thế nào người nằm trên đất này? Trái tim đầy vinh dự của Bạch Kỵ Sĩ lại một lần nữa bị Grimm chọc tức.

Nghĩ kỹ lại, hắn chợt nhận ra nếu không tìm thầy thuốc xử lý vết thương của Osmund, thì hắn cũng chẳng cần phải phiền não thêm nữa.

Lồng ngực phập phồng dữ dội, trái tim hiệp sĩ của Jaime cuối cùng cũng đè nén được ngọn lửa giận dữ cuộn trào trong lòng.

Một vết thương như thế này... thầy thuốc bình thường có lẽ không thể đảm nhiệm. Hắn nhớ đến vị thầy thuốc hiền từ từng chữa trị cánh tay cho mình.

Jaime nhân danh Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ, gọi đám người áo đỏ phong tỏa Tháp Bạch Kiếm, đồng thời phái người mời Qyburn – người đã quy phục Cersei – đến.

*****

Ngoài cổng thành Red Keep.

Grimm nhướng mày: "Bị đâm mấy chục nhát?"

Hiệp sĩ Geoffrey (một trong các đội trưởng đội điều tra) gật đầu: "Đúng vậy, thi thể hắn đã được tìm thấy. Tôi nghĩ đến chạng vạng tối, thành Red Keep sẽ nhận được tin tức cụ thể."

Grimm khẽ cau mày. Kevan là một người rất cẩn thận, dù Sa Xà có tập kích, nhưng lẽ nào các nàng lại dễ dàng kết liễu ông ta đến vậy? Chẳng lẽ... Anh không khỏi liên tưởng đến lời nguyền của thành Harrenhal.

Tính cả Kevan, cho đến nay – các chủ nhân của thành Harrenhal quả thực ��ều không có kết cục tốt đẹp.

Thành Harrenhal... Sông Trident... Hồ Mắt Thần... Grimm đang suy tư thì Brienne lặng lẽ khoác lên vai anh chiếc áo choàng thêu hoa cúc vạn thọ đầm lầy.

"Cảm ơn, Hiệp sĩ Brienne."

Vị lãnh chúa cẩn trọng Grimm quyết định sẽ tin vào lời nguyền Harrenhal rằng nó nguyền rủa mọi chủ nhân mới. Nếu đã vậy... anh nên linh hoạt hơn một chút.

Grimm trèo lên ngựa, ngồi trên yên nhìn ngắm thành Red Keep nguy nga một lát, rồi thúc ngựa phóng đi, đoàn hộ vệ áo lam theo sát phía sau.

-------------------------

Đêm khuya, Jaime với men say chếnh choáng bước lên cầu thang xoắn ốc của Tháp Bạch Kiếm. Trong tòa tháp tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân của riêng anh.

Đẩy cửa phòng ngủ, Jaime vừa bước vào thì khựng lại, anh chợt nhìn thấy bóng dáng Cersei uyển chuyển.

Ban đầu anh cứ ngỡ đó là ảo giác do rượu, nhưng không phải.

Cersei toàn thân trắng muốt, cùng màu với tấm rèm giường. Váy áo cô xẻ rất sâu, lộ ra bờ vai và nửa bầu ngực.

Nàng giờ phút này đang đứng trước cửa sổ, trông về phía xa xăm. Làn gió vô tận từ vịnh biển th��i tới, cuốn lấy váy áo nàng, ôm sát lấy thân thể.

Nàng thật đẹp... Sau đó Jaime tự giễu nhịp tim đang đập nhanh của mình.

Jaime vừa đóng cửa lại, giọng Cersei lạnh lẽo vọng tới: "Jaime, em nghĩ anh sẽ ở trong phòng ngủ mà than khóc vì chú đã mất."

Jaime cởi áo choàng trắng, treo lên móc trên tường rồi nói: "Cersei, anh nghĩ em sẽ ở trong phòng ngủ mà chúc mừng việc Grimm bỏ đi không lời từ biệt sao?"

"...Đừng tưởng mình thông minh, Grimm rời Vương Đô là được sự cho phép của ta."

Jaime tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn dáng người mông lung, uyển chuyển kia, nói: "Grimm đã thiến Osmund ngay trước mặt anh, anh đã tận mắt chứng kiến. Mặc dù hắn không biểu hiện ra ngoài... nhưng anh cảm thấy sự bực tức của hắn cũng không hề nhỏ. Xem ra nhan sắc của chị đã không còn hữu dụng như trước kia."

"Em có vẻ tâm trạng không tệ lắm?"

Jaime vươn vai, nét đau thương thoáng hiện rồi biến mất trên mặt. "Cha, rồi đến chú... Có lẽ trái tim em chẳng còn chỗ trống nào cho sự bi thương nữa. Vì lòng em không cho phép mình khóc lóc, em chỉ còn cách c��� gắng vui vẻ thôi, chị gái tốt của em."

Cersei đóng cửa sổ lại, quay người nhìn anh. Đôi mắt xanh biếc của nàng như đang phát sáng: "Nếu chú ấy chịu vì ta mà tận tâm, thì đã chẳng bị ám sát, mà là ngồi trên ghế Thủ tướng để phục vụ vương quốc."

Jaime thầm thở dài, nói: "Em sẽ tìm ra hung thủ, báo thù cho chú."

Cersei đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh khinh miệt: "Anh không phải cũng đã thấy thi thể của chú ấy rồi sao? Kẻ thù hằn nhà Lannister đến thế... còn có thể là ai nữa? Chẳng lẽ anh vẫn chưa đoán ra?"

"Đoán sao?"

Cersei chậm rãi tới gần: "Vợ và con của Rhaegar, cách đây không lâu ai đã giết Hồng Độc Xà, ai đã thả hung thủ sát hại Hồng Độc Xà đi? Vậy nên, anh nghĩ kẻ ám sát chú ấy... còn có thể là ai nữa?"

Jaime vẻ mặt nghiêm túc: "Gia tộc Martell?"

Cersei dừng lại trước mặt Jaime: "Anh cũng không đến nỗi quá ngu dốt. Bây giờ gia tộc Martell chắc chắn đang nằm mơ cũng muốn tìm nhà Lannister báo thù. Ta nhất định phải cho bọn chúng rõ, nhà Lannister có nợ ắt trả."

Jaime ngước mắt, nhíu mày nói: "Cersei, đây vẫn chỉ là suy đoán của em. Sáng sớm mai anh sẽ đến..."

Chưa đợi anh nói hết, giọng Cersei hơi cao lên, ngắt lời: "Anh đừng ngây thơ nữa. Từ mai trở đi, tất cả mọi người sẽ đổ dồn sự chú ý vào việc nhà Lannister sẽ phản công thế nào."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những định mệnh tàn khốc tiếp tục được viết nên.