Qyburn bất động thanh sắc nhìn vị tước sĩ Mandon đứng bất động như tượng đá, cung kính khom người, giọng nói ôn hòa như nước: "Quốc vương bệ hạ, tiểu thư Margaery có lẽ chỉ là đang dẫn em trai bệ hạ đi chơi thôi."

Joffrey cất tiếng cười khanh khách: "Đúng vậy, thằng em ngốc nghếch của ta chỉ biết suốt ngày chơi bời."

Nói xong, hắn bỗng nhiên từ trên ngai S���t đứng dậy, giận không kiềm chế được, nói: "Chẳng lẽ những kẻ khác cũng chỉ biết ham vui sao? Mẹ ta nói quả nhiên không sai, nhà Tyrell không thể tin được!"

Joffrey nổi giận đùng đùng đi đi lại lại vài bước, rồi quát xuống phía dưới: "Bọn ngốc, lũ ngu! Nhanh nghĩ cách đi! Ta tuyệt đối không cho phép bọn chúng tiếp tục làm nhục ta thế này!"

Thấy tước sĩ Mandon và Qyburn vẫn im lặng như cũ, hắn giận dữ: "Nhanh, nghĩ cách đi, nếu không ta sẽ chặt đầu các ngươi!"

Nghe được lời uy hiếp của quốc vương, tước sĩ Mandon cuối cùng chậm rãi mở miệng: "Bệ hạ, chỉ cần ngài vẫn đội vương miện của quốc vương, gia tộc Tyrell vẫn sẽ trung thành."

Joffrey khựng lại, ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm tước sĩ Mandon một lúc, rồi gật gật đầu, nói: "Nói tiếp đi."

Thấy tước sĩ Mandon không có ý định nói tiếp, Qyburn với nụ cười ôn hòa trên môi nói: "Quốc vương bệ hạ, gia tộc Tyrell đã viện trợ ngai Sắt hàng vạn binh sĩ, lại cung cấp vô số lương thực dồi dào. Thần nghĩ họ đã bỏ ra nhiều đến thế, chắc chắn không phải để làm phản, vậy rốt cuộc họ muốn gì? Đương nhiên là vương miện vương hậu cao quý, và thứ đó, chỉ có bệ hạ mới có thể ban thưởng." Joffrey ngẩng cao cằm, nét giận dữ trên mặt đã dịu đi nhiều, đồng tình nói: "Đúng là như thế, đây là quyền lực tối thượng của một vị quốc vương..." Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn bỗng chốc cứng đờ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Bây giờ, Margaery tiếp cận Tommen chẳng lẽ là vì họ nghĩ ta sắp mất đi quyền lực này sao? Chẳng lẽ họ đang mưu đồ đội vương miện vương hậu thông qua em trai ta?!"

Qyburn hơi khựng lại, nhưng giọng nói hòa nhã của ông vẫn không thay đổi: "Xin bệ hạ cứ yên tâm, ít nhất... Dù sao, những kẻ khác cũng không có đủ lý do để chất vấn ngai Sắt của ngài."

"Ngươi không phải Robert. Đợi bảy vương quốc thế cục hơi ổn định. Hắn khẳng định sẽ phế ngươi... Hắn muốn để trên ngai Sắt ngồi chính là một đứa trẻ nhu thuận."

Bên tai bỗng nhiên vang lên tiếng của Gã Lùn (Gnome) chói tai khó chịu, Joffrey không kìm được đưa hai tay ôm lấy đầu: "Đáng chết, cút đi, cút đi, cút đi!"

Thấy tình cảnh này, Qyburn vội vàng bước nhanh về phía trước xem xét: "Bệ hạ, ngài làm sao vậy? Người không khỏe chỗ nào sao?"

Joffrey lồng ngực phập phồng dữ dội, hắn đẩy Qyburn ra, gầm lên: "Ta không sao!"

Đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu của hắn, hung hăng nhìn xuống tước sĩ Mandon: "Mau đi gọi mẹ ta đến đây, ngươi đích thân đi mời bà ấy, ta muốn gặp bà ấy ngay lập tức!"

Sau một khoảng im lặng nặng nề, tước sĩ Mandon mới mở miệng trả lời: "Theo lệnh của Ngự Tiền Hội đồng, Thái hậu bệ hạ đã đến Đại Thánh Đường Baelor từ chiều hôm qua, bà sẽ thành kính cầu nguyện ở đó bảy ngày bảy đêm."

Joffrey hừ lạnh một tiếng, nói: "Thật là một buổi cầu nguyện vừa nhàm chán vừa ngu ngốc! Ngươi lập tức cho người đến, nói với mẹ ta rằng ta muốn gặp bà ấy."

Tước sĩ Mandon ánh mắt thờ ơ nhìn Joffrey một lát, trả lời: "Thủ tướng đại nhân đã ra lệnh cấm bất kỳ ai quấy rầy Thái hậu bệ hạ đang cầu nguyện tại Đại Thánh Đường Baelor."

Ông ta dừng lại, rồi bổ sung: "Là ai cũng không thể, thưa bệ hạ."

Toàn bộ khuôn mặt Joffrey đầu tiên vặn vẹo, sau đó dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, cơ thể không kìm được run rẩy nhẹ.

"Khặc... Công tước Grimm... Phải rồi... Ngươi đi gọi hắn đến, bảo hắn đến thẳng đây, không cần tránh mặt ai cả!"

Dừng lại một chút, tước sĩ Mandon khẽ mấp máy môi mỏng: "Công tước Grimm giờ phút này chắc hẳn đã ở trên thuyền, theo lệnh của Ngự Tiền Hội đồng, ông ta sẽ công phá đảo Dragonstone và bắt sống Stannis."

"Tất cả đều không có ở Lâu đài Đỏ..."

Đồng tử Joffrey hơi co lại. Dù hắn cố gắng hết sức để tỏ ra vẻ trấn tĩnh vốn có của một vị quốc vương, nhưng cơ thể không ngừng run rẩy của hắn lại không thể che giấu nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng lúc này.

Mồ hôi lạnh không ngừng nhỏ xuống trên trán hắn. Phải rồi, chú Jaime... Không đúng, chú ấy cũng không có ở đây. Tại sao không ai có mặt cả?!

Hơi thở Joffrey trở nên gấp gáp, nặng nề, tay hắn nắm chặt tay vịn chuôi kiếm trên ngai Sắt, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Đáng chết, tất cả đều đáng chết, bọn chúng đều đáng chết!

Trong nỗi sợ hãi xen lẫn phẫn nộ, Joffrey đột nhiên nghĩ đến Sandor Clegane: "Chó, phải rồi, con chó của ta, bảo hắn lập tức đến bảo vệ ta!"

"Quốc vương bệ hạ, chân hắn bị thương rất nặng, ít nhất phải nằm hai tháng nữa mới có thể trở lại cống hiến sức lực cho bệ hạ."

Nói xong, Qyburn đưa ly rượu đầy chất lỏng đỏ như máu về phía Joffrey, nhẹ nhàng nói: "Thứ này có thể giúp ngài tìm lại sự bình tĩnh trong lòng, nhưng tuyệt đối không được uống nhiều."

Không bao lâu, Joffrey ngạc nhiên nhận ra cơ thể mình không còn run rẩy nữa, nỗi sợ hãi trong lòng cũng vô tình dần tan biến.

"Thứ này không tồi, Qyburn, rót cho ta thêm một ly nữa."

Qyburn tiếp nhận cái chén rỗng, khom người, cung kính nói: "Quốc vương bệ hạ, nó gọi là 'Rượu Dũng Khí', đến từ lục địa phía bên kia biển hẹp. Nó có thể khiến người ta tạm thời quên đi 'phiền não', nhưng nó cũng có mặt trái. Đến chiều, bệ hạ sẽ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Vì vậy, thần mới khuyên bệ hạ không nên uống nhiều."

Joffrey cau mày tỏ vẻ không vui, hắn nghiêng người tựa vào tay vịn ngai Sắt, ngừng một lát rồi nói: "Tốt lắm, Qyburn, từ nay về sau ngươi sẽ là ngự y kiêm cố vấn của ta."

Nghe vậy, Qyburn lui lại một bước, cúi mình thật sâu: "Cảm ơn quốc vương bệ hạ đã tin tưởng, thần nhất định tận tâm tận lực phục vụ ngài."

Joffrey đầu tiên là cười khanh khách, sau đó khoát tay về phía tước sĩ Mandon, nói: "Ngươi lui xuống đi."

Khi trong đại sảnh chỉ còn lại mình và Qyburn, Joffrey ánh mắt hắn đảo qua, khuôn mặt vặn vẹo, nghiêng người nói: "Qyburn, mẹ ta nói ngươi có thể khiến ta 'bị bệnh'?"

Qyburn nhìn quốc vương, ông ta mỉm cười với khuôn mặt ôn hòa: "Xin bệ hạ cứ ra lệnh."

.............

Rời khỏi đại sảnh ngai vàng, đi đến tiểu hoa viên tĩnh lặng và đẹp đẽ ở phía đông, Mandon Moore dừng bước, khẽ khựng lại, rồi hất vạt áo choàng trắng muốt như tuyết, bước vào bên trong.

Trong hoa viên, dưới bóng cây rậm rạp, một bóng người vạm vỡ đang đứng lặng.

Tước sĩ Mandon tới gần sau, kêu: "Vardis." Vardis Egen lúc này nhếch mép cười: "Mandon."

Tiếp đó, hắn chủ động bước đến gần tước sĩ Mandon, rồi hỏi: "Thế nào rồi?"

Tước sĩ Mandon bình tĩnh nói: "Rất thuận lợi, nhiệm vụ của ta đã gần như hoàn thành." Nghe vậy, tước sĩ Vardis hơi kích động giang hai tay ôm lấy Mandon, phấn khởi nói: "Tốt quá, ta nghĩ ta sẽ sớm được khoác áo choàng trắng cùng ngươi thôi. Chư Thần phù hộ!"

Dừng lại một chút, tước sĩ Mandon vươn tay, v��� vỗ cánh tay Vardis, nói: "Công tước Crabb có đáng tin không? Phải biết, hắn cũng không phải một kẻ thống trị nhân từ."

Tước sĩ Vardis tâm tình lúc này rất tốt, hắn cũng vỗ vỗ cánh tay Mandon, trấn an rằng: "Yên tâm đi, có lẽ người ngoài thấy đại nhân Grimm hơi tàn khốc, nhưng ông ta lại rất hào phóng, hơn nữa ông ta cần sự trung thành của gia tộc Egen." Im lặng một lát, tước sĩ Mandon hỏi: "Người ngoài sao?"

Nghe được Mandon nghi hoặc, tước sĩ Vardis không kìm được bật cười ha hả: "Ông ta là chủ nhân mới của xứ Vale, mà ta và ngươi đều đến từ xứ Vale, tự nhiên không phải người ngoài rồi." Khoảng năm phút sau, Vardis ôm Mandon, vỗ vỗ lưng hắn, dặn dò: "Ta nên đi... Cái tên tiểu quốc vương đó đúng là thằng điên, ngươi cũng đừng để mình bị thương đấy."

Trên gương mặt lãnh đạm của tước sĩ Mandon hiện lên một chút ấm áp, hắn cũng vỗ vỗ lưng đối phương, nói: "Ngươi cũng vậy, tránh xa nguy hiểm, đừng để mình bị thương."

"Margaery."

Bông hồng nhỏ của Highgarden đứng bình yên bên lan can sân thượng đá rộng lớn, tầm mắt ng���m nhìn bầu trời xanh thẳm. Mái tóc quăn dài màu nâu của nàng dưới ánh nắng rực rỡ dường như mỗi sợi đều lấp lánh ánh vàng.

"Margaery của ta."

Gọi thêm một tiếng, bà Olenna Redwyne với bước chân run rẩy đi đến. Margaery lúc này mới chợt bừng tỉnh, vội vàng đưa tay kéo tay bà nội, nói: "Con xin lỗi, con mới vừa thất thần." Phu nhân Olenna với bàn tay đầy nếp nhăn khẽ vỗ mu bàn tay nõn nà của cháu gái, vẻ mặt hiền từ nói: "Là không đành lòng, hay là đang lo lắng?"

Margaery nhẹ nhàng lắc đầu: "Con đang cố gắng dự đoán tương lai của nhà hoa hồng vàng."

"Rất tốt. Bà nội đứng hơi mệt rồi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé."

Được cháu gái kéo, bà chậm rãi bước tới, phu nhân Olenna vừa đi vừa nói: "Con xuất sắc hơn bà nội nhiều. Hồi bằng tuổi con, bà nội suốt ngày chìm đắm trong lạc thú giường chiếu."

Bà khẽ dừng lại, rồi bỗng nhiên thở phì phò nói: "Bây giờ nghĩ đến, ông nội con đúng là một tên lợn rừng xảo quyệt, ông ta vậy mà chỉ dựa vào kỹ năng trên giường mà chinh phục được người vợ từ nhà Redwyne cưới v���." Nghe xong bà nội phàn nàn, Margaery không kìm được "xùy" một tiếng rồi bật cười, nói: "Bà nội, ông nội yêu ngài."

"Đúng vậy, ông nội con yêu ta. Ông ta yêu ta rất nhiều, yêu cơ thể trẻ trung của ta, yêu gia tộc của ta, và cả những đứa con ta sinh ra cho ông ta nữa." Phu nhân Olenna được cháu gái đỡ, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế dài.

Ngồi xuống xong, bà nói với vẻ giận dỗi vẫn còn vương vấn: "Hồi đó ta cũng ngu ngốc mà yêu ông ta, để đáp lại, ông ta giao hết mọi việc của gia tộc hoa hồng vàng cho ta lo liệu... Ừm, ông ta còn ban cho ta một tên con lợn rừng." Margaery khéo léo ngồi cạnh phu nhân Olenna, nói: "Bà nội, thật ra cha vẫn luôn tận tâm mưu tính cho gia tộc, và ông ấy đã làm rất tốt. Từ khi đến King's Landing, con nghe nói các quý tộc xứ Reach đều từ tận đáy lòng ca ngợi ông ấy."

Phu nhân Olenna hừ một tiếng, nói: "Những lời ca ngợi đó là nhờ vận may của công tước lợn rừng thôi, kìa... Con sư tử già đang sa lầy ở vùng Riverlands, còn con cáo nhỏ thì luôn ngầm phân cao thấp với nó, công tước lợn rừng chỉ cần ngồi yên một chỗ là sẽ có người dâng lợi lộc đến tận tay."

"Bà nội ~" Margaery nhẹ nhàng lay lay cánh tay phu nhân Olenna, mang theo chút ý nũng nịu.

Phu nhân Olenna nhìn cô cháu gái ngọt ngào đáng yêu, trên mặt hiền từ cười cười, nói: "Vận may của lão thái bà này còn tốt hơn Margaery của ta nhiều. Ít nhất khi còn trẻ, khi đầu óc còn minh mẫn, ta đã thỏa thích tận hưởng một thời gian."

Bà chậm rãi vươn tay, yêu thương vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của bông hồng nhỏ: "Mà con, Margaery của ta, con lại không thể có được vận may như thế." Đôi mắt nâu của Margaery khẽ rung động không dễ nhận ra, nàng nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Bà nội, con biết mình nên làm như thế nào."

Nàng nhìn bà nội, hé miệng cười một tiếng, giọng nói dịu dàng: "Con cũng không cảm thấy tiếc nuối, trái lại, lòng con tràn ngập biết ơn, cảm ơn Chư Thần đã cho con được sinh ra trong nhà hoa hồng vàng, trở thành cháu gái của bà." Phu nhân Olenna vỗ vỗ mu bàn tay cháu gái, vui vẻ nói: "Rất tốt, ta tin Margaery của ta ít nhất sẽ sống dễ chịu hơn lão thái bà này. Ôi! Ta và tên con lợn rừng ��ó đã vất vả cả đời. Nếu không phải Chư Thần đã ban cho ta một người cháu gái tốt như con, ta nghĩ ta đã sớm tức đến mức gục ngã vào vòng tay của Stranger rồi."

"Bà nội ~" Margaery nũng nịu kêu một tiếng.

"Ừm, đúng, đúng vậy, thôi không nhắc đến thằng con ngu xuẩn đó của ta nữa." Phu nhân Olenna đáp lời, đưa tay nhận lấy chiếc ly cháu gái đưa.

Bà khẽ nhấp một ngụm trà, nói: "Margaery của ta, con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Margaery cũng ưu nhã nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén trà tinh xảo xuống, nàng gật gật đầu.

Môi nàng khẽ hé mở như cánh hoa hồng: "Xin yên tâm, bà nội."

... . . . . .

Sau ba ngày, phòng làm việc của Thủ tướng.

"Tywin đại nhân, theo Đại học sĩ Pycelle phỏng đoán, Quốc vương Joffrey đang mắc bệnh sốt cao đột ngột." Công tước Tywin ngồi ngay ngắn trước bàn, cây bút lông ngỗng trong tay ông không ngừng viết, và ông nói mà không ngẩng đầu lên: "Joffrey ngủ gật trên cái ghế sắt đó sao?"

Xoèn xoẹt xoẹt, ngòi bút không ngừng lướt trên giấy da dê, ông lại nói: "Phỏng đoán ư?"

Tước sĩ Adam khẽ kh��ng lại, rồi cung kính đáp: "Quốc vương Joffrey cự tuyệt Đại học sĩ Pycelle trị liệu, ông ấy chỉ có thể quan sát triệu chứng của quốc vương qua ánh mắt."

"Cự tuyệt trị liệu..."

Công tước Tywin thì thầm khẽ nói, lúc này mới dừng cây bút lông ngỗng trong tay, chấm mực, liếc nhìn tước sĩ Adam đang đứng lặng phía trước, rồi nói: "Đây là trò xiếc mới Joffrey nghĩ ra sao?"

Tước sĩ Adam do dự một chút, nói: "Ta nhìn... sắc mặt Quốc vương Joffrey dường như thật sự không được tốt."

Công tước Tywin tiếp tục vung bút lông ngỗng trong tay: "Hắn muốn gì?"

Tước sĩ Adam há hốc mồm, đáp: "Quốc vương Joffrey yêu cầu ngài đích thân đến gặp hắn."

Công tước Tywin vẫn không ngẩng đầu lên, nói: "Nói cho hắn, ta không phải là thầy thuốc."

Bên ngoài cửa thư phòng đột nhiên vọng đến tiếng động không nhỏ, tiếng ồn ào phá vỡ sự yên tĩnh vốn có trong phòng. Công tước Tywin không kìm được nhíu mày.

Tước sĩ Adam thấy vậy, liền nói ngay: "Đại nhân, để tôi đi xem một chút."

Nói rồi, ông ta bước nhanh đến cửa phòng, nhanh chóng mở c��a.

Tuy nhiên, ông ta còn chưa kịp đóng cửa lại, thì vừa vặn nhìn thấy cảnh Cersei nổi giận đùng đùng tát mạnh vào mặt tên lính canh đang đứng chặn trước mặt.

"Cút đi!"

Ngọn lửa giận của Mẫu sư dường như có thể thiêu rụi người trước mắt thành tro bụi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.