Sự an toàn của Công tước Tywin là ưu tiên hàng đầu. Nghe lời nhắc nhở nặng nề và nghiêm túc của Kevan, sự kiên định trong lòng Hiệp sĩ Adam lập tức biến thành vẻ cương nghị trên khuôn mặt.

Đặt tay lên ngực, giọng hắn trầm ổn và hùng hồn: "Tuân lệnh, Đại nhân Kevan, ta biết mình phải làm gì."

Đáy mắt Bá tước Kevan lướt qua vẻ hài lòng và vui mừng. Adam là bạn thân thời thơ ấu của Jaime, và ông có thể nói là gần như chứng kiến hắn trưởng thành. Không chỉ kiếm thuật xuất chúng, làm việc ổn trọng, mà hắn còn là người trung thành đáng tin cậy.

Tháng năm trôi qua, cậu bé từng vung kiếm đổ mồ hôi trên sân luyện tập giờ đã trưởng thành, trở thành tấm khiên vững chắc của gia tộc.

Đồng thời, ông cũng thầm thở dài, tâm trí không tự chủ hướng về người con trai trưởng tiều tụy của mình — Lancel. Kevan vẫn còn nhớ rõ niềm vui sướng của vợ mình (Donna Swyft) khi sinh ra con trai trưởng, Donna ôm Lancel bé bỏng, trên mặt tràn đầy ánh sáng hạnh phúc của một người mẹ mới, đó là niềm hy vọng và ước mơ mà một sinh linh mới mang lại.

Ông cũng nhớ rõ cảnh Lancel đã thề sẽ mang lại vinh dự cho cha và gia tộc trước khi đến King's Landing. Khi đó, Lancel còn trẻ tuổi và tràn đầy tinh thần phấn chấn, hắn tin tưởng vững chắc mình có thể bộc lộ tài năng tại Lâu đài Đỏ ở King's Landing, mang thêm vinh quang cho gia tộc Lannister.

Trong cuộc chiến ở King's Landing, Lancel anh dũng bị trọng thương gục ngã. Khi nhìn thấy khuôn mặt tiều tụy của con trai trưởng, trong lòng ông đan xen cả kiêu hãnh và đau lòng: kiêu hãnh vì con trai đã chiến đấu không sợ hãi vì vinh quang gia tộc, đau lòng vì những đau đớn và tra tấn mà nó phải chịu đựng. Ông canh giữ bên giường, nhìn con trai đang hôn mê, thầm cầu nguyện nó có thể sớm ngày bình phục.

Nhưng rồi một ngày, ông đột nhiên phát hiện người con trai từng trọng thương mà giờ đã khỏi bệnh, lại trở thành một "Tu sĩ" thành kính. Chàng thiếu niên từng ấp ủ giấc mơ vinh quang gia tộc, giờ đây lại hiến dâng thể xác và tinh thần cho Thất Thần.

Sau đó, ông càng tuyệt vọng hơn khi nhận ra, người con trai trưởng mà mình đã đặt nhiều kỳ vọng giờ đây không còn phù hợp để tiếp tục ở lại King's Landing phục vụ gia tộc Lannister.

Thực tế này như một chiếc búa tạ giáng xuống lòng ông, nhưng thân là một Lannister, ông nhất định phải chấp nhận tất cả, và vạch ra kế hoạch mới cho tương lai gia tộc.

Ông không thể không thay Lancel đưa ra quyết định, ông tính toán đợi khi Riverlands ổn định trở lại, sẽ đưa con trai trưởng thẳng đến thành Darry, và nhanh chóng cử hành hôn lễ với Amerei Frey.

Quyết định này... Ông biết rằng mình vẫn còn giữ chút hy vọng mong manh vào Lancel, dù xa vời, nhưng khó lòng đưa ra quyết định từ bỏ.

Có đôi khi ông tự hỏi, liệu huynh trưởng (Tywin) khi đối mặt với con cái của mình, cũng sẽ cảm thấy bất lực như vậy chăng? Ài... Mắt lục của Bá tước Kevan khẽ động, ông thu lại suy nghĩ, nhìn về phía Adam và nói: "Rất tốt, ta sẽ lệnh cho những binh sĩ áo đỏ Lannister trong Lâu đài Đỏ nghe theo sự phân công của ngươi."

Ánh mắt ông sâu xa: "Hãy nhớ, trong thời cuộc bất an và đầy biến động này, vô số ánh mắt đang rình rập Lannister trong bóng tối, chúng ta nhất định phải duy trì cảnh giác."

Hiệp sĩ Adam khẽ gật đầu, trịnh trọng đáp: "Đại nhân Kevan, xin ngài yên tâm, dù phải đánh đổi bằng cả mạng sống, thần cũng sẽ bảo đảm Công tước Tywin bình yên vô sự."

Sau khi Hiệp sĩ Adam rời đi, Bá tước Kevan liền đứng dậy và đi lên phòng sách của Thủ tướng.

"Công tước Tywin, ta đã gặp Hiệp sĩ Adam." Vị lão sư tử ấy không ngẩng đầu khỏi tài liệu, chỉ lật một trang và nói: "Phiền ngươi rồi."

Đứng lặng yên một lát, Bá tước Kevan thần sắc hơi do dự, rồi gọi: "Huynh trưởng." Nghe vậy, Công tước Tywin khẽ nhíu mày, ngẩng đầu khỏi tập văn kiện và nhìn.

"Ta nghe nói Joffrey bất mãn vì bị cấm tùy ý đi lại, mà tính cách nó lại tùy hứng, ta lo lắng."

Công tước Tywin đặt tài liệu xuống: "Ngươi đang lo lắng nó sẽ gây bất lợi cho ta sao?"

Bá tước Kevan gật đầu: "Sự tùy hứng của Joffrey ẩn chứa sự điên cuồng của Vua Điên."

Tựa lưng vào ghế, Tywin hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu Joffrey có dũng khí phản kháng ta, có lẽ ta sẽ coi trọng nó hơn một chút."

Nhắc đến đứa cháu trai ngu xuẩn của cô con gái "tốt" của mình, lông mày ông không tự chủ được mà nhíu lại.

Ông lập tức chuyển chủ đề: "Kevan, ngồi đi, chúng ta nói chuyện Martell." Bá tước Kevan khẽ gật đầu, ông di chuyển đến chiếc ghế đối diện Công tước Tywin và ngồi xuống, trầm ngâm một lát, rồi nói: "Thân vương Doran là một nhà cai trị thận trọng và lý trí, thêm vào đó, lần này ta đại diện cho vùng Tây Cảnh, Xứ Reach và Xứ Vale, nên ta nghĩ hòa đàm sẽ không quá khó khăn. Điều ta lo lắng chính là những điều kiện của họ."

Công tước Tywin gõ nhẹ mấy lần lên tay vịn chiếc ghế Thủ tướng, rồi nói: "Họ?" Bá tước Kevan khẽ gật đầu: "Đúng vậy, Dorne có một thế lực mang lòng thù hận sâu sắc đối với chúng ta, mà thủ lĩnh của họ chính là Oberyn đã khuất. Theo tính cách của Thân vương Doran, ông ta không chỉ sẽ nghĩ đến việc trấn an thế lực này, mà thậm chí sẽ nghĩ đến việc dập tắt ngọn lửa thù hận đã âm ỉ ở Dorne bấy lâu nay. Dù sao, hòa bình và ổn định của Dorne là vô cùng quan trọng đối với sự cai trị của ông ta."

Dừng lại, ông tiếp tục nói: "Thân là một nhà cai trị đủ tầm, Thân vương Doran sẽ không bỏ lỡ cơ hội hàn gắn quan hệ với Lâu đài Đỏ. Gia tộc Targaryen đã rời khỏi Ngai Sắt 16 năm, xét tình hình hiện tại, đối với Dorne mà nói, hòa giải với chúng ta là một lựa chọn sáng suốt hơn."

Công tước Tywin lại gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn, như có điều suy nghĩ nói: "Ngươi nghĩ nhà Martell sẽ yêu cầu điều gì?"

Bá tước Kevan nhíu mày, suy tư một lát rồi nói: "Ông ta chắc chắn sẽ đề nghị thông gia với chúng ta, lấy cớ là để xoa dịu cảm xúc của người Dorne." Ông dang tay: "Ta nghĩ với sự cơ trí của Thân vương Doran, ông ta rất rõ tình hình của Bảy Vương quốc hiện nay, ông ta sẽ không lãng phí cơ hội để gia tộc Martell gia nhập vương thất Baratheon."

Công tước Tywin trầm mặc không nói, ngón tay vẫn thỉnh thoảng gõ nhẹ lên tay vịn, tựa hồ đang cân nhắc lợi hại trong đó.

Sau một lúc trầm mặc, ông mở miệng nói: "Ngươi muốn ta ủng hộ ngươi như thế nào?"

Bá tước Kevan thở dài, nói: "Mặc dù thời gian có vẻ vội vã, nhưng ta hy vọng có thể thêm một người vào danh sách đi sứ..."

Anguy và Ryton giả vờ như những khách bình thường, hai người giữ khoảng cách, một người vào trước, một người vào sau, tiến vào nhà thổ ở Khu Vương Hậu.

Trong đại sảnh, đủ loại mùi rượu và son phấn hòa quyện vào nhau, tiếng đàn ông, đàn bà xôn xao lẫn lộn.

Hai người nhìn nhau từ xa, Anguy được người phục vụ dẫn đi về một phía, còn Ryton thì đi về phía khác.

Thản nhiên quan sát những "dũng cảm" nam nữ xung quanh, Anguy không thể không thừa nhận... nhiệm vụ lần này thật sự rất gian khổ. Ngồi xuống cạnh một chiếc bàn trống, Anguy rút ra một đồng Silver Stag, khua nhẹ trước mặt người phục vụ, hạ giọng, nói với vẻ khúm núm: "Nghe nói chỗ này các ông có... 'Sư mẫu' và 'sư tử con' phải không?"

Mắt người phục vụ sáng lên, hắn lập tức nhận lấy đồng tiền, cười nịnh nọt: "Thưa lão gia hào phóng, đến chạng vạng tối, các cô ấy sẽ ở đây." Hắn chỉ vào cánh cửa đang đóng trong đại sảnh: "Ở bên trong, sẽ có màn 'biểu diễn' dành cho những khách hào phóng."

Anguy nhướng mày, có chút hăm hở hỏi: "Các cô ấy sẽ biểu diễn gì?"

Người phục vụ nhìn quanh, rồi hơi cúi xuống, nói: "Tiết mục đêm nay sẽ rất đặc sắc, có tên là 'Đêm của Quả phụ Sư mẫu', theo như tôi được biết..."

Nói xong, ánh mắt người phục vụ đảo qua đảo lại, lại chỉ cười híp mắt mà không nói gì thêm, Anguy dường như không kìm được sự tò mò, lại ném thêm một đồng Silver Stag nữa.

"Cảm ơn lão gia hào phóng, Chư Thần phù hộ ngài."

Người phục vụ cúi rạp người, thì thầm vào tai Anguy: "Mấy gã đàn ông đẹp như hoa đang chờ lên đài phục vụ "Sư mẫu" cô độc... hắc hắc."

Anguy cũng không nhịn được cười hắc hắc theo, tiếng cười của cả hai đều rất khúm núm. Cười xong, Anguy bỗng nhiên cứng đờ người, hình như vừa nhận ra điều gì đó, hắn cẩn thận quét mắt nhìn quanh, thấp giọng nói: "Tôi nghe cứ cảm giác giống vị kia... Các ông thật sự gan lớn, tôi không muốn chuốc lấy phiền phức đâu."

Người phục vụ ánh mắt hơi né tránh, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ nịnh nọt.

"Thưa lão gia đáng kính, các cô ấy chỉ đang giả trang diễn vai "sư mẫu" đến từ Lys thôi, ngài cứ thỏa thích hưởng thụ, sẽ không có ai quấy rầy ngài đâu." Trước lời khuyên bảo nhiệt tình của người phục vụ, Anguy rút ra một đồng Gold Dragon, định kiếm một vị trí tốt để thưởng thức "màn diễn".

Khi bầu rượu được mang đến, để không lộ vẻ cố tình tìm hiểu, Anguy liền bảo người phục vụ rời đi, định tìm cơ hội trò chuyện với một vài khách khác. Vừa uống rượu, Anguy vừa tìm kiếm mục tiêu, đồng thời... hắn trong lòng thầm đánh giá rằng, so với nhà thổ của Chataya, những người đẹp ở đây càng trực tiếp và nhiệt tình hơn.

Anguy rất thích nơi này, bởi vì hắn thích được "bị động" (Chương 37).

"Người Dorne."

Mặc dù xung quanh ồn ào, nhưng Anguy, vốn là một cung thủ bẩm sinh, liền lập tức chú ý tới giọng nói này.

Ánh mắt Anguy khẽ động, nhìn về phía phát ra âm thanh, rồi hắn nuốt khan.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi vô cùng xinh đẹp, nàng có đôi mắt đen nhánh to tròn cùng mái tóc xoăn màu mực bóng mượt, dáng người không quá cao lớn, nhưng làn da màu ô liu không tì vết, kết hợp với những đường cong quyến rũ, khiến nàng trở nên vô cùng mê hoặc.

Nàng ngồi xuống đối diện Anguy, hai tay chống cằm theo đường cong duyên dáng, nhìn về phía hắn, khóe miệng dần dần nở một nụ cười: "Người Dorne, Anguy Anguy, một ngày tốt lành."

Sau đó, nàng phát ra tiếng cười khẽ đầy mê hoặc: "Ngươi rất đặc biệt, Hiệp sĩ."

Anguy chớp mắt. Dựa theo kinh nghiệm của hắn, người phụ nữ trước mắt dường như là một quý tộc có địa vị không hề thấp, chẳng lẽ nàng cũng đến đây để tìm vui như đàn ông sao?

Hắn dò hỏi: "Thưa tiểu thư đáng kính, ngài là?"

Nàng hé môi cười một tiếng, đưa tay cầm bầu rượu lên, vừa rót rượu vào chén của mình, vừa nói: "Một người dân Dorne bé nhỏ nhưng đầy phấn đấu, được sắc phong kỵ sĩ tại ��ại Thánh Đường Baelor, thậm chí còn là một kỵ sĩ có trang viên, có sản nghiệp, hơn nữa còn là cận vệ của Công tước Crabb."

Nàng nhấp một ngụm rượu: "Cuộc đời ngươi thật đủ đặc sắc, Hiệp sĩ Anguy, cứ như thể Chư Thần trên trời đang dõi theo, phép màu luôn đi cùng ngươi."

Nghe vậy, Anguy dựa lưng vào ghế, dừng một chút, nhếch miệng: "Vị 'Thần' của ta là Đại nhân Grimm."

Đôi mắt đẹp của người phụ nữ trẻ khẽ động, nàng nhàn nhạt cười nói: "Xem ra là lời nói bất cẩn của ta đã làm vị hiệp sĩ cảnh giác rồi."

Nói xong, nàng cầm ly rượu, vươn về phía Anguy.

Anguy hơi khựng lại. Hắn nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn ly rượu. "Coi như là lời xin lỗi vì đã quấy rầy ngươi vậy, Hiệp sĩ."

Nàng ra hiệu bằng mắt, ly rượu trong tay khẽ lắc, rồi đưa phần miệng ly mình vừa uống về phía hắn. Yết hầu Anguy khẽ động. Điều này quả thật quá "bị động" rồi, sau đó... Hắn nghiêng người về phía trước, để nàng đút cho mình một ngụm rượu. Nàng nhìn hắn bật cười: "Uống chậm thôi, Hiệp sĩ, ta sẽ đợi ngươi."

Uống xong, Anguy dùng mu bàn tay lau khóe miệng, hắn vừa thực hiện được một giấc mơ: một tiểu thư quý tộc hầu rượu mình. Tâm trạng hắn lúc này vô cùng vui vẻ.

Khẽ ho một tiếng, Anguy vừa định nói gì đó thì giọng nàng đã vang lên trước: "Vị Hiệp sĩ đáng yêu, ta gọi Arianne Nymeros Martell." Martell... Arianne?!

Anguy ban đầu đờ người ra, sau đó thốt lên: "Ngươi... vậy mà là người thừa kế của Sunspear và Dorne ư?!" Thấy Arianne gật đầu, Anguy không nhịn được hỏi thêm: "Tại sao ngài lại ở đây?" Arianne ưu nhã nhún vai: "Ta đi cùng với các chị em họ của ta, ta rất yêu quý họ."

Anguy cuối cùng cũng "tiêu hóa" được việc mình vừa gặp con gái Thân vương Doran tại nhà thổ. Hắn đứng dậy, đặt tay lên ngực nói: "Được gặp ngài là vinh hạnh lớn lao của thần, Điện hạ Martell. Vừa rồi... xin thứ lỗi cho sự mạo phạm của thần."

Arianne dịu dàng nhìn Anguy đang làm lễ chào mình, dừng một chút rồi nói: "Hiệp sĩ Anguy, mời ngồi."

Nói xong, nàng nâng ly, môi đỏ khẽ chạm vào miệng chén, lướt qua một ngụm rượu, rồi nhẹ nhàng nháy mắt một cái. Anguy, thân là cận vệ của Công tước Grimm, tự nhiên từng chứng kiến rất nhiều điều Crabb giấu giếm. Lúc này, hắn không hiểu sao đột nhiên nghĩ đến cảnh lãnh chúa của mình ở bên cạnh Thái hậu Cersei.

Trước mắt, người phụ nữ toàn thân toát ra sự mê hoặc chết người đang tiếp cận hắn với một mục đích không rõ. Trong lòng hắn không ngừng tự nhủ: "Phải giữ mình tỉnh táo?" Nàng thích hắn ư? Hắn ít nhất có thể chắc chắn rằng, điều đó là hoàn toàn không thể.

Anguy lấy cớ uống rượu để tránh ánh mắt của người đối diện, nói: "Điện hạ Martell, ngài đích thân đến gặp thần, liệu có chuyện gì muốn sai bảo không?"

Nói xong, hắn nhanh chóng liếc sang một bên khác của đại sảnh, định "liên lạc" một cách kín đáo với Ryton. Công chúa Arianne lắc nhẹ ly rượu trong tay, cất tiếng nói: "Ta nghĩ chị họ ta đang trò chuyện với đồng bọn của ngươi, nàng sẽ nói cho hắn biết rằng ngươi đang đi cùng ta, Hiệp sĩ." Ánh mắt Anguy ngưng lại, hắn nhìn về phía Arianne, khoa trương nói với vẻ than vãn: "Điện hạ, ngài đây là muốn biến thần thành kẻ phản bội sao? Thần sẽ chết mất!"

Arianne dường như bị Anguy chọc cười, nàng cười đến nỗi bờ vai rung nhẹ: "Sẽ không đâu, Martell và Crabb vốn không phải là kẻ thù của nhau."

Để "chúc mừng" cái chết của Robb Stark, Cersei Lannister muốn dẫn các quý phụ đến Đại Thánh Đường Baelor cầu nguyện bảy ngày sao? Trong thư phòng, Grimm đọc bức thư tín do Thủ tướng đưa tới, khẽ nhíu mày.

Grimm đứng trước tấm bản đồ Bảy Vương quốc treo trên tường mà suy tư. Tại sao Công tước Tywin đột nhiên muốn tạm thời chuyển Thái hậu Cersei đến Lâu đài Đỏ? Ánh mắt Grimm chậm rãi lướt qua bản đồ, hắn duỗi một ngón tay, đầu tiên chỉ vào King's Landing, tiếp theo là Casterly Rock, cuối cùng... dừng lại ở vị trí của Sunspear.

Ngón tay hắn khẽ gõ, chẳng lẽ là mưu tính mang đi Công chúa Myrcella? Mắt hắn khẽ híp lại, đây là mồi nhử, hay là con bài mặc cả cho cuộc đàm phán?

Khi Grimm đang nhìn bản đồ và chìm vào suy tư, bên ngoài cửa thư phòng có tiếng động, giọng Brienne vang lên: "Đại nhân, Ryton muốn yết kiến."

Đẩy cửa bước vào, Ryton với vẻ mặt hơi nghiêm trọng nói: "Đại nhân Grimm, Công chúa Arianne Martell và các Sand Snake (tên gọi chung các con gái tư sinh của Hồng Xà) đang ở nhà thổ đó, nàng và họ mong muốn được diện kiến ngài." Grimm nhíu mày, hơi khựng lại rồi nói: "Lại là nhà thổ sao?"

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ trân trọng giá trị bản quyền.