Công tước Mace khẽ thở dài, thì thầm: "Xem ra quan hệ giữa Lannister và Martell khó mà hòa hoãn được."

Grimm gật đầu, nói: "Thưa Thủ tướng Tywin, chúng ta không thể đoán trước những gì những kẻ từ Quần đảo Sắt sẽ làm dưới sự chỉ huy của Euron. Đề nghị của tôi là kết thúc chiến sự ở Riverlands trước, sau đó tìm cách ổn định người Dorne."

Công tước Mace nhìn Grimm với vẻ mặt nghiêm nghị, dừng lại một lát rồi đưa mắt sang Công tước Tywin, nói: "Sao chúng ta không cử sứ giả đến bàn chuyện thông gia với Thân vương Doran?"

Grimm hiểu rõ đề nghị của Công tước Mace không có ý tốt, anh khẽ mím môi, giả vờ như đang trầm tư.

Công tước Tywin lạnh lùng nhìn về phía Công tước Mập Mạp, nói: "Để tỏ rõ sự công chính, ta đã công khai xét xử Tyrion và tuyên án tử hình. Jaime lén lút thả phạm nhân đi, ta không chỉ trục xuất hắn khỏi King's Landing, mà còn buộc hắn phải lấy đầu em trai mình để chuộc tội. Bây giờ, lẽ nào ta còn phải đưa cháu ngoại gái của mình đến Sunspear để chịu nhục nhã sao?"

Ánh mắt xanh lục lạnh lẽo của ông khẽ dao động: "Công tước Grimm, liệu ta đã hoàn thành trách nhiệm của một Ngự tiền Thủ tướng chưa?"

Dùng khóe mắt liếc nhìn Công tước Mace đang thầm bĩu môi, Grimm đối mặt với lão sư tử một lát, rồi nói: "Thưa Thủ tướng Tywin, liệu ngài có cần gia tộc Crabb và Tyrell dốc sức giúp ngài không?"

Nghe Grimm hỏi lại, ánh mắt lão sư tử không khỏi hơi nheo lại. Hai người lại đối mặt một lát, rồi ông nói: "Lãnh địa Trấn Saltpans sẽ thuộc về gia tộc Crabb."

Trấn Saltpans là một thương cảng nằm ở Riverlands, tọa lạc bên bờ bắc Vịnh Cua, nơi sông Trident đổ ra biển, gần xứ Vale.

Ông chuyển ánh mắt sang Công tước Mace: "Lãnh địa Stoney Sept sẽ thuộc về gia tộc Tyrell."

Stoney Sept nằm ở phía tây của Westerlands và phía nam của xứ Reach. Nơi đây từng là chiến trường của Trận Chiến Tiếng Chuông lừng danh trong cuộc chiến của Kẻ Soán Ngôi.

Dừng một chút, ông thong thả nói: "Ta hy vọng ba gia tộc Lannister, Tyrell và Crabb có thể đồng lòng xoa dịu cơn giận của người Dorne vì sự ra đi của Thân vương Oberyn."

Nói xong, ánh mắt sắc bén của ông chậm rãi lướt qua Công tước Grimm và Công tước Mace, rồi tiếp lời: "Đồng thời, chuyện này nhất định phải được giải quyết ổn thỏa trong vòng một tháng."

Lúc này, nét nghiêm nghị trên khuôn mặt Công tước Mace đã dần không kìm được khóe môi đang hé cười, dường như đang thầm vui sướng điều gì đó. Nghe tiếng ho nhẹ của Grimm, ông mới giật mình phản ứng lại, một mặt thâm trầm vuốt vuốt chòm râu, nói: "Chúng ta cứ trực tiếp tuyên chiến với nhà Martell đi."

Grimm khẽ cười, nói: "Công tước Mace, đó là biện pháp cuối cùng. Mặc dù chúng ta có thể thấu hiểu nỗi đau của người Dorne vì sự ra đi của Thân vương Oberyn, nhưng... chúng ta cũng không thể quá dung túng họ, bởi suy cho cùng, điều này còn liên quan đến uy nghiêm bất khả xâm phạm của Ngai Sắt."

"Rất tốt, chúng ta đã đạt được sự nhất trí ban đầu."

Công tước Tywin gõ nhẹ tay vịn ghế, rồi tiếp lời: "Ta muốn nghe xem ý kiến của các ngươi."

Grimm nhìn Công tước Mace, chậm rãi nói: "Thưa Thủ tướng Tywin, cái chết của Thân vương Oberyn tại King's Landing là sự kiện được cả Bảy Vương quốc chú ý. Chúng ta chủ động cử sứ giả đi, tích cực xoa dịu mâu thuẫn, điều này nhất định phải cho mọi người thấy. Còn về nhân sự sứ giả..."

Suy tư một lát, anh tiếp tục nói: "Chúng ta có thể cử em trai của ngài, Ngự tiền Pháp vụ Đại thần, Bá tước Kevan, làm sứ giả đàm phán đại diện cho ba gia tộc Crabb, Tyrell và Lannister đến Sunspear. Điều này có lẽ sẽ khiến người Dorne cùng những người khác nhìn thấy thiện chí mà Red Keep thể hiện."

Công tước Mace vuốt ve chòm râu, ánh mắt khẽ động, nói: "Ta đã cân nhắc kỹ lưỡng. Quả thực... không có ai thích hợp hơn Bá tước Kevan. Hơn nữa, chúng ta còn cần chuẩn bị một món quà có thể biểu thị đầy đủ thành ý."

Grimm khẽ gật đầu: "Đúng vậy, 'món quà' này rất quan trọng, nó liên quan đến quyết định cuối cùng của chúng ta: chiến tranh hay hòa bình."

Sau một hồi im lặng, Công tước Tywin mở lời: "Vậy hãy lấy thành Blackhaven làm món quà tặng cho Thân vương Doran."

Thành Blackhaven là thành trì của gia tộc Dondarrion, nằm ở phía bắc Dãy Núi Đỏ, là một cứ điểm quân sự quan trọng ở Stormlands để phòng thủ trước sự xâm lăng từ phía bắc của Dorne.

Đôi mắt nâu của Grimm khẽ động. Ra vậy, đây chính là mục đích của việc ban đầu phân chia hai vùng đất ở Riverlands cho gia tộc Crabb và Tyrell... Một mũi tên trúng nhiều đích. Lão sư tử không chỉ muốn giải quyết vấn đề Dorne, mà còn muốn cắm một cái gai vào phương Nam.

Im lặng một lát, Công tước Mace cau mày nói: "Nếu người Dorne có được thành Blackhaven, họ có thể tùy thời phát động cuộc xâm lăng Stormlands từ trên đất liền. Hơn nữa... Thành Blackhaven là thành trì của gia tộc Dondarrion, một trong những gia tộc lâu đời và có ảnh hưởng nhất ở Stormlands. Các quý tộc Stormlands khác chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng bất an và lo lắng về điều này."

"Là Thủ tướng, ta sẽ lắng nghe tiếng nói của mọi quý tộc ở Stormlands, đồng thời hứa hẹn sẽ không truy cứu những hành động ủng hộ Renly hay Stannis của họ trong quá khứ."

Công tước Tywin chậm rãi dựa lưng vào ghế, nói tiếp: "Nếu Thân vương Doran lợi dụng món quà từ Red Keep để phá hoại hòa bình và ổn định của vương quốc, vậy ta sẽ nhân danh nhà vua triệu tập toàn bộ quân đội."

Công tước Mace há hốc mồm, dường như còn muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm nữa.

Dừng một chút, giọng nói trầm ổn của Grimm vang lên: "Hay là chúng ta thêm một ghế trong Ngự tiền Hội nghị? Ta nghĩ người Dorne có lẽ vẫn khao khát được trở lại trung tâm của Bảy Vương quốc, tham gia vào các vấn đề của vương quốc."

Công tước Tywin khẽ xoa cằm, ông cầm lấy một tấm da dê từ chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh, sau đó ánh mắt chậm rãi lướt qua Công tước Grimm và Công tước Mace, nói: "Nếu chúng ta đã đạt được sự đồng thuận chung, vậy thì ta hy vọng các ngươi có thể ký tên mình lên văn kiện này. Sau đó, các sứ giả đàm phán của Red Keep sẽ mang nó đến Sunspear."

Vào buổi chiều, mẹ cậu mang đến tin tức về cái chết của Bôn Lang, điều này khiến Joffrey vô cùng vui sướng, trong lòng khoái ý tột cùng.

Bọn phản đồ đều đáng chết!

Joffrey loạng choạng đứng dậy, phát ra tiếng "cạch cạch", rồi thuần thục lắp mũi tên vào nỏ.

Cầm nỏ trong tay, Joffrey ngắm thẳng vào lá cờ sư tử đang gầm gừ bị đâm nát treo trên tường, khóe môi cậu khẽ nhếch lên.

Đáng tiếc là thi thể của Bôn Lang đã bị đám phản quân chạy trốn mang đi. Mũi tên Joffrey bắn ra găm thẳng vào lá cờ sư tử, thân mũi tên vẫn còn rung nhẹ.

Cộp cộp cộp cộp, tiếng bước chân có nhịp điệu từ xa vọng lại gần. Tước sĩ Mandon Moore, trong bộ giáp bạc và áo choàng trắng, vững vàng bước tới, tay cầm một bầu rượu vàng óng.

Joffrey ngồi trở lại trên bậc thang, ngẩng đầu lên, vẻ mặt kiêu ngạo nói: "Sao lại là ngươi? Tước sĩ Boros (Người được Jaime bổ nhiệm làm Vệ Vương thay mặt nhà vua nếm thử thức ăn để kiểm tra độc, Chương 331:) đi đâu rồi?"

Tước sĩ Mandon đặt bình rượu cạnh Joffrey, mặt không đổi sắc nói: "Hắn vừa có một vài việc cần giải quyết, còn ta lại đang rảnh rỗi, nên ta đã thay thế hắn đến đây, Bệ hạ."

Dừng lại một lát, Joffrey đột nhiên phá ra tiếng cười khanh khách: "Hắn có thể có chuyện gì gấp gáp chứ? Hắn chẳng lẽ lại bị tào tháo đuổi rồi sao, cái tên ngu xuẩn bẩn thỉu đó."

Giọng Mandon vẫn không chút cảm xúc: "Quốc vương Bệ hạ, Tước sĩ Boros tạm thời rời khỏi đây để đi nếm món ngon ạ."

Joffrey bật cười chế giễu đầy châm biếm: "Hắn ngày nào cũng ăn những món gần như của quốc vương, vậy còn món ăn nào có thể hấp dẫn được cái tên heo mập ngu xuẩn đó nữa?"

Im lặng một lát, đôi mắt xám nhạt của Tước sĩ Mandon khẽ động, nhìn Joffrey, nói: "Hắn nghe nói yến tiệc của Thủ tướng tối nay có không ít món ngon hiếm có ngày thường."

Lời Tước sĩ Mandon vừa dứt, Joffrey không khỏi sững sờ, nói: "Yến tiệc của Thủ tướng? Ngươi nói là yến tiệc do Tywin tổ chức sao?"

Tước sĩ Mandon dừng một chút, đôi môi mỏng khẽ mở: "Tất cả quý tộc ở King's Landing giờ phút này đều đang tụ tập tại Th��p Thủ tướng, cùng nhau ăn mừng cái chết của Robb Stark."

Nghe xong, Joffrey cau chặt lông mày, tức giận nói: "Tại sao ta lại không biết chuyện này? Lẽ nào bọn họ xem cái chết của Bôn Lang là một chiến thắng của Tywin sao? Sao bọn họ có thể làm thế? Ta mới là Quốc vương!"

Nói xong, cậu đột nhiên cất cao giọng, lớn tiếng la hét: "Ta mới thật sự là Quốc vương! Bọn họ phải toàn tâm toàn ý ăn mừng vì ta! Tất cả những kẻ đó đều là phản đồ, những kẻ phản đồ không thể tha thứ!"

Tước sĩ Mandon yên lặng nhìn Joffrey đang thở hổn hển vì phẫn nộ một lát, rồi mới mở miệng nói: "Gần đây ngài không được khỏe nên vẫn luôn tĩnh dưỡng, đây là thông tin mà Ngự tiền Hội nghị đã báo cho họ."

Nghe vậy, Joffrey bỗng nhiên đứng dậy, kích động hô: "Ngươi lập tức đi gọi Công tước Tywin đến đây cho ta!"

Thấy Tước sĩ Mandon vẫn đứng im, Joffrey nắm chặt "Sư Nha" trên thanh kiếm, gương mặt tuấn tú vặn vẹo đi vì tức giận, cao giọng nói: "Ta là Quốc vương, đây là mệnh lệnh, ngươi nhất định phải chấp hành!"

Trong một khoảnh khắc im lặng đến nghẹt thở, chỉ có thể nghe thấy tiếng Joffrey thở hổn hển nặng nề.

Tước sĩ Mandon chậm rãi bước xuống vài bậc thang, sau đó dừng lại vững vàng, rồi quay người hành lễ nói: "Quốc vương Bệ hạ, thần đương nhiên có thể đi truyền đạt mệnh lệnh của ngài, nhưng thần có nghĩa vụ phải nhắc nhở ngài, hành động như vậy rất có thể sẽ khiến Thủ tướng đại nhân không hài lòng, và có thể dẫn đến những hậu quả khó lường."

Joffrey, với vẻ kiêu căng còn vương trên mặt, thoáng hiện lên một tia e ngại, sau đó lớn tiếng nói: "Ta là Quốc vương! Ta sẽ không sợ hắn không vui đâu! Còn các ngươi... lũ Vệ Vương hèn nhát không gì sánh được này, ta nhất định sẽ tìm cơ hội trừng phạt các ngươi thật nặng!"

"Theo luật pháp của vương quốc, các Vệ Vương đều đang lặng lẽ chờ đợi ngài trưởng thành, Quốc vương Bệ hạ." Tước sĩ Mandon đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh.

"Đều là cớ! Trừ ta ra, tất cả các ngươi đều sợ hãi Tywin Lannister!"

La hét xong, Joffrey thở dồn dập, đột nhiên nói: "Sao Công tước Grimm vẫn chưa đến gặp ta?"

Mandon, với đôi mắt vô hồn như cá chết, nhìn chằm chằm Quốc vương, nói: "Ngài ra lệnh là muốn gặp Công tước Grimm mà không để Thủ tướng đại nhân biết (Chương 365:). Thần vẫn đang chờ đợi một thời điểm thích hợp..."

Không đợi Tước sĩ Mandon nói hết, Joffrey sốt ruột ngắt lời: "Đủ rồi! Đừng nói nhiều nữa! Ngươi mau chóng sắp xếp chuyện này cho ta!"

Một cơn gió mạnh từ phía đông thổi tới, những lá cờ xếp hàng trên tường thành bị quất xoay tròn, phành phạch không ngừng.

Davos Seaworth ngửi thấy mùi mặn trong không khí, đó là hơi thở của biển cả, hơi thở mà anh yêu nhất.

Trong khoảnh khắc đó, anh chỉ muốn một lần nữa đặt chân lên boong tàu, giương buồm hướng về phương Nam, tìm lại Marya (vợ Davos) và ôm nàng thật chặt vào lòng.

Davos ngước nhìn tường thành. Hàng ngàn con quái thú đá dữ tợn thay thế các lỗ châu mai, nhìn xuống anh ta, mỗi con một vẻ khác nhau: Wyvern, Griffin, Ác Ma, quái vật đuôi bọ cạp, Ngưu Đầu Quái, thằn lằn đá, Địa Ngục Khuyển, gà rắn cùng hàng ngàn loài quái vật quỷ dị hơn nữa đều nhô ra t��� trên đỉnh thành, cứ như thể chúng mọc lên từ chính nơi này.

Tuy nhiên, Dragonstone vẫn là lâu đài của rồng nhiều nhất: đại sảnh chính là một con rồng đang nằm sát đất, mọi người bước vào qua cái miệng há to của nó; nhà bếp là một con rồng cuộn mình, khói và hơi nước từ lò nướng thoát ra từ mũi nó; những ngọn tháp là những con rồng chiếm giữ đầu tường hoặc đang vỗ cánh muốn bay; những con rồng trên Tháp Phi Long gầm gừ đầy khinh thường, còn những con rồng trên Tháp Hải Long thì điềm nhiên nhìn ra biển khơi sóng lớn. Những con rồng nhỏ trang trí khung cổng vòm, những móng rồng vươn ra từ tường là giá đặt đuốc, đôi cánh đá khổng lồ bao lấy tiệm thợ rèn và kho vũ khí, còn đuôi rồng thì tạo thành cổng tò vò, cầu nối và cầu thang bên ngoài.

Davos đi về phía vườn Aegon. Anh từng nghe nói các phù thủy Valyria không tự tay tạo hình như thợ đá, mà dùng lửa và ma chú để tạo hình, giống như những người thợ gốm nặn đất sét vậy.

Phải chăng những con rồng đá khắp nơi trên đảo Dragonstone đều là Chân Long bị hóa đá? Nếu nữ áo đỏ thật sự có thể khiến chúng sống lại, thì các căn phòng, cầu thang, đồ đạc... cả pháo đài sẽ sụp đổ ngay lập tức. Davos cảm thấy họ sẽ phải đối mặt với Thần Lạ Mặt đầu tiên.

Vị "Thần" của anh sẽ không làm hại huyết thân của mình.

Với những suy nghĩ phức tạp, Davos đi vào Tháp Hải Long, bước chân lên cầu thang, chuẩn bị đến phòng sách của học sĩ trên đỉnh tháp. Khi Bá tước Davos mở cửa, anh liền nghe thấy giọng ôn hòa của Học sĩ Pylos: "Chào mừng ngài, Thủ tướng đại nhân."

Đóng cửa lại, Davos dừng một chút, nói: "Thực ra tôi thích hợp làm thuyền trưởng hơn."

"Ngài là một thuyền trưởng ưu tú..."

Học sĩ Pylos mỉm cười: "Thuyền trưởng thống trị con tàu của mình, không phải sao? Anh ấy phải chinh phục dòng chảy khó lường, giương buồm đón gió, luôn đề phòng biến đổi của thời tiết, và vững vàng đứng vững khi bão tố ập đến. Vì vậy, trách nhiệm của thuyền trưởng và của Thủ tướng rất tương đồng, thưa Thủ tướng Davos."

Davos hiểu rằng Học sĩ Pylos có ý tốt, nhưng anh nghe vào lại cảm thấy vô cùng trống rỗng.

Anh tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống, giọng nói mệt mỏi: "Không giống đâu. Vương quốc không có nghĩa là một chiếc thuyền. Thật ra đó là điều tốt, nếu không thì vương quốc của chúng ta sẽ chìm. Ta hiểu rõ gỗ, dây thừng và biển cả, điều đó không sai... Nhưng đối với cục diện của vương quốc thì có ích gì? Ta biết tìm đâu ra một cơn gió mạnh để thổi Quốc vương Stannis lên Ngai Sắt đây?"

Học sĩ Pylos bật cười lớn, nói: "Ngài nói đúng, Thủ tướng đại nhân. Lời nói tựa như gió, và ngài đã dùng sự tinh tế của mình để gợi mở cho ta. Ta nghĩ Quốc vương Stannis rất rõ ngài cần phải làm gì."

Mọi chi tiết trong câu chuyện này đã được truyen.free tỉ mỉ hoàn thiện và độc quyền giữ bản quyền.