Bóng dáng cao lớn, uy nghiêm của lão công tước chậm rãi bước xuống, toàn bộ các quý tộc Tây Cảnh đang vây quanh ông đều trang nghiêm khuôn mặt, ánh mắt lộ rõ sự tôn sùng và kính sợ.

Trong khi đó, đại đa số quý tộc Vùng Đất Hoàng Gia cũng nhao nhao chen chúc tới, thần sắc mỗi người một vẻ: có người mang theo nụ cười nịnh nọt, có người lại ra sức tâng bốc lấy lòng.

Thậm chí có cả một vài quý tộc đến từ Vùng Reach, cũng như bị nam châm thu hút, vội vã tiến lại gần, khiến vị Công tước Mace Tyrell vốn nổi tiếng khoa trương kia không khỏi tối sầm mặt lại.

Grimm đưa mắt nhìn sang một bên khác, ở đó... Thái hậu Cersei, Quý bà Olenna và Hoa hồng nhỏ Margaery đang đứng trò chuyện cùng nhau. Thái hậu Cersei khẽ ngẩng mặt, dáng vẻ tao nhã pha chút kiêu ngạo; Quý bà Olenna với ánh mắt sâu xa, còn Margaery thì tươi cười rạng rỡ; không khí giữa ba người dường như hòa hợp một cách bất ngờ.

“Xin giữ yên lặng!”

Tiếng của Tổng Quản Ngự Tiền Vệ vang lên, đám đông dần ngừng câu chuyện đang dang dở, động tác có phần vội vã nhưng vẫn giữ được sự chỉnh tề. Công tước Tywin tay cầm ly rượu, ánh mắt xanh vàng óng ả chậm rãi lướt qua các quý tộc phía dưới, với một nhịp điệu không nhanh không chậm nhưng đầy uy nghiêm. Giọng nói của ông trầm ổn, tràn đầy uy lực: “Thưa chư vị, những kẻ dám cả gan thách thức uy nghiêm của Ngai Sắt chắc chắn sẽ tan biến thành tro bụi trước mặt chúng ta. Vì hòa bình!”

Ông giơ ly rượu lên ra hiệu cho đám đông, sau đó cất tiếng nói: “Cạn ly vì Bảy Vương Quốc!”

Thấy vậy, mọi người đồng loạt nhanh chóng nâng ly, đồng thanh hô to: “Cạn ly vì Bảy Vương Quốc! Cạn ly vì Bảy Vương Quốc! Cạn ly vì Bảy Vương Quốc!”

Tiếng hô đồng thanh, vang dội của đám đông vang vọng khắp sảnh tiệc.

Ngay sau đó, một giọng nói phấn khích vang lên: “Kính Thủ tướng đại nhân!”

Sau đó, càng nhiều người như thể bị một cảm xúc mãnh liệt nào đó lây lan, cũng lần lượt hô theo: “Vì Tywin Lannister!”

“Tywin Lannister! Tywin Lannister! Tywin Lannister!” Tiếng hô của mọi người nối tiếp nhau như sóng biển.

Trên ban công cao ngất, các nhạc sĩ trỗi lên những giai điệu vui tươi, bữa tiệc tối của Tháp Thủ tướng chính thức bắt đầu.

Mở màn vũ hội, Thái hậu Cersei với vẻ mặt rạng rỡ, chủ động mời Công tước Tywin xuống sàn, hai người chậm rãi bước vào trung tâm sàn nhảy. Thái hậu Cersei, với vẻ duyên dáng của mình, dẫn dắt vị lão công tước vẫn còn có vẻ cứng nhắc kia nhẹ nhàng nhảy múa. Hoa hồng nhỏ Margaery cũng tươi cười nhẹ nhàng kéo Công tước Mace xuống sàn khiêu vũ.

Nhà Lannister và Tyrell đã làm gương, sau đó hầu hết các cặp nhảy đều là cha con hoặc mẹ con.

Grimm đứng tại một góc sàn nhảy, thích thú ngắm nhìn và đánh giá vũ điệu của hai vị công tước. Công tước Mace dù thân hình hơi mập mạp nhưng động tác vẫn tao nhã, phối hợp cực kỳ ăn ý với Hoa hồng nhỏ. Còn về Công tước Tywin... dù cứng nhắc như tượng đá khô khan, ông vẫn miễn cưỡng theo kịp nhịp điệu vui tươi của Cersei.

À, và cũng phải thừa nhận, hai cô con gái của họ quả thực... mê người.

Sau đó, là một trong ba vị công tước có mặt tại yến tiệc, để tránh có vẻ lạc lõng, anh bèn đến mời quý bà Alerie Hightower, phu nhân của Công tước Highgarden, người đang đứng cạnh Quý bà Olenna.

Khi vòng khiêu vũ đầu tiên với "chủ đề gia đình" kết thúc, thị nữ của Margaery, Megga Tyrell, đã không thể chờ đợi mà kéo một hiệp sĩ trẻ tuổi vào sàn nhảy. Từ họ, những cặp nam nữ trẻ tuổi khác cũng vui vẻ tiến vào sàn nhảy.

Rời khỏi sàn nhảy, Quý bà Alerie với nụ cười tao nhã trên môi, lịch s�� ngỏ lời mời Grimm: “Công tước Crabb, Hightower hoan nghênh ngài đến Oldtown làm khách.”

Oldtown là thành phố lớn nhất và cổ xưa nhất Bảy Vương Quốc, nơi tọa lạc của thành lũy gia tộc Hightower – Tháp Hightower và Học viện Citadel.

“Cảm ơn lời mời của bà, quý bà xinh đẹp.” Grimm khẽ gật đầu đáp lại.

Sau đó, họ chỉ trò chuyện vài câu xã giao rồi chào tạm biệt nhau. Quý bà Alerie bước chậm về phía Quý bà Olenna, còn Grimm thì bước về phía Kevan Lannister đang đứng cách đó không xa.

“Bá tước Kevan của Harrenhal, xin chúc mừng ngài.”

Chúa tể Grimm thực ra rất muốn hỏi: Gia tộc Lannister thật sự không lo lắng về lời nguyền Harrenhal sao? Có lẽ, một lúc nào đó trong tương lai, anh sẽ có cơ hội tìm hiểu rõ ràng từ Kevan về uy lực của lời nguyền Harrenhal chăng?

Bá tước Kevan thận trọng mỉm cười đáp: “Cảm ơn. Khi đã thu phục được Harrenhal, ta dự định sẽ tổ chức một giải đấu lớn tại đó, lúc bấy giờ rất hoan nghênh Công tước Grimm ghé thăm.”

Grimm không đáp lời rõ ràng, anh chỉ khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhạt và nói: “Đây qu�� là một tin tốt, cả Bảy Vương Quốc đều mong mỏi được khôi phục cảnh tượng phồn vinh như xưa.”

Anh nhận lấy một ly rượu từ người phục vụ, nâng lên và nói: “Tôi có cảm giác mình sẽ được tận mắt chứng kiến nhà Lannister dẹp yên loạn lạc ở Bảy Vương Quốc, đó quả là một vinh dự lớn. Nguyện Chư Thần phù hộ Thủ tướng Tywin.”

Nghe vậy, Bá tước Kevan ngẩn người trong chốc lát, rồi mỉm cười nói: “Tôi cũng vô cùng mong mỏi Bảy Vương Quốc sớm được an bình. Thay mặt Công tước Tywin, tôi xin cảm ơn lời chúc phúc của ngài, Công tước Grimm.”

Sau một lúc trò chuyện xã giao, Grimm chợt như nhớ ra điều gì quan trọng, bèn lên tiếng hỏi: “Bá tước Kevan, gần đây có tin tức gì liên quan đến hạm đội của đám người Quần Đảo Sắt không?”

Kevan khẽ lắc đầu, vẻ mặt thoáng chút nặng nề: “Tôi đã nhân danh Ngự Tiền Hội Đồng tuyên bố một khoản tiền thưởng cực kỳ hậu hĩnh, với hy vọng sớm thu được tin tức liên quan đến hạm đội của Euron. Thế nhưng cho đến giờ, vẫn không một ai có thể cung cấp dù chỉ là một chút thông tin nhỏ nhoi. Họ cứ như thể đột nhiên biến mất vào hư không, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Grimm nâng ly rượu vang đỏ hạ nhật hồng lên nhấp một ngụm, rồi nhíu mày suy nghĩ, một lát sau mới lên tiếng: “Euron đột ngột xuất hiện một cách phô trương như vậy, rồi lại bí ẩn biến mất, tôi nghĩ có lẽ hắn cố tình gây ra cảm giác hoảng sợ trong toàn Bảy Vương Quốc.”

Nghe vậy, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm như hồ nước của Bá tước Kevan thoáng giật mình, ngữ khí đầy nghi hoặc: “Cố tình gây ra khủng hoảng ư?”

Grimm khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc phân tích: “Bá tước Kevan, đám người Quần Đảo Sắt sẽ không có sự mong đợi và khao khát hòa bình mãnh liệt như chúng ta đâu. Hãy nhớ lại cuộc nổi loạn của nhà Greyjoy mười năm về trước. Nếu chúng ta có thể tập hợp một lực lượng hùng mạnh, đổ bộ lên Quần Đảo Sắt như Robert I đã làm năm xưa, thì Euron khi biết được tình hình đó, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tháo bỏ chiếc vương miện Driffwood (biểu tượng cho vương quyền đối với Quần Đảo Sắt, người dân và lãnh thổ của họ) đang đội trên đầu.” Bá tước Kevan không nén được tiếng hừ lạnh, giọng nói có chút bực dọc: “Những kẻ thuộc Quần Đảo Sắt đó ủng hộ Greyjoy xưng vương, nói cho cùng cũng chỉ vì muốn hợp pháp hóa việc cướp bóc mà thôi, đúng là bọn giặc cướp đáng ghét!”

Grimm khẽ lắc nhẹ ly rượu trong tay, cảm khái nói: “E rằng Quần Đảo Sắt s��� rất khó có thể xuất hiện một nhân vật thứ hai như Quellon Greyjoy nữa. Nhưng mà...”

Tương truyền, Quellon Greyjoy (cha của Đại Vương Balon) là vị cai trị Quần Đảo Sắt thận trọng nhất, mưu trí nhất và cũng mạnh mẽ nhất kể từ cuộc chinh phạt của Aegon. Trong thời kỳ trị vì của ông, ông dần dần từ bỏ những tập tục truyền thống của người Quần Đảo Sắt, cấm cướp bóc ở Bảy Vương Quốc, chỉ cho phép cướp bóc các tàu thuyền từ các Thành Bang Tự Do hoặc các khu vực xa xôi hơn, đồng thời tăng cường liên hệ với lục địa.

Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi nghĩ kẻ lưu lạc Greyjoy, như một con chó nhà có tang, có lẽ sẽ nguyện ý ‘đóng vai’ một Quellon Greyjoy thứ hai.”

Bá tước Kevan, như có điều suy nghĩ, quan sát khuôn mặt Grimm vẫn giữ vẻ ôn hòa từ đầu đến cuối, sau đó ra hiệu cho người phục vụ đang đứng cách đó không xa. Đợi người phục vụ mang chén rượu đến, ông nâng ly lên và nói: “Đây quả thực là một ý kiến hay, xin vì trí tuệ của ngài, Công tước Grimm.”

***

Khi yến tiệc đã diễn ra được một nửa, ba vị công tước cùng nhau hội tụ tại một căn phòng nhỏ tương đối yên tĩnh nằm cạnh sảnh tiệc. Công tước Tywin dựa lưng vào ghế, im lặng ngồi một lát rồi chậm rãi mở lời: “Thưa Công tước Mace, Công tước Grimm, trước khi bữa tiệc bắt đầu, tôi đã nhận được một phong thư viết tay từ Thân vương Doran. Ông ấy yêu cầu rõ ràng rằng trong vòng một tháng, phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho sự việc tại Red Keep, đủ để xoa dịu cơn thịnh nộ của người Dorne, nếu không... ông ấy sẽ buộc phải lựa chọn phát động chiến tranh.”

Grimm khẽ nhíu mày: “Một tháng?”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.