Sau khi thoát khỏi thành Riverrun, hiệp sĩ Jaime bị trọng thương nặng. Lúc ấy, nếu không nhờ tình cờ gặp một y sư y thuật cao minh, chàng suýt chút nữa đã bỏ mạng trên đường. Hắn tên là Qyburn, có lẽ có thể khiến hắn tuân theo sự phân công của ngài.

Cersei nhíu mày: "Sao ta chưa từng nghe Jaime nhắc đến người này? Qyburn... Hắn có thân phận gì?"

"Một học sĩ đã bị Citadel tước đoạt dây chuyền và tước hiệu học sĩ."

"Ồ?"

Grimm nhún vai: "Nếu muốn giành được lòng trung thành của hắn, ngài cần ủng hộ hắn thực hiện một số nghiên cứu y học đặc biệt. Đây có lẽ chính là lý do Jaime tước sĩ che giấu về Qyburn."

Nghe vậy, Cersei càng thêm hứng thú: "Xem ra các nghiên cứu của hắn cũng không được Citadel chấp nhận."

"Cơ trí như ngài, những học sĩ bảo thủ của Citadel quả thực không hề ưa thích các thí nghiệm của hắn."

Grimm mỉm cười, tiếp tục nói: "Thưa Thái hậu Cersei, nếu ngài thỉnh thoảng ban thưởng cho hắn một hai tử tù, Qyburn nhất định sẽ dốc hết tâm sức vì ngài." Nghĩ đến vụ những kẻ lừa đảo giả mạo Gnome mới bị giải đến gần đây, Thái hậu Cersei cười lạnh một tiếng, nói: "Tốt lắm, ngươi hãy sắp xếp cho hắn đến gặp ta."

Ngừng một lát, Cersei tiến đến trước mặt Grimm, ánh mắt khẽ lay động, nói: "Những kẻ đàn ông thích nói về danh dự... đều ghét việc chà đạp sinh mạng người khác sao, hiệp sĩ Grimm?"

Grimm dang hai tay ra: "Có lẽ, mấy vạn hiệp sĩ nằm xuống tại Thung Lũng sẽ cho ngài câu trả lời, thưa Thái hậu." Cersei khẽ cười, nàng nhón gót, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má Grimm, nhìn chàng: "Đừng bận tâm những kẻ yếu đuối ngu xuẩn đó. Ít nhất ta biết... chàng mới là hiệp sĩ chân chính của Bảy Vương Quốc, thân yêu của ta." Grimm nhìn nàng: "Cảm ơn những lời khen ngợi của ngài, ta sẽ làm tròn bổn phận của một hiệp sĩ chân chính."

Cersei khẽ nhếch môi, dùng ngón tay trắng nõn khẽ lướt vài vòng trên ngực Grimm: "Cần bao lâu để công phá đảo Dragonstone, thân yêu?"

Grimm hơi trầm ngâm, nói: "Kể cả thời gian chuẩn bị trước trận chiến, ta ước tính sẽ cần ba tháng. Có lẽ ít hơn, hoặc cũng có thể nhiều hơn, chiến trường luôn ẩn chứa vô vàn điều bất trắc."

Hắn ôm lấy vòng eo thon gọn của Cersei: "Ta tạm thời rời đi đây là để tuân thủ lời hứa với Công tước Tywin. Ngoại trừ hôn lễ của quốc vương, nếu điều đó là bắt buộc... ta có thể trở về hộ vệ ngài bất cứ lúc nào."

Nhắc đến hôn lễ của Joffrey và Margaery, sắc mặt của mẫu sư lập tức thoáng hiện sự tức giận. Nàng rời khỏi vòng tay Grimm, đi đi lại lại vài bước rồi dừng lại đột ngột, nói: "Grimm, ta không thích Margaery, nàng ta đã mê hoặc con trai ta." Grimm rót đầy một chén rượu và đưa cho nàng, nói: "Thưa Thái hậu Cersei, cuộc hôn nhân liên minh này liên quan đến liên minh Lannister và Tyrell."

"Ta đương nhiên biết rõ."

Cersei nhận lấy chén rượu, thở hắt ra rồi nhấp một ngụm rượu. Trầm mặc một lúc lâu, nàng nhìn về phía Grimm: "Chàng có biện pháp giải quyết vấn đề khó khăn của ta không, Grimm?"

Vẻ mặt Grimm lộ rõ sự do dự: "Với tình hình hiện tại... Gia tộc Lannister càng cần sự ủng hộ của gia tộc Tyrell hơn, thưa Thái hậu Cersei. Công tước Tywin sẽ không cho phép bất cứ ai phá hoại liên minh Lannister - Tyrell."

Hắn nhìn về phía nàng: "Ngay cả ngài, ông ấy cũng sẽ không dễ dàng dung thứ." Khi bộ ngực đầy đặn của mẫu sư bắt đầu phập phồng, Grimm lại nói: "Ít nhất phải chờ đến khi loạn lạc ở Riverlands lắng xuống, nếu không thì tâm nguyện của ngài sẽ rất khó thành hiện thực." Nghe vậy, ngực mẫu sư lại phập phồng với biên độ lớn hơn: "Nếu Jaime đã chiến thắng Sói Con trước đây, thì những chuyện sau này đã không xảy ra!"

Sau một thoáng, nàng quay đầu nhìn về phía Grimm: "Mọi người đều nói chàng là danh tướng, vậy hãy nói cho ta, liệu Jaime có thể thuận lợi tiêu diệt Sói Con trong lần xuất chinh này không?"

"Robb Stark là một chiến binh giỏi, khả năng rất lớn là họ sẽ có lúc thắng lúc thua. Cuộc chiến ở Riverlands sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn. Trừ phi..."

Cersei chau mày: "Trừ phi là gì?"

Tai Grimm khẽ động, hắn lại gần nàng, nói: "Trừ phi là Chư Thần nghe được tiếng lòng ngài. Cả Bảy Vương Quốc đều biết Thất Thần yêu mến ngài." Cersei liếc xéo Grimm: "Thì ra Huyết Tinh Bá Tước lại sùng kính đến vậy. Chàng đang dỗ dành ta như một cô bé con vậy..."

"Thái hậu Bệ hạ!" Giọng Osney tước sĩ vội vã đột ngột vọng đến từ phía cửa ra vào, sau đó bước chân vội vã của hắn tiến vào phòng khách nhỏ.

Cersei nghiêng đầu nhìn lại, không vui vẻ nhíu mày, nói: "Tước sĩ, ta đã nhắc nhở ngươi rồi, đừng quấy rầy chúng ta nữa."

"Rất xin lỗi, thưa Bệ hạ." Osney tước sĩ nuốt khan một tiếng rồi vội vàng mở miệng: "Tin tức vừa được truyền đến từ Tháp Thủ tướng, Robb Stark đã chết ba ngày trước tại thành The Twins."

Cersei chớp chớp mắt, khó tin hỏi: "Ngươi nói là Sói Con đã chết rồi ư?"

Osney tước sĩ gật đầu xác nhận: "Thưa Thái hậu Bệ hạ, ta đã xác nhận rồi, hắn đã chết."

"Hắn chết thật rồi! Đây quả l�� ơn trời ban!"

Nói xong, Cersei bỗng quay sang một bên, nàng nhìn thấy Grimm với vẻ mặt mỉm cười đang nhìn mình. Niềm vui sướng như tức thì thắp sáng đôi mắt xanh của mẫu sư: "Chàng không hề nói sai, Chư Thần quả nhiên yêu mến ta!"

Grimm khẽ nhún vai: "Rất tốt, tin tức tốt này thật trùng hợp, vừa hay giải tỏa sự hiểu lầm của ngài dành cho ta." Osney tước sĩ ngây người, nhìn trái nhìn phải.

Cersei cảm thấy sự hưng phấn khó kìm nén, nàng kéo tay Grimm: "Hãy nhảy cùng ta."

Nàng nhón gót nhẹ nhàng, bước chân xoay vòng, chiếc váy đỏ tung bay như đóa hoa đang nở rộ, tự do khoe sắc theo từng động tác của nàng. Cersei vui cười, khi thì áp sát Grimm, khi thì lại tách ra, nàng tựa như một cô bé con đang chìm đắm trong niềm hưng phấn.

Sau mười mấy vòng xoay, Cersei dừng điệu nhảy trong vòng tay Grimm, nàng thở hổn hển nói: "Thân yêu, ta quá yêu chàng..." Grimm ho nhẹ một tiếng, hắn liếc nhìn Osney tước sĩ đang đứng bất động như pho tượng cách đó không xa, nói: "Không ai có thể không yêu mến ngài, thưa Thái hậu Cersei."

"Ta thực sự rất thích tài ăn nói của chàng."

Cersei khẽ cười vui vẻ, sau đó ánh mắt của nàng liếc nhìn Osney, lạnh lùng nói: "Ngươi hãy lui ra, đừng quấy rầy ta nữa, đây là mệnh lệnh."

"Tuân mệnh." Osney tước sĩ lui về phía sau mấy bước, nhưng tay vẫn siết chặt thành quyền, cất lời nói: "Thưa Thái hậu Bệ hạ, tin tức tốt về cái chết của Robb Stark... Đại nhân Thủ tướng hy vọng ngài tự mình thông báo tin này cho Quốc vương Joffrey." Grimm nhíu mày, ánh mắt đảo qua Osney tước sĩ, khóe môi khẽ nhếch lên một cách khó nhận thấy.

"Lão Sư Tử tại sao lại muốn ta đi báo tin?"

Nghe tiếng lẩm bẩm của Cersei, Grimm tách khỏi nàng, nói: "Đây có lẽ là ông ngoại muốn nhắc nhở cháu ngoại mình một điều gì đó." Nhắc nhở? Nhắc nhở cái gì?

Thấy mẫu sư tỏ vẻ nghi hoặc, Grimm mỉm cười, nói: "Ít nhất ngài có thể cùng chia sẻ niềm vui bất ngờ này với con trai ngài." Dừng lại một lát, hắn nói thêm: "Ta nghĩ Thủ tướng Tywin còn sẽ phái người báo tin tốt này cho gia tộc Tyrell."

Đôi mắt xanh biếc của Cersei khẽ lay động: "Công tước Grimm, ta sẽ tổ chức tiệc tối tại phòng khiêu vũ của vương hậu. Khi đó chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng chiến thắng." "Thưa Thái hậu Cersei, cảm ơn lời mời của ngài, xin cho phép ta được cáo lui trước."

Grimm đặt tay lên ngực, rồi quay người sải bước. Khi đi ngang qua Osney, hắn dừng bước.

"Chưa được phép mà tự tiện xông vào."

Hắn đưa tay vỗ vai Osney: "Nếu còn có lần sau, ta sẽ khiến ngươi phải sống nốt quãng đời còn lại trong ngục tối, tước sĩ Kettleblack."

Mặc dù thanh âm không cao, nhưng Cersei vẫn nghe rõ lời Grimm cảnh cáo Osney. Nhìn bóng lưng hắn rời đi, nàng đắc ý nhếch môi.

Khi bóng Grimm khuất dạng, Osney tước sĩ mới lắc nhẹ người đang cứng đờ, ấp úng nói: "Thưa Thái hậu Bệ hạ... ta... ta chỉ là..."

Vẻ sợ hãi không thể che giấu hiện rõ trên mặt Osney. Hắn dường như vừa mới thực sự nhận ra sự đáng sợ của một đại quý tộc, điều này khiến hắn cảm thấy tuyệt vọng.

"Lần sau đừng lỗ mãng như vậy."

Trong đáy mắt Cersei thoáng hiện vẻ khinh bỉ, nhưng giọng điệu của nàng lại nhẹ nhàng dịu dàng: "Ngươi đúng là đáng yêu thật đấy. Có ta che chở cho ngươi, ngươi sẽ không sao đâu, tước sĩ Osney."

Ngừng một lát, nàng lại nhắc nhở: "Đừng quên nhiệm vụ ta giao cho ngươi, hãy giám sát kỹ Gia tộc Hoa Hồng."

Xuyên qua hành lang dài hun hút, Grimm tại đại sảnh Tháp Maegor nhìn thấy Công tước Mace đang nghiêm nghị chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

"Chào ngài, Công tước Mace, ngài đến yết kiến Thái hậu Cersei ư?"

Công tước Mace liếc nhìn xung quanh, rồi kéo Grimm đi: "Ta đang chờ ngươi. Chúng ta ra ngoài... nói chuyện."

Rời khỏi Tháp Maegor, đi vào một nơi yên tĩnh dưới bóng cây, Công tước Mace lấy ra một tấm da dê và đưa cho Grimm: "Chẳng bao lâu nữa, các quý tộc của Bảy Vương Quốc đều sẽ nhận được phong thư này." Grimm nhận lấy thư và đọc. Công tước Mace hơi thở hổn hển nói: "Sao Sói Con lại đột ngột qua đời vậy? Công tước Tywin đúng là quá may mắn."

Đọc xong thư, Grimm suy nghĩ một lát, nói: "Công tước Tywin tuyên cáo tội ác của Robb Stark cho Bảy Vương Quốc với mục đích chính là... có phải để trói buộc tay chân của Công tước Ned, và cô lập Brynden Tully ở Riverlands?"

Hai gò má của Công tư��c Mace từ từ căng lên, hắn gật đầu, nói: "Đúng như ta nghĩ. Lannister đây là muốn thu Riverlands vào túi của mình, bọn chúng đúng là tham lam thật."

"Nếu như Lannister thuận lợi chiếm được Riverlands, cộng thêm Vùng Đất Phía Tây và Ngai Sắt..." Lời còn chưa dứt, Grimm đã lắc đầu với vẻ mặt trầm trọng.

Sau một khoảng im lặng, hắn mới tiếp tục nói: "Thành King's Landing có lẽ sẽ treo đầy cờ hiệu của sư tử gầm." Công tước Mace đi đi lại lại vài bước một cách bồn chồn, lo lắng, rồi bước chân đột ngột dừng lại, nói: "Grimm, thành Riverrun không dễ dàng bị công phá đến vậy."

Grimm xoa xoa cằm, trả lời: "Nếu thành Seagard không thần phục Lannister, thành Riverrun còn có cơ hội chống cự với Lannister thêm một thời gian nữa."

Công tước Mace vuốt râu: "Một thời gian?"

Grimm khẽ gật đầu: "Với biến cố đã xảy ra tại The Twins, có thể nói gia tộc Tully đã thua trong cuộc chiến. Hơn nữa, Riverlands vì chiến loạn mà tràn ngập người tị nạn, nhiều pháo đài đã trở thành phế tích, phần lớn lãnh chúa đã không còn muốn tiếp tục chiến đấu n���a." Công tước Mace phồng má, thấp giọng nói: "Thực sự muốn chi viện thành Riverrun quá đi mất..."

Grimm cười cười, nói: "Tiểu thư Margaery sẽ sớm ngồi lên ngôi vị vương hậu, điều này sẽ ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc Tyrell."

Công tước Mace dường như vẫn còn tiếc nuối thực sự, hắn xua tay: "Dù sao Lannister cũng là đồng minh của Tyrell." Grimm ngước nhìn bầu trời nắng chói chang một lúc, với giọng điệu đầy cảm khái nói: "Chờ khi Thủ tướng Tywin giải quyết vấn đề ở Dorne, Bảy Vương Quốc sẽ nhanh chóng đón chào hòa bình."

Nghe vậy, Công tước Mace đang vuốt râu thì dừng lại: "Dorne... Martell..."

Grimm nghiêng đầu nhìn về phía Công tước Mace: "Không biết Thủ tướng đại nhân có thể xoa dịu ngọn lửa thù hận của người Dorne trên bàn đàm phán hay không."

Công tước Mace ngừng một lát, nói: "Theo những gì ta biết về Thân vương Doran, ông ấy sẽ không dễ dàng phát động chiến tranh. Ưm... Chủ yếu là xem ông ấy có thể kìm nén được cơn giận của bản thân và những người khác hay không."

Mặc dù miệng nói chuyện về gia tộc Martell, trong lòng hắn lại đang suy tính... chờ khi Tywin hoàn toàn dẹp yên loạn lạc ở Bảy Vương Quốc, thì vị trí Thủ tướng của ông ta sẽ càng thêm vững chắc, ôi chao! Đồng thời, Công tước Mace cũng quyết định, chờ hôn lễ của Margaery vừa kết thúc, hắn liền lập tức suất quân xuất chinh Storm's End, mau chóng đưa nó vào tay mình. Hắn giơ bàn tay to lớn vỗ vỗ cánh tay Grimm: "Khi tiến đánh đảo Dragonstone, nếu cần, ta có thể nhờ Hạm đội Redwyne giúp ngươi một tay."

Grimm nở một nụ cười, đặt tay lên ngực và nói: "Cảm ơn ngài. Nếu gặp phải khó khăn, ta sẽ cầu viện."

Công tước Mace nhớ tới cuộc chiến ở Storm's End mười mấy năm trước, hắn lại vỗ nhẹ, nói: "Ngươi nhất định phải phong tỏa hoàn toàn đảo Dragonstone, đừng để Stannis có cơ hội nhận tiếp tế lương thực từ bên ngoài."

Hắn thở dài, trong lúc hồi tưởng, không kìm được mà cảm khái nói: "Lúc ấy, nếu như lúc đó ta có thêm chút thời gian nữa..."

Lắc đầu, hắn lại nghĩ tới Lannister, mang theo vẻ tức giận mà tiếp tục cảm khái: "Tywin Lannister đúng là vẫn xảo quyệt như ngày nào..."

Grimm không nhịn được cười cười, an ủi: "Công tước Mace, vào thời điểm chiến tranh mới bắt đầu, quân đội Lannister đã thực hiện những cuộc cướp bóc tàn khốc ở Riverlands. Ta e rằng họ sẽ không thuận lợi đến vậy."

Công tước Mace lúc này mới tâm tình trở nên khá hơn một chút, vuốt râu, nói: "Ta nghe nói rất nhiều người tị nạn Riverlands tụ tập ở King's Landing và chửi rủa nhà Lannister suốt cả ngày."

Nói xong, hắn đột ngột dừng lại, nhìn về phía Grimm, hạ giọng hỏi: "Ngươi nói... chúng ta cùng nhau khuyên Brynden Tully của thành Riverrun thần phục Ngai Sắt... thì sao?"

Grimm nghiêm túc suy nghĩ về đề nghị của Công tước Mace, khẽ lắc đầu: "Nếu thành Winterfell cũng đồng ý thần phục, thì ngược lại có thể khiến Thủ tướng Tywin không thể không từ bỏ, hoặc ít nhất là từ bỏ phần lớn lãnh thổ Riverlands. Nhưng với những gì ta hiểu về Công tước Ned, điều đó là rất khó."

Hai người họ sải bước đi về phía chuồng ngựa. Grimm vừa đi vừa nói chuyện: "Không có nhà Stark, thì ngay cả khi Tully nguyện ý thần phục, Lannister rất có th�� sẽ lợi dụng Brynden Tully, và càng dễ dàng hơn trong việc nắm giữ quyền thống trị Riverlands."

Đi vài bước, Công tước Mace thở dài nói: "Trong tình trạng chiến trường thất bại thảm hại, những biện pháp thông thường sẽ không còn tác dụng nữa. Có lẽ, Công tước Tywin đã sớm cân nhắc đến điểm này, cho nên đã tuyên bố tước đoạt quyền lợi của gia tộc Tully ở Riverlands trong thư tín."

Grimm gật đầu: "Đúng vậy, bây giờ... Nếu ông ấy muốn tiếp tục chiến đấu với Lannister, chỉ có thể nhân danh Robb Stark mà tuyên bố quyền thống trị Riverlands."

Công tước Mace nhìn với vẻ mặt phức tạp và nói: "Chính Sói Con đã hủy hoại biểu tượng cá hồi."

Khi Grimm và Công tước Mace đến chuồng ngựa, họ thấy Kevan Lannister đang chờ đợi họ. Ông ta thay mặt Công tước Tywin mời Công tước Grimm và Công tước Mace tham dự buổi yến tiệc tối nay được tổ chức tại Tháp Thủ tướng.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.