Chẳng biết tại sao, ánh mắt Grimm Crabb vô thức đảo qua mái tóc vàng trên đỉnh đầu Hiệp sĩ Jaime.

Khi Hiệp sĩ Jaime định nói điều gì đó, Grimm lại ngắt lời: "Những vấn đề còn lại, anh có thể tìm Tyrion, Hiệp sĩ ạ."

Hiệp sĩ Jaime: "...

Sau một thoáng im lặng, anh ta đột nhiên nói: "Tôi vẫn là Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ."

Đôi mắt nâu của Grimm khẽ động, anh nói: "Tối nay, cùng tôi uống thêm vài chén chứ?"

Hiệp sĩ Jaime nở nụ cười yếu ớt pha chút cay đắng, đáp: "Đích thực là có chuyện đáng để chúc mừng."

Grimm đánh giá sự mệt mỏi khó che giấu trên khuôn mặt Jaime, nói: "Có lẽ, anh nên ngủ thật ngon vài ngày thì hơn, Hiệp sĩ Jaime."

Anh nói thêm: "Dù cùng một sự việc, nhưng khi trạng thái tốt hay không tốt, suy nghĩ sẽ khác nhau. Người ta thường suy tính thấu đáo hơn khi tinh thần thoải mái."

Hiệp sĩ Jaime buông tay, nói: "Cảm ơn, tôi xin nhận thiện ý của anh."

Grimm trêu chọc: "Anh cũng biết nói... 'Cảm ơn' sao? Có phải Cụ Ông Thất Thần ngủ gật rồi không?"

Hiệp sĩ Jaime khẽ cười một tiếng, anh đưa tay vỗ vỗ cánh tay Grimm, nói: "Tôi còn có việc."

Lãnh chúa Grimm nhìn theo bóng lưng Hiệp sĩ Jaime rời đi, dư vị những lời vừa nghe được. Jaime đã cầu hôn thẳng thừng với Cersei rồi sao? Kết quả... không cần đoán cũng có thể biết.

Grimm khoanh hai tay. Ngoài kia có Robb mắt đỏ, bên trong có đứa con nhu thuận. Giờ phút thử thách Công tước Tywin sắp đến, và cả... Lãnh chúa Grimm bỗng dưng cảm thấy một chút đồng tình đối với ông ta.

Lúc này, ánh mắt anh khẽ động, nghiêng đầu nhìn lại, thấy một bé trai mũm mĩm đang chạy chậm về phía này.

"Bá tước Grimm!"

Là tiếng của Tommen, cậu bé đang bước những bước chân nhẹ nhàng chạy tới, khuôn mặt bầu bĩnh tràn đầy phấn khích và mong chờ.

...

Bên ngoài Tháp Thủ tướng, người gác cổng thuộc đội áo đỏ nhà Lannister vừa mở cửa, vừa cảm thán: "Đại nhân Jaime, Chư Thần phù hộ, cuối cùng cũng để ngài trở về."

Khóe môi Hiệp sĩ Jaime khẽ nhếch, nói: "Việc tôi có thể trở về không liên quan gì đến Chư Thần. Là Tyrion cùng Bá tước Grimm, và cả Hiệp sĩ Adam, họ đã cứu tôi."

Lên cầu thang, đến trước một căn phòng, Jaime như mọi khi, không gõ cửa mà đi thẳng vào thư phòng của cha mình.

Thân hình cao lớn và thẳng tắp của Công tước Tywin đang ngồi bên lò sưởi. Ông ta liếc nhìn trưởng tử, nói: "Jaime."

Giọng điệu ông ta như thể hai người vừa chạm mặt trong bữa sáng: "Ta nghe nói con bị thương, xem ra hồi phục không tệ."

Hiệp sĩ Jaime đóng cửa lại, bảo: "Không may bị sói cắn trúng một phát."

Công tước Tywin chỉ xuống chiếc ghế bên cạnh, nói: "Sau khi con thoát khỏi Riverrun, ta rất nhanh đã nhận được tin tức. Ta ra lệnh cho Hiệp sĩ Amory đóng quân tại Harrenhal phái tất cả kỵ binh đi tìm kiếm, Kevan còn thông báo tình hình cho một số thế lực ở Vùng Đất Sông, yêu cầu họ hiệp trợ."

Hiệp sĩ Jaime sau khi ngồi xuống, cười nói: "Đàn sói vây siết rất chặt, may mắn kỵ binh Crabb đã kịp thời ứng cứu." Thấy cha mình chăm chú nhìn cánh tay bị thương, Hiệp sĩ Jaime liền kéo tay áo lên cho ông thấy rõ: "Đã không sao rồi."

Công tước Tywin khẽ gật đầu, nhắc nhở: "Nhà Lannister có nợ ắt trả, hãy mau chóng trả hết phần ân tình này, con trai ta."

"Con rõ rồi, phụ thân."

Dừng một lát, Hiệp sĩ Jaime nói tiếp: "Tyrion đã tốn không ít công sức, nếu không phải nó tinh ranh, con sẽ không thể thoát khỏi cái chốn quỷ quái đó nhanh đến vậy."

Công tước Tywin mím chặt môi, dừng một chút, nhắc nhở con trai mình lần nữa: "Jaime, người mang vinh dự của nhà Lannister có nghĩa vụ phải cống hiến cho nhà Lannister."

Hiệp sĩ Jaime nhún vai. Khi anh ta đang chỉnh lại tay áo, Công tước Tywin hỏi: "Nó có ảnh hưởng đến việc con dùng kiếm không?"

Nghe vậy, Hiệp sĩ Jaime cử động cánh tay, cười cười, nói: "Thành thật mà nói, nó còn linh hoạt hơn trước, con cũng rất bất ngờ, phụ thân."

"Rất tốt." Công tước Tywin hiếm khi khẽ nhếch môi.

Ông tiếp tục nói: "Giờ đây, cuộc chiến giữa chúng ta và Bôn Lang con không thể tránh khỏi. Casterly Rock phải dốc nhiều tài nguyên hơn, chúng ta nhất định phải nhanh chóng kết thúc chiến sự."

Ngón tay ông gõ gõ tay vịn, trầm ngâm nói: "Tình trạng tốt hơn là... để các thế lực khác gia nhập trò chơi săn sói của chúng ta. Jaime, con có cách nào khiến quân đội nhà Crabb tham gia không?"

"Bá tước Grimm..."

Hiệp sĩ Jaime dựa lưng vào ghế, trả lời: "Phụ thân, việc này chỉ có thể dựa vào Cersei. Nếu không có nàng ấy cho phép, con nghĩ Bá tước Grimm sẽ không chịu xuất binh đâu."

Ánh mắt xanh nhạt của Công tước Tywin chăm chú nhìn con trai một lát, nói: "Jaime, ta đã dạy con rồi, trên đời này không có sự trung thành vĩnh cửu nào. Điều quan trọng nhất trong trò chơi quyền lực chính là sự trao đổi. Đối phương muốn gì, và ngươi nắm giữ gì trong tay, đó mới là mấu chốt."

Ông nhìn thẳng Jaime: "Ta hỏi chính là con, chứ không phải Cersei."

Hiệp sĩ Jaime do dự một chút, rồi vẫn mở lời: "Phụ thân, nếu cha đồng ý không gả Cersei đi, con nghĩ nàng sẽ rất sẵn lòng hợp tác..."

"Đủ rồi!" Lời nói của Hiệp sĩ Jaime bị Công tước Tywin giận dữ cắt ngang.

Ông nhìn chằm chằm vào lò sưởi, chậm rãi nói: "Sự ngu xuẩn, sự dung túng của nàng dành cho Joffrey đã mang lại cho nhà Lannister quá nhiều rắc rối. Nàng ta phải rời khỏi lâu đài Red Keep. Còn con..."

Công tước Tywin một lần nữa nhìn về phía Jaime, nói tiếp: "Con nên chấm dứt trò chơi hiệp sĩ của mình, cha cần con mau chóng đến Casterly Rock..."

Hiệp sĩ Jaime không tin nổi ngắt lời: "Phụ thân, Ngự Lâm Thiết Vệ một khi đã tuyên thệ, thì phải phụng sự đến trọn đời."

Công tước Tywin nén cơn giận trong lòng, nói: "Khi Cersei lấy cớ tuổi già mà trục xuất Hiệp sĩ Barristan ra khỏi Ngự Lâm Thiết Vệ, truyền thống như con nói đã bị phá vỡ. Giờ đây, chúng ta chỉ cần hào phóng ban tặng cho Giáo hội một phần lễ vật, chắc hẳn họ sẽ rất sẵn lòng miễn trừ nghĩa vụ cho con. Quả thực, việc Cersei trục xuất Hiệp sĩ Barristan là một chuyện hết sức ngu xuẩn, nhưng xét về một khía cạnh khác, cũng là vì chúng ta đã mở rộng cánh cửa..."

"Cho nên, phải có người đứng ra đóng chặt cánh cửa ấy một lần nữa." Hiệp sĩ Jaime lại một lần nữa cắt ngang lời Công tước Tywin.

Anh ta đứng dậy khỏi ghế: "Phụ thân, con đã chịu đủ lời đàm tiếu của thiên hạ, và cũng không muốn chuốc thêm bất kỳ phiền phức nào nữa. Hơn nữa, con cũng không phải tự mình muốn làm Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ, nhưng việc cần làm đã đổ lên đầu con, con liền có trách nhiệm..."

"Con đương nhiên có trách nhiệm!" Công tước Tywin cũng đứng dậy. Ánh mắt ông ta chăm chú nhìn Jaime: "Con sinh ra đã có trách nhiệm với gia tộc Lannister. Con trước kia là người thừa kế Casterly Rock, sau này cũng nên là!"

Dừng một chút, Công tước Tywin cố nén lửa giận của mình, nói tiếp: "Ta quyết định giao Tommen cho con dạy dỗ, để thằng bé làm người hầu và con nuôi của con. Ta không muốn mẹ nó làm hư nó, đợi nó ở Casterly Rock học được cách làm một Lannister chân chính, đợi nó trưởng thành, ta sẽ để nó kế thừa Storm's End."

Ông duỗi một tay, nắm lấy vai Hiệp sĩ Jaime, nói: "Con trai ta, con cũng nên kết hôn. Hôn nhân của con rất quan trọng đối với nhà Lannister, và gia tộc Tyrell đối với chúng ta..."

Hiệp sĩ Jaime lùi lại một bước, bàn tay Công tước Tywin khựng lại giữa không trung... rồi vòng ra sau lưng.

Hiệp sĩ Jaime lắc đầu: "Không, con không muốn kết hôn, cũng không cần Casterly Rock của cha!"

Công tước Tywin đột nhiên cao giọng quát lớn: "Ngươi là con trai ta!"

Hiệp sĩ Jaime không nhượng bộ, anh ta lớn tiếng nói: "Con là Ngự Lâm Thiết Vệ! Con là Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ! Đó mới là ý nghĩa cuộc đời con!"

Lửa từ lò sưởi chiếu vào bộ râu vàng rắn chắc của Công tước Tywin, phản chiếu ánh sáng vàng, làm nổi bật khuôn mặt giận dữ của ông ta.

Thần sắc Hiệp sĩ Jaime kiên định lạ thường. Một đường gân xanh nổi lên trên cổ Công tước Tywin, nhưng ông ta không nói gì.

Sự căng thẳng và im lặng kéo dài.

Không biết bao lâu sau, Hiệp sĩ Jaime nhìn cha, trong lòng dần dấy lên sự áy náy, anh ta thì thầm mở lời: "Phụ thân..."

"Con không phải là con trai ta."

Công tước Tywin quay lưng lại với Hiệp sĩ Jaime, lạnh lùng nói: "Con nói con là Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ, đó mới là ý nghĩa cuộc đời con. Rất tốt, Hiệp sĩ, ta không còn cản trở con thực hiện chức trách của mình nữa, xin mời con rời khỏi."

....

Màn đêm buông xuống, lấp lánh điểm xuyết trên bầu trời.

Trong vũ trường Tháp Maegor, những ngọn nến thắp sáng mọi góc, ánh sáng của chúng rọi khắp những tấm thảm treo tường hoa lệ và những bức điêu khắc tinh xảo trên trần nhà.

Ánh nến chập chờn, khiến nơi đây sáng rực như ban ngày.

Trên bàn ăn, những loại trái cây tươi ngon cùng những món điểm tâm ngọt ngào được bày biện trên khay bạc, các món ăn thịnh soạn và rượu ngon, hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Những nam thanh nữ tú tham dự yến hội khoác lên mình các loại lễ phục lộng lẫy, từng tốp năm tốp ba đang tán gẫu, người phục vụ cùng những thị nữ lặng lẽ len lỏi qua đám đông.

Từ tầng gác vang lên những giai điệu du dương, tạo thêm bầu không khí tao nhã cho yến hội.

Giữa bầu không khí vui vẻ, một thị nữ của Thái hậu Cersei bị Lãnh chúa Grimm chặn lại ở một góc sảnh.

Giữa tiếng cười và điệu nhạc hòa quyện, đâu đó lại vang lên tiếng nức nở xen lẫn cầu xin.

"Đại nhân Grimm, xin người rủ lòng thương... Ta sẽ chết mất..."

Thị nữ mặc bộ váy cổ thấp của thị nữ trưởng Tháp Maegor. Lãnh chúa Grimm khẽ ném túi tiền trong tay, nó trượt gọn vào tay thị nữ.

"Trong lâu đài Red Keep không có bí mật nào hết, thị nữ Mira."

"Ta thực sự sẽ chết... Xin ngài rủ lòng thương... Đại nhân... Ta chỉ muốn nhắc nhở cô rằng, hành động của cô rất dễ gây chú ý."

Grimm dựa vào tường, cụp mắt nhìn thị nữ đang co ro ở góc tường, nói: "Cô không còn nhiều thời gian đâu."

Thị nữ Mira run giọng nói: "Đại nhân Grimm, nhưng thực ra ta không biết gì cả..."

Lãnh chúa Grimm trừng mắt: "Cô dám lừa gạt một quý tộc ư?"

Thị nữ Mira lập tức run bắn lên, nàng ta muốn khóc, nhưng không dám. Lúc này nàng ta thực sự hối hận, vì đã không thể cưỡng lại cám dỗ, lỡ lời trước mặt Bá tước Grimm.

"Ta nói... ta ta ta nói..."

Sau khi nghe xong, Grimm lần nữa xác nhận: "Vào ngày Tổng Giáo Chủ qua đời, cô thấy tên hộ vệ Osney kia lén lút vào phòng ngủ của Thái hậu phải không?"

Thị nữ Mira run rẩy gật đầu, sau đó... khóe mắt nàng vẫn trào nước mắt.

Grimm hỏi chi tiết hơn: "Nàng ta ở đó bao lâu... Có phát hiện điều gì bất thường không..."

"Thẩm vấn" xong, Grimm hài lòng vỗ vai thị nữ Mira đang run sợ: "Rất tốt. Ta nghe nói vị hôn phu của cô đang ở trong Đội Tuần Tra Áo Vàng..."

Cuối cùng, Lãnh chúa Grimm hào phóng để thị nữ Mira vui vẻ rời đi, bước chân như có gió.

Grimm tự nhiên đi đến bàn bên cạnh, cầm lấy một chiếc ly rượu bạc. Anh khẽ nhúc nhích cơ thể, bởi vì là yến hội, dù đang ở lâu đài Red Keep, nhưng lại không mặc bộ giáp truyền đời, điều này khiến anh ta cảm thấy không quen.

Chẳng mấy chốc, một tiếng xướng vang lên: "Kính chào Nhiếp Chính Thái Hậu, Đấng Bảo Hộ Toàn Cảnh, Bệ Hạ Cersei của gia tộc Lannister!"

Những trang sử đầy biến động này, cùng quyền lợi bản dịch, thuộc về truyen.free.