Phương Lâm Nham nghe vậy cũng không khỏi thốt lên lời tán thưởng, thủ đoạn trực tiếp dùng toàn bộ Nagasaki làm con tin để uy hiếp như thế này, quả thực hắn cũng chưa từng nghĩ tới, khéo léo đến mức khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Ngay lúc hai người đang trò chuyện, một giám sát viên bên cạnh đột nhiên quát mắng, sau đó túm lấy một công nhân đang lười biếng đào đất rồi đấm đá tới tấp. Hắn ra tay vô cùng độc ác, chẳng mấy chốc đã khiến người kia đầu rơi máu chảy, liên tục rên la.

Còn lại các công nhân thì vẫn chết lặng tiếp tục làm việc, không một ai ra khuyên ngăn.

Phải biết, tên giám sát này lại là người Nhật Bản, chỉ là được tạm thời tuyển làm đốc công. Đãi ngộ của hắn là được thêm một bát cháo rau cùng năm cái bánh cao lương, thế nhưng lại tỏ ra đặc biệt tận chức tận trách.

Đây chính là nguyên nhân Trịnh gia nắm bắt được tính cách người Nhật Bản. Tên giám sát này cũng không phải tùy tiện chọn lựa, mà là loại người có tính cách ngang ngược, đồng thời vốn dĩ lại thuộc tầng lớp dưới cùng của xã hội, thường xuyên phải chịu cảnh bị chèn ép. Nói theo cách hiện đại, chính là có nhân cách phản xã hội tiềm ẩn.

Loại người này một khi nắm được quyền hành, những gì hắn từng chịu đựng, những sự tra tấn và nhục nhã trước đó, sẽ được hắn gấp bội hoàn trả lên những người xung quanh. Chưa nói đến những lợi ích ngoài lề, ngay cả khi không có, hắn cũng là người giám sát được chọn tốt nhất.

Hơn nữa, dân tộc Nhật Bản này quả thực có sức nhẫn nại và sự phục tùng rất mạnh, sự phục tùng kẻ mạnh dường như đã được khắc sâu vào gen vậy.

Hiện tại, dù lực lượng vũ trang toàn bộ Nagasaki đã sớm bị đánh tan, nhưng Trịnh Tiên Nhân trong tay cũng chỉ có vỏn vẹn khoảng sáu, bảy trăm quân lính mà thôi. Phần lớn số nhân lực này lại được tuyển mộ từ quân viễn chinh.

Bởi vậy, đối với thành phố Nagasaki với dân số lên tới ba trăm ngàn người mà nói, nếu cư dân muốn phản kháng, họ hoàn toàn có thể dễ dàng xé xác đám Trịnh Tiên Nhân này!

Nhưng họ lại không làm vậy, hoặc có thể nói là không dám làm vậy.

Không chỉ vậy, cơ cấu hành chính ở Nagasaki thế mà lại làm việc theo ý của Trịnh Tiên Nhân, tỏ ra đặc biệt nhẫn nhục, trầm mặc và tuân phục.

Những người đào hào chiến này, kỳ thực cũng chính là thị dân Nagasaki được chiêu mộ! Giám sát cũng vậy.

Trịnh gia cứ mỗi năm trăm mét lại bố trí một nhóm năm người của mình, luôn túc trực tuần tra, giám sát tiến độ công trình. Điều mấu chốt là những người khổ sở đào rãnh này lại không nhận được bất kỳ thù lao bằng tiền bạc nào.

Để dụ họ đến đây, Trịnh Tiên Nhân đã cho dựng từng chiếc nồi sắt lớn ngay tại hiện trường đào đất, bên trong là cháo nấu từ gạo cũ và rau dại. Mỗi người đến đào hào chiến đều có thể húp cháo no bụng.

Đồng thời, sau khi đào đủ tám giờ, chỉ cần đốc công xác nhận không lười biếng, họ có thể mang về một miếng cháo đặc đông lại cùng bốn cái bánh cao lương. Miếng cháo này nặng khoảng một cân, còn bánh cao lương thì to bằng nắm tay.

Sở dĩ món cháo nấu từ gạo mốc và rau dại lại có sức hấp dẫn lớn đến thế, là vì cuộc sống của dân thường Nhật Bản lúc bấy giờ vô cùng vất vả, luôn trong tình trạng nửa đói nửa no. Thời điểm đó, chiều cao trung bình của người Nhật chỉ vỏn vẹn một mét rưỡi, nguyên nhân chính là thiếu dinh dưỡng trầm trọng.

Thậm chí, tại các nhà xưởng, việc lao động quá sức đến nôn ra máu gần như là chuyện thường tình; còn trên bến tàu, chuyện công nhân khuân vác bị chết vì kiệt sức cũng là điều quen thuộc đến mức ai cũng từng chứng kiến.

Dưới tình cảnh đó, "ăn no" đối với tầng lớp bình dân và dân nghèo, thực sự là một trải nghiệm hạnh phúc hiếm hoi trong cả cuộc đời, huống chi còn có thể mang một miếng cháo về cho người nhà cùng ăn.

Không nói gì khác, ngay từ ngày đầu tiên đào chiến hào, đã liên tiếp có người ăn no đến mức vỡ bụng ngay cạnh nồi cháo, thế nhưng trên mặt người đó lại nở nụ cười hạnh phúc.

Tử trạng của hắn cũng vô cùng khó coi: tay chân gầy guộc, xương sườn đã gồ lên vì đói, chỉ có chiếc bụng trương phềnh, trông giống hệt một lệ quỷ từ ngạ quỷ đạo giáng trần.

Phương Lâm Nham thậm chí cảm thấy, ngay cả khi Trịnh Tiên Nhân ra lệnh cho đám dân chúng này tự đào mồ chôn mình, những người thị dân cam chịu và thuần phục ấy vẫn sẽ ngoan ngoãn chấp nhận. Hoàn toàn không thể nhìn ra bộ dạng hung tàn của họ khi bạo động – Một dân tộc có tính cách mâu thuẫn đến thế, có lẽ chỉ có thể giải thích rằng trong lòng mỗi người đều ẩn chứa một con dã thú!

Quan sát kỹ sơ đồ phác thảo này, Phương Lâm Nham nói:

"Ta lần này trở về, thực ra cũng có việc cần ngươi giúp đỡ."

Trịnh Gia Quang ha ha cười nói:

"Giữa huynh đệ chúng ta, nói gì đến giúp đỡ hay không giúp đỡ chứ. Tất cả Hoa thương ở Nhật Bản này đều nợ huynh một mạng. Chỉ cần là thứ chúng ta có, huynh cứ việc lấy dùng! Tiền tài, tài nguyên, nhân lực, huynh cứ việc mở lời!"

Phương Lâm Nham ánh mắt thâm trầm, gật đầu nói:

"Ta muốn gặp Hattori Nhất Ích tiên sinh, đương nhiên, và một số thứ khác cần ngươi giúp đỡ, chẳng hạn như thu thập chu sa, huyết thú, xích rượu, anh bánh..."

***

Khoảng nửa giờ sau, Phương Lâm Nham liền thấy Hattori Nhất Ích.

Người Ninja này sắc mặt hơi tái nhợt, bởi lẽ trong trận chiến bảo vệ thôn Rốn Lông trước đó, hắn đã bị thương không nhẹ, rõ ràng là vẫn chưa lành hẳn.

Bất quá, tâm trạng hắn lúc này lại vô cùng phấn chấn, đang cười lớn cụng chén với người bên cạnh, uống thứ rượu ngon mà suốt đời hắn chưa từng thấy — thứ rượu đỏ thắm như máu này lại phải được đựng trong những chiếc chén trong suốt như pha lê để thưởng thức.

Lý do tên này tâm tình tốt rất đơn giản: nhờ vào lực lượng quân viễn chinh, sau khi tiến vào Nagasaki, hắn đã tự tay chém giết kẻ thù của gia tộc, coi như an ��i linh hồn gia chủ đã khuất trên trời.

Đối với một người Hattori vô cùng trọng trung nghĩa và danh tiếng gia tộc mà nói, hắn đã vui vẻ đến mức chết c��ng cam lòng.

Còn về lòng trung thành với đất nước hay các thứ đại loại, thì cũng không cần lo lắng. Bởi lẽ, đối với một người cổ hủ như Hattori, đồng thời lại vô cùng quyến luyến chế độ phong kiến Mạc Phủ tướng quân năm xưa mà nói, lòng trung thành của hắn là dành cho Đại danh Niwa gia, thì có liên quan gì đến những kẻ cướp đoạt chính quyền hiện tại chứ?

Sự trung thành có phần dị dạng và vặn vẹo này, giống như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi Chu Thiên Tử còn tại vị, mà bảy nước Yên, Hàn, Triệu, Ngụy, Tần song song tồn tại. Một Hạng Thiếu Long trung thành tuyệt đối với nước Triệu, khi thấy Chu Thiên Tử bị người làm nhục, đương nhiên sẽ chẳng mảy may cảm thấy gì.

Nếu như Chu Thiên Tử từng làm nhục quốc quân Triệu quốc, nói không chừng Hạng Thiếu Long còn muốn đến đá thêm mấy cú.

Sau khi gặp Phương Lâm Nham, Hattori Nhất Ích lập tức mời hắn cùng nhập tiệc.

Phương Lâm Nham mỉm cười gật gật đầu, cạn một chén rượu rồi nói:

"Ta lần này tới, nhưng thực ra có một việc muốn thỉnh giáo Hattori tiên sinh."

Hattori Nhất Ích cười ha ha một tiếng, sảng khoái nói:

"Thỉnh giáo thì không dám nhận, Hồ huynh có chuyện gì cứ nói, tôi biết gì sẽ nói hết, không giấu giếm chút nào."

Phương Lâm Nham trầm ngâm một lát rồi nói:

"Ta nghe nói tại Shinano thâm sơn có một thợ đúc đao vô cùng đặc biệt. Tư chất ban đầu của ông ta tương đối bình thường, cho đến trước tuổi bốn mươi vẫn là kẻ vô danh tiểu tốt. Nhưng sau tuổi bốn mươi, tài hoa của ông ta lại bùng nổ, chấn động cả Nhật Bản."

"Mọi người đều đồn rằng ông ta được quỷ thần truyền thụ, từ đó có thể rèn ra những vũ khí vô cùng kỳ lạ. Không biết Hattori tiên sinh có từng nghe qua lời đồn về ông ta không?"

Niwa gia mà gia tộc Hattori trung thành, ngày xưa có lãnh địa ngay tại vùng Shinano của Nhật Bản này. Tổ phụ của Hattori Nhất Ích thậm chí từng đảm nhiệm chức già lão của Niwa gia, có thể nói ông ta là một tay địa đầu xà chính hiệu, nên Phương Lâm Nham mới tìm đến Hattori để hỏi thăm vấn đề này trước tiên.

Hattori trầm ngâm một lát còn chưa lên tiếng, Thôn Cùng Quỷ Am bên cạnh liền mang theo vài phần men say, kinh ngạc hỏi:

"Shinano, tài năng xuất chúng nhưng thành đạt muộn, được quỷ thần truyền thụ pháp đúc đao. Chẳng lẽ huynh đang nói về người đó? Người đàn ông được mệnh danh là Xích Quỷ Chi Tượng, Arai điện?"

Phương Lâm Nham nói:

"Tên của ông ta ta không biết, nhưng lại biết người này rèn đúc rất nhiều thanh võ sĩ đao kỳ lạ, tỉ như lưỡi đao có thể quay ngược chống lại người sử dụng, lại tỉ như lưỡi đao khiến vết thương rất khó cầm máu và khép lại, thậm chí có những lưỡi đao với vô số răng cưa nhỏ li ti, có thể tích tụ mỡ của những kẻ bị giết."

Hattori nghe xong liền thẳng thắn nói:

"Cái đó không sai, người huynh muốn tìm chính là Xích Quỷ Chi Tượng đó. Ông ta có vô vàn ý tưởng mới lạ và đáng sợ, điều quan trọng là ông ta còn có thể biến những ý tưởng đó thành những danh đao. Thậm chí ngay cả người của tộc Muramasa, sau khi chứng kiến ông ta tự tay rèn ra thanh lưỡi đao vô tận có thể tự bốc cháy, cũng phải cam bái hạ phong, cho rằng trong đầu ông ta ẩn chứa cả một kho báu."

Chính Xưởng Viện chính là kho báu nổi tiếng nhất Nhật Bản, từ đó có thể thấy sự tôn sùng mà tộc Muramasa dành cho Xích Quỷ Chi Tượng lớn đến mức nào!

Phương Lâm Nham khẽ gật đầu nói:

"Làm sao ta có thể tìm được ông ta đây?"

Thôn Cùng Quỷ Am xòe tay nói:

"Tôi chỉ là một thương nhân xuôi nam ngược bắc, chuyện này thực sự tôi không rõ. Chỉ biết rằng Arai, sau khi rèn ra thanh lưỡi đao vô tận có thể tự động thiêu đốt và nổi danh, đã bị các võ sĩ đến nhờ đúc đao làm phiền đến mức không thể chịu nổi, nên ông ta đã ẩn cư vào thâm sơn."

"Đồng thời, Arai cũng đặt ra quy củ: phàm là người muốn gặp ông ta, đều phải vượt qua sự khảo nghiệm của Ba Quỷ dưới trướng ông ta."

"Trong số Ba Quỷ này, có người là đệ tử nổi tiếng đến bái sư, có người lại là kiếm khách kinh người, cam tâm làm thị vệ mười năm chỉ để Arai đúc cho mình một thanh bảo đao truyền thế! Vì thế, đừng nói là thỉnh cầu Arai điện đúc đao, ngay cả việc gặp được mặt ông ta cũng đã là chuyện không hề dễ dàng."

Nghe xong, Phương Lâm Nham trầm ngâm.

Phong tục bên Nhật Bản là khi gặp cường nhân liền dùng "Quỷ thần" để xưng hô, vậy nên Ba Quỷ trong văn hóa Nhật Bản cũng không mang ý nghĩa xấu, mà tương tự như thành ngữ "lang phường chi hổ" trong tiếng Trung.

Một người ngoại quốc như hắn, muốn gặp một vị đại tượng có tính tình cổ quái như Arai sẽ rất khó, còn nếu muốn nhờ ông ta làm việc, thì lại càng khó khăn bội phần.

Phương Lâm Nham thầm thở dài một tiếng, nhưng vẫn kiên định nói:

"Dù nghe có vẻ rất khó khăn, nhưng lần này ta nhất định phải gặp được vị Xích Quỷ Chi Tượng này."

Hattori lúc này nói:

"Nếu đã vậy, vậy thì khi ngài đến Shinano, xin hãy mang theo tín vật này, đến túc phòng ở Ngàn Cùng Điền tìm một kỹ nữ tên Mai Dạ Xoa. Nàng có lẽ sẽ giúp được ngài, tuy nhiên, trước đây nàng vốn đã là một phụ nữ tham lam, giờ hẳn là còn tệ hơn nữa."

Phương Lâm Nham nghe vậy nhìn sang, phát hiện tín vật Hattori đưa tới trông khá đáng sợ, lại là một bàn tay khô héo!

Tuy nhiên, nhìn kỹ thì biết thứ này hẳn là móng vuốt của một con khỉ hoặc khỉ đầu chó, bởi vì trên đó vẫn còn lông lá xù xì, móng tay rất dài và chỉ có bốn ngón.

Phương Lâm Nham nhận lấy tín vật này, khẽ thi lễ rồi rời đi.

Rời khỏi quán rượu, Phương Lâm Nham lập tức hơi sững sờ, hóa ra lúc này trời đã tối, và cả bầu trời Nagasaki đã bị lửa lớn rực cháy nhuộm đỏ!

***

Nhật Bản

Tokyo,

Trong Tổng hành dinh chiến tranh tạm thời được thành lập, đã tràn ngập không khí cuồng hoan.

Mười nữ phục vụ sinh được mời tạm thời bưng rượu đi đi lại lại, cười nói tự nhiên.

Rất nhiều sĩ quan, tham mưu, cùng các nghị viên mặc váy đều tham dự tiệc rượu, không khí vô cùng náo nhiệt.

Vô số tiếng ồn ào hòa lẫn vào nhau, có tiếng hoan hô, tiếng hò hét, và cả tiếng khóc nức nở hô to "Thiên Hoàng vạn tuế".

Mấy chiếc bàn dài vốn thường dùng để đặt bản đồ, máy điện báo, và văn kiện đã được dọn trống, phủ lên những tấm khăn trải bàn quý giá thêu tua cờ, che khuất hoàn toàn vẻ cổ xưa, thô kệch ban đầu của chúng.

Trên những chiếc bàn dài này, có đủ loại rượu: Rum, Whisky, rượu vang, nhưng nhiều nhất vẫn là rượu Sake Ngự Thể Vinh sản xuất từ năm 21 Sáng Suốt.

Thứ rượu này mùi vị không tệ, giá cả lại phải chăng, là một trong những loại rượu được giới trung lưu ưa chuộng nhất.

Tuy nhiên, thức ăn dùng để phối rượu trên bàn dài lại lộ rõ vẻ keo kiệt: như sao vây trăng, ở trung tâm chỉ có một đĩa gỏi cá điêu khắc, thậm chí cả cơm nắm rong biển, đậu nành lên men (natto) và canh miso cũng được mang lên để cho đủ món.

Trong số đồ nhắm có những chén nhỏ đựng rong biển trộn dấm, nhưng bắt mắt nhất là một chiếc mâm lớn với rất nhiều quả mơ muối, bên cạnh là mấy đĩa đường trắng.

Thỉnh thoảng lại có sĩ quan đi ngang qua, cầm lấy một quả mơ, chấm một chút đường trắng rồi bỏ vào miệng, sau đó trên mặt lộ vẻ phấn khích như thể đang thưởng thức mỹ vị tuyệt trần.

Một bữa tiệc đứng như thế này, cũng là toàn bộ Tổng hành dinh phải nghĩ đủ mọi cách mới có thể xoay sở được.

Đúng vậy, đây chính là Nhật Bản lúc bấy giờ – một Nhật Bản đã bị chiến tranh đẩy đến bờ vực sụp đổ, một Nhật Bản đã bị những tin dữ dồn dập đánh gục gần như tuyệt vọng!

Đặc biệt là khi biết Hạm đội Liên hợp còn bị Hạm đội Bắc Dương đánh lén, đánh chìm hai chiến hạm, ngay cả báo chí Nhật Bản cũng bắt đầu phát ra tiếng kêu rên tuyệt vọng "Thần Phong ở đâu".

Bởi vì một khi Nhật Bản mất đi quyền làm chủ trên biển, sáu liên đội phái đi Triều Tiên sẽ trở nên cô lập, sắp rơi vào cảnh khốn cùng – à mà, dù lương thực có thể vắt kiệt từ Triều Tiên, nhưng vũ khí và đạn dược tiếp tế thì sao! Với mấy chục ngàn người, chỉ một trận chiến quy mô trung bình đã cần bổ sung hàng chục tấn đạn dược!

Thế nhưng đúng vào lúc này, quả thực là Thần Amaterasu hiển linh, khi Thanh quốc lại chủ động cầu hòa, thậm chí còn định tìm đến nước trung lập để hòa giải, chuẩn bị đầu hàng!

Có mấy sĩ quan lúc này, có lẽ vì uống đến mức say váng đầu, đã vội vàng chạy ra ban công bên ngoài, quỳ sụp xuống đất khóc nức nở, sau đó cứ thế nước mắt giàn giụa hướng về bầu trời xa xăm mà thê thiết hô lớn:

"Nhật Bản cuối cùng sẽ phục hưng! Toàn bộ châu Á sẽ tung bay cờ mặt trời của Nhật Bản! Sakamoto Long Mã các hạ (gặp biến cố năm 1867)! Okubo Toshimichi các hạ! Có phải các ngài sau khi hóa thần đang bảo vệ Nhật Bản không!"

"Đỉnh cao châu Á, cuối cùng đã hé lộ bậc thang cho Đế quốc bước lên vào đúng thời khắc này!"

(Chú thích: Sakamoto Long Mã, Okubo Toshimichi đều là những người mạnh mẽ thúc đẩy Duy Tân Minh Trị, đồng thời cả hai đều chết dưới tay thích khách. Hai người này chính là những người sáng lập Nhật Bản tư bản chủ nghĩa, có địa vị tương tự như Tôn Trung Sơn trong lịch sử Trung Quốc. Sự trùng hợp kinh ngạc là, người kế nhiệm họ, Itō Hirobumi, cũng chết bởi thích khách. Quán tính lịch sử này thậm chí kéo dài đến tận thế kỷ 21, một trăm năm sau, khụ khụ.)

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.