Nghe được hai cái tên này, Thủ tướng Nhật Bản đương nhiệm Itō Hirobumi cũng không kìm được lặng lẽ cúi đầu, khóe mắt đã ẩm ướt, hồi tưởng lại những gian khổ đã từng bước một vượt qua trong quá khứ.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, lại có một tham mưu vội vã đi tới, trông thấy vẻ mặt tái xanh của anh ta, quả thật có phần tức hổn hển.

Người tham mưu này đi đ���n trước mặt Itō Hirobumi, lập tức đứng nghiêm, gót chân khẽ chạm vào nhau, rồi xoay người cúi đầu chào và nói:

"Thưa các hạ, là về điện báo từ Nagasaki."

Itō Hirobumi cầm điện báo xong, trước tiên thờ ơ nhìn lướt qua, sau đó lông mày khẽ nhíu lại, chợt lại tiếp tục giữ vẻ mặt hờ hững đọc tiếp.

Với thân phận Thủ tướng, quốc sách mạo hiểm mà ông vừa định ra lúc này đang gặt hái thành công toàn diện, bởi vậy, mọi cử động của ông đều bị vô số người chú ý.

Thấy Itō các hạ vẫn điềm nhiên như không, thế là tất cả mọi người yên tâm tiếp tục cuồng hoan, lại không ai nhận ra những ngón tay của Itō Hirobumi đã không ngừng gõ nhẹ vào nắm tay bên cạnh – đây chính là thói quen của ông mỗi khi gặp phải vấn đề nan giải.

Bởi vì trên điện văn bất ngờ viết bốn chữ "Nagasaki đại hỏa".

Khoảng mười mấy phút sau, Itō Hirobumi mới đứng lên, sau đó mỉm cười gật đầu với những người xung quanh, rồi chầm chậm bước về phía bên cạnh. Ông đường đường là Thủ tướng, một ngày trăm công ngàn việc, nên lúc này ông rời đi, sẽ không ai liên hệ việc đó với điện báo vừa nãy.

Cánh cửa lớn phòng họp khép lại, chặn đứng những âm thanh ồn ào náo động và cuồng hoan phía sau. Ngay sau đó, bước chân của Itō Hirobumi liền tăng tốc cấp vã, lông mày ông cũng nhíu chặt lại theo đó! Người hầu bên cạnh mang áo khoác đến muốn khoác cho ông, nhưng đã bị Itō Hirobumi trực tiếp phất tay từ chối.

Ông lên xe ngựa, sau đó chỉ mất khoảng mười phút để đến một tòa nhà cao tầng, rồi đi vào văn phòng bí mật ở tầng sáu.

Ngay sau đó, Itō Hirobumi nói gấp với một tham mưu bên cạnh:

"Đã tra được tổn thất cụ thể của Nagasaki chưa?"

Người tham mưu này lập tức cúi đầu nói:

"Thưa các hạ! Năm phút trước, đã có điện báo mới nhất, trên đó có nhắc đến một số chi tiết về vụ hỏa hoạn lớn ở Nagasaki."

Itō Hirobumi lập tức đưa tay ra, đọc nhanh như gió. Sau đó, biểu cảm của ông có chút mâu thuẫn, dường như vừa trút được gánh nặng, nhưng cũng lại có chút phẫn nộ bất lực.

Chỉ vỏn vẹn năm giây sau, Itō Hirobumi lập tức hạ lệnh:

"Lập tức liên hệ sư đoàn Kurosawa ��ang tiếp cận Nagasaki, yêu cầu họ dừng bước, không được đến gần Nagasaki trong phạm vi bốn mươi dặm! Đồng thời, hãy báo cho hạm đội liên hợp, nếu họ còn muốn giữ lại một quân cảng Nagasaki nguyên vẹn, thì hãy giữ khoảng cách với Nagasaki!"

Nghe lệnh Itō Hirobumi, người tham mưu này lập tức vâng lời mà đi.

Nhưng chỉ lát sau, liền nghe thấy tiếng ồn ào náo động truyền đến từ bên ngoài. Ngay sau đó, một sĩ quan Nhật Bản say khướt, với bộ quân phục xộc xệch, xông vào. Hắn nhìn Itō Hirobumi lớn tiếng nói:

"Thưa các hạ! Vừa rồi có phải ngài đã ra lệnh cho sư đoàn Kurosawa dừng bước không?"

Itō Hirobumi vẫn không nói gì, người tham mưu bên cạnh ông đã trợn tròn mắt tức giận nói:

"Lớn mật! Tướng quân Núi Huyện, ngươi đang nói chuyện với Thủ tướng đấy!"

Núi Huyện thì gầm thét lại:

"Cút đi, cái đồ vô dụng như ngươi! Khi ta vác súng trường ra trận giết địch, ngươi còn đang dùng kim khâu vá búp bê dưới nắng đâu!"

Sau đó hắn tiếp tục phun mùi rượu nói:

"Thưa các hạ, những kẻ đó đều là những kẻ yếu hèn, chúng chỉ đang đe dọa mà thôi. Chúng biết rất rõ hậu quả của việc đốt Nagasaki, chính là tất cả sẽ bị bắt giữ, rồi bị Đại Nhật Bản Đế Quốc của chúng ta treo cổ sống!"

"Dù cho bây giờ chúng ta có được thắng lợi về mặt chiến lược, buộc Thanh quốc chủ động cầu hòa, nhưng nội bộ vẫn loạn lạc. Bởi vậy, chúng ta nhất định phải giữ vững sự cứng rắn, cứng rắn như đá ngầm tông cốc giáp vậy! Đây chính là tinh thần của đế quốc, nếu mất đi tinh thần này, Đế Quốc sẽ hoàn toàn không còn xương sống!"

Nói đến đây, Núi Huyện đã khàn cả giọng! Làm gì còn chút nào dáng vẻ say rượu?

Đối mặt một tướng quân điên cuồng như dã thú như vậy, Itō Hirobumi lại an tĩnh ngồi ở đó, phảng phất một pho tượng mang theo bi thương và nhẫn nại.

Thế nhưng, ngay cả khi Itō Hirobumi không nói một lời, chỉ yên tĩnh ngồi tại chỗ, cũng đã khiến vị tướng quân Nhật Bản kiệt ngạo kiêu căng và nóng nảy trước mặt ông chậm rãi bình tĩnh lại. Lúc này, Itō Hirobumi mới mệt mỏi lên tiếng:

"Núi Huyện, anh là một quân nhân, chỉ cần anh dũng chiến đấu là đủ rồi. Thế nhưng, ta đã ở vị trí này, nhìn thấy và nắm bắt được toàn cục, sẽ suy xét vì toàn bộ Nhật Bản."

"Vị lão trung đường của Thanh quốc đã từng thở dài, nói rằng ông ấy thật ra chỉ là một pho tượng dán tường, căn nhà lớn đến vậy lại hở tứ phía, mỗi ngày làm việc đơn giản chỉ là đông phá tây vá, miễn cưỡng duy trì. Ta tràn đầy đồng cảm."

"Thần dân Đế quốc gian khổ cống hiến, cắn răng cung phụng quân đội, đã đến bờ vực sụp đổ. Mà để trù bị quân phí, những trái phiếu phụng sự chiến tranh đã được mở bán đến kỳ thứ ba rồi. Công nghiệp của chúng ta vẫn còn yếu kém như vậy, lúc này vẫn lấy thủ công nghiệp làm chủ. Súng ống, đạn dược, thuyền, thậm chí viên đạn nhỏ bé, đều phải dựa vào nhập khẩu. Thần dân của chúng ta thậm chí đã bắt đầu xuất hiện tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng! Ngay cả kỹ nữ ti tiện nhất, cũng đã móc ra đồng tiền cuối cùng trong túi."

Lời của Itō Hirobumi dường như có ma lực, lời nói nhẹ nhàng, êm ái, còn mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, lại khiến Núi Huyện đột nhiên đứng thẳng dậy, cúi chào thật sâu và nói:

"Thưa Thủ tướng đại nhân, là tại hạ đã mạo muội."

Itō khẽ thở dài một tiếng và nói:

"Đều là vì nỗ lực để Nhật Bản leo lên đỉnh cao Châu Á, có gì mà phải cảm thấy mạo muội?"

"Nhưng thưa tướng quân Núi Huyện, từ thời Thiên Hoàng Dương Thành, Nagasaki chính là cửa ngõ đối ngoại của Nhật Bản. Cho đến bây giờ, ước chừng một phần bảy nền kinh tế của chúng ta đều phải dựa vào Nagasaki để cung cấp!"

"Những kẻ đang chiếm giữ lúc này, chính là những Hoa thương đã bị chúng ta trục xuất khỏi Nhật Bản mấy ngày trước. Lòng căm hận của chúng có thể tưởng tượng được, chúng thật sự có năng lực và quyết tâm hủy hoại toàn bộ Nagasaki! Quân cảng Nagasaki bị tấn công, cộng thêm việc chúng châm lửa gây ra trận đại hỏa bây giờ, đã hoàn toàn hủy hoại gần một nửa sinh khí của Nagasaki."

"Theo dự toán của Bộ Nội vụ, tình hình trong nước lúc này, nếu không được bổ sung kịp thời, sớm nhất là cuối năm nay, trong nước sẽ xuất hiện một nạn đói quy mô cực lớn! Tướng quân Núi Huyện, chiến tranh chỉ là sự kéo dài của chính trị mà thôi, nếu ngươi không hiểu điểm này, thì vĩnh viễn sẽ không thể trở thành một danh tướng hạng nhất. Nếu trong nước căn cơ đều bất ổn, dân chúng đói khổ kêu than sôi sục, thân nhân của binh sĩ dưới trướng ngươi đều sắp chết đói, ngươi cảm thấy sĩ khí và sức chiến đấu của quân đội này sẽ ra sao?"

Sau khi bị Itō nhẹ nhàng nói vài câu, Núi Huyện lập tức sắc mặt đại biến, vài phần chếnh choáng đã sớm tan biến hoàn toàn. Hắn lập tức cúi chào gật đầu và nói:

"Vâng! Tại hạ lập tức đi ngay để kiềm chế những kẻ ngu xuẩn đó, cần phải khiến chúng không gây thêm phiền phức cho các hạ!"

Sau khi Núi Huyện rời đi, Itō một lần nữa cầm lấy điện văn đó xem xét. Trong ánh mắt ông có phẫn nộ, có bất lực, có bi thương.

Bởi vì trên điện văn này, căn bản không chỉ là một số chi tiết về vụ hỏa hoạn lớn ở Nagasaki, mà trên đó càng thêm là một số yêu cầu liên quan của Trịnh gia.

"Thứ nhất, chuyển nhượng/cho thuê nhiều mảnh đất ở khu vực Nam Sơn Tay Đinh của Nagasaki với giá một yên nguyên cho mười một vị tiên sinh: Edward Guduo của Anh quốc, Benjamin Pawar của Pháp, Dino của Ý. Giao dịch này nhất định phải áp dụng hình thức hợp đồng được quốc tế công nhận, đồng thời được chứng kiến và quản lý bởi Ngân hàng Hoa Kỳ của Mỹ / Ngân hàng滙豐 của Anh quốc."

"Thứ hai, quyền hạn hải quan Nagasaki nhất định phải do Mỹ ủy nhiệm trong ba mươi năm tới."

Chỉ riêng hai điều khoản này đã khiến Thủ tướng Itō Hirobumi khóe mắt giật giật không ngừng!

Rõ ràng là, những mảnh đất đã bị chuyển nhượng/cho thuê này tất nhiên là những phần tinh hoa của bến cảng Nagasaki. Nhìn thì đều là bán cho người ngoại quốc, nhưng không cần suy nghĩ nhiều, kỳ thực người kiểm soát thực tế tất nhiên là Trịnh gia.

Đương nhiên, nếu Itō Hirobumi cắn răng thật sự muốn hủy bỏ, thì cũng có thể làm được. Giao dịch giữa các quốc gia đơn giản chính là sự trao đổi lợi ích, dù điều đó có nghĩa là Nhật Bản phải trả một cái giá càng kinh khủng hơn.

Những yêu cầu còn lại của Trịnh gia cũng cơ bản giống với điều thứ nhất. Nói một cách đơn giản, là muốn gây khó chịu hết mức có thể, thậm chí còn yêu cầu in ấn khuôn đúc tiền Nhật. Cái này đúng là muốn chiếm luôn xưởng in tiền rồi!

Cho dù là một nhân kiệt khí độ như Itō Hirobumi, nhìn những yêu cầu này của Trịnh gia cũng tức giận đến sắc mặt trắng bệch, hai tay cầm điện báo giấy cũng hơi run rẩy. Tiếng chửi "Baka" đặc trưng của người Nhật Bản bị nghẹn lại trong cổ họng ông rất lâu, nhưng từ đầu đến cuối không thốt ra lời nào.

Sau khi đặt điện văn xuống, Itō Hirobumi dùng hai tay xoa mạnh mặt mình một cái, phun ra một hơi thật dài, sau đó nhấn chuông điện trên bàn bên cạnh. Thư ký đang chờ bên ngoài lập tức bước vào, khom người nói:

"Thưa đại nhân, ngài có gì phân phó ạ?"

Itō Hirobumi cầm lấy điện văn, sau đó qua loa dùng bút vẽ mấy nét lên đó, đưa cho thư ký và nói:

"Đem điện văn này đưa cho ngài Kimura của Bộ Quốc phòng. Những điều khoản ta đã đánh dấu là có thể thương thảo, những cái không đánh dấu thì kiên quyết từ chối. Hãy để ngài Kimura theo dõi việc này."

Thư ký cúi chào thật sâu, sau đó rời đi.

Itō đợi hắn đi rồi, từ trên ghế đứng dậy, đi vài vòng trong phòng, sau đó mỏi mệt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, từ căn phòng của Itō nhìn xuống dưới, có thể nhìn thấy Vịnh Tokyo gió thổi mãnh liệt, có từng lớp từng lớp sóng biển liên tiếp dâng lên, đập vào những tảng đá ngầm xanh xám đến vỡ vụn, sau đó lại chầm chậm rút xuống.

Lúc này, thực lực quốc gia của Nhật Bản cũng vậy thôi, tiến thoái lưỡng nan. Trong dòng chảy lịch sử mãnh liệt, cắn răng tiến về phía trước, chỉ đến khoảnh khắc trước khi vỡ nát mới có thể biết, vật cản phía trước rốt cuộc là bãi cát hay đá ngầm.

Hai giờ sau, Phương Lâm Nham đã đang gấp rút trên đường đến Shinano. Người hầu cận bên cạnh hắn là ninja Hattori Nhất Ích.

Phương Lâm Nham có chút thất thần, bởi vì lời nhắc nhở trước đó của dấu ấn Mobius vẫn không ngừng vang vọng trong đầu hắn:

"Ngươi xác định còn muốn tiếp tục thử nữa không? Vậy thì, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng trả bất cứ giá nào chưa?"

Nói thật, Phương Lâm Nham đặt tay lên ngực tự hỏi, thật sự không thể đưa ra đáp án xác định. Hiện tại hắn chỉ rất rõ ràng một điều, đó chính là nếu cứ như vậy cam chịu số phận, bản thân e rằng sẽ hối hận cả đời!!

Trong thâm tâm, cuối cùng vẫn là ý khó bình!!

Hattori Nhất Ích bên cạnh Phương Lâm Nham vốn không muốn đi chuyến này, nhưng không ngờ gia chủ của mình là Niwa Lương dù chỉ mới mười hai tuổi, tính cách lại rất cố chấp. Cậu bé cảm thấy mình còn thiếu ân đức của Phương Lâm Nham, nên đã yêu cầu Hattori Nhất Ích đến giúp đỡ.

Nói thật, nhìn thấy một cậu bé mười hai tuổi mặc kimono, sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn học theo người lớn nói chuyện, Phương Lâm Nham đều cảm thấy có chút buồn cười. Thế nhưng Hattori Nhất Ích lại nghiêm nghị nghe lệnh, có lẽ đây chính là gia phong mà những cựu quý tộc trước thời Minh Trị Duy Tân đề xướng.

Lúc này quay đầu nhìn lại, vẫn có thể nhìn thấy một mảng lớn màu đỏ nhàn nhạt trên chân trời tối đen – đó là dấu vết của trận đại hỏa Nagasaki vẫn còn đang hoành hành. Hattori Nhất Ích là một người trầm mặc ít nói, nhưng anh ta vẫn thường xuyên vô thức nhìn về phía sau, hiển nhiên là bởi vì sống ở Nagasaki đã lâu, nên không đành lòng nhìn thấy nó bị hủy diệt trong biển lửa ngút trời.

Thấy cảnh đó, Phương Lâm Nham thẳng thắn nói:

"Hattori, xin hãy yên tâm. Nếu Nhật Bản đã không còn hy vọng chiến thắng Giáp Ngọ, thì nội các tuyệt đối sẽ không khuất phục Trịnh gia, lúc đó Nagasaki mới thực sự rất nguy hiểm."

"Nhưng, hiện tại Thanh quốc rõ ràng có ý đồ cầu hòa, khả năng chiến thắng của Nhật Bản tăng lên nhiều, cho nên ngược lại nhất định sẽ nhượng bộ."

Phương Lâm Nham thật ra đã nói đủ rõ ràng, nhưng vẻ mặt mờ mịt của Hattori Nhất Ích lúc này rõ ràng đang thể hiện bốn chữ: "Tôi không hiểu".

Thấy vậy, Phương Lâm Nham trong lòng thở dài một hơi, thầm nghĩ cái tên này e rằng tập luyện quá độ, đem cơ bắp luyện hết vào trong đầu rồi. Anh chỉ đành nói thêm:

"Hattori, nếu ngươi đi uy hiếp một kẻ ăn mày, nói mình muốn thiêu hủy căn nhà của hắn, tên ăn mày có sợ không?"

Hattori ngạc nhiên nói:

"Kẻ ăn mày tại sao phải sợ? Bởi vì hắn căn bản đâu có nhà cửa gì đâu."

Phương Lâm Nham gật gật đầu:

"Vậy thì nếu ngươi đi uy hiếp một người dân thường, nói muốn thiêu hủy căn nhà của hắn thì sao?"

Hattori nói:

"Người dân thường đó chắc chắn sẽ sợ —— Các hạ nói với ta nhiều như vậy là có ý gì vậy?"

Phương Lâm Nham:

". À, ngươi khi��n ta không biết nói gì. Đúng rồi, chúng ta còn bao lâu nữa thì đến Shinano?"

Nói đến chủ đề này thì Hattori lại khá quen thuộc, anh ta thẳng thắn nói:

"Chúng ta bây giờ đang sử dụng nhẫn phù thần tốc, đồng thời tốc độ di chuyển cũng rất nhanh, như vậy chắc chắn có thể đến trước khi trời sáng hẳn."

Nhẫn phù thần tốc chính là bí phù nhẫn thuật mà Hattori đã dán cho Phương Lâm Nham. Nghe nói là bí truyền độc môn của ninja Y Hạ, có thể gia tăng tốc độ đáng kể khi di chuyển. Đối với ninja, những người coi trọng sự nhanh nhẹn và tốc độ mà nói, thì đây quả thật là vật thiết yếu.

Phán đoán của Hattori vẫn khá chính xác. Chỉ chạy thêm khoảng bốn tiếng nữa, hai người liền đi tới mảnh đất đã bị dãy núi vây quanh này. Nơi đây vì có vị trí địa lý đặc thù, nên cũng là tiêu điểm tranh giành của các chư hầu thời Chiến quốc Nhật Bản như gia tộc Vũ Điền và gia tộc Uesugi năm đó.

Dù cho lúc trời vừa mới hửng sáng, Hattori dẫn Phương Lâm Nham đi đến thị trấn tên Cao Tỉnh này cũng rất náo nhiệt. Đối với thị trấn nhỏ nghèo khó nhưng náo nhiệt này mà nói, nắng sớm phảng phất một mồi lửa, khiến trấn nhỏ này cấp tốc thức tỉnh và sôi trào lên.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.