Lão già ấy thường cho thuê món đồ này, nhiều nhất cũng chỉ hai ba mươi đồng tiền. Hiện giờ, khoảng tám chín trăm đồng mới đổi được một lượng bạc, nên mức giá Phương Lâm Nham đưa ra hoàn toàn vượt ngoài mong đợi của ông ta. Ông lão vội vàng gật đầu lia lịa, hớn hở nói:

"Đủ rồi, đủ rồi! Tấm âm ngói này, đầu tháng lão mới thỉnh về từ miếu Long Vương sau khi đã tế bái. Vị gia này muốn dùng bao lâu cũng được."

Phương Lâm Nham quan sát kỹ tấm ngói vỡ, nhận thấy nó vẫn chưa bằng nửa bàn tay. Một tấm ngói hoàn chỉnh trông giống một chiếc bánh lớn, nhưng mảnh ngói này chỉ còn lại khoảng một phần ba.

Có lẽ do thường xuyên dùng để sắc thuốc, trên mặt nó bám đầy một lớp màu nâu rõ rệt, trông tựa như cặn trà. Đương nhiên, đó không phải điểm đáng chú ý. Chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một chữ "Nhạc" khắc trên đó, ngoài ra không có gì đặc biệt khác.

Sau đó, Phương Lâm Nham ra hiệu mọi người rời đi. Chờ đến khi đã ra xa khỏi thôn, xung quanh không còn người ngoài, Phương Lâm Nham mới đưa món đồ này cho một ông lão bên cạnh:

"Làm phiền Khánh bá xem hộ."

Ông lão này tên là Khánh bá, tính tình trầm mặc ít nói. Trên đường đi, ngoài việc thích hút thuốc lào, ông không có sở thích nào khác, nhưng lại là một thành viên cốt cán của Hương Giáo.

Lý Tự dẫn hắn đến đây là vì cảm thấy Hồ công tử này vừa ngốc vừa lắm tiền, ra tay hào phóng, lại còn thích làm mấy chuyện kỳ quái. Điều cốt yếu là, đến một kẻ tinh ranh như khỉ con như Lý Tam còn phải khúm núm bợ đỡ, vậy thì Lý Tam chắc chắn đã kiếm không ít lợi lộc từ Hồ công tử.

Bởi vậy, Lý Tự trong lòng cũng nảy sinh ý định phái người này đi giải quyết cho thỏa đáng, bèn nghĩ đủ mọi cách để mang tên "chuyên gia" này đến.

Khánh bá chính là chuyên gia của Hương Giáo về những chuyện ma quỷ thần linh, hơn nữa lại là loại người thật sự có chút tài năng, tục xưng thầy cúng. Mấy chục năm qua, ông đã giải quyết phiền toái cho ít nhất hơn nghìn người.

Đối mặt với món đồ Phương Lâm Nham đưa tới, Khánh bá không trực tiếp nhận lấy, mà xua tay ra hiệu Phương Lâm Nham đặt lên tảng đá bên cạnh.

Kế đó, Khánh bá lại hút xong hai điếu thuốc. Sau đó, ông đập tẩu thuốc lào hai cái vào tảng đá bên cạnh rồi cài vào thắt lưng. Ông ngồi xổm xuống và bắt đầu dùng tay đào đất.

Những người còn lại thấy cảnh này đều cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng Phương Lâm Nham vẫn rất kiên nhẫn chờ đợi.

Rất nhanh, Khánh bá đào được một hố đất to bằng miệng chén. Sau đó, ông đứng lên đấm lưng rồi kéo dài cổ họng rống lên hai tiếng.

Âm thanh đó rất kỳ lạ, có chút giống tiếng lừa kêu, lại có chút giống tiếng chó sủa, chẳng giống tiếng người chút nào.

Kết quả là, ông vừa hô xong, không lâu sau, từ bụi cỏ gần đó "hì hì tác tác" bò ra một con chồn vàng. Con chồn này chẳng hề sợ người, đi tới trước mặt Khánh bá rồi dựng đứng lên.

Khánh bá lấy ra một khối bánh, bẻ một miếng nhỏ cho con chồn vàng ăn. Sau khi ăn xong, con chồn liền đi đến cạnh hố đất kia, vểnh chân lên tiểu vào bên trong.

Nói cũng lạ, con chồn vàng chỉ tiểu một bãi, vậy mà hố đất bên trong đã đầy ứ nước, tựa như bên dưới có mạch nước ngầm, rất nhanh khiến nước dâng đầy tràn ra ngoài. Những người xung quanh cũng trầm trồ kinh ngạc, cảm thấy quả thật không thể tin nổi.

Kế đó, Khánh bá liền đưa tay xuống hố nước để rửa. Lúc rửa không có phản ứng gì đặc biệt. Chờ ông rửa xong mười mấy giây, lau tay vào quần áo, lúc này mới đi cầm tấm ngói vỡ đặt trên tảng đá bên cạnh.

Ai ngờ, khi Khánh bá cầm lấy tấm ngói vỡ này, lại thấy chỗ ngón tay ông tiếp xúc với tấm ngói bỗng có từng luồng khí trắng lượn lờ bốc lên. Trong không khí cũng dâng lên một mùi khó ngửi, tựa như vừa chạm vào một khối sắt nung đỏ vậy!

Khánh bá nheo mắt nhìn tấm ngói vỡ này một lúc lâu, rồi mới chầm chậm đặt nó xuống, tiếp đó lại đi rửa tay trong hố nước tiểu của chồn vàng. Lúc này, những người xung quanh nhìn thấy dị trạng như vậy, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm, thi nhau lùi xa khỏi tấm ngói vỡ kia, thậm chí cả Tái Trương Phi cũng không ngoại lệ.

Đợi đến khi Khánh bá lần nữa rửa tay sạch sẽ, không, chính xác mà nói, hẳn là rửa xong xuôi, lúc này mới đi đến trước mặt Phương Lâm Nham, thong thả nói:

"Kính bạch công tử, kẻ tiểu lão này đời này đã thề trước tượng Tam Tiêu Nương Nương, tuyệt đối không nói lời hoang đường. Bởi vậy chỉ có thể nói những điều chắc chắn."

Phương Lâm Nham gật đầu nói:

"Được rồi, Khánh bá cứ nói."

Khánh bá trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tấm ngói vỡ này tà khí rất nặng. Theo như hiểu biết của lão, dùng nó để sắc thuốc uống vào sẽ có hại cho sức khỏe."

Tiếp đó, ông lại nghĩ thầm:

"Kẻ tiểu lão này thờ phụng là gia thần (Chồn Vàng, Hồ Tiên các loại), nhưng con đường trên tấm ngói vỡ này lại là Âm Quỷ một đường. Xét về điểm này thì có lý."

Nói xong, Khánh bá liền im lặng, tiếp tục hút thuốc lào.

Phương Lâm Nham có được hai thông tin này, trầm ngâm một lát rồi đến nhà Từ Đại hộ gần đó để nghỉ chân. Đây lại là nơi Lý Tam đã liên hệ để dừng chân. Từ Đại hộ là một người thân thích hiếm hoi của Lý Tam, hai người có quan hệ khá tốt.

Trước đó, Lý Tam đã nhận thấy Lý Tự bên này đặc biệt để tâm đến chuyện của Hồ thiếu gia. Hắn liền thầm nghĩ trong lòng, chẳng lẽ đối phương cũng nhăm nhe vị trí quản gia? Bởi vậy, Lý Tam cảm thấy bị uy hiếp không nhỏ, càng thêm chướng mắt Lý Tự, hai người ganh đua nhau, có thể coi là cạnh tranh nội bộ gay gắt.

Để không bị người khác bỏ lại phía sau, lúc này Lý Tam cũng vô cùng tích cực. Chờ đến khi Phương Lâm Nham đã ổn định chỗ nghỉ chân, hắn liền lập tức đến tranh công, nói:

"Công tử, thuyền bên này đã chuẩn bị tốt rồi, chính là chiếc thuyền mui bạt lớn quanh đây. Hôm nay thời tiết cũng không tệ lắm, ngư dân nói đi dạo quanh khu vực thủy vực thành dưới nước th�� không có vấn đề gì."

Phương Lâm Nham khoát tay nói:

"Chuyện này không vội."

Lý Tam ngạc nhiên nói:

"Chuyện này còn không vội sao?"

Phương Lâm Nham nói:

"Ừm, không vội. Hiện tại việc khẩn cấp trước mắt là muốn điều tra một chút tình trạng về sau của những người đã dùng mảnh ngói vỡ của Lưu lão hán để sắc thuốc, đặc biệt là những người đã khỏi bệnh sau khi uống thuốc."

"Cụ thể phải thu thập tình huống ra sao? Cần điều tra bệnh tình, giới tính, tuổi tác của người uống thuốc, và tình trạng cơ thể trong vòng nửa năm sau khi uống thuốc. Ít nhất hãy thu thập thông tin của mười người."

Tiếp đó, Phương Lâm Nham lấy ra một trăm lượng bạc đưa cho Lý Tam:

"Ngươi đi tìm Từ Đại hộ, bảo hắn mau chóng giải quyết chuyện này cho thỏa đáng."

Lý Tam không nhận tiền, rất sảng khoái nói:

"Chuyện nhỏ nhặt thế này cần gì tiền, ta lập tức đi làm ngay cho công tử!"

Nhìn theo bóng lưng Lý Tam rời đi, Phương Lâm Nham mỉm cười, sau đó liền đi tìm Lý Tự nói:

"Đại sư huynh, Hương Giáo của các vị ở đây cũng có phân đàn sao?"

Lý Tự gật đầu:

"Ừm, đúng vậy."

Phương Lâm Nham nói:

"Ta cần huynh đệ bản địa giúp đỡ tìm hiểu vấn đề này: xung quanh Mã Đạp Hồ, có bao nhiêu người sở hữu tấm âm ngói giống của Lưu lão hán?"

"Tiện thể hỏi thêm, hiệu quả trị liệu của những tấm âm ngói đó ra sao?"

Lý Tự gật đầu, sau đó lấy ra một khối lệnh bài, ném cho một tráng sĩ đứng bên cạnh:

"Nghe rõ lời công tử nói không? Mau đi xử lý đi!"

Tráng sĩ kia họ Hoàng, chính là nhị đệ tử của Lý Tự, bình thường cũng phụ trách giúp hắn xử lý một loạt việc vặt. Anh ta lập tức cúi đầu đáp lời Lý Tự:

"Vâng! Con sẽ đi ngay!"

Khi sắc trời tối sầm lại, các nguồn tình báo đều lần lượt được tổng hợp lại. Đầu tiên là tin tức từ phía Hoàng truyền về:

Những người sở hữu âm ngói giống như Lưu lão hán, xung quanh Mã Đạp Hồ có khoảng sáu người, được người dân gọi là Âm Tiệm Thuốc Tử. Bởi vì hiện tại truyền thuyết về âm ngói đã lưu truyền rất rộng, dưới sự đồn thổi của nhiều người, nó đã không còn là loại thang thuốc đơn giản như vậy, mà những lời đồn về việc chữa khỏi bách bệnh cũng đã lan truyền.

Dưới tình huống này, thôn dân khi sắc thuốc đều thích mượn một tấm âm ngói để làm thuốc dẫn. Thông thường là trả tiền, nhưng thực tế nếu không có tiền, mang theo một con cá, vài quả trứng gà đến cũng có thể mượn món đồ này để sắc thuốc.

Về phần hiệu quả trị liệu thì sao? Thật sự là có.

Điển hình nhất chính là những người trước đó đã uống năm sáu thang thuốc của thầy lang mà vẫn không thấy thuyên giảm. Nhờ âm ngói làm thuốc dẫn, những thang thuốc kia thường có thể nhanh chóng phát huy tác dụng, đồng thời hiệu quả trị liệu rõ rệt.

Tiếp theo là tình báo mà Lý Tam thu thập được – loại chuyện điều tra này, người bản xứ làm là tiện nhất. Bởi vậy, Lý Tam kỳ thật cũng thông qua người trong Hương Giáo bản địa để thực hiện. Dân quê tầm nhìn hạn hẹp, chỉ tốn khoảng chừng hai lượng bạc là đã làm xong chuyện này.

Trong số tài liệu Lý Tam thu được, tổng cộng có danh sách mười bảy người, trong đó mười nam bảy nữ. Tuổi tác từ bảy đến sáu mươi tám tuổi, không đồng đều. Bệnh tình cũng đủ loại, có người té gãy chân, có người cảm lạnh, có người bị kiết lỵ, còn có người mắc bệnh đậu mùa.

Bởi vì Phương Lâm Nham đã dặn dò, cần tập trung thu thập danh sách những người có hiệu quả sau khi uống thuốc, nên trong đó có mười lăm người uống thuốc xong thì có hiệu quả, trong vòng một tuần liền khôi phục hoạt động, có thể xuống giường làm việc.

Hai trường hợp không hiệu quả thì Phương Lâm Nham nhìn qua, đều đã chết cả.

Đầu tiên, Phương Lâm Nham liền phát hiện, trong số mười lăm người đã được thống kê, đã có tám người chết, tỷ lệ tử vong vượt quá 50%. Đồng thời, xét về tuổi tác, rõ ràng có xu hướng già hóa, những người tử vong đều từ bốn mươi tuổi trở lên.

Tiếp đó, trong số bảy người còn sống sót, tình trạng hiện tại cũng không mấy tốt đẹp. Có bốn người lại triền miên trên giường bệnh, chỉ có ba người xem như tạm ổn.

Mà trong ba người này, có một đứa chính là đứa bé bảy tuổi kia, hai người còn lại cũng không quá mười lăm tuổi.

Có được tình báo như vậy, trong lòng Phương Lâm Nham cũng đã cơ bản nắm được tình hình.

Lúc này đêm đã khuya, thế là hắn liền trực tiếp nằm ngủ.

Vừa rạng sáng ngày thứ hai, bất kể là Lý Tự hay Lý Tam đều cho rằng Phương Lâm Nham hẳn là phải lên hồ xem xét một chút chứ?

Dù sao trước khi đến đây, có thể nói Phương Lâm Nham hoàn toàn chỉ xoay quanh thành chìm dưới đáy hồ này để điều tra. Không ngờ tới, sau khi đến nơi, hắn lại bắt đầu điều tra mấy thứ kỳ quái.

Nhưng bọn họ vạn vạn không ngờ tới là, yêu cầu Phương Lâm Nham đưa ra lại là điều tra năm người Âm Tiệm Thuốc Tử còn lại. Nội dung điều tra cũng vô cùng đơn giản, giống hệt những gì Lý Tam điều tra ngày hôm qua.

Cũng may Phương Lâm Nham là đại gia lắm tiền, đồng thời ra tay cũng rất hào phóng, yêu cầu điều tra người cũng không nhiều, chỉ cần mười mấy người là được.

Thế là, dưới sự công kích bằng tiền bạc của Phương Lâm Nham, rất nhanh đã có tài liệu được thu thập gửi đến.

Phương Lâm Nham nhìn xem những tài liệu này, lông mày dần dần giãn ra, sau đó trầm ngâm một lát nói:

"Chúng ta càng ngày càng gần với bí mật kia, biết đâu hôm nay có thể giải đáp được nó!"

Trước khi đến đây, Phương Lâm Nham đã kể rõ tường tận mục đích của mình cho Lý Tự và Lý Tam. Mục đích làm như vậy, thứ nhất là để thẳng thắn thành thật, tăng độ thiện cảm của hai người, thứ hai là vẫn phải nhờ đến sức lực và trí tuệ của họ.

Bởi vậy, nghe được Phương Lâm Nham nói như vậy, Lý Tự và Lý Tam đều hết sức ngạc nhiên. Hai người họ hiện tại vẫn còn thấy mơ hồ, làm sao đã có thể hé mở bí mật rồi chứ?

Lúc này, bên ngoài đột nhiên chạy vào một người hầu, chính là người hầu nhà Từ Đại hộ, sau đó y nói với Phương Lâm Nham:

"Vị công tử này, Đặng gia đã đưa một người về, nói là người mà công tử muốn tìm."

Đặng gia kỳ thật chính là Tái Trương Phi. Sở dĩ có ngoại hiệu này, một là vì hắn có sức lực lớn, hai là vì làn da đen nhẻm. Sáng nay, khi Lý Tự và Lý Tam đi làm việc, Phương Lâm Nham cũng đã đưa năm mươi lượng bạc nhờ hắn đi giúp mình làm việc.

Lúc này, nghe được người hầu nói vậy, Phương Lâm Nham khẽ mỉm cười nói:

"Mau mời vào."

Rất nhanh, Tái Trương Phi liền dẫn theo một bà lão bước vào. Trông bà ta là loại người đã quen đi khắp hang cùng ngõ hẻm, thường xuyên ra vào chợ búa, hai con mắt đảo liên tục. Vừa vào đã không thấy bệnh nhân, cũng không thấy bình thuốc hay vật dụng gì tương tự, thế là liền ngửi thấy một bầu không khí không thích hợp, liền cáo lỗi, cười gượng nói:

"Ai nha, lão bà này hôm nay hình như bị đau bụng, để tôi đi giải quyết nỗi buồn trước đã!"

Phương Lâm Nham cười cười nói:

"Không cần, bà cứ làm trong quần đi. Đến lúc đó xong xuôi chuyện, ta sẽ bồi bà mười cái quần."

Nói xong, hắn thẳng thắn ném một thỏi bạc xuống trước mặt bà ta.

Nhìn xem một thỏi bạc trắng tinh như vậy, bà lão này nuốt nước miếng, cũng không dám đưa tay ra lấy, cười xòa nói:

"Các vị đều là các lão gia giàu sang phú quý, cần gì phải đến trêu đùa một bà già vừa nghèo vừa yếu như tôi làm gì?"

Phương Lâm Nham đứng lên, nhìn bà ta hòa nhã nói:

"Tạ Vương thị, ta đã tìm bà đến đây, vậy thì khẳng định không phải để trêu đùa bà. Bà hãy thành thật trả lời ta mấy vấn đề, ta sẽ để bà đi, và đưa thêm một trăm lượng bạc nữa cho bà."

"Bất quá, nếu như bà nói hươu nói vượn, vậy cũng đừng trách ta khiến bà phải nếm mùi đau khổ."

Tạ Vương thị lộ ra nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, tiếp đó vội vàng nói:

"Được rồi, được rồi, công tử cứ việc hỏi đi."

Phương Lâm Nham nói:

"Bà có mang theo mảnh âm ngói kia đến không?"

Tạ Vương thị cũng không dám lơ là, trực tiếp từ trong ngực lấy ra một cái túi vải, tiếp đó hai tay dâng lên. Phương Lâm Nham cầm xem xét một chút, lại so sánh với mảnh của cậu Lưu lão hán, nhận thấy không có khác biệt lớn. Bất kể là hoa văn xung quanh tấm ngói, hay chất liệu, đều có thể nhìn rõ ràng là đến từ cùng một nơi.

Tiếp đó, Phương Lâm Nham nhìn Tạ Vương thị nói:

"Vấn đề thứ nhất, tấm âm ngói này của bà là từ đâu mà có?"

Nhìn thấy Tạ Vương thị vừa há miệng định nói, Phương Lâm Nham lại duỗi một ngón tay ra, nói với bà ta:

"Ta khuyên bà nghĩ cho kỹ rồi hãy nói. Ta vừa nói rồi, nếu bà nói hươu nói vượn, ta sẽ khiến bà phải nếm mùi đau khổ. Dưới tình huống bình thường, vẫn có rất nhiều người không coi lời ta nói là chuyện to tát gì, nhưng cuối cùng, những người đó đều phải hối hận." Truyen.free là nơi đầu tiên đăng tải bản dịch này.