Tạ Vương thị nhếch mép cười nói:

"Ta đâu dám lừa gạt ngài, vả lại, mảnh âm ngói này của nhà tôi có từ đâu, bà con lối xóm đều biết rõ, chính là ba năm trước chồng tôi một lần giăng lưới đã vớt được."

"Khi vớt thứ này, chúng tôi đã phải mời cao nhân chỉ điểm, đàng hoàng giăng lưới ngay giữa lòng thành cổ dưới nước, hiệu quả đặc biệt tốt đẹp. Để vớt được thứ này, chồng tôi thế mà đã phải bỏ hết vốn liếng ra cúng tế Long Vương, lần lượt giết mười mấy con gà, hai con dê béo tốt, mới xem như công đức viên mãn."

Tạ Vương thị vừa dứt lời, thì thấy Phương Lâm Nham lặng lẽ nhìn chằm chằm bà ta không nói một lời, rồi từ từ rút thanh kiếm Muramasa ra khỏi vỏ. Có lẽ vì Phương Lâm Nham cố ý kéo chậm tốc độ, nên tiếng ma sát giữa lưỡi kiếm và vỏ đao trở nên chói tai lạ thường, cũng đáng sợ lạ thường.

Nhìn Phương Lâm Nham chỉ một lời không hợp đã rút đao, lão bà này cũng luống cuống lên giọng, vội vàng nói:

"Công tử, đại gia! Có chuyện chúng ta không thể nói chuyện tử tế với nhau sao, sao lại động thủ thế này..."

Bất chợt, đao quang lóe lên, Tạ Vương thị đang lúc kinh ngạc đã thấy trước mắt mình tối sầm lại, một mớ đồ vật trút xuống. Nhìn kỹ mới phát hiện đó là tóc, không chỉ có thế, bên cạnh còn có một khối huyết nhục loang lổ, chính là một cái lỗ tai!

Một đao kia của Phương Lâm Nham, chém bay tai bà ta, đồng thời còn làm mái tóc bà ta rối tung lên!

Đứng hình vài giây, Tạ Vương thị mới cảm giác được lỗ tai truyền đến cơn đau dữ dội, lập tức ngã xuống đất, kêu la ầm ĩ, oán trời trách đất, thế nhưng chẳng có tác dụng gì cả.

Nàng tung ra chiêu tất sát vẫn luôn hữu hiệu của mình: lăn lộn ăn vạ, ôm chân bắt xé, nhưng lại bị một hán tử mặt lạnh đứng gần đó đạp cho một cước. Lập tức đau thấu tim gan, co quắp run rẩy trên mặt đất hồi lâu, mãi đến khi không thở nổi.

Tạ Vương thị lúc này mới nhận ra mình đã đụng phải một đám dân liều mạng giết người không chớp mắt. Trong tình huống này, đừng nói đến việc lăn lộn ăn vạ, e rằng dù có treo cổ ngay tại đây cũng chẳng có tác dụng gì.

Lúc này Phương Lâm Nham mới thản nhiên cất lời:

"Tính ta xưa nay đều rất giảng đạo lý, cũng rất giữ uy tín. Trước đó ta đã nói rõ rồi, ngươi nói hươu nói vượn, thì nhất định phải nếm mùi đau khổ."

Nói đến đây, Phương Lâm Nham cầm lên hai mảnh ngói mái chìa vỡ, mà dân gian thường gọi là âm ngói, rồi thản nhiên nói:

"Thành cổ dưới đáy nước này cơ bản có thể xác định rằng chìm xuống đáy hồ vào thời Nguyên mạt Minh sơ. Những phiến ngói mái chìa vào thời điểm đó, hầu hết đều lấy văn Bàn Long làm chủ đạo, bởi vì đây là họa tiết được các Hoàng đế Nguyên triều ưa thích."

Rồi Phương Lâm Nham chỉ vào hai mảnh âm ngói vỡ vụn này nói:

"Thế nhưng cả hai mảnh âm ngói vỡ vụn này đều không ngoại lệ, đều có khắc chữ! Một mảnh có chữ 'nhạc', mảnh còn lại thì không."

"Tương tự, chỉ những phiến ngói mái chìa từ thời Đường trở về trước mới có thể khắc chữ lên trên, thường là để biểu thị điềm lành, ví dụ như "cùng trời vô cực", "Trường Lạc chưa hết"!"

"Cho nên, ngươi lại nói món đồ này được vớt lên từ thành cổ dưới nước sao? Ha ha, thật sự coi ta là lũ ngu phu ngu phụ quanh đây sao?"

Tạ Vương thị há hốc mồm trợn mắt, nhưng cái miệng khéo léo của bà ta vẫn luôn muốn biện bạch, thế mà vẫn còn ngoan cố cãi rằng:

"Thời Đại Minh chẳng lẽ không thể có người làm ra vài miếng ngói mái chìa có khắc chữ để chơi sao!"

Phương Lâm Nham lần nữa vung đao, máu bắn tung tóe, một chiếc tai nữa lại bay lên. Thế là lão thái bà này cuối cùng cũng đã hiểu ra đạo lý họa từ miệng mà ra, lần nữa ngã xuống đất kêu đau đớn, rên rỉ hồi lâu, lúc này mới lần nữa sợ hãi nhìn về phía Phương Lâm Nham.

Phương Lâm Nham lắc đầu nói:

"Xem ra ngươi còn chưa hiểu quy củ của ta. Không sao cả, hai lỗ tai không còn, còn có ngón tay. Ngón tay bị chặt hết, còn có ngón chân. Nhân tiện việc ngươi đã mất cái tai thứ hai này, ta sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục."

"Mảnh âm ngói mà ngươi dùng để lừa bịp đây, tên đầy đủ của nó là ngói mái chìa. Những hoa văn, chữ viết, đồ án trên đó đều hết sức phức tạp. Tất cả những điều này đều phải được làm cẩn thận ngay từ đầu trong khuôn lò nung, sau đó mới tiến hành nung."

"Quá trình nung ngói mái chìa kéo dài đến một ngày một đêm. Từ việc lựa chọn nguyên liệu, chế tác khuôn lò, đến kiểm soát nhiệt độ và thời gian nung, có tới mười công đoạn. Dù vậy, sản phẩm nung ra vẫn có khả năng bị biến dạng, vỡ vụn."

"Chính vì quá trình nung phức tạp như vậy, nên mỗi khi mở lò, thường phải nung ít nhất cả ngàn phiến ngói mái chìa."

"Miệng lò nung ngói mái chìa cần người đào, khuôn lò cần người điêu khắc. Nung một ngày một đêm cần than củi thượng hạng, thậm chí cả than xương. Việc canh lửa, điều chế phôi liệu đều phải thuê thợ lành nghề. Tổng cộng các khoản chi phí này lại, không có vài trăm lượng bạc thì không làm nổi."

"Ngươi thử nhìn xem một mảnh ngói mái chìa nhỏ xíu như thế này, phía sau nó là hao phí nhân lực, vật lực mà ngươi khó lòng tưởng tượng được! Ngươi nghĩ đây là cái chòi tạm bợ nào sao? Hay là chuồng heo được dựng đại trong làng?"

"Ha ha, làm ra vài miếng ngói mái chìa có chữ để chơi, ta hỏi ngươi, ai lại rảnh rỗi sinh nông nổi, bỏ ra mấy trăm lượng bạc chỉ để nung một miếng ngói mái chìa có chữ để chơi chứ? Thứ này nếu đem ra chợ bán vào thời đó, căn bản là không thể bán được, ngay cả tiền vốn cũng không thu lại được!"

Phương Lâm Nham một lời nói ra như vậy, có thể nói là có lý có cứ, uyên bác kim cổ, Tạ Vương thị đã bị nói đến mức á khẩu không trả lời được. Trong phút chốc bà ta chợt nhận ra người trước mặt này làm việc quả thực kín kẽ không chê vào đâu được, đáng sợ hơn nữa là còn tâm ngoan thủ lạt.

Lúc này, Phương Lâm Nham lại uể oải tựa vào thành ghế, rồi cười như không cười nói:

"Bây giờ, ta hỏi ngươi tiếp, mảnh ngói mái chìa này rốt cuộc từ đâu mà ra?"

Tạ Vương thị nhìn sắc mặt Phương Lâm Nham, không kìm được rùng mình một cái từ sống lưng. Nàng lúc này nhận ra sâu sắc rằng, bất kỳ thủ đoạn nào của mình trước mặt những người này đều vô dụng! Không những thế, đối phương còn nắm giữ quyền sinh sát trong tay.

Một bên là cái chết, một bên là việc phải từ bỏ một thỏi tuyết ngân, Tạ Vương thị cuối cùng vỡ phòng tuyến tâm lý, chỉ đành vẻ mặt đưa đám mà nói:

"Thật sự không dám giấu diếm, hơn bốn năm trước, lão bà này về nhà mẹ đẻ gặp anh em bày tiệc rượu, vì thế đã uống quá chén. Chiều tối khi về nhà, người chếnh choáng, rồi nằm ngủ thiếp đi trên phiến đá xanh bên quán trà ven đường."

"Khi tỉnh giấc, trời đã tối đen, trăng đã lên đến lưng chừng trời. Ta nghĩ bây giờ mà về nhà mẹ đẻ thì cũng đã xa rồi, chi bằng về thẳng nhà. Kết quả là bị quỷ dẫn đường, cứ thế đi vòng quanh một nấm mồ đến mấy lượt!"

"Cũng may chồng tôi kịp thời tìm thấy, cõng tôi về nhà, khiến tôi sau đó đổ bệnh nặng một trận. Khi tôi khỏi bệnh, thì phát hiện nửa mảnh âm ngói này trong bọc quần áo, bên cạnh còn có một phong thư."

"Trong thư có viết một dòng chữ, con trai út của tôi biết chữ, đọc ra là: 'Hồ ngói chí âm, tiêu mất chư bệnh, để mà thuốc dẫn, trăm phát trăm trúng'."

Phương Lâm Nham hỏi: "Bức thư đâu?"

Tạ Vương thị buồn rầu nói: "Sau khi chúng tôi đọc xong không lâu, bức thư này liền biến thành một tờ giấy trắng, rồi biến mất không dấu vết."

"Về sau chúng tôi cũng nghe nói những mảnh âm ngói còn lại đều có thể dùng để nấu thuốc bán lấy tiền, vì thế dần dần cũng làm cái nghề này."

"Mà hiện tại, theo tập tục thì nhất định phải là âm ngói vớt từ trong hồ lên mới là chính tông. Thế nên để câu khách, tôi và chồng tôi đều bịa chuyện rằng món đồ này là do lúc đi đánh cá mà vớt được."

Lúc này Phương Lâm Nham nhìn sắc mặt Tạ Vương thị mà nói chuyện, cảm thấy Tạ Vương thị hẳn là không nói dối. Nhưng vì để cẩn trọng, hắn vẫn tiến hành một màn tra hỏi:

Ví dụ như, trước tiên luyên thuyên vài câu chuyện nhà, tán gẫu vài câu chuyện phiếm, đợi đến khi bà ta mất cảnh giác rồi bất ngờ hỏi dồn các loại vấn đề:

Ví dụ như con trai út lúc ấy đọc thư mất bao lâu, giấy viết thư là màu gì, lúc bà bị quỷ dẫn đường, cái nấm mồ mà bà cứ đi vòng quanh ấy cao chừng bao nhiêu? Chồng bà tìm thấy bà vào lúc nào trong buổi sáng, hắn nói câu nói đầu tiên là gì?

Những vấn đề này bao quát nhiều khía cạnh, ngay cả khi có sự chuẩn bị từ trước, cũng không thể sắp đặt chu đáo đến thế! Thế nên nếu là bịa đặt nhất thời, hỏi đi hỏi lại nhiều lần trong lúc bối rối, nhất định sẽ lộ ra những chi tiết mâu thuẫn.

Lão bà này dù sao cũng chỉ là một nông phụ già nua, chứ đâu phải đặc công được huấn luyện bài bản. Phương Lâm Nham sau khi tra hỏi một hồi, im lặng gật đầu, rồi ném một thỏi bạc cho bà ta:

"Cầm lấy đi, người của ta sẽ trị thương cho ngươi. Lát nữa ta còn muốn tìm hai người có âm ngói khác đến tra hỏi. Ngươi cứ ở đây trị thương, ăn cơm xong rồi hẵng đi. Bây giờ chưa thả ngươi đi là vì sợ các ngươi thông cung với nhau, đừng nghĩ ngợi gì nhiều."

Rất nhanh, lại có hai người khác sở hữu âm ngói bị d��n đến. Sau đó Phương Lâm Nham tiếp tục vừa mềm vừa rắn tra hỏi. Những nông dân bình thường này làm sao có thể qua mặt được thủ đoạn của hắn, nhưng cuối cùng, câu trả lời nhận được cơ bản là giống nhau.

Đến đây, Phương Lâm Nham trong lòng đã nắm chắc mọi chuyện, cũng vừa đúng lúc tới giờ cơm trưa, thế là mọi người cùng nhau đi ăn cơm.

Sau khi dùng bữa xong, Lí Tam, người vốn tự cho mình là đại quản gia, liền hỏi Phương Lâm Nham buổi chiều có sắp xếp gì, có muốn nhân lúc trời quang mây tạnh, ngồi thuyền đi thăm thành cổ chìm dưới hồ một chuyến không.

Phương Lâm Nham lại mỉm cười nói:

"Hiện tại đã không cần phải đi cái địa phương kia. Nơi thành cổ chìm dưới đáy hồ, nếu ta không đoán sai, hẳn là một cái bẫy."

Lí Tam ngạc nhiên hỏi: "Nơi đó là cạm bẫy sao?"

Phương Lâm Nham khẽ gật đầu nói: "Không sai, kỳ thực đó là chuyện hiển nhiên."

"Ngươi thử nghĩ xem, mảnh âm ngói này rõ ràng không được vớt lên từ thành cổ dưới đáy hồ, nhưng kẻ chủ mưu phía sau lại cứ phải chỉ rõ rằng đó là sản phẩm từ trong hồ, vậy khẳng định là có dụng ý nào đó."

"Khi danh tiếng của mảnh âm ngói này ngày càng lan xa, chỉ cần mò được thì có thể nhờ đó mà phát tài, tựa như có thêm một cây hái ra tiền. Như vậy, số lượng ngư dân kéo đến khu vực thành cổ dưới nước để tìm vận may chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều."

"Không chỉ có thế, ta không biết ngươi có để ý hay không, mấy người chúng ta đã hỏi, ban đầu đều nói là vớt được ở thành cổ dưới nước. Không những thế, họ còn đặc biệt nhấn mạnh việc phải mang súc vật đến tiến hành huyết tế ngay tại chỗ, tựa như đó mới là nguyên nhân giúp họ mò được bảo bối và bình an trở về."

Nghe đến đó, Lí Tam cũng là một lão giang hồ, liền lập tức hiểu ra:

"Đúng vậy, kẻ đứng sau làm như vậy, thật ra là dùng việc này làm mồi nhử, muốn khiến ngư dân quanh đây đổ xô đến khu thành cổ dưới nước. Cho dù không hại chết người, thì cũng có thể hưởng dụng huyết thực mà những người này cúng tế!"

Phương Lâm Nham gật đầu nói:

"Không sai, ngươi thấy đấy, chân tướng kỳ thực chỉ đơn giản thế này thôi. Cho nên chúng ta đi đến thành cổ dưới nước đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nơi đó chẳng qua là một bãi săn mà kẻ chủ mưu phía sau giăng ra mà thôi. Chúng ta đến đó e rằng sẽ chẳng tìm được đầu mối nào, không chừng còn bị đối phương chiếm lợi thế sân nhà, khiến chúng ta gặp phải vô vàn phiền toái."

"Nếu là đối phương mà lại có chút tâm cơ hơn, cố ý tạo ra vài manh mối giả, thì chúng ta sẽ thực sự lâm vào thế bị động."

Toàn bộ bản quyền dịch thuật của nội dung này đều thuộc về truyen.free.