Lúc này, Phương Lâm Nham nói: "Hôm qua ta thật ra đã đích thân đến chợ thăm dò tin tức, vì dự kiến sẽ thu về một khoản tiền lớn, nên còn đặc biệt thuê người của tiêu cục Nguyên Thuận đến hộ tống. Tuy nhiên, đã phát sinh chút hiểu lầm với Kiều Tam gia, nhưng hai bên đã nói rõ mọi chuyện." "Giờ đây ta xem chừng mọi việc đã đâu vào đấy, chắc chắn sẽ có thu hoạch khi ghé qua chợ Sùng Văn Môn này! Chi bằng Tống đại nhân cùng đi với ta?"

Tống Dục Nhân vốn là một người rất thực tế, lúc này ông ta bắt đầu cảm thấy vị Hồ Lục thiếu gia trước mắt có lẽ sẽ vô cùng quan trọng đối với mình, liền đáp lời ngay: "Đúng như ý nguyện, nào dám chối từ."

Phương Lâm Nham gật đầu nói: "An toàn là trên hết. Chúng ta đến chợ Sùng Văn Môn, tiện đường sẽ đi qua nơi ở của Ngũ Gia, nhân tiện ghé qua gọi Ngũ Gia đi cùng luôn."

***

Sau nửa canh giờ, Đoàn người Phương Lâm Nham ùn ùn kéo đến chợ, nhưng lại phát hiện nơi đây đã như bị bão táp càn quét qua, một cảnh tượng hỗn loạn, tiếng kêu la khắp nơi. Có người mặt mày hớn hở, nhưng phần lớn lại tái mét mặt mày, thậm chí có người đang gào khóc thảm thiết.

Phương Lâm Nham nhíu mày, bỗng nhiên thấp giọng hỏi Laurent: "Khi nào thì có tin tức về hải chiến Phong Đảo vậy?" Laurent đáp: "Tin tức đến từ báo chí và các kênh đặc biệt bên đó, nên ta không có được tin tức trực tiếp. Vả lại, nghe nói hải chiến Phong Đảo bắt đầu vào bốn giờ sáng nay, và kết thúc vào tám giờ sáng nay."

Phương Lâm Nham nhẩm tính thời gian một chút, thảo nào chợ bỗng nhiên trở nên thế này! Hiện tại đã quá bốn giờ chiều, giờ đây đã có điện báo, hải chiến Phong Đảo bắt đầu từ bốn giờ sáng, dù cho có kéo dài đến mấy đi chăng nữa, đến buổi trưa, nếu nơi đây tin tức linh hoạt, đã có thể nhận được tin trực tiếp. Khi đó, mặc dù hải chiến chưa có kết quả, nhưng đã tương đương với việc xác nhận người Nhật Bản đã phát điên, đến cả tàu hàng dân sự của công ty Anh quốc cũng dám tấn công! Rất hiển nhiên, đứng trên góc độ thương trường, gạt bỏ tình hình quốc gia mà nói, toàn bộ hàng hóa vận chuyển bằng đường biển trên thị trường chắc chắn sẽ bắt đầu tăng giá mạnh.

Trước đó, Phương Lâm Nham đã bỏ ra sáu vạn lượng bạc mua dầu hỏa và đường trắng có sẵn, tất cả đều được chất đống trong nhà kho thuê tạm thời cách chợ không xa. Hiện tại, giá cả trên thị trường đã tăng vọt gấp ba lần, hơn nữa là có tiền cũng không mua được. Chỉ có người cầm tiền đến cầu mua, chứ chẳng ai chịu bán ra.

Sự hình thành hiện tượng này, thật ra cũng có liên quan mật thiết đến Phương Lâm Nham trước đó. Chuyện hắn và Kiều Tam gia đêm qua đã làm xôn xao toàn bộ thị trường. Kiều gia vì giúp hắn thu mua hai món hàng hóa này, cộng thêm việc Kiều gia cũng bỏ ra ba mươi vạn lượng bạc để thu mua một lượng lớn hàng Tây, thực sự đã tạo ra hiện tượng đường trắng và dầu hỏa bán chạy trên thị trường này. Lại thêm việc một người phương Tây mua sắm số lượng lớn hai loại hàng hóa này vừa được đồn ra, vậy chắc chắn sẽ có người không nỡ bán đi.

Kết quả là sáng nay khi khai trương, giá đường trắng và dầu hỏa đã tăng gần hai mươi phần trăm! Đây chính là khoản lời ngoài định mức hai mươi phần trăm! Đến buổi trưa, tin tức hải chiến Phong Đảo vẫn chưa truyền đến, nhưng giá hai loại hàng hóa này đã tăng gần bốn mươi phần trăm. Đây chính là sức ảnh hưởng cực lớn từ sự kết hợp giữa người phương Tây và danh tiếng hiển hách của Kiều gia.

Tiếp đó, hơn một giờ chiều, tin dữ về hải chiến Phong Đảo truyền tới. Sau một trận hỗn loạn trong chợ, những người đã bán hàng trước đó, dù kiếm được tiền, lại tiếc nuối đến mức muốn tìm dây thừng thắt cổ. Còn những người ôm hàng thì lại vui vẻ ra mặt. Khi Phương Lâm Nham bước vào kho hàng của Kiều gia, nơi đây cũng đang loạn như cào cào. Thế nhưng điều khiến Phương Lâm Nham rất ngạc nhiên là, các chưởng quỹ đi cùng, ai nấy đều tươi cười niềm nở với hắn, vô cùng nhiệt tình. Đại chưởng quỹ còn đích thân đến nghênh đón, mời vào phòng trên để bàn công việc.

Điều này quả thật khiến Phương Lâm Nham vô cùng kinh ngạc, bởi vì trong lòng hắn, lần làm ăn này của mình với kho hàng Kiều gia, có thể nói là đã gài Kiều gia một vố, khiến Kiều gia không chỉ mất mặt, mà còn thiệt hại nặng nề trong giao dịch. Mặc dù trên thực tế Kiều gia không mất tiền gì, nhưng trơ mắt nhìn lô hàng hóa béo bở mình đã thu mua không kiếm được tiền, mà còn phải giao lại cho người khác, tâm tình chắc chắn sẽ không mấy vui vẻ.

Khi trà đã được dâng, Phương Lâm Nham đang muốn nói chuyện thì đại chưởng quỹ (nay đã là người khác) cười híp mắt nói: "Hồ Lục công tử xin chờ một chút. Tam gia nhà chúng tôi nói, hôm nay chỉ cần ngài đến, chính ông ấy sẽ đích thân tiếp đãi. Vừa rồi có vị tiên sinh đến gặp Tam gia, chắc hẳn sẽ nói xong sớm thôi."

Phương Lâm Nham gật đầu nói: "Được, vậy ta sẽ chờ một lát."

Trong lúc chờ đợi, bên ngoài hành lang bỗng có người đi qua. Lúc đầu Phương Lâm Nham vẫn chưa chú ý, nhưng người này bỗng dừng chân, liếc nhìn vào bên trong một cái, rồi lập tức bước vào. Phương Lâm Nham nhìn kỹ, đó chính là Thất thúc Hồ Tuyết Minh mà hắn vừa gặp mặt hôm qua.

Lúc này, so với đêm qua, Hồ Tuyết Minh trông tiều tụy hơn nhiều, cả người như già đi mười tuổi. Hai mắt ông ta đầy tơ máu, xem ra có tâm sự nặng nề.

Sau một chút do dự, Phương Lâm Nham vẫn theo quy tắc hiện tại, đứng dậy hành lễ, chủ động gọi một tiếng "Thất thúc". Nhưng cái cảm giác xa cách trong lời nói thì ngay cả người ngoài cũng có thể nhận ra.

Sau khi Phương Lâm Nham hành lễ, Hồ Tuyết Minh qua loa đáp lễ rồi chau mày nhìn Phương Lâm Nham nói: "Lão Lục, ngươi ra đây, ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi."

Phương Lâm Nham thầm nghĩ: "Vô sự hiến ân tình, không lừa đảo thì cũng là đạo chích. Ông già lẩm cẩm nhà ngươi muốn giăng bẫy ta à?" Thế là hắn cười cười nói: "Thất thúc, ông đã nếm muối còn nhiều hơn số gạo ta đã thấy. Muốn giáo huấn ta cũng không cần phải tránh mặt người khác, có lời vàng ngọc gì thì cứ nói thẳng ra đi. Hôm qua ông đã không ngại có nhiều người như vậy mà thẳng thừng dạy dỗ ta một trận rồi sao? Hôm nay cũng chẳng cần nể mặt ta nữa."

Hồ Tuyết Minh bị những lời châm chọc sắc sảo của Phương Lâm Nham làm tổn hại, lập tức sắc mặt giận đến tím tái, lỗ mũi còn phì phì ra tiếng. Nhưng sau vài giây, trong đầu ông ta đã quay cuồng không ít suy nghĩ, chỉ đành nén giận mà nói: "Không phải giáo huấn ngươi, là muốn thương lượng với ngươi đôi chút chuyện."

Phương Lâm Nham nhìn lão già trước mặt, tâm tư chợt lóe lên định nói chuyện, nhưng lại thấy Vương Ngũ và Tống Dục Nhân đang ở bên cạnh. Hắn cảm thấy tốt nhất là đừng để họ thấy bộ mặt tiếp theo của mình, thế là hắn cười cười nói: "Được, chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Hai người đi ra khỏi kho hàng Kiều gia, tìm được một nơi vắng vẻ yên tĩnh, Hồ Tuyết Minh liền nói: "Lão Lục, năm đó ngươi đã gây ra chuyện bại hoại với Huy Nhi nhà ta. Cuối cùng Thất thúc vẫn phải lên tiếng giúp đỡ, nếu không hôm nay làm sao ngươi có thể ở đây làm môi giới cho tiên sinh Laurent kia?" "Người ta thường nói, uống nước nhớ nguồn. Ngươi thật ra là đang nợ ta một ân tình!"

Phương Lâm Nham còn là lần đầu tiên nghe nói chuyện xấu hổ năm đó của mình, cho nên đối mặt Hồ Tuyết Minh, hắn trong lúc nhất thời cũng chỉ có thể nhún vai, sau đó nói: "Ừm, rồi sao nữa?"

Hồ Tuyết Minh trên mặt lộ ra chút xấu hổ nói: "Là như vậy, hôm qua sau khi ngươi đi, Kiều Tam gia cứ nhất định muốn giữ ta lại uống trà nói chuyện phiếm. Ông ta còn nói gì đó rằng nghe lời ta nói còn hơn mười năm đọc sách, rồi nhất định kéo ta đi Đắc Thắng Lâu uống rượu! Ai, ta cũng đành miễn cưỡng đi theo, kết quả uống quá chén, lại làm lỡ đại sự."

Nói đến đây, Hồ Tuyết Minh đại khái cũng nhập vai, vỗ đùi cái đét nói: "Hôm qua trong bữa tiệc, tên quản sự Kiều gia ấy thật là gian trá. Nghe ta lỡ lời, biết trong tay ta có một lô hàng Tây, liền trăm phương ngàn kế thuyết phục ta bán cho hắn. Ta cũng nhất thời không đề phòng, cộng thêm lúc ấy hắn đưa ra cái giá thật tốt, nên ta mới thuận miệng đồng ý."

Phương Lâm Nham nhìn Hồ Tuyết Minh một chút, biết vị Thất thúc trên danh nghĩa này hơn nửa là không nói thật, đoán chừng chỉ có mấy chữ cuối cùng là có thể tin được. Trong lòng thầm cười nhạo, nhưng ngoài miệng lại hỏi: "Là loại hàng Tây gì vậy?"

Hồ Tuyết Minh vội vàng nói: "Là ba ngàn rương xà bông thơm do Pháp sản xuất!" Cái gọi là "xà bông thơm" ấy, thực ra là cách gọi dân gian của xà phòng thơm. Do thời Khang Càn thịnh thế năm xưa đã thi hành chính sách bế quan tỏa cảng, đến nay, phần lớn những vật dụng hàng ngày nhỏ bé này vẫn phải dựa vào nhập khẩu.

Phương Lâm Nham bất động thanh sắc hỏi: "À, vậy ý Thất thúc là sao?"

Hồ Tuyết Minh tức tối nói: "Giờ mới nhớ ra, tên quản sự Kiều gia kia rõ ràng là mặt dày lừa gạt ta! Hiện tại xà bông thơm vận chuyển bằng đường biển, mỗi rương thậm chí đã tăng lên bảy mươi hai lạng!" "Đồng thời mọi người còn đang bàn tán xôn xao, cái bọn Nhật Bản trời đánh kia, gan to tày trời, đến cả người của Đại Anh quốc và nước Nga cũng dám giết, thì còn chuyện gì chúng không dám làm nữa? E rằng đường vận tải biển chí ít cũng sẽ bị cắt đứt cho đến khi chiến sự ngừng lại, chẳng biết đến năm nào tháng nào đây."

"Từ khi có Điều ước Nam Kinh (Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất) năm đó, mọi người đều đã quen dùng hàng Tây. Thế này thì hay rồi, hàng Tây trên thị trường ít nhất phải tăng giá gấp năm lần!"

Nói đến đây, Hồ Tuyết Minh nói với Phương Lâm Nham: "Thế này đi, Tiểu Lục, ta thấy ngươi trước mặt Kiều Tam lão gia vẫn có thể nói đỡ vài lời. Ngươi bảo hắn trả lại hàng của ta, còn lô đường trắng và dầu hỏa trong tay ngươi cũng chuyển nhượng cho ta. Ngày sau trong tộc có chuyện gì khó xử, ta sẽ đứng về phía ngươi."

Phương Lâm Nham nghe Hồ Tuyết Minh nói xong, thản nhiên nói: "Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao sau khi Tuyết Nham Công tiên thăng, Hồ gia lại suy tàn nhanh như vậy."

Hồ Tuyết Minh ngạc nhiên hỏi: "Vì sao?" Phương Lâm Nham đáp: "Bởi vì những kẻ như Thất thúc ông quá nhiều."

Hồ Tuyết Minh lúc này mới phản ứng lại, mắt ông ta trợn trừng, sắc mặt tím tái nói: "Tiểu Lục, ta khuyên ngươi đừng có không biết điều!"

Phương Lâm Nham mỉm cười nói: "Ta từ nhỏ đã không biết điều, chẳng phải vẫn sống khỏe đến giờ sao?" Sau khi nói xong, hắn liền quay người bỏ đi thẳng.

Ban đầu Phương Lâm Nham cảm thấy, ngay cả những kẻ mặt dày cũng sẽ không đến dây dưa chứ? Không ngờ rằng lại có kẻ dám khiêu chiến giới hạn của hắn. Hồ Tuyết Minh đột nhiên cất tiếng khàn khàn kêu lên: "Ngươi muốn gì mới chịu giúp đỡ!"

Phương Lâm Nham trong lòng hơi động, cảm thấy mình hình như đã đánh giá quá cao tiết tháo và độ dày mặt của vị Thất thúc này rồi. Thế là hắn liền định ra tay ác một chút, nhưng trớ trêu thay, hắn lại không hiểu rõ lắm những chuyện của "chính mình" trước đây, trong lúc nhất thời cũng không nghĩ ra được yếu điểm của vị Thất thúc này. Nhưng đột nhiên, Phương Lâm Nham không hiểu sao lại cảm thấy một trận tâm huyết dâng trào, liền quay người lại, cười lạnh nói: "Ngươi muốn ta giúp ngươi, được thôi! Ông không phải đã oan uổng ta gây ra chuyện gì đó với Huy Nhi nhà ông sao? Trong lòng ta đây vẫn ấm ức về chuyện này!" "Nếu ông có thể để nàng theo ta một đêm, ta liền đồng ý giúp ông giải quyết chuyện này!"

Nói xong những lời này, Phương Lâm Nham nhìn Hồ Tuyết Minh một chút, phát giác sắc mặt ông ta thế mà đã giận đến tím ngắt cả lại. Rất hiển nhiên đã là giận sôi gan ruột, khiến người ta không khỏi lo lắng ông ta có thể sẽ đột quỵ mà chết ngay sau đó.

Thấy cảnh ấy, Phương Lâm Nham cười ha ha, tự thấy cuối cùng cũng đã vứt bỏ được cục kẹo da trâu này, thế là liền nghênh ngang bỏ đi.

Chờ hắn về đến cửa hàng của Kiều gia, phát giác Kiều Tam gia đã về, đang trò chuyện cùng Vương Ngũ và Tống đại nhân. Vừa thấy Phương Lâm Nham, Kiều Tam gia đã đứng dậy, cười ha ha nói với Phương Lâm Nham: "Lục thiếu gia đã đến rồi đó à? Ngươi không biết để giúp ngươi mua sắm lô hàng này, Kiều gia chúng ta đã hao hết sức chín trâu hai hổ đó sao!"

Phương Lâm Nham mỉm cười nói: "Kiều Tam gia nói đùa rồi. Sơn Tây Kiều gia nổi tiếng khắp cả nước, một chút chuyện nhỏ như vậy mà ngài cũng quá khiêm tốn rồi." "Lần này tới đây, ta lại có một việc mu���n trò chuyện cùng Kiều Tam gia."

Kiều Tam gia nói: "Được, ngươi cứ nói." Phương Lâm Nham nói: "Lô hàng của ta ở đây, trước mắt tổng giá trị hàng hóa cũng đã xấp xỉ một triệu lạng đúng không?"

Kiều Tam gia cười ha ha nói: "Trước đó ngài đã ủy thác chính ngạch mua bảy mươi vạn lượng bạc hàng hóa, lại thêm phần ta hôm qua đã nói sẽ bồi thường cho ngươi. Cho dù tính theo giá trị hàng hóa ngay lúc đó, cũng đã xấp xỉ chín mươi vạn lượng bạc đường trắng và dầu hỏa." "Cho dù là dựa theo giá thị trường hiện tại, lô hàng này đã trị giá hai trăm tám mươi vạn lượng bạc, trừ đi tiền vốn, cũng còn hai triệu lượng bạc."

Cứ việc lúc này Tống Dục Nhân và Vương Ngũ đã hoàn toàn tin tưởng Phương Lâm Nham, nhưng khi đích thân nghe Kiều Tam gia nói ra con số hai trăm tám mươi vạn lượng bạc, cả hai cũng không khỏi nhìn nhau, vô cùng chấn động. Bọn họ thật không ngờ, vị Hồ Lục thiếu gia khét tiếng trước mặt này thật sự có thể lật tay thành mây, trở tay thành mưa, một mình khuấy động cục diện Giáp Ngọ phong vân này!

Phương Lâm Nham nói: "Bên ta có chút việc gấp cần xử lý, cần năm mươi vạn lượng bạc để Tống đại nhân mang đi. Hiện tại Kiều Tam gia đang trông coi Đại Đức Thông, không biết có tiện rút ra năm mươi vạn lượng tiền giấy không?"

Kiều Tam gia sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng, trầm ngâm một lát rồi nói: "Quy củ của Đại Đức Thông là, ngân khoản điều động từ ba mươi vạn lượng trở xuống thì ta có thể tự mình quyết định. Chuyện này ta không thể tự mình quyết định được, cần lập tức điện báo cho huynh trưởng để thương nghị một chút."

Phương Lâm Nham cười cười nói: "Không có việc gì, Kiều Tam gia cứ tự nhiên." Khoảng mười mấy phút sau, Kiều Tam gia liền trở lại ngay, cười khổ nói với Phương Lâm Nham: "Huynh trưởng nói, về nguyên tắc thì không có vấn đề gì, chỉ là huynh ấy có một yêu cầu đi kèm, muốn ta và ngươi nói chuyện riêng vài câu."

Phương Lâm Nham cười cười nói: "Không có vấn đề, Kiều Tam gia ngài tìm một chỗ nào đó, chúng ta ra đó nói chuyện."

Tiếp đó, hai người liền cáo từ Tống Dục Nhân và Vương Ngũ, sau đó trở lại tĩnh thất kế bên. Kiều Tam gia do dự một chút rồi nói: "Hồ Lục công tử, vị tiên sinh Laurent mà ngài giúp đỡ thật sự là thần thông quảng đại. Thế mà sớm sáu bảy ngày đã nhận được tin quân Nhật Bản muốn tự tiện ra tay! Hơn nữa lại còn ra tay với người Anh!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong độc giả cùng khám phá chiều sâu từng con chữ.