Ánh nắng ban mai xua tan bóng đêm trong rừng, đồng thời cũng xua đi nỗi lo lắng vẫn còn đọng lại trong lòng mọi người.

Sau khi trận chiến đêm qua kết thúc, mọi người vội vã dọn dẹp chiến trường, đồng thời vẫn phải cảnh giác đề phòng kẻ địch quay lại, bởi vậy phần lớn đều chưa được chợp mắt.

Khi mặt trời đã lên cao, mọi người cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Một số người quá đỗi mệt mỏi liền tranh thủ chợp mắt ngủ bù.

Trong khi một vài lính đánh thuê bắt đầu chuẩn bị bữa sáng, đoàn trưởng Saru vẫn đang tranh cãi với thương nhân Oliver về vấn đề tiền trợ cấp thương vong.

Thực ra, về tiêu chuẩn trợ cấp, hai bên đã sớm thương lượng thống nhất trước khi khởi hành. Sở dĩ bây giờ lại xảy ra tranh cãi gay gắt là hoàn toàn vì một gã kém may mắn bị người trong đoàn ngộ sát.

Oliver khăng khăng cho rằng gã đó là trách nhiệm của đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ, không nên do hắn chi trả tiền trợ cấp, nên mới tranh cãi ầm ĩ với Saru.

Collin lúc này cứ thờ ơ như chuyện không liên quan đến mình, đang ngồi xổm bên đống lửa, thong thả uống thứ "nước" trong bầu.

Ánh nắng ban mai hơi chói mắt, Collin kéo thấp vành nón xuống, gần như che kín nửa trên khuôn mặt mình.

Sau đó, hắn lại lôi ra quyển da cừu, gạch bỏ câu hắn viết hôm qua: 【Máu người có thể giúp tiến giai】.

Bởi vì hắn phát hiện, máu tươi hắn lén lút lấy từ thi thể một tên đạo tặc đêm qua chẳng có tác dụng gì đối với việc tăng trưởng thực lực của hắn. Cũng giống như máu hươu, ngoài việc thỏa mãn thú tính khát máu và bổ sung tinh lực, nó hoàn toàn không có hiệu quả như máu tươi của hiệp sĩ Carter.

Có lẽ máu tươi của người bình thường không có tác dụng, mà phải là máu tươi của chức nghiệp giả mới có thể giúp tiến giai.

Hơn nữa, e rằng còn cần máu tươi của chức nghiệp giả có cấp bậc cao hơn mình mới có hiệu quả.

Nghĩ tới đây, Collin vô thức liếc nhìn về phía chiến sĩ cấp hai duy nhất ở đây —— đoàn trưởng Saru.

Tuy nhiên, hắn lại lắc đầu.

Chưa kể hắn có đánh thắng được Saru hay không.

Cho dù đánh thắng được, hắn cũng không muốn vì nhanh chóng tiến giai mà ra tay sát hại một người vô tội.

Collin cảm thấy mình vẫn còn giữ được một chút ranh giới cuối cùng.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Collin phát hiện cuộc tranh cãi giữa Oliver và Saru cuối cùng cũng kết thúc.

Vị thương nhân mập mạp này đang đi về phía Collin, vẻ mặt có chút không vui, tựa hồ trong cuộc tranh cãi vừa rồi hắn không hề chiếm được ưu thế.

"Đúng là một gã khó chơi!" Đến gần rồi, Oliver liếc nhìn bóng dáng Saru, rồi than phiền với Collin.

Collin nhìn vị thương nhân hôm qua còn hùng hồn tuyên bố muốn tài trợ hắn một đội quân, giờ đây lại vì tiền trợ cấp của một lính đánh thuê mà trở nên tính toán chi li, Collin bỗng thấy bật cười.

"Thôi được rồi, cứ coi như an ủi lòng người vậy. Dù sao vẫn còn một chặng đường rất dài để đến thành Falling Eagle, lúc này mà gây sự với đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ rồi đường ai nấy đi thì quả là không sáng suốt chút nào."

"Ta biết. Nếu không phải xét đến điểm này, ta mới sẽ không nhượng bộ lão già Saru kia!" Oliver hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, nhưng vẫn chưa cam tâm, lại thấp giọng than vãn vài câu.

"Muốn thử thịt khô ta mang tới không? Ngon hơn bánh mì nhiều." Sau đó, vị thương nhân béo tốt này lại hào phóng nói.

Collin cười nhận ý tốt của Oliver, rồi thuận miệng hàn huyên với hắn.

Mọi người ăn điểm tâm xong, lại nghỉ ngơi thêm hai giờ, thương đội liền thu dọn lều trại, chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Mà đúng lúc này, Saru chợt ra hiệu mọi người dừng lại, rồi lập tức nằm xuống, áp tai phải vào mặt đất.

Collin thấy vậy, khẽ nhíu mày.

Thính giác ban ngày của hắn kém xa ban đêm, lúc này hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ động tĩnh khác thường nào.

Mà bên kia Saru lại đột nhiên bật dậy từ mặt đất, khản giọng hét lớn: "Ngựa! Tiếng vó ngựa! Mau! Tất cả mọi người, cảnh giới ngay lập tức!"

Theo tiếng gầm của Saru, toàn bộ doanh trại lập tức trở nên hỗn loạn.

Sắc mặt Oliver cũng lập tức trắng bệch.

Hắn biết mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Lần này không giống cuộc tập kích đêm qua, bọn đạo tặc thì làm gì có ngựa mà nuôi. Lúc này người đến, nếu là địch chứ không phải bạn, e rằng sẽ rất phiền phức...

"Đạp đạp đạp..."

Dần dần, Collin cuối cùng cũng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, điều này khiến những lính đánh thuê đang cố gắng bày trận càng thêm hoảng loạn, dù tiếng gầm gừ của Saru râu quai nón cũng không thể khiến họ trấn tĩnh lại.

Collin nheo mắt lại, nhìn thấy cách đó không xa trong rừng đột nhiên xuất hiện một vệt xám nhỏ, tựa như một mũi tên xé gió lao về phía doanh trại.

Đây là một đội kỵ binh!

Số lượng kỵ binh không nhiều, chỉ khoảng hai mươi người.

Nhưng nhìn khí thế hùng hổ như sóng trào biển động của bọn họ, Collin không hề nghi ngờ, chỉ cần đối phương ra tay tấn công, trận địa phòng ngự mà đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ vất vả chắp vá sẽ lập tức sụp đổ.

Đây chính là sức áp bách kinh hoàng của vị vua chiến trường trong thời đại vũ khí lạnh!

Ầm ầm!

Mặt đất đang rung chuyển.

Đội kỵ binh đang áp sát.

Những lính đánh thuê đang run rẩy.

Oliver đau khổ nhắm mắt lại.

Saru vác tấm khiên nửa người khổng lồ, đứng sừng sững ở tuyến phòng ngự đầu tiên, vững như bàn thạch.

Collin cũng chẳng thèm để ý ánh mặt trời chói mắt nữa, bất đắc dĩ thở dài một tiếng, vén chiếc mũ tam giác lên, rút thanh kiếm một tay bên hông ra.

Ngay khi mọi người đang chuẩn bị liều mạng chiến đấu, đội kỵ binh đang lao đến hung hãn lại đột ngột dừng lại cách doanh trại khoảng ba mươi mét.

"Hí —— "

Giữa liên tiếp tiếng ngựa hí, hai mươi con chiến mã đứng thẳng bằng hai chân sau.

Kỹ thuật cưỡi ngựa tuyệt vời!

Collin không kìm được mà thầm tán thưởng một tiếng.

Đồng thời, tâm trạng căng thẳng của hắn cũng thoáng chút thả lỏng.

Đối phương hẳn không phải là kẻ địch rồi.

Tuy nhiên, nhìn tư thế lao tới không hề giảm tốc của họ, cùng với kỹ thuật dừng ngựa ngoạn mục cuối cùng, hiển nhiên, bọn họ muốn dằn m��t đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ một phen.

Vì vậy, đối phương e rằng cũng chưa chắc có bao nhiêu thiện ý.

Điểm này, Oliver vị thương nhân tinh ranh này hiển nhiên cũng đã nhận ra, nên lúc này mới không chủ động tiến lên, mà ra hiệu cho Saru đi tới thương lượng.

Saru bất đắc dĩ, dù sao hắn đã nhận tiền thuê, có nghĩa vụ giải quyết mọi phiền phức mà Oliver gặp phải trên đường đi.

Thế là, hắn đành phải buông khiên nửa người và đại kiếm xuống, tay không tiến đến, đồng thời gọi lớn:

"Bằng hữu bên kia! Ta là Saru, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hỏa Hồ, đang hộ tống một chuyến hàng của thương hội Tulip đến thành Falling Eagle. Không biết có điều gì có thể giúp ngài chăng?"

Đội kỵ binh đối diện không phản ứng chút nào, cứ như đột nhiên hóa thành những pho tượng.

Trong rừng hoàn toàn yên tĩnh, gió cũng dường như đột ngột ngừng thổi, không khí ngưng trọng đến ngột ngạt.

Saru kìm nén nỗi sợ hãi và bất an trong lòng, kiên trì tiến về phía trước.

Lại đến gần thêm mấy bước, hắn cuối cùng cũng thấy rõ huy chương trên giáp ngực của tên kỵ binh dẫn đầu, lập tức kinh hãi hít sâu một hơi: "Các hạ là Kỵ sĩ gia tộc Saint Hilde?"

Tiếng nói lớn của Saru cũng vọng về phía sau, ngay lập tức trong đám lính đánh thuê lại bùng lên một trận xôn xao nhỏ đầy kìm nén.

Nhưng cùng lúc đó, tất cả mọi người vô thức hạ vũ khí trong tay xuống đất, cứ như cái tên "Saint Hilde" có ma lực đáng sợ khiến người ta không dám đối địch.

Đúng vậy.

Tại bắc cảnh đế quốc, cái tên Saint Hilde chính là biểu tượng của quyền uy tuyệt đối.

Ngay cả hoàng thất đế quốc, cũng không có sức hiệu triệu và sức ảnh hưởng kinh khủng như vậy ở nơi đây.

"Loảng xoảng."

Tên kỵ sĩ dẫn đầu cuối cùng cũng có động tĩnh, chỉ thấy hắn vén mặt nạ mũ giáp lên, để lộ đôi mắt lạnh lùng, rồi khẽ gật đầu với Saru, thừa nhận thân phận của mình.

Sau đó, hắn từ chiếc túi vải phía trước yên ngựa lấy ra một cuộn da dê, ném xuống chân Saru, đồng thời dùng giọng điệu không thể nghi ngờ tuyên bố:

"Theo lệnh của Hầu tước Charles, con trai Công tước Saint Hilde, các ngươi bị khẩn cấp chiêu mộ." Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.